"Đáng! Thật sự đáng lắm!" Người đàn ông trung niên vạm vỡ vỗ đùi bôm bốp, hung hăng nhổ một ngụm nước bọt về phía hướng Jakarta. "Chẳng có đứa nào ra hồn cả, chết sạch hết thì tốt."
"Kim Thủy đại ca, Kim Thủy đại ca..." Đúng lúc này, từ góc phố vang lên tiếng gọi trong trẻo, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Đó là Tiểu Tú, bông hoa nổi tiếng của phố Thảo Phố, con gái của ông chủ tiệm vải họ Hoàng.
"Kim Thủy đại ca, huynh có thấy Trịnh đại ca không? Huynh ấy có ở cùng các huynh không?" Gương mặt Tiểu Tú đỏ bừng, nhưng nàng vẫn lấy hết can đảm để hỏi.
Nghe vậy, Ngô Kim Thủy bật cười: "Có, tất nhiên là có. Trịnh đại ca là thủ lĩnh của chúng ta, chỉ là hiện giờ huynh ấy đang làm nhiệm vụ, lát nữa xong việc, chắc chắn huynh ấy sẽ đến tìm muội."
"Thật sao!" Trong đôi mắt long lanh như nước của Tiểu Tú ánh lên niềm vui sướng và hạnh phúc.
"Tất nhiên rồi, có cô nương xinh đẹp như muội chờ đợi, huynh ấy dám không đến sao? Huynh ấy có thể không đến sao?" Ngô Kim Thủy cố ý làm vẻ mặt nghiêm túc, lập tức khiến cả phố cười ồ lên. Hoàng Thiên Thành vừa chạy tới nghe thấy vậy, liền quay sang nhìn người vợ cũng đang tỏ vẻ bất lực bên cạnh. "Xem ra con bé này chưa gả đi mà lòng đã bay theo người ta mất rồi." Tuy lời nói nghe vẻ bất đắc dĩ, nhưng lại chẳng thể giấu nổi sự vui mừng từ tận đáy lòng.
"Con gái lớn rồi... là vậy đó." Nhìn thấy con gái vì xấu hổ mà giận quá hóa thẹn, cầm lấy cây chổi bên đường định đuổi đánh gã đàn ông cao lớn như Ngô Kim Thủy, người vợ mím môi cười khổ đầy bất lực.
"Tiểu Tú, còn không mau lại đây." Hoàng Thiên Thành vội vàng lên tiếng. Ông hiểu rõ tính tình con gái mình, nói dễ nghe là dám làm dám chịu, nói khó nghe chính là đanh đá hung dữ.
Tiểu Tú xinh đẹp nghe tiếng cha gọi, không khỏi ngượng ngùng lè lưỡi, vội vã vứt cây chổi xuống đất, đôi mắt hạnh trừng Ngô Kim Thủy – kẻ đang lấy đám trẻ con làm lá chắn – một cái đầy hằn học, rồi mới chạy như bay về phía cha mẹ giữa tiếng cười trêu chọc đầy thiện chí của mọi người.
"Những người đó, những người ngoài phố kia, cũng là đồng bọn của cậu sao? Không, ý tôi là đồng đội." Có người chỉ vào những binh sĩ người Hoa đang đứng thẳng tắp bên ngoài phố Thảo Phố, tạo thành một đường phân cách giữa phố Thảo Phố và Jakarta, rồi hỏi Ngô Kim Thủy.
"Đúng vậy, họ đều là Lương Gia Quân cùng với tôi. Bây giờ mọi người có thể yên tâm, chỉ cần có chúng tôi ở đây, khói lửa chiến tranh tại Jakarta không thể bén tới nơi này, sự an toàn của mọi người cũng sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Giờ tôi cũng cần phải quay về đội ngũ, xin chư vị cứ an tâm về nhà nghỉ ngơi. Chào!" Ngô Kim Thủy khép hai chân, thực hiện một nghi thức chào quân đội tiêu chuẩn như trong sách giáo khoa trước mặt các bậc phụ lão, sau đó lộ hàm răng trắng bóng cười với họ một cái, rồi xoay người sải bước chạy về phía cuối phố.
Nhìn theo bóng lưng cậu, những người lớn đều ngẩn ngơ nhìn về hướng cậu biến mất, thậm chí có người còn dụi mắt liên hồi, hỏi người bên cạnh xem cảnh tượng vừa rồi có phải là thật hay không, liệu mình có đang nằm mơ hay không.
