"Thiên hoàng bệ hạ, vị tăng nhân từ phương Đường này mang theo trọng thác, tất cả đều vì tương lai của Nhật Xuất chi quốc, cúi xin bệ hạ chấp thuận. Sự thống trị của Vũ gia, cũng đã đến lúc kết thúc rồi." Cao Sơn Chính Chi lau đôi mắt đẫm lệ, đầy kỳ vọng nhìn vị Thiên hoàng bệ hạ cao cao tại thượng, được xem như thần linh trên mặt đất.
Cao Sơn Chính Chi vốn là người Thượng Dã, tự Trọng Thằng, từ nhỏ đã yêu thích đọc sách Nho gia, lại giỏi kiếm đạo, sùng bái nhất là những bậc cao nghĩa thời cổ đại. Y lại vô cùng căm ghét sự thống trị của Mạc phiên, từ khi trưởng thành đã bôn ba khắp thiên hạ, tìm kiếm những chí sĩ có cùng mục đích. Mỗi lần đi ngang qua Kinh Đô, y đều nhất định đến cầu Tam Điều, nhìn về phía hoàng cung mà bái, lớn tiếng tự xưng là thảo mãng chi thần Chính Chi xin bái kiến.
Người qua đường đều cười y chẳng khác nào kẻ điên, nhưng gã thanh niên bồng bột này cũng chẳng mấy bận tâm. Về sau, y không biết lấy đâu ra một cây roi, đi quất vào mộ phần của Túc Lợi Tôn Thị, cho rằng kẻ này là tên gian ác nhất của Nhật Xuất chi quốc, giết hoàng tử, ngược đãi đấng vạn thừa chi quân.
Cách đây nửa năm, tình cờ y đi ngang qua Kinh Đô, như mọi khi lại đến cầu Tam Điều bái hoàng cung, đúng lúc gặp phải vị tăng nhân áo đen kia. Tăng nhân áo đen không hề coi y là kẻ điên như những người khác, ngược lại còn rất hứng thú với y, cho rằng tấm lòng trung nghĩa của y có thể sánh với nhật nguyệt, tiếng nói đủ làm cảm động cả cây cỏ đá sỏi, xứng đáng là kỳ nhân thảo mãng của Nhật Xuất chi quốc.
Chẳng bao lâu sau, tăng nhân áo đen đã coi y là tri kỷ. Điều khiến Cao Sơn Chính Chi không thể ngờ tới chính là, vị tăng nhân áo đen này lại đến từ phương Đường. Nhờ Phật pháp cao thâm, lại khéo ăn khéo nói, ra tay hào phóng, nên rất được các tăng lữ và công khanh ở Kinh Đô tán tụng, hoan nghênh.
Chính nhờ tăng nhân áo đen, ba tháng trước, Cao Sơn Chính Chi mới có cơ hội diện kiến Thiên hoàng bệ hạ, được bệ hạ để mắt tới, trở thành Tả Binh Vệ Úy của Binh Vệ Phủ, chuyên đảm nhận việc cảnh vệ và tạp vụ khi bệ hạ hành hạnh, hành khải. Tuy chức quan nhỏ bé, nhưng y lại được Thiên hoàng bệ hạ tin tưởng, coi như tâm phúc.
Để báo đáp Thiên hoàng bệ hạ, Cao Sơn Chính Chi dù thế nào đi nữa, dù có phải dâng hiến cả sinh mạng, cũng tuyệt đối không phụ sự tin trọng của bệ hạ dành cho mình.
"Đúng vậy, bệ hạ, Mạc phủ căn bản chỉ coi bệ hạ như bù nhìn để khống chế các phiên, không hề đặt hoàng thất vào mắt. Bất cứ kẻ nào phản Mạc, đều bị trấn áp với danh nghĩa 'triều địch'. Chúng ta sao có thể nhẫn nhịn thêm nữa?" Một vị võ sĩ lớn tiếng nói.
