"Đại tướng quân nước Cầu Cầu là Đảo Tân Thịnh Bình xin bái kiến Tổng binh đại nhân Thiên triều." Đảo Tân Thịnh Bình vận bộ giáp trụ kiểu Nhật Bản chuẩn mực, cung kính đứng trên bến tàu, dẫn theo thuộc hạ cùng hàng trăm phiên binh đồng loạt cúi chào Lương Bằng Phi.
Về thân phận của Lương Bằng Phi, Đảo Tân Thịnh Bình thật sự không thể nào nghi ngờ. Tuy chiến hạm trong hạm đội của Lương Bằng Phi có kiểu dáng và kích thước khác biệt rất lớn so với những chiến hạm của Thanh quốc từng cập cảng Thủ Lý, nhưng Đảo Tân Thịnh Bình cũng chẳng mấy bận tâm. Dẫu sao thì việc mua lại hoặc chiếm đoạt chiến hạm của nước khác để sử dụng là chuyện thường tình ở bất cứ quốc gia nào. Chỉ có điều, hạm đội của vị Tổng binh đại nhân Thanh quốc này thực sự khiến hắn chấn động không thôi.
Những binh sĩ Thanh quốc xuống tàu chỉnh đốn đội ngũ, kẻ nào kẻ nấy trông đều vạm vỡ hung hãn, ánh mắt sắc lạnh, hầu như mỗi người đều cầm trên tay một khẩu hỏa thương. Dù đã có gần nghìn người tụ tập trên bến tàu, nhưng ngoài tiếng khẩu lệnh của các sĩ quan, tuyệt nhiên không có lấy một tiếng động tạp nham nào khác.
Đội quân tinh nhuệ này, cộng thêm những chiến hạm đáng sợ kia, khiến Đảo Tân Thịnh Bình càng thêm cẩn trọng, sợ rằng sẽ đắc tội với người này. Thế nhưng, khi ý nghĩ đó còn chưa dứt, chiếc mũ giáp trên đầu hắn đã bị một kẻ bất hảo nào đó dùng một cành cây nhỏ gõ lên "bộp bộp".
"Này, Đảo Đại tướng quân? Hay là nên gọi ngươi là Đảo Tân Đại tướng quân đây?" Lương Bằng Phi mang vẻ mặt lười biếng của kẻ lưu manh, tay đang xoay xoay cành cây vừa gõ lên đầu Đảo Tân Thịnh Bình.
Đứng trước đám người Nhật Bản có chiều cao trung bình không quá một mét sáu này, một cảm giác ưu việt tự nhiên dâng lên trong lòng Lương Bằng Phi. Chẳng trách hậu thế thường gọi bọn chúng là "tiểu Nhật Bản", xem ra quả thật không hề oan uổng, phải nói là vô cùng chính xác.
Giống như gã Đảo Tân Thịnh Bình đang đứng trước mặt hắn đây, vị gia lão của phiên Satsuma này, chiều cao cao nhất cũng chỉ tầm một mét sáu lăm, đã được coi là cao lớn trong đám người Nhật Bản. Điều này khiến Lương Bằng Phi cảm thấy thật nực cười. Hậu thế từng xem không ít truyện tranh Nhật Bản, trong đó người Nhật hoặc là tạo hình cao lớn tráng kiện, hoặc là đứng lên như mây đen che trời, xem ra tất cả đều là mơ tưởng hão huyền, xem ra người Nhật với bọn Triều Tiên quả thực có chút "cùng một giuộc".
Hai chiếc sừng hươu phóng đại trên mũ giáp của Đảo Tân Thịnh Bình khiến Lương Bằng Phi cảm thấy gã này thật đáng thương hết chỗ nói. Không biết nếu gã đội cái mũ này chạy nhanh một chút thì có xảy ra chuyện xui xẻo gì không nhỉ? Nếu ở trong rừng, khéo lại bị người ta bắn cho hai phát súng săn vào mông cũng nên?
