"Nhưng họ là người Anh, họ là binh sĩ của thế giới văn minh, không đáng phải chịu sự đối đãi như vậy." Một thành viên trong đoàn sứ thần Anh bất mãn kêu lên.
Lương Bằng Phi nghiêng đầu, đánh giá thành viên đoàn sứ thần Anh này, chính là Tổng quản Đại sứ, Nam tước John Barrow.
Ánh mắt lạnh lẽo, sắc lẹm của hắn ghim chặt vào nhân vật số hai của đoàn sứ thần. Uy áp mạnh mẽ đó khiến vị Nam tước John – người vốn đang muốn giữ vẻ hiên ngang – cảm thấy toàn thân lạnh toát, như thể ánh mắt đối phương có thể đóng băng hắn ngay dưới ánh mặt trời chói chang.
"Ngươi, lại đây..." Lương Bằng Phi chìa tay phải ra, ngoắc ngoắc ngón tay với gã John dám lên tiếng kia.
John theo bản năng muốn lắc đầu, nhưng hắn chợt nhớ đến thân phận của mình, nhớ đến việc mình đang đại diện cho tôn nghiêm của Đế quốc Anh, nên cố gắng thẳng lưng lên dù đôi chân đang nhũn ra.
"Ta không muốn lặp lại lần thứ ba, bây giờ, ngươi, tới trước mặt ta." Lương Bằng Phi nheo mắt đầy nguy hiểm, giọng điệu bình thản đến mức khiến người ta sợ hãi.
Câu nói này khiến mồ hôi trên mặt vị Tổng quản đại sứ càng lúc càng nhiều. Tuy nhiên, sự kiêu ngạo và cường đại của người Anh suốt hàng trăm năm qua đã khắc sâu vào xương tủy vị quý tộc này, nên hắn quyết định dùng sự im lặng để đối kháng với hành động vô lễ của tên người phương Đông đáng chết Lương Bằng Phi.
"John, hãy nghe theo sự phân phó của Nguyên soái các hạ đi." Macartney ngửi thấy mùi nguy hiểm từ phía Lương Bằng Phi. Hai tháng qua, ông ta đã sớm nghe từ miệng những người phương Tây khác rằng Lương Bằng Phi là nhân vật nguy hiểm đến mức nào. Hắn âm hiểm xảo trá, tham lam vô độ, thực lực mạnh mẽ đến mức khiến người ta kinh ngạc. Cho dù toàn bộ lực lượng thực dân phương Tây ở phương Đông hiện nay có hợp lại với nhau, e rằng cũng khó lòng là đối thủ của hắn.
Ngay cả khi thực sự muốn liều mạng cá chết lưới rách, e rằng cũng rất khó, bởi Lương Bằng Phi đã chiếm giữ cửa ải hiểm yếu trên con đường biển dẫn tới Ấn Độ Dương: Temasek (Đạm Mã Tích), hơn nữa còn trưng dụng lượng lớn thổ dân bản địa dùng thứ gọi là xi măng để xây dựng pháo đài ở đó.
Nghĩa là, nếu người phương Tây muốn tấn công tên khốn kiếp Lương Bằng Phi qua đường biển, thì chỉ có thể vòng qua đảo Sumatra, đi thêm hàng ngàn dặm đường biển, mà bão ở Ấn Độ Dương lại rất thích ghé thăm vùng duyên hải đảo Sumatra.
Nếu chấp nhận thương vong lớn để cưỡng chiếm Temasek, muốn dùng chiến hạm đối phó với pháo đài, thì tổn thất này là điều mà thực lực của thực dân phương Tây ở phương Đông không thể gánh vác nổi.