"Chuẩn bị! ...Thứ hai không lấy một kim một sợi của quần chúng, quần chúng ủng hộ tôi lại yêu mến, thứ ba mọi thứ thu được phải nộp công, nỗ lực giảm bớt gánh nặng cho nhân dân..." Tiếng hát hào hùng đột ngột vang lên. Những ca từ mộc mạc, giản dị ấy khiến người Hoa ở phố Thảo Phố phải trầm trồ kinh ngạc. Lúc này, họ đã hiểu ra rằng mọi chuyện vừa rồi không phải là ảo mộng, và những người đang hát bài ca đại diện cho đạo đức hành vi của họ kia, đang báo hiệu một điều gì đó.
"Thế nào? Bách tính bên trong đã ổn định chưa?" Ngô Kim Thủy rời khỏi phố Thảo Phố, đi tới trước hàng ngũ của mình, một sĩ quan có hai gạch một sao trên vai bước tới hỏi nhỏ.
"Tất nhiên, xong xuôi cả rồi. Nhưng mà, đúng là nhờ mấy viên kẹo đó, tôi nói này doanh trưởng, ông nghĩ ra cách đó bằng cách nào vậy?" Ngô Kim Thủy cười hì hì.
"Đây không phải là tôi nghĩ ra, mà là Thiếu gia. Ngài ấy bảo chúng ta rằng nhóm người dễ lay động nhất chính là trẻ con, người nhìn thấu lòng người nhất cũng là trẻ con. Ngài bảo nếu muốn trấn an bách tính, tốt nhất nên bắt đầu từ trẻ nhỏ. Thế là chúng ta mới nghĩ đến việc dùng kẹo làm quà." Vị doanh trưởng kia cũng đắc ý cười theo.
"Không biết Trịnh liên trưởng và mọi người thế nào rồi." Ngô Kim Thủy nhìn về phía Jakarta đang khói lửa ngút trời, hỏi doanh trưởng bên cạnh.
"Yên tâm đi, họ chắc chắn sẽ không sao đâu." Doanh trưởng cười vỗ vào mũ sắt của Ngô Kim Thủy: "Được rồi, về vị trí cảnh giới đi, đừng để đám thổ dân hay người Hà Lan tới đây gây chuyện."
"Rõ, trưởng quan!" Ngô Kim Thủy chào một cái rồi chạy về phía liên đội của mình. Vị doanh trưởng ngẩng đầu nhìn Jakarta đang cháy rực, lắc đầu: "Đám quỷ da trắng Hà Lan đáng thương, xem ra kết cục cũng chẳng khá hơn đám người ở Kenda Wangan là bao."
"Tấn công! Tấn công!" De Kler gào lên, chỉ huy đội quân tinh nhuệ từ cửa Bắc ùa tới, phát động từng đợt tấn công vào đám thổ dân chết tiệt đang đốt phá cướp bóc ở phía Đông và Nam thành phố.
Ngoài việc để lại chưa đầy năm trăm tân binh trấn giữ cửa Bắc và cửa Tây, Groning gần như đã rút toàn bộ lực lượng chiến đấu để dập tắt đám thổ dân đang tràn vào thành.
Thậm chí cả đội cận vệ của tổng đốc, ngoại trừ hai trăm tinh nhuệ trấn giữ tổng đốc phủ, cũng đều được phái đi. Dưới sự phản công điên cuồng của người Hà Lan, đám thổ dân vốn đã mất kỷ luật – ừ thì vốn dĩ cũng chẳng có kỷ luật gì – đã sợ mất mật, hoảng loạn chạy tán loạn trên các con phố.
Ngoài mấy trăm khẩu súng hỏa mai do Edward cung cấp, chúng chỉ có thể dựa vào những ngọn giáo gỗ tự vót để chiến đấu. Đám thổ dân vốn chỉ biết đánh trận xuôi gió, ức hiếp kẻ yếu, chẳng biết làm gì khác, dần dần nhận ra tình thế của mình ngày càng nguy cấp.
"Không xong rồi tướng quân, chúng ta phải rút lui thôi, đám người Hà Lan đó thực sự quá điên cuồng. Ngoài vụ nổ xuất hiện lúc đầu và việc giúp chúng ta mở cổng thành, chúng ta hoàn toàn không thấy cái gọi là viện quân mà đám người Anh chết tiệt đó hứa hẹn đâu cả." Một thủ lĩnh bộ lạc Banten, kẻ cắm trên đầu nhiều lông chim hơn cả binh lính, đứng trước vị tướng thổ dân đang tay xách đầu một người Hà Lan, đắc ý chỉ huy thân binh sắp xếp chiến lợi phẩm, đưa ra lời khuyên.