Lương Bằng Phi vừa thầm nghĩ những điều ác ý, vừa thản nhiên hỏi ra câu hỏi khiến tất cả thuộc hạ của mình phải "té ngửa". Nghê Minh đang đi tới nghe thấy câu hỏi của đại nhân nhà mình, liền đâm sầm vào lưng Võ Càn Kính đang đi phía trước.
Đảo Tân Thịnh Bình suýt chút nữa tức đến méo cả mũi vì câu hỏi và hành động vô lễ của Lương Bằng Phi. Hắn không ngờ đối phương lại nhặt một cành cây nhỏ dưới đất để gõ lên bộ giáp quý giá, truyền thừa từ tổ tiên và luôn được thờ phụng trong nhà mình, đây là một sự sỉ nhục trắng trợn.
Đảo Tân Thịnh Bình phẫn nộ ngẩng đầu lên, ngay lúc đó, hắn nghe thấy những tiếng động truyền đến từ các chiến hạm đang neo đậu trên bến tàu. Hắn không kìm được mà liếc mắt nhìn sang, chỉ một cái liếc mắt đó thôi đã khiến con ngươi hắn suýt chút nữa thì co rút.
Bởi vì, trên chiếc chiến hạm đang đỗ tại bến, thân tàu thậm chí còn cao hơn cả những ngôi nhà bên cạnh, vô số cánh cửa nhỏ bên mạn tàu đồng loạt mở ra. Sau đó, từng họng pháo lần lượt được đẩy ra, miệng pháo san sát như tổ ong khiến người ta phải rợn tóc gáy. Chỉ riêng số lượng hỏa pháo trên một chiếc chiến hạm này thôi cũng đủ khiến cơn giận vừa bùng lên trong lòng Đảo Tân Thịnh Bình bị dội một gáo nước lạnh buốt tới tận xương tủy.
Phải biết rằng, ở Nhật Bản, số lượng hỏa pháo của phiên Satsuma - phiên mạnh nhất vùng Kyushu - e rằng còn chẳng bằng số hỏa pháo trên chiếc chiến hạm này.
Những thuộc hạ phía sau hắn vốn cũng đang đặt tay lên chuôi kiếm, giờ đây đều giống như Đảo Tân Thịnh Bình, tay buông thõng xuống hai bên một cách vô lực.
"Này này này, ta đang hỏi ngươi đấy, sao thế, nửa ngày rồi mà không đánh rắm được câu nào, ngươi thực sự coi lão tử là không khí đấy à?" Lương Bằng Phi mất kiên nhẫn, lại dùng cành cây nhỏ vừa nhặt được dưới đất gõ tiếp lên chiếc mũ giáp có hai chiếc sừng hươu tạo hình rất đặc biệt của Đảo Tân Thịnh Bình.
"Tổng binh đại nhân Thiên triều, hành động của ngài thực sự quá vô lễ." Một vị bộ tướng phía sau Đảo Tân Thịnh Bình cuối cùng không nhịn được nữa. Hắn đứng ra, quỳ xuống bên cạnh Đảo Tân Thịnh Bình, dập đầu xuống đất rồi lớn tiếng nói, ánh mắt âm độc trừng trừng nhìn Lương Bằng Phi.
"Baka! Ta cho phép ngươi nói chuyện sao? Còn không mau lui xuống!" Đảo Tân Thịnh Bình quát lớn với vị bộ tướng kia.
"Quân ưu thần nhục, quân nhục thần tử. Chủ công, vi thần là gia thần của ngài, sao có thể trơ mắt nhìn chủ công chịu nỗi sỉ nhục này. Dẫu là tướng quân của Thiên triều thượng quốc, cũng không thể làm nhục thần tử của nước nhỏ chúng ta." Vị bộ tướng kia vội vàng dập đầu xuống đất lần nữa, lớn tiếng đáp lại.
"Ngươi cái đồ khốn này! Đồ ngu xuẩn, sao có thể ăn nói như vậy với thượng thần Thiên triều. Thần dân nước nhỏ chúng ta không biết lễ nghĩa. Xin Tổng binh đại nhân Thiên triều bớt giận." Đảo Tân Thịnh Bình mắng nhiếc vị bộ tướng vẫn đang nằm rạp dưới đất hai câu, sau đó lại quay đầu, cúi người cung kính với Lương Bằng Phi.