Vì vậy, tốt nhất đừng chọc giận tên người phương Đông tàn nhẫn xảo quyệt này, đó là điều Macartney muốn nhắn nhủ với trợ thủ đắc lực của mình. Thế nhưng, lời của Macartney lại phản tác dụng. Nam tước John kiêu ngạo ngẩng đầu: "Đại sứ các hạ, chẳng lẽ ngài cứ đứng nhìn đồng bào của mình phải cúi đầu khép nép trước tên người phương Đông ngược đãi binh sĩ Đế quốc Anh chúng ta sao? Xin lỗi, tôi không làm được."
"Cái gì, ngươi nói ngươi không làm được?" Lương Bằng Phi đột nhiên cười lớn, hàm răng trắng muốt dưới ánh mặt trời trông vô cùng chói mắt, ánh sáng lấp lánh lại mang theo vẻ lạnh lẽo thấu xương, tựa như một con hung thú đói khát đang nhe ra nanh vuốt dữ tợn.
"Được thôi, nếu ngươi không thể tự nhấc chân, ta sẽ nhờ người giúp ngươi tới trước mặt ta. Hòa Thượng, hãy giúp vị quý tộc người Anh đáng thương này một tay." Lương Bằng Phi nghiêng đầu, gã Trần Hòa Thượng vạm vỡ như núi, gần như hội tụ mọi từ ngữ mô tả sự mạnh mẽ và hung hãn trên đời, bước ra.
Trần Hòa Thượng xoa cái đầu trọc bóng loáng của mình, cười lên: "Rất sẵn lòng phục vụ ngài, thiếu gia." Nụ cười chất phác kết hợp với vết sẹo kéo dài từ đỉnh đầu xuống tận đuôi mắt trông vô cùng dữ tợn. Trần Hòa Thượng sải những bước chân dài hơn người thường, di chuyển cái thân hình như tháp sắt của mình đứng trước mặt thành viên đoàn sứ thần Anh.
Nhìn người đứng trước mặt mình, vị Nam tước John phải ngước cổ lên mới thấy được khuôn mặt của gã người Hoa này, mồ hôi trên mặt hắn càng tuôn rơi. Hắn đưa ánh mắt cầu cứu nhìn đồng bọn bên cạnh, nhưng chỉ thấy những đồng bào cũng là người văn minh kia lại quay mặt đi, thậm chí còn lặng lẽ lùi xa hắn hết mức có thể.
Sự hoảng sợ dâng lên tận cổ họng, khiến giọng nói của hắn trở nên lạc đi và the thé: "Ngươi muốn làm gì? Ta là thành viên đoàn sứ thần Đế quốc Anh, ta là nghị sĩ dự khuyết của Thượng viện Đế quốc Anh, ta là một quý tộc..."
Bốp... Trần Hòa Thượng nhấc tay, bàn tay to như cái quạt từ trên cao giáng xuống, quét ngang qua. Vị quý tộc Anh cao quý, nghị sĩ dự khuyết Thượng viện này lập tức bay ngang ra ngoài, thậm chí còn va sầm vào vài thành viên khác trong đoàn sứ thần Anh đứng cạnh.
Những quan chức và sĩ quan thực dân phương Tây lúc này đứng trước mặt Trần Hòa Thượng, giống như một đàn cừu non nhút nhát đang run rẩy trong chuồng khi đối diện với lũ sói dữ. Những cái miệng vốn dĩ khéo léo của họ lúc này ngoài việc run rẩy ra, chẳng thể thốt ra nổi một âm tiết trọn vẹn.
Một vài sĩ quan thực dân dù rất muốn cố gắng thể hiện sự cao quý và dũng cảm của mình, nhưng không có vũ khí, cộng thêm sức mạnh quái dị đáng sợ mà gã khổng lồ người Hoa như tháp sắt vừa thể hiện, khiến họ hoàn toàn không còn tự tin để gánh chịu sự hành hạ và nhục nhã thất bại.