Nhất thời, lòng người sục sôi. Phải rồi, biết sao được, ai bảo Mạc phủ quá ngược đãi Thiên hoàng, ngược đãi những công khanh và triều đình bọn họ chứ. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng đãi ngộ thôi, nghĩ đến cũng đủ khiến các công khanh và Thiên hoàng bệ hạ cảm thấy xót xa. Nếu không phải do hoàn cảnh không phù hợp, có khi họ đã ôm nhau mà khóc rống lên rồi.
Số gạo thuê mà Mạc phủ cấp cho hoàng thất và các chùa chiền, thần xã trong cả nước chỉ lần lượt chiếm 0,5% và 1,2% sản lượng đất đai công định hàng năm. Thu nhập hàng năm của hoàng thất chỉ vỏn vẹn ba vạn thạch, thực tế chỉ tương đương tám ngàn thạch gạo và ba trăm lẻ hai quán tiền bạc. Tổng thu nhập của toàn bộ công khanh quý tộc cộng lại cũng chưa đầy mười lăm vạn thạch, còn chẳng bằng một chư hầu hạng trung.
Dù Thiên hoàng bệ hạ đã được thần thánh hóa, trở thành thần linh trên mặt đất, nhưng vấn đề là thần linh thì cũng phải ăn, mà các công khanh bên cạnh thần linh cũng phải ăn. Thế nhưng, cả một gia đình lớn như vậy mà chỉ có bấy nhiêu tiền bạc gạo thóc, đừng nói đến chuyện nạp thiếp hay nuôi tiểu tính, ngay cả quan phục trên người đôi khi cũng phải chắp vá. Nghĩ đến mà thấy xót xa, nhưng nhìn lại vị Mạc phủ Tướng quân đại nhân kia, mới làm tướng quân được bao nhiêu năm mà đã cưới bao nhiêu vợ, nuôi bao nhiêu tiểu tính, chỉ riêng khoảng cách này thôi cũng đủ thấy.
Những vị công khanh thường ngày đến cơm ngon canh ngọt cũng không có này, nếu không hận thấu xương Mạc phủ mới là lạ. Đôi khi, vì muốn nhận thêm chút cúng dường, họ, thậm chí cả Thiên hoàng, không chỉ nhất nhất nghe lệnh Mạc phủ mà còn phải lấy lòng Tướng quân. Đúng như câu: "Triều đình nhờ Vũ gia mà càng tôn quý, Vũ gia nhờ Triều đình mà càng hưng thịnh."
"Chư khanh thấu hiểu đại nghĩa, trẫm lòng rất an ủi. Vì Nhật Xuất chi quốc ta khôi phục lại vinh quang xưa cũ, vì xã tắc quốc gia không còn rơi vào tay kẻ khác, chuyện này, xin nhờ cậy chư quân." Quang Cách Thiên hoàng cảm động, khẽ gật đầu với các công khanh, võ sĩ và tăng lữ.
"Cam lòng vì bệ hạ mà chết. Thiên hoàng vạn tuế!" Một nhóm người bị năm mươi vạn quán tiền và lời nói của Thiên hoàng mê hoặc đến mức hưng phấn tột độ, lại một lần nữa lớn tiếng gào thét.
Tăng nhân áo đen đứng trước một khóm hoa, khẽ nghiêng tai lắng nghe. Hắn nghe thấy tiếng gào thét hưng phấn mơ hồ truyền đến, khóe miệng không khỏi khẽ cong lên, nụ cười trông đầy mãn nguyện, lại còn pha lẫn chút hưng phấn.
"Thận Ngôn đại sư, có chuyện gì vậy?" Trụ trì Từ Ân tự ở bên cạnh nhìn thấy biểu cảm trên mặt hắn, không khỏi lên tiếng hỏi.
"Ta đang nghe tiếng hoa đó. Ngươi có nghe thấy không? Tiếng hoa nở, và cả tiếng hoa tàn. Chân lý của luân hồi nhân thế, đều nằm ở đó cả." Tăng nhân áo đen thong dong thu lại nụ cười, ngón tay khẽ vuốt ve cánh hoa, thở dài một tiếng nói.