"Ồ? Ha ha, không sao, không sao. Không ngờ cái nước Cầu Cầu nhỏ bé này lại có bề tôi khí tiết đến vậy, là bản Tổng binh nhìn nhầm rồi. Nhưng mà này, ngươi có nên trả lời câu hỏi của bản tướng quân không? Ta đã hơi mất kiên nhẫn rồi đấy." Lương Bằng Phi tiếp tục nói nhảm, trong khi đó, binh sĩ Thanh quốc trên bến tàu phía sau hắn vẫn như thủy triều tiếp tục đổ bộ từ trên chiến hạm xuống, dường như không có hồi kết.
"Tiểu nhân họ Đảo Tân, đại nhân cứ gọi ta là Thịnh Bình là được." Đảo Tân Thịnh Bình cố nén cơn giận, không nén không được, chỉ riêng một chiếc chiến hạm của đối phương e rằng năm trăm phiên binh dưới trướng hắn cũng không đối phó nổi, huống chi quân Thanh đã lên bờ ít nhất cũng đã một hai nghìn người, xem tình hình có vẻ vẫn còn chưa hết. Đảo Tân Thịnh Bình sở dĩ được phiên chủ giao trọng trách canh giữ Cầu Cầu, không phải vì hắn là kẻ dũng mãnh nhất nhà Đảo Tân, mà vì hắn là người vừa có gan dạ lại vừa biết nhẫn nhịn.
"Ồ, hóa ra là Đảo Tân tướng quân, bản Tổng binh có lễ rồi. Ừm, đúng rồi, sao không thấy quốc chủ Cầu Cầu tới? Chẳng lẽ bản Tổng binh, đường đường là đại quan nhị phẩm của Thiên triều, lại không xứng để một lãnh chúa của vùng phiên thuộc nhỏ bé như hắn tới bái kiến sao?" Lương Bằng Phi đột nhiên sa sầm mặt mày, cười lạnh nói.
"Cái này... thật sự là thất lễ rồi, tiểu nhân xin lệnh người đi mời quốc chủ của chúng ta tới bái kiến Tổng binh đại nhân." Đảo Tân Thịnh Bình nhìn thấy vẻ mặt của Lương Bằng Phi, trong lòng không khỏi hơi lạnh toát, nghiến răng cúi người đáp.
Theo chỉ thị của Đảo Tân Thịnh Bình, một vị kỳ bản lập tức chạy tới bên cạnh, nhảy lên ngựa, nhanh chóng phi về phía thành Thủ Lý cách bến tàu chừng một dặm.
"Được, Đảo Tân tướng quân, à, làm phiền Đảo Tân tướng quân rồi. Đúng rồi, tiện thể bảo người của ngươi chuyển cho bản Tổng binh một chiếc ghế, lão tử muốn phơi nắng ở nước Cầu Cầu." Lương Bằng Phi vô cùng hài lòng đưa ra yêu cầu tiếp theo.
Vị bộ tướng vẫn đang nằm rạp dưới đất giả chết kia định lên tiếng, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Đảo Tân Thịnh Bình, đành phẫn nộ quay đầu đi, ra lệnh cho đám phiên binh phía sau.
Ngồi trên ghế, Lương Bằng Phi thực sự nhắm mắt lại, vắt chéo chân, nghêu ngao hát một điệu nhạc quái gở để phơi nắng.
