"...Hải quân của người Hà Lan và hải quân Tây Ban Nha chúng ta đều là một trong những đội hải quân ưu tú nhất thế giới này. Ngươi cho rằng nếu không phải rơi vào đường cùng, họ có chịu buông súng đầu hàng dễ dàng như vậy không?"
"Người Hà Lan xuất quân tới bảy ngàn người. Phải biết rằng, năm đó người Bồ Đào Nha chỉ dùng chưa đầy một doanh quân mà đã khiến đế quốc hàng triệu dân ở Tân Đại Lục phải tan thành mây khói. Thế nhưng, bảy ngàn binh lính của Hà Lan, giờ đây đều đã trở thành đống xương tàn mục nát dưới chân hắn."
"...Bộ hạ của hắn thậm chí còn có không ít hải tặc phương Tây. Những kẻ đó ngay cả những thuộc địa phương Tây hùng mạnh của chúng ta còn không phục, vậy mà giờ đây, tất cả đều phủ phục dưới chân hắn, coi việc được hôn lên ngón chân hắn là vinh dự."
"...Còn những người Hoa ở Nam Dương, giờ đây đều coi hắn như đấng cứu thế. Dù có phải chết vì hắn, họ cũng tuyệt đối không chớp mắt. Ngươi có biết ở Nam Dương có bao nhiêu người Hoa không? Ít nhất là hơn một triệu người, con số này gấp mấy lần số người phương Tây chúng ta ở phương Đông."
"Hơn nữa, ngay phía nam của đế quốc này có một quốc gia là An Nam. Hiện giờ, nếu hắn muốn, hắn có thể lập tức trở thành quốc vương của nước đó. Mười mấy vạn binh lính dày dạn kinh nghiệm của nước ấy cũng chỉ nghe theo mệnh lệnh của hắn. Ở Nam Dương, hiện tại cũng có quân đội xấp xỉ con số đó. Thử nghĩ xem, hắn duy trì quân đội hùng mạnh như vậy để làm gì?"
"Mục tiêu của hắn ngoài đế quốc do bọn người Thát Đát mà hắn căm ghét lập nên ra, còn có cả những kẻ ngoại lai như chúng ta. Ta không nói đùa với ngươi đâu, ta luôn cảm thấy hắn đầy cảnh giác với người phương Tây chúng ta, nhưng tuyệt đối không phải kiểu cảnh giác đóng cửa tự thủ. Trong lúc giao dịch với chúng ta, hắn luôn tìm mọi cách để giành lấy lợi ích lớn hơn từ tay chúng ta, bất kể là về khoa học hay phát minh."
"...Thực lực hạm đội dưới quyền hắn cũng không hề kém cạnh hạm đội của tất cả thực dân phương Tây chúng ta ở phương Đông. Nhớ kỹ, ta đang nói đến thực lực, chứ không chỉ là số lượng và chất lượng chiến hạm."
"...Còn người Anh hiện nay trông có vẻ đắc ý huy hoàng tột độ, nhưng thực tế mà xem, người Anh đi đến bước đường ngày hôm nay, căn bản là bị hắn từng bước dẫn dụ mà ra. Giờ đây, các nước phương Tây vì bị lợi ích và thuộc địa mê hoặc, đã bị hắn nắm chặt lại thành một nắm đấm, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng vào thế lực của người Anh tại phương Đông bất cứ lúc nào."
"Thế lực của người Anh ở phương Đông sẽ tan thành mây khói, còn những quốc gia phương Tây chúng ta, nếu chỉ cần xảy ra chút tranh chấp, sẽ lập tức bị hắn lợi dụng, thậm chí, chúng ta còn bị hắn coi như công cụ để tiêu diệt thế lực người Anh ở phương Đông. Thế nhưng, đối mặt với sự cám dỗ không thể cưỡng lại, chúng ta lại không thể không làm như vậy."
Hà Tắc đã nói với Bỉ Lợi Á rất nhiều, nhưng đến tận lúc này, Bỉ Lợi Á mới bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm về những phân tích đó. Cuối cùng, ông ta rút ra một kết luận đơn giản nhưng tuyệt đối chính xác: "Tuyệt đối đừng chọc giận gã có thực lực hùng mạnh này, hãy trở thành bạn của hắn chứ đừng là kẻ thù."
Rất nhanh, Bỉ Lợi Á đã bày tỏ sự hối lỗi và khiêm nhường chân thành với Lương Bằng Phi, từ đó nhận được sự tha thứ và khoan dung từ hắn.
"Theo như thỏa thuận giữa chúng ta, các ngươi phải phát động tấn công vào trọng trấn thuộc địa của bọn người Anh ở Ấn Độ là Calcutta vào ngày mười tám tháng sau, chiếm lấy nó. Chỉ có như vậy mới đả kích nặng nề uy tín của người Anh đối với dân bản địa Ấn Độ, khiến bọn họ hiểu rằng người Anh không phải là không thể đánh bại, chỉ cần họ nhận được sự giúp đỡ của các ngươi... Tất nhiên, trước khi nền cai trị của các ngươi được củng cố, ta khuyên các ngươi tốt nhất nên cho mấy tên thổ vương chút ngọt nhạt. Ở Ấn Độ, chỉ cần các ngươi tận dụng tốt chế độ đẳng cấp, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho sự cai trị thuộc địa sau này của các ngươi."