"Không hổ là cao tăng đến từ phương Đường, từng lời từng hành động đều hàm chứa thiền cơ..." Nhìn bóng lưng tăng nhân áo đen chậm rãi bước đi, vị trụ trì Từ Ân tự không khỏi cảm khái vô cùng trong lòng, ánh mắt nhìn theo bóng lưng hắn càng thêm cung kính.
"Bệ hạ, thần có một lời." Trung nạp ngôn Đằng Nguyên Kỷ Cương trầm giọng nói. Gương mặt không còn trẻ trung của ông ta đầy những nếp nhăn, giờ phút này, có lẽ vì nhìn thấy cơ hội để gia tộc Đằng Nguyên trỗi dậy, gương mặt ông ta rạng rỡ hẳn lên, dường như trẻ ra được mấy phần, cái vẻ hủ lậu trên người cũng nhạt đi không ít. "Mạc phủ những năm gần đây nghịch thiên hành đạo, khiến Nhật Xuất chi quốc ta không còn vẻ hưng thịnh. Nông dân bỏ ruộng đất mà chạy, đất đai hoang phế, lãnh chúa phá sản nhan nhản, còn tầng lớp võ sĩ thì phân hóa ngày càng nghiêm trọng, võ sĩ cấp dưới ngày càng nghèo túng, còn võ sĩ cấp trên thì sống xa hoa trụy lạc. Nay, quan thương cấu kết, mạc chính hủ bại, lại thêm nạn đói Thiên Minh, chính là thượng thiên đang cảnh báo Nhật Xuất chi quốc ta, nếu không tỉnh ngộ, sẽ có tai ương lớn."
"Đúng vậy bệ hạ, không chỉ nông dân, tầng lớp võ sĩ cũng vô cùng bất mãn với Mạc phủ. Nhà Tướng quân vẫn cứ sống cuộc sống xa hoa tột độ, không màng đến sống chết của bách tính và võ sĩ. Lúc này, mạc chính đã rơi vào cảnh nội ngoại khốn đốn. Việc bệ hạ khởi phục đúng là thời cơ chín muồi. Nếu đúng như lời vị cao tăng phương Đường kia nói, Mạc phủ giao chuyện điều ước cho bệ hạ xử lý, thì đối với bệ hạ mà nói, quả thực là cơ hội trời cho. Đến lúc đó, Thiên hoàng bệ hạ chỉ cần hô cao một tiếng, thiên hạ tất sẽ theo như mây..." Hào Nhân Tư Tá Gia Minh Tri cũng vội vàng tiếp lời.
"Mạc phủ không chỉ phái mật thám giám sát hoàng thất công khanh và chư hầu, mà còn tước đoạt cả quyền ban chức quan cho võ sĩ, xóa bỏ chế độ triều đình ban quan cho Vũ gia, ý muốn cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa hoàng thất và võ sĩ, quả thực là đứng trên cả hoàng quyền, thậm chí chỉ cho phép bệ hạ chuyên tâm học vấn, tụng đọc 'Quần Thư Trị Yếu'..." Một vị công khanh khác đẫm lệ kể tội Đức Xuyên Mạc phủ.
"Thần xin được chiêu mộ tử sĩ." Lúc này, Trung nạp ngôn Đằng Nguyên Kỷ Cương lại lên tiếng. Câu nói này khiến tất cả mọi người có mặt đều im bặt, trong mắt bắt đầu tóe lửa.
Quang Cách Thiên hoàng cũng thực sự bị câu nói này làm cho hoảng sợ: "Trung nạp ngôn đại nhân, sao lại nói như vậy? Trẫm làm việc đại nghĩa, sao có thể làm chuyện này..."
"Bệ hạ, xin bệ hạ đừng quên Đào Viên Thiên hoàng bệ hạ và Hậu Đào Viên Thiên hoàng bệ hạ đã chết vì lý do gì." Trung nạp ngôn Đằng Nguyên Kỷ Cương bái phục xuống đất, nghẹn ngào nói. "Thần dân không muốn nhìn thấy bệ hạ lặp lại bi kịch của hai vị tiên hoàng đó nữa."
"Phổ đại đại danh của Kinh Đô Sở Tư Đại vẫn luôn chịu trách nhiệm giám sát bệ hạ và chúng thần, lại thêm đám Mạc binh đang khống chế Kinh Đô, vấn đề an toàn của bệ hạ tuyệt đối không thể giao cho người khác. Vì vậy, chiêu mộ tử sĩ có chí, vừa có thể hộ vệ an toàn cho bệ hạ, lại vừa có thể làm những việc trong khả năng vào thời điểm thích hợp, đó mới là thượng sách." Cao Sơn Chính Chi lớn tiếng nói.
Quang Cách Thiên hoàng nắm chặt nắm đấm, nghiến răng kèn kẹt, hít sâu mấy hơi rồi mới bình tĩnh trở lại: "Tấm lòng của chư khanh, trẫm lòng rất an ủi. Việc này, cứ giao cho Trung nạp ngôn đại nhân phụ trách. Tả Binh Vệ Úy, ngươi xuất thân thảo mãng, lại từng du ngoạn thiên hạ, chắc hẳn quen biết không ít võ nhân trung quân, vì vậy, ngươi hãy hỗ trợ Trung nạp ngôn đại nhân..."
"Tuân mệnh!"
Trên bãi cát trắng phau của đảo Cầu Cầu, dưới mái che nắng được dựng từ bốn cây tre và một tấm vải buồm lớn, Lương đại thiếu gia chỉ mặc một chiếc quần đùi, nằm trên ghế dài, khoan khoái cầm một cọng cỏ hút lấy nước từ trái dừa vừa mới đập vỡ, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bày đầy trái cây tươi của đảo Cầu Cầu.
"Mỹ nhân, mệt không, có muốn uống chút gì giải khát không?" Ánh mắt Lương Bằng Phi rơi trên bộ ngực phập phồng theo từng cử động của vị mỹ nhân áo trắng quyến rũ đang dùng dao gọt vỏ trái cây một cách điệu nghệ.
"Hừ, không rảnh rỗi mà đếm xỉa đến tên lưu manh nhà anh." Gương mặt xinh đẹp của vị mỹ nhân áo trắng không khỏi đỏ ửng, lườm tên oan gia đang để lộ cả đùi và nửa bụng này một cái, rồi tiếp tục gọt vỏ.
Người này tất nhiên là phu nhân của Lương đại thiếu gia, đại tiểu thư nhà họ Thạch - Thạch Hương Cô. Dù bình thường hai người cũng không ít lần "thẳng thắn" đối diện với nhau, nhưng vấn đề là đó đều ở trong không gian riêng tư. Đâu như lúc này, tên Lương Bằng Phi này lại ăn mặc như vậy giữa thanh thiên bạch nhật. Tuy ngư dân bình thường ăn mặc cũng chẳng hơn gì hắn, nhưng vấn đề là ánh mắt tên này quá tà ác, biểu cảm cũng quá dâm đãng, khiến Thạch Hương Cô luôn cảm thấy cơ thể mình như mềm nhũn và nóng bừng lên dưới cái nhìn của hắn.
"Phu quân từ khi nào lại biến thành lưu manh rồi? Hôm nay ta đâu có bắt nàng thử mặc bộ đồ bơi ba mảnh kia, hơn nữa, bãi biển này cũng đâu có ai khác, chỉ có vợ chồng chúng ta uyên ương hí thủy, mặc như vậy thì có gì không được?" Lương Bằng Phi định làm một cú cá chép lộn mình nhảy lên, kết quả cát quá mềm, hắn ngã bệt xuống bãi cát, không khỏi đỏ mặt, miệng lẩm bẩm chửi thề, vội vàng tiếp tục tán tỉnh để đánh lạc hướng Thạch Hương Cô, tránh để vợ cười nhạo mình, như vậy thì mất mặt lắm.
"Phì... anh còn dám nói, bộ đồ đó là đồ cho người mặc sao?" Không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, Thạch Hương Cô đã xấu hổ đến mức cổ cũng nhuộm một màu đỏ rực đầy quyến rũ.