"Nguồn tiếp tế của chúng ta đã không còn đủ, giờ phải làm sao đây? Phải biết rằng, hiện tại có hơn một vạn cái miệng đang chờ ăn. Nhiều nhất là năm ngày, trong vòng năm ngày tới nếu chúng ta không nhận được nguồn tiếp tế mới, chúng ta buộc phải rời khỏi nơi này ngay lập tức, hoặc là, chúng ta chỉ còn cách lên bờ." Những ngày gần đây, vị Thiếu tướng Ford vốn dĩ hồng hào khỏe mạnh, lúc này lại lộ vẻ ưu tư.
Đường thủy dẫn tới Giang Ninh phủ đã bị vị Đại tướng quân Phúc Khang An của Thanh quốc dùng vô số thuyền cá, chiến thuyền, hỏa pháo, cùng với xích sắt và đủ loại vật dụng linh tinh khác chặn lại kín mít. Cho dù là một chiếc thuyền nhỏ muốn đi qua, e rằng cũng phải rón rén từng chút một mới có thể lọt qua được.
Về phần đường lui, hiện tại vẫn còn rất thông suốt. Mỗi ngày, Thiếu tướng Ford đều phái một phân hạm đội đủ sức nặng tuần tra tới ngoài cửa sông Trường Giang để đề phòng đường lui bị cắt đứt. Thế nhưng, Lương Tam Hòe lại khẳng định chắc nịch với những người Anh này rằng họ không cần phải lo lắng về điều đó. Quan trọng nhất là, chỉ cần không kích động đế quốc này quá mức, đường lui của họ sẽ vô cùng an toàn. Bởi lẽ, chính quyền Thanh quốc, thậm chí là hoàng đế của đế quốc này, đều đang mong ngóng họ có thể chủ động rời đi.
Đúng vậy, có thể dương oai diễu võ ngay tại trung tâm của một đế quốc, trong khi đối phương chỉ dám trốn chui trốn lủi ở đằng xa, dùng ánh mắt đầy thù hận và sợ hãi nhìn chằm chằm vào hạm đội của Đại Anh Đế quốc, thậm chí ngay cả dũng khí tấn công cũng không có. Phải biết rằng, đây là một đế quốc khổng lồ với dân số và lãnh thổ vượt xa toàn bộ phương Tây. Nó giống như một con cá mập hung hãn đang thong dong bước đi, rỉa lấy lớp thịt mềm bên sườn, mà con cá mập hung dữ kia lại chẳng thể làm gì được nó. Cảm giác này quả thực vô cùng khoái trá.
Nhưng giờ đây, vấn đề mới lại phát sinh, đó là Thiếu tướng Ford nhận được báo cáo từ sĩ quan hậu cần rằng lương thực đã không còn đủ. Điều này khiến ông ta lập tức trở nên căng thẳng. Rất nhanh, một cuộc họp khẩn cấp đã được triệu tập trong phòng họp của soái hạm để bàn về việc này. Còn Lương Tam Hòe, vị thông dịch viên người Hoa đầy mưu trí ấy, đã trở thành khách quý trong cuộc họp quan trọng của người Anh, bởi vì anh ta đã dùng hành động thực tế để chứng minh giá trị của mình. Những lời đề nghị của anh ta, đối với những người Anh đang có mặt, đều tỏ ra vô cùng có trọng lượng.
"Tôi ủng hộ việc lên bờ. Hãy nhìn xem, tuy xung quanh chúng ta có rất nhiều quân đội Thanh quốc, nhưng chúng đều không chịu nổi một đòn. Chỉ cần chúng ta tìm một tòa thành trấn để tấn công, tôi tin rằng chúng ta có thể giành được nguồn tiếp tế đầy đủ từ đó, thậm chí còn dư dả nữa là đằng khác." Đại tá Lục quân Đại Anh là Henry vừa nói vừa mím đôi môi mỏng không chút huyết sắc, đôi mắt xám sâu hoắm trong hốc mắt của ông ta trông giống như ác quỷ hút máu giữa đêm khuya.
"Tôi tán thành đề nghị của Đại tá, đây là cách tốt nhất để chúng ta giải quyết tình thế khó khăn hiện tại." Một sĩ quan hải quân đứng ra ủng hộ đề nghị của Đại tá Henry. Tuy nhiên, Thiếu tướng Ford đang day day trán, mặc dù ông ta cũng cảm thấy đề nghị của Đại tá Henry khá hay và cũng rất bình thường. Trước đây, ở Ấn Độ họ cũng không ít lần làm như vậy, thế nhưng không hiểu sao, ông ta cứ cảm thấy có gì đó không ổn, mà cụ thể là không ổn ở đâu thì ông ta lại không nói ra được.