"Thưa Nguyên thủ đại nhân, sau khi chúng ta liên minh, sức chiến đấu của hải quân đã vượt trên hải quân Anh đồn trú tại Calcutta, nhưng lục quân của chúng ta ở đây lại không đủ. Ngài phải biết rằng, người Anh đã huấn luyện cho đám thổ vương một lượng lớn lính đánh thuê, lên tới hàng chục ngàn người. Trong khi mấy nước chúng ta cộng lại cũng chỉ gom được bảy ngàn binh sĩ. Muốn công chiếm một pháo đài kiên cố như Calcutta, chỉ dựa vào chút binh lực này là quá xa vời, thậm chí còn có nguy cơ bị người Anh phản công. Vì vậy, chúng tôi hy vọng ngài có thể giúp đỡ, ví dụ như trả lại những chiến hạm của Tây Ban Nha và Hà Lan chúng tôi." Bỉ Lợi Á suy nghĩ một lát rồi quyết định đưa ra đề nghị này.
"Điều đó không thể nào, thưa Nam tước thân mến, đó đều là chiến lợi phẩm của ta, sao ta có thể trả lại cho người Hà Lan được." Lương Bằng Phi bĩu môi trước đề nghị của Bỉ Lợi Á. Lão tử ăn uống xưa nay chưa bao giờ nhả xương, vậy mà dám đòi chiếm lợi từ ta, nằm mơ đi.
"Chuyện này tôi biết, Tổng đốc Cách La Ninh cũng rất rõ, chỉ là họ sẵn sàng trả một khoản thù lao hậu hĩnh." Bỉ Lợi Á cười làm lành.
Lương Bằng Phi giơ tay gãi đầu: "Vàng hay bạc? Ngại quá, hiện tại ta không có hứng thú với mấy thứ đó. Tất nhiên, nếu ngươi và Tổng đốc Cách La Ninh sẵn lòng giúp ta tìm kiếm vài thứ ta đang cần, ta sẽ cân nhắc việc trả lại chiến hạm cho các ngươi và người Hà Lan."
Nói đoạn, Lương Bằng Phi nháy mắt với Nghê Minh. Nghê Minh hiểu ý, lấy ra một danh sách ghi chép đầy đủ đưa vào tay Bỉ Lợi Á. Bỉ Lợi Á nhìn tờ danh sách chi chít chữ, hai mắt tối sầm lại: "Nguyên thủ đại nhân, những thứ này hiện tại chúng tôi căn bản không có cách nào kiếm cho ngài được, phải biết rằng, ngay cả ở phương Tây, hiện giờ cũng..."
Lương Bằng Phi giơ ngón tay ngắt lời Bỉ Lợi Á, nụ cười trên mặt lộ rõ vẻ gian xảo: "Điều này ta đương nhiên biết, cho nên ta không hề yêu cầu một thời hạn ngắn ngủi. Chỉ cần các ngươi kiếm được những thứ này, ta sẽ cân nhắc việc trả lại chiến hạm..."
Bỉ Lợi Á nhìn gương mặt cười đến mức đáng ghét này, cảm thấy gã này đúng là đang trêu đùa người khác: "Phải mất bao lâu chứ, lạy Chúa tôi."
"Không cần tìm Chúa của các ngươi đâu, tìm ta là được rồi." Lương Bằng Phi tiếp tục trưng ra cái vẻ mặt đáng ghét đó, đắc ý cười nói.
Bỉ Lợi Á cạn lời nhìn Lương Bằng Phi: "Nhưng thưa Nguyên thủ đại nhân, ngài đã từ chối yêu cầu của chúng tôi rồi."
"Đó là vì hướng suy nghĩ của các ngươi sai rồi, hoặc nói cách khác, các ngươi không muốn ta nhúng tay vào việc của Ấn Độ. Nhưng giờ đây, ta vẫn phải nhấn mạnh lại một điểm, trong hiệp ước đã ghi rõ, ta có chủ quyền đối với đồng bằng sông Hằng và đồng bằng sông Ấn ở phía bắc và phía tây Ấn Độ. Chỉ là vì tôn trọng các ngươi, cũng không muốn xảy ra hiểu lầm không đáng có, nên ta mới... Ta nghĩ các ngươi nên hiểu rõ, nếu không thể hạ được Calcutta trong thời gian ngắn nhất, ngươi cho rằng những nhân vật lớn ở các quốc gia khác còn kiên quyết ủng hộ các ngươi và Hà Lan như bây giờ không?"