"Có lẽ là có, chỉ là chưa tới kịp thôi. Chúng ta có nên đợi thêm chút nữa không? Này này, tên cướp chết tiệt kia, bỏ cái chân nến vàng đó xuống, đó là của ta, là chiến lợi phẩm của Kasu tướng quân ta, đồ ngu xuẩn, đồ lợn đen người Mataram!" Chưa đợi vị thủ lĩnh bộ lạc nói hết câu, vị tướng này đã giận tím mặt, lao sang bên cạnh, tung một cú đá mạnh khiến một tên thổ dân vừa chạy từ đầu phố tới, đang ôm khư khư chiếc chân nến vàng nặng trịch, bị ngã nhào xuống đất. Tên thổ dân này có những hình xăm trên mặt và hoa văn trên người khác biệt với thổ dân Banten.
Tiếp đó, đám thân binh của vị tướng thổ dân này lập tức gào thét xông lên, trút giận cho chủ nhân, dùng giáo đâm tới tấp vào tên thổ dân người Mataram đã không còn khả năng kháng cự.
"Tướng quân, tướng quân ngài mau quyết định đi, chiến binh bộ lạc của tôi gần như chết sạch cả rồi." Bên cạnh, vị thủ lĩnh bộ lạc kia vẫn đang khẩn khoản cầu xin.
"Tướng quân, tướng quân, đám người Hà Lan xông tới rồi, chỉ còn cách chúng ta chưa đầy hai con phố nữa thôi." Lúc này, một tên lính thổ dân người đầy máu chạy như điên tới, vừa chạy vừa gào thét.
"Chết tiệt, thật đáng chết! Mau, bảo quản kỹ chiến lợi phẩm của ta, nếu thiếu một đồng bạc nào, ta lấy mạng các ngươi!" Nghe tin này, vị tướng Banten vốn đang đắc ý vì chiến lợi phẩm tăng thêm bỗng hoảng sợ, vội vã hạ lệnh rút lui. "Ngươi, đúng, chính là ngươi, thủ lĩnh Malinda, dẫn người của ngươi đi cản hậu, nhất định phải chặn đứng đám người Hà Lan chết tiệt đó, nếu không, ta sẽ treo đầu ngươi lên cái cây cao nhất trong rừng, biết chưa!"
"Làm sao bây giờ... thủ lĩnh, chỉ dựa vào chúng ta mà đi cản người Hà Lan ư?" Kẻ tâm phúc của vị thủ lĩnh kia mặt cắt không còn giọt máu, đến cả làn da đen cũng lộ ra sắc xám.
"Con lợn đen ngu xuẩn này, lòng dạ còn độc hơn rắn độc. Đừng quan tâm đến hắn, chúng ta cũng rút thôi, chiến binh bộ lạc chúng ta không phải tới đây để chịu chết. Đi!" Thủ lĩnh vừa dứt lời, một đám đông chiến binh thổ dân đã chạy về phía cửa thành với tốc độ còn nhanh và mạnh hơn cả lúc xung phong, bóng dáng họ chẳng khác nào một đàn chó sói hoang đang hoảng loạn tháo chạy.
"Xong chưa?" Edward lo lắng nhìn đồng hồ bỏ túi, quan sát tình hình cổng thành. Bên cạnh anh là vài đồng bọn đang khẩn trương lắp đặt đường dây.
"Yên tâm đi, không vấn đề gì, chúng ta có thể chuồn được rồi." Một đồng bọn giơ ngón tay cái về phía Edward.
Ngay khi họ châm ngòi nổ và vội vã rút khỏi cổng thành chưa đầy hai phút, một lượng lớn thổ dân vứt bỏ vũ khí, ôm vác chiến lợi phẩm, thậm chí là cả phụ nữ, đang ùn ùn chạy về phía cổng thành đang mở rộng. Kẻ dẫn đầu không ai khác chính là vị tướng nước Banten kia. Thấy cổng thành trống không, đám người Anh vốn tự nguyện ở lại canh giữ cổng thành và đợi viện quân đã sớm không thấy bóng dáng đâu, tướng Kasu tức giận chửi bới không ngớt, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại, tiếp tục cắm đầu chạy thục mạng.
Kasu vậy mà có thể xách theo một túi vàng nặng hơn hai mươi cân chạy nhanh đến thế, dẫn đầu tất cả mọi người, quả không hổ danh là vị tướng có truyền thống ưu tú vẻ vang của thổ dân Nam Á: xung phong thì đứng sau, rút lui thì chạy trước.
Thế nhưng, khi họ chỉ còn cách cổng thành chưa đầy trăm mét, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, khiến tòa cổng thành vốn đang nguyên vẹn bắt đầu nghiêng ngả, rồi cánh cổng thành kiên cố xây bằng đá xanh bắt đầu đổ sập.