"Hỡi những kẻ thực dân Hà Lan, hãy lắng nghe thứ âm thanh đầy nhịp điệu này đi. Đây sẽ là đêm ác mộng của các ngươi, nhưng lại là ngày hội vui sướng của chúng ta." Lương Bằng Phi búng mẩu xì gà xuống biển, cất tiếng cười sảng khoái. Những tiếng nổ liên hồi tựa như một gã khổng lồ đang sải bước chân nặng nề, dẫm nát mặt đất thành từng hố sâu hoắm, khiến nham thạch dưới lòng đất phun trào.
雅加达 (Nhã Gia Đạt) vốn yên tĩnh phút chốc trở nên sôi sục như hàng ngàn ngọn núi lửa đang phun trào dòng nham thạch nóng bỏng. Ngay lúc này, góc Tây Nam thành phố bất ngờ bừng sáng, cả tòa thành rên xiết trong những đợt nổ kinh hoàng. Cột khói hình nấm khổng lồ lẫn trong lửa đỏ cuộn lên tận trời xanh, khiến người ta không thể không kinh hãi trước thứ uy lực vượt xa sức người này.
Giờ phút này, trong thành Nhã Gia Đạt loạn thành một đoàn. Tiếng khóc than, tiếng nổ, tiếng súng vang lên khắp nơi. Nỗi sợ hãi như lưỡi dao sắc lạnh không ngừng cứa vào thần kinh, bóp nghẹt lấy cư dân trong thành.
"Ra lệnh cho quân đội trấn áp mọi bạo loạn, phái người đi cứu hỏa, nhanh lên! Còn ngươi, lập tức qua đó xem lũ cướp đã phá hủy kho quân nhu chưa, cứu được bao nhiêu thì cứu. Bảo đám lính ở cửa Bắc nâng cao cảnh giác, đề phòng chúng đột ngột tập kích..." Tổng đốc thực dân Hà Lan Cách La Ninh đứng trong tường cao của phủ Tổng đốc, bên ngoài khoác vội chiếc áo choàng, tay lăm lăm khẩu súng hỏa mai ngắn, thậm chí còn chưa kịp đội tóc giả. Dưới sự bảo vệ của đông đảo binh lính, hắn liên tục đưa ra các mệnh lệnh. Ngay cả đội cận vệ phủ Tổng đốc cũng bị hắn chia thành hai toán, mỗi toán năm mươi người, đi rà soát các tòa nhà xung quanh xem có kẻ khả nghi hay còn thuốc súng chưa nổ hay không.
Tiếng nổ dữ dội vừa rồi đã đánh thức Cách La Ninh khỏi cơn ác mộng. Nhưng khi mở mắt ra, hắn mới nhận ra rằng, bản thân trong mơ còn may mắn hơn nhiều so với thực tại.
Ngay đối diện phủ Tổng đốc, tòa cao ốc sừng sững đã đổ sập, kéo theo những công trình lân cận bốc cháy. Chưa dừng lại ở đó, khi hắn hoảng loạn khoác áo chạy ra ngoài, lại nghe thêm những tiếng nổ chấn động cả Nhã Gia Đạt vang lên từ phía khác. Chẳng bao lâu sau lại tiếp tục nổ, dường như từ lúc hắn tỉnh dậy, tiếng nổ chưa bao giờ dứt. Khắp nơi là lửa cháy, tiếng la hét và khóc lóc bao trùm toàn thành. Ngay khi hắn ra lệnh trấn áp, một cột khói hình nấm đáng sợ lại bốc lên từ góc Tây Nam, khiến Cách La Ninh cảm thấy linh hồn mình như đang run rẩy.
Kho quân nhu, đó là kho quân nhu duy nhất của cả Nhã Gia Đạt, giờ đây đã biến thành đám mây đậm đặc lửa cháy lơ lửng trên không trung. Lúc này, Cách La Ninh thậm chí không còn tâm trí để nguyền rủa lũ bạo đồ hay gián điệp do bọn Anh phái tới, hắn chỉ nghĩ làm sao để Nhã Gia Đạt không biến thành phế tích. Giống như hơn một trăm năm trước, chính xác là năm 1619, người Hà Lan và thực dân Anh vì tranh giành Nhã Gia Đạt mà đã có một trận chiến thảm khốc tại đây. Cả hai bên huy động gần vạn binh sĩ, kết quả là người Anh đầu hàng, nhưng toàn bộ Nhã Gia Đạt cũng theo đó mà hóa thành tro bụi.
Lịch sử, vậy mà đang lặp lại. Cách La Ninh đưa tay ôm lấy cái trán đang choáng váng. Hắn không biết người Anh định làm gì, nhưng cứ đà này, cả Nhã Gia Đạt chắc chắn sẽ trở thành nấm mồ cho người Hà Lan như năm 1619.