Macartney không đành lòng nhắm mắt lại, nhưng ông ta không có dũng khí để ngăn cản cảnh tượng này xảy ra, bởi ông ta phải sống. Macartney không cho rằng mình là kẻ hèn nhát, ít nhất ông ta đã tìm được lý do cho bản thân: ông ta phải trở về Anh, phải báo tin cho Quốc vương bệ hạ và Nghị viện về sự xuất hiện của một nhân vật quyền lực đáng sợ ở phương Đông, cảnh báo họ phải cẩn trọng và đề phòng gã khổng lồ phương Đông đang sở hữu thực lực kinh người và vẫn đang tiếp tục lớn mạnh này.
Nam tước John nằm trên mặt đất cảm thấy khuôn mặt mình như vừa trúng một đòn từ cây chùy lưu tinh mà lũ người man di thời Trung cổ ưa thích. Một nửa khuôn mặt của hắn đã mất cảm giác, hắn há miệng, từ trong miệng chảy ra dòng máu tanh nồng cùng vài chiếc răng mới toanh còn dính máu.
Trần Hòa Thượng lại bước về phía hắn. Lúc này, những người phương Tây lập tức dùng tốc độ nhanh nhất có thể, dãn ra một khoảng trống chừng ba mét quanh vị Nam tước John đang nằm dưới đất.
Trần Hòa Thượng rất lịch sự nở một nụ cười chất phác với vị người phương Tây biết điều này, nhưng không nhận được phản hồi, thứ đổi lại là ánh mắt kinh hoàng tột độ của đám người kia cùng những bước chân rút lui nhanh hơn.
Nam tước Edmund, ủy viên Ủy ban Giám sát của Công ty Đông Ấn Anh, nắm chặt nắm đấm, sắc mặt trắng bệch như tro tàn, môi hắn run rẩy nhưng không thể thốt ra nổi một lời khiển trách chính nghĩa.
Thống đốc Hà Lan Groenink hơi nhếch mép. Thật lòng mà nói, nhìn thấy bọn Anh thảm hại thế này, trong lòng ông ta vui đến mức muốn hát. Những năm qua, sự cam chịu và oán hận phải gánh chịu dưới họng pháo và chiến hạm kiêu ngạo của người Anh đã quá nhiều rồi.
Người có cùng suy nghĩ với ông ta thực sự không ít, ví dụ như Thống đốc Marcello, đặc sứ Villia, cùng các quan chức thực dân của Thụy Sĩ và các quốc gia khác.
Nhìn Nam tước John nằm dưới đất, đôi mắt vô hồn, nửa khuôn mặt sưng vù lên như có phép thuật, ông ta cảm thấy tim mình suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. "Lạy Chúa, xin Ngài hãy mở mắt nhìn xem con dân của Ngài đang phải chịu khổ cực thế nào, xin hãy dùng thần phạt của Ngài để dạy dỗ lũ ác ma phương Đông man di này đi!" Nam tước Edmund quyết định giao quyền hành động cho Chúa, ít nhất hắn không cho rằng bản thân có khả năng thách thức gã người Hoa mạnh mẽ và hung hãn như vị thần khổng lồ trong thần thoại cổ xưa này.
Trần Hòa Thượng chìa bàn tay to lớn ra, túm lấy cổ chân của Nam tước John đang rên rỉ dưới đất, rồi cứ thế xoay người, kéo lê hắn như kéo một con chó chết tới trước mặt Lương Bằng Phi, sau đó cung kính hành lễ: "Thiếu gia, người đã được đưa tới."
"Làm tốt lắm, nhưng ngươi nên dịu dàng một chút, ít nhất đừng đánh mặt hắn ra nông nỗi này. Dù sao chúng ta cũng là dân tộc Hoa Hạ có truyền thống văn minh hàng ngàn năm, mời người ta thì phải lịch sự một chút." Lương Bằng Phi dùng ánh mắt như đang nhìn rác rưởi quét qua Nam tước John tội nghiệp, rồi nghiêm chỉnh giáo huấn Trần Hòa Thượng, thế nhưng nụ cười hài lòng của hắn khiến ai cũng hiểu hắn đang khen gã khổng lồ phương Đông mạnh