Đảo Tân Thịnh Bình khoác trên mình bộ giáp, cứ đứng nguyên tại chỗ mà cúi người, dù trong lòng lửa giận ngút trời nhưng chẳng dám biểu lộ ra ngoài, hắn cứ ngỡ các tướng quân Thanh quốc đều ngang ngược như thế. Hắn nào ngờ Lương Bằng Phi chỉ là muốn tìm cớ gây sự. Nhưng với một đại quan nhị phẩm của Thanh quốc, một vị Tổng binh, chỉ riêng những chiến hạm và binh sĩ phía sau kia thôi cũng đã không phải là kẻ mà Đảo Tân Thịnh Bình có thể đắc tội. Cho dù hắn có thực sự bùng nổ, tiêu diệt được vị Tổng binh Thanh quốc cùng đám chiến hạm và binh sĩ kia, thì ai mà biết được Thanh quốc có phái quân đội quy mô lớn hơn tới để chinh phạt hay không.
Không để Lương Bằng Phi chờ đợi quá lâu, hai nghìn binh sĩ vừa xuống tàu chỉnh đốn xong đội ngũ thì thành Thủ Lý đã mở rộng cổng thành, một nhóm người đông đúc vội vã chạy về phía bến tàu.
"Chuyện gì thế này? Tổng tông chính sao không thấy bóng dáng đâu? Tên ngốc Liêm Điền Ngũ Thủy kia đi đâu rồi?" Nhìn nhóm người chỉ có hơn mười thị vệ hộ tống, lại chẳng có lấy một tên cấm quân nào, Đảo Tân Thịnh Bình không khỏi cau mày.
"Chuyện này, thuộc hạ cũng không rõ, hay để thuộc hạ đi hỏi thử." Một vị bộ tướng đứng cạnh Đảo Tân Thịnh Bình nhỏ giọng hỏi.
"Không được, giờ nếu chúng ta phái người qua, vị Tổng binh Thiên triều kia chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hai tên ngốc đó không lẽ lại gây chuyện vào lúc này chứ?" Đảo Tân Thịnh Bình không khỏi ôm trán lẩm bẩm.
Tổng tông chính là đại thần có thực quyền của Cầu Cầu, nắm giữ đội thị vệ trong hoàng cung, vốn đã sớm trở thành chó săn của nhà Đảo Tân. Tuy nhiên, hắn ta và Liêm Điền Ngũ Thủy - kẻ nắm giữ cấm quân thành Thủ Lý - có mối quan hệ vô cùng tệ hại, hai kẻ thường xuyên rút kiếm chĩa vào nhau vì những chuyện vặt vãnh. Thế nhưng, Liêm Điền Ngũ Thủy lại là một dũng sĩ nổi danh của nhà Đảo Tân, cũng là vị dũng tướng mà Đảo Tân Thịnh Bình tin tưởng nhất, nên Đảo Tân Thịnh Bình không muốn xử lý quá nặng tay với ai.
Hai đứa trẻ đang ngồi trên chiếc kiệu mát làm từ hai cây sào dài và một chiếc ghế tựa, được hơn mười đại thần và thị vệ bảo vệ, đang nhanh chóng tiến về phía này.
Mới mười tuổi, thân hình còn chưa phát triển hết, gương mặt non nớt của Thượng Ôn Vương chớp chớp đôi mắt, tò mò đánh giá Lương Bằng Phi cao lớn vạm vỡ đang đứng trước mặt mình. Bên cạnh là một tiểu cô nương, cũng đang mở to đôi mắt đen láy nhìn Lương Bằng Phi.
"Ngươi chính là Đại tướng quân Thiên triều?" Câu hỏi của Thượng Ôn Vương mười tuổi khiến Lương Bằng Phi cảm thấy như học sinh mẫu giáo đang quan sát thầy giáo của mình, không khỏi mỉm cười.
Đảo Tân Thịnh Bình khinh miệt bĩu môi, trẻ con đúng là trẻ con, hỏi câu nào cũng ngu ngốc như vậy. Ngay khi hắn định đứng ra giải thích, thì câu hỏi thứ hai của Thượng Ôn Vương khiến cằm của Đảo Tân Thịnh Bình và đám bộ tướng phiên Satsuma suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Ngươi chính là vị Đại tướng quân Thiên triều đã cứu cô vương thoát khỏi tay người Nhật Bản kia sao?" Giọng nói non nớt của đứa trẻ lúc này nghe vô cùng trong trẻo và rõ ràng.