Tiếng súng dày đặc đột ngột vang lên từ phía Đông và Nam thành, khiến sắc mặt Cách La Ninh càng thêm khó coi. "Thưa Tổng đốc, chuyện này rốt cuộc là sao, lạy Chúa tôi..." Một quan chức cấp cao của Công ty Đông Ấn vừa đi xe ngựa tới, nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của tòa cao ốc trước phủ Tổng đốc, không khỏi đưa tay lên ngực làm dấu thánh giá.
Lúc này, các nhân vật cấp cao của Công ty Đông Ấn Hà Lan cũng lần lượt đổ dồn về phủ Tổng đốc. Chưa kịp bàn bạc cách đối phó, một quý tộc sống ở phía Đông thành đã được đám tùy tùng có vũ trang hộ tống, lảo đảo xông vào.
"Tổng đốc Cách La Ninh, mau cứu phía Đông thành, phái quân đi cứu viện đi!" Bá tước Ni尔 Sâm đẩy đám lính gác, bước lớn xông vào.
Bá tước Ni尔 Sâm, người chỉ khoác trên mình chiếc áo ngủ, trên cánh tay còn một vết chém rướm máu, vừa khóc vừa mếu máo: "Có kẻ mở cổng thành, quân đội thổ dân đã tràn vào từ cửa Nam và cửa Đông, đang đốt phá cướp bóc khắp các con phố. Thưa Tổng đốc, xin ngài hãy cứu gia đình tôi với."
"Chúng có bao nhiêu người!" Máu trong mắt Cách La Ninh như muốn vỡ ra, tiếng gầm của hắn chẳng khác nào loài chó hoang hú trong đồng vắng.
"Trời tối quá, không thể nhìn rõ, nhưng khắp nơi đều là lũ thổ dân cắm lông chim trên đầu, mình trần thân trụi. Nếu không nhờ hơn hai mươi tùy tùng liều chết bảo vệ, và chủ lực của chúng chưa tới nơi, thì tôi đã chẳng thể thoát ra được. Vợ và con trai tôi đang trốn dưới hầm rượu, Tổng đốc, xin ngài hãy phái quân đi ngay!"
"Phái quân... trong tay ta còn quân nào để phái nữa? Cửa Đông và cửa Nam đã bố trí sáu trăm quân, giờ bên cạnh ta chỉ còn chưa đầy ba trăm lính cận vệ, phái đi liệu có giải quyết được vấn đề gì không?" Cách La Ninh suýt ngã quỵ xuống đất, trong đôi mắt chỉ còn lại sự tuyệt vọng.
"Tổng đốc, thưa Tổng đốc, giờ không phải lúc than vãn, ngài nên nghĩ cách giữ lấy Nhã Gia Đạt, bảo vệ bách tính Hà Lan chúng ta." Phạm Bội Tây không đi xe ngựa mà cưỡi ngựa tới phủ Tổng đốc, lao tới lay mạnh Cách La Ninh đang suy sụp, gào lớn.
"Vẫn còn kịp... Phạm Bội Tây, ông đừng an ủi tôi nữa. Chúng ta xong đời rồi..." Cách La Ninh nhếch mép cười cay đắng. Đáp lại hắn là một cái tát nảy lửa từ lão Phạm Bội Tây. Cái tát vang dội không chỉ đánh thức Cách La Ninh, mà còn khiến những kẻ đang hoảng loạn xung quanh sững sờ.
"Thưa Tổng đốc, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, nhưng giờ không phải lúc tự bỏ mặc bản thân. Chúng ta vẫn còn cơ hội, ngài hiểu không!" Tiếng gầm của lão Phạm Bội Tây khiến không gian lặng ngắt như tờ.
"Ông có cách?" Mắt Cách La Ninh bừng sáng.
"Hãy nhìn về phía Bắc, bên đó hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngay khi nghe tiếng nổ, tôi đã đến cửa Bắc, những con tàu hải tặc neo đậu ngoài cảng ngoại trừ đèn vẫn sáng thì chiến hạm không hề nhúc nhích. Lúc này, thưa Tổng đốc, đã đến lúc ngài phải quyết đoán, lập tức điều trọng binh ở cửa Bắc tới, chém sạch lũ thổ dân đáng xuống địa ngục kia. Ở cửa Bắc, chúng ta có đủ hai ngàn bộ binh tinh nhuệ và ba ngàn tân binh, đủ sức đuổi lũ thổ dân nhát gan đó ra khỏi Nhã Gia Đạt."
"Nhưng nếu chúng cũng tấn công thì sao? Chẳng phải Nhã Gia Đạt cũng xong đời rồi ư?" Tư Nại Đức đứng bên cạnh thận trọng góp ý.