Từng câu từng chữ của Lương Bằng Phi đều đánh trúng tử huyệt trong lòng Bỉ Lợi Á. Quả thực, dù họ đã liên kết gần như tất cả các quốc gia phương Tây, nhưng cái liên minh kết nối bằng lợi ích này vô cùng lỏng lẻo. Nếu tấn công Calcutta thất bại, hoặc kéo dài mãi không giải quyết được, thì Bỉ Lợi Á tin rằng, không ít quốc gia trong số đó chắc chắn sẽ bỏ rơi Tây Ban Nha và Hà Lan - hai kẻ khởi xướng chiến tranh - để quay sang ôm chân bọn người Anh hòng đối phó với đồng minh cũ.
Bỉ Lợi Á hít sâu một hơi, ông ta biết, bây giờ không phải lúc tính toán những chuyện nhỏ nhặt nữa, hợp tác với hắn mới là lựa chọn tốt nhất.
"Được rồi, tôi đồng ý. Thưa Nguyên thủ đại nhân, sau khi trở về, tôi sẽ cố gắng thuyết phục Tổng đốc Cách La Ninh, tôi tin ông ấy chắc chắn cũng sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt như tôi."
"Tốt lắm, bạn của ta, xem ra cuối cùng ngươi cũng thông suốt rồi. Có thể đưa ra quyết định sáng suốt như vậy, ngươi đã giành được tình bạn của ta, thưa Nam tước thân mến." Lương Bằng Phi cười sảng khoái, đứng dậy đưa tay ra bắt tay Bỉ Lợi Á.
"Tình bạn của ngài đối với tôi, đối với Vương quốc Tây Ban Nha, đều vô cùng trân quý." Bỉ Lợi Á khiêm nhường đáp.
"Xem ra chúng ta đều quá tự phụ rồi, may mà công chúa điện hạ của chúng ta sắp trở thành vợ hắn. Làm như vậy, đối với Tây Ban Nha chúng ta mà nói, sẽ chiếm được ưu thế và lợi ích lớn hơn so với các quốc gia khác." Bước ra khỏi cổng nha môn Tổng binh trấn Hổ Môn, Bỉ Lợi Á có cảm giác nhẹ nhõm như được nhìn thấy nhân gian lần nữa. Đúng vậy, trước mặt Lương Bằng Phi, cảm giác nguy cơ và áp bức mà hắn mang lại khiến Bỉ Lợi Á cảm thấy sinh mạng mình tựa như ngọn lửa lay lắt trong gió lớn, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị thổi tắt.
Có lẽ vì người hắn sắp cưới là công chúa điện hạ của Tây Ban Nha, nên ông ta mới có thể giữ được tính mạng trong tình huống đó. Với tư cách là đặc sứ của quốc vương Tây Ban Nha, sứ mệnh mà ông ta gánh vác khiến ông ta hiểu rằng, phương Đông đã không còn là thiên đường tuyệt vời cho những kẻ đào vàng và thực dân phương Tây nữa, ít nhất là trong phạm vi kiểm soát của Lương Bằng Phi.
Tuy nhiên, có thể giành được Bengal dưới sự giúp đỡ của hắn, so với việc mất đi quần đảo Luzon, thì được mất cũng không chênh lệch là bao. Nhưng quan trọng là, Tây Ban Nha nhờ đó mà có được một đồng minh hùng mạnh ở phương Đông, đây mới là điều cốt yếu.
Giờ đây, ông ta cần phải vội vã đến Ma Cao để thông báo cho những kẻ cầm đầu các thuộc địa đang chờ tin tức. Vị Nguyên thủ này đã từ chối trả lại chiến hạm và một bộ phận tù binh. Quan trọng hơn, cần phải kết thành liên minh công thủ với người Hà Lan, cố gắng thúc đẩy Lương Bằng Phi xuất binh nhanh chóng, tranh thủ hạ được Calcutta trong thời gian ngắn nhất. Chỉ có như vậy mới khiến những kẻ dao động hiểu ra rằng, người Anh ở phương Đông không phải lúc nào cũng có thể chiếm thế chủ động.
"Thực ra, muốn hạ pháo đài Calcutta, vốn là một hành động đơn giản không thể đơn giản hơn. Ta chỉ là không ngờ, nó lại khiến bọn họ khốn đốn đến mức phải tìm đến ta để cầu cứu." Sau khi Bỉ Lợi Á rời đi, Lương Bằng Phi đắc ý cười nói với thuộc hạ.
"Đại nhân, vậy ngài định phái bao nhiêu nhân mã đến Ấn Độ? Ngài phải biết rằng, quân đội của chúng ta hiện nay tuy không ít, nhưng quân đội đã thay đổi trang bị không quá hai vạn năm ngàn người. Những quân đội này là nền tảng để chúng ta kiểm soát Nam Dương. Nếu phái đi ít quá, làm sao có thể hạ được pháo đài Calcutta? Nhưng nếu phái đi quá nhiều, nhỡ đám thổ dân lại làm loạn thì sao? Phải biết rằng, cho đến nay đã xảy ra ba cuộc nổi loạn rồi, đám thổ dân chết tiệt đó dường như chưa bao giờ chịu yên ổn." Nghê Minh nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của Lương Bằng Phi, thực sự cảm thấy bất lực.