"Tôi cũng đồng ý, dù sao chúng ta cũng không thể rời khỏi đây để quay về Ma Cao hay Lữ Tống mà tiếp tế. Làm vậy sẽ khiến đế quốc này tưởng rằng chúng ta lùi bước, hoặc là sợ hãi. Cho nên, chúng ta không thể rời khỏi đây, chỉ có thể tiếp tế tại chỗ." Staunton nắm chặt tay vung lên để tăng thêm sức thuyết phục. "Hãy để binh lính của chúng ta tấn công, để quân đội của đế quốc này biết rằng, Lục quân của Đại Anh Đế quốc chúng ta cũng không thể xem thường."
Lời phát biểu hùng hồn của Staunton nhận được sự đồng tình của không ít sĩ quan. Thế nhưng, Đại sứ Đế quốc Macartney lại nhíu chặt mày, vô thức quay đầu lại nhìn Lương Tam Hòe đang ngồi ở góc khuất bên cạnh. Ông ta nhạy bén bắt được sự phẫn nộ, cùng với vẻ khinh miệt và coi thường ẩn giấu dưới khuôn mặt bình thản của Lương Tam Hòe.
Điều này khiến Macartney cảm thấy có chút lúng túng. Đúng vậy, ông ta biết, Lương Tam Hòe tuy căm ghét chính quyền và hoàng đế đang cai trị dân tộc mình, nhưng anh ta yêu mảnh đất và dân tộc này. Cho nên, đây là cảm xúc rất bình thường, vì thế ông ta buộc phải làm gì đó, ít nhất là phải giải thích để Lương Tam Hòe không coi nhóm người mình như một lũ cướp.
Mặc dù hành vi của họ chẳng khác gì lũ cướp, nhưng dù sao cũng phải khoác lên mình một chiếc áo đẹp đẽ để tô điểm một chút, ít nhất là phải trông cho mỹ quan và đường hoàng một chút.
"Lương thân mến, có vẻ như anh không tán thành đề nghị của Đại tá Henry, tôi có thể hiểu tâm trạng của anh." Macartney hắng giọng, lấy từ trong ngực ra một bao thuốc lá, đưa một điếu cho Lương Bằng Phi rồi cân nhắc nói.
"Không, thưa ngài Đại sứ, tôi không tán thành đề nghị của Đại tá Henry, đó là vì đề nghị này thực sự quá... ngu xuẩn. Đúng vậy, từ ngữ này rất xứng để miêu tả đề nghị này tệ hại đến mức nào."
"Nếu các người làm như vậy, các người sẽ tự đẩy mình vào một tình thế hoàn toàn lúng túng, hơn nữa còn khơi dậy lòng thù hận của dân tộc này đối với các người. Và, các người sẽ ngày càng rời xa những thứ mà mình mong muốn đạt được..." Giọng của Lương Tam Hòe không lớn, nhưng vào lúc này, tất cả mọi người đều có thể nghe rõ lời của anh ta. Gần như ngay lập tức, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía người không phải là người châu Âu duy nhất ở đây: Lương Tam Hòe.
Có khinh miệt, có coi thường, có nghi hoặc, và tất nhiên là cả phẫn nộ. Ví như Đại tá Henry, ông ta cảm thấy mình bị sỉ nhục. "Anh nói cái gì, Lương? Anh có biết anh đang sỉ nhục một quân nhân, một sĩ quan của Đại Anh Đế quốc không, đồ da vàng chết tiệt. Có gan thì đứng lên trả giá cho những gì anh vừa nói đi!" Đại tá Henry kích động vung đôi tay nắm chặt thành nắm đấm, sự giận dữ khiến ông ta trông như một con bò tót Tây Ban Nha đang đỏ mắt vì tấm vải đỏ.
"Trong đầu ông ngoài bạo lực và giết chóc ra, chẳng lẽ không còn chứa nổi thứ gì khác sao?" Lương Tam Hòe đứng dậy, không chút sợ hãi nhìn Đại tá Henry đang bị mấy sĩ quan khác ngăn lại.
"Ta muốn giết ngươi! Súng, đưa cho ta một khẩu súng!" Mặt Đại tá Henry đỏ gay như sắp nhỏ máu, theo cử động của ông ta, bộ tóc giả trên đầu không biết đã rơi xuống đất từ lúc nào, để lộ ra cái trán hói nửa đầu xấu xí.
"Đủ rồi, ta nói là đủ rồi!" Tiếng quát đầy giận dữ của Macartney khiến phòng họp vốn đang hỗn loạn lập tức trở nên vắng lặng.
"Đại tá Henry, tôi hy vọng ông có thể giữ vững sự chừng mực của một quý ông người Anh. Còn anh, Lương thân mến, anh không nên sỉ nhục một sĩ quan người Anh như vậy, điều đó chẳng có lợi gì cho anh cả. Mặc dù anh sở hữu một thủ đoạn thần kỳ..." Macartney hiểu rất rõ, Lương Tam Hòe tuy không rắn chắc và khỏe mạnh bằng Đại tá Henry, nhưng ông ta từng tận mắt chứng kiến Lương Tam Hòe gặp phải vài thủy thủ người Anh không vừa mắt với anh trên boong tàu. Kết quả là, ba gã thủy thủ người Anh vạm vỡ, hung hãn bị trật khớp tay, còn một tên bị anh ném xuống biển. Cái kỹ thuật khiến người ta chỉ thấy hoa mắt một cái là đối thủ đã gục xuống đó, Lương Tam Hòe đã nói với ông ta, đó gọi là Võ thuật. Mặc dù Macartney không hiểu rõ khái niệm võ thuật, nhưng ông ta biết sâu sắc rằng, trong cơ thể người Hoa trông không mấy vạm vỡ này ẩn chứa một sức mạnh kinh người. Ông ta không cho rằng Đại tá Henry có thể chiếm được bất kỳ ưu thế nào dưới tay anh.
"Thưa ngài Đại sứ, ngài hiểu lầm rồi, tôi không nhắm vào cá nhân nào cả, thứ tôi nhắm vào chỉ là đề nghị ngu xuẩn này mà thôi." Lương Tam Hòe điềm tĩnh nói, anh ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt điên cuồng như muốn phóng ra đao thép của Đại tá Henry, khóe miệng khẽ nhếch lên. Mặc dù anh rất muốn nhân cơ hội này dạy cho tên ngốc người Anh này một bài học, nhưng xem ra không có cơ hội rồi, điều này khiến anh cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
"Ồ, được thôi, tôi hy vọng có thể nghe được một lời giải thích hợp tình hợp lý từ anh để tôi và các sĩ quan ở đây cảm thấy thuyết phục. Lương thân mến, với tư cách là bạn bè, tôi hy vọng anh đừng làm khó tôi và tình hữu nghị của chúng ta." Macartney nhíu mày, có chút không vui nói. Ông ta đã hạ mình xuống rồi, tại sao gã này lại không biết điều đến thế.
"Nếu các người làm theo đề nghị của Đại tá Henry, vậy các người nghĩ xem, triều đình và bách tính của đế quốc này sẽ phản ứng thế nào?" Lương Tam Hòe không tiếp tục vòng vo mà nói một cách sắc bén: "Làm như vậy, các người sẽ chỉ bị đất nước này và dân tộc trên mảnh đất này coi là một lũ cướp mà thôi, giống như đám Oa khấu hoành hành dọc bờ biển đại lục này hơn hai trăm năm trước."
"Các người cho rằng một quốc gia sẽ chịu hạ mình xuống để đàm phán với một lũ cướp sao? Tôi biết ở châu Âu các người cũng có hải tặc, chính phủ của các người khi đối phó với hải tặc, là dùng súng pháo để đối phó với chúng, hay là dùng giấy bút và huân chương trong tay các người?" Giọng của Lương Bằng Phi không cao, nhưng lại vô cùng đanh thép. Hơn nữa, mỗi câu nói của anh đều khiến những gã người Anh này không thể tìm ra kẽ hở, đồng thời khiến họ hiểu rằng, đề nghị của Đại tá Henry quả thực rất ngu xuẩn.
"Bất kỳ quốc gia và chính phủ nào cũng sẽ không bao giờ đàm phán với lũ cướp. Hơn nữa, nếu các người làm như vậy, thì đế quốc với nền tảng dân số khổng lồ, sở hữu hơn một triệu quân lục quân này sẽ vì thế mà phẫn nộ. Nếu họ không màng cái giá phải trả, thì tôi không cho rằng chúng ta có cơ hội sống sót để rời khỏi đây."
"Vậy, anh có đề nghị nào tốt hơn không, ông Lương? Nghe nói người phương Đông các người luôn giỏi cái gọi là mưu lược, tôi muốn biết, anh có hiểu về nó hay không." Đại tá Henry cười lạnh. Mặc dù hiện tại ông ta đã bình tĩnh lại, nhưng đề nghị của mình lại bị gã người Hoa khiến mình mất mặt này bác bỏ không còn manh giáp, điều này khiến Đại tá Henry hận không thể rút súng bắn gục gã này.
Chỉ tiếc là, gã người Hoa này lại được Macartney rất coi trọng, hơn nữa Thiếu tướng Ford cũng có mối quan hệ không tệ với anh ta. Cho nên, mặc dù không thể làm như vậy, nhưng ông ta cũng chẳng ngại tìm thêm chút rắc rối cho gã người Hoa tự cho mình là đúng này.
"Rất đơn giản, hãy trực tiếp nói với họ rằng, chúng ta cần tiếp tế." Lương Bằng Phi quay đầu lại, nở một nụ cười lộ răng với vị Đại tá này. Không hiểu sao, tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy nụ cười của anh khiến người ta thấy vô cùng nguy hiểm và âm hiểm...