"Đúng vậy, nên thưa Tổng đốc, bây giờ hãy phái người đi đàm phán với kẻ chủ mưu đứng sau lũ hải tặc đó, kéo chân chúng lại. Như vậy, hàng vạn người Hà Lan ở Nhã Gia Đạt mới có thể thoát chết. Bằng không, nếu chờ lũ cướp biển trên biển cũng hành động, thì cả Nhã Gia Đạt này chắc chắn không còn một người Hà Lan nào sống sót. Hãy nghĩ tới chuyện ở Vọng Gia Tích, họ đã làm thế nào, ngài hẳn phải rõ." Lời của lão Phạm Bội Tây khiến những quan chức cấp cao của Công ty Đông Ấn Hà Lan đủ tư cách biết về thảm kịch Vọng Gia Tích phải rùng mình.
"Bây giờ, ai có cách nào tốt hơn thì hãy nói ra. Bằng không, xin các vị hãy đưa ra quyết định nhanh chóng. Điều này không chỉ liên quan đến sự sống chết của các vị, mà còn là mạng sống của hàng vạn người Hà Lan tại Nhã Gia Đạt!" Lão già sáu mươi tuổi, trải đời dày dạn này lúc này trông còn giống Tổng đốc thực dân hơn cả Cách La Ninh. Nếu không phải lão không phải quý tộc, có lẽ vị trí này đã chẳng đến lượt Cách La Ninh. Dù vậy, ngay sau khi nhậm chức, việc đầu tiên Cách La Ninh làm là mời lão Phạm Bội Tây làm mưu sĩ tâm phúc. Lúc này, lão già túc trí đa mưu quả nhiên không phụ kỳ vọng.
"Đúng, thưa Tổng đốc, đây là cách tốt nhất hiện nay. Không chỉ vì chúng ta, mà còn vì người Hà Lan trong thành. Tổng đốc, hãy quyết định đi, chậm trễ là không kịp nữa rồi." Tư Nại Đức là người đầu tiên đứng ra tán thành đề nghị của lão Phạm Bội Tây. Rất nhanh, tất cả các nhân vật cấp cao của Công ty Đông Ấn Hà Lan đều đồng loạt tán thành, bởi đây là cách duy nhất giải quyết khó khăn lúc này.
"Được, làm theo ý ông, bạn của tôi. Nếu có thể sống sót, ông sẽ là người hùng của tất cả chúng ta, thưa ngài Phạm Bội Tây đáng kính." Giây phút này, trong mắt Cách La Ninh cuối cùng cũng lóe lên tia hy vọng.
Lão già sáu mươi tuổi, trải đời dày dạn này lúc này trông lại giống như trụ cột của tất cả mọi người.
"Thiếu gia, sao chúng ta không thừa cơ hội này mà làm một mẻ, đập cho đám người Hà Lan này gục hết luôn đi?" Bên cạnh Lương Bằng Phi, đám hải tặc cơ bắp cuồn cuộn nhưng đầu óc đơn giản đều đang ngứa ngáy, tay chân rục rịch, chỉ muốn xông lên chém giết một trận cho sướng tay.
"Hồ đồ! Các ngươi bớt gây thêm rắc rối cho đại nhân đi. Nếu chúng ta xuất binh lúc này, mưu tính trước đó của đại nhân coi như đổ sông đổ biển, các ngươi có biết không?" Tôn Thế Kiệt đứng bên cạnh không nhịn được lên tiếng quát trầm.
"Thế Kiệt huynh nói đúng, nếu giờ chúng ta xuất binh, Nhã Gia Đạt này e rằng sẽ trở thành phế tích, người Hà Lan bên trong sợ chẳng còn lại mấy. Như vậy, chúng ta chiếm nơi này thì còn ý nghĩa gì nữa." Nghê Minh cũng lắc đầu nói.
Đám người này còn muốn càm ràm, lúc này Lương Bằng Phi vẫn đang quan sát thành Nhã Gia Đạt liền lên tiếng: "Không ngờ lại có kẻ thông minh thật. Ban đầu ta cứ tưởng đám người Hà Lan này phải đợi đến sáng mai mới tỉnh ngộ ra. Nhưng thế cũng tốt, dù sao chết không phải thổ dân thì cũng là người Hà Lan. Tất nhiên, hiện giờ thổ dân chết càng nhiều thì càng có lợi cho chúng ta."
Từ xa, một chiếc thuyền nhanh đang xé nước lao tới phía này. Trên thuyền, lão Phạm Bội Tây tóc bạc trắng đang cầm lá cờ trắng, ngước nhìn chiến hạm cao lớn, trong đôi mắt xám đầy những cảm xúc phức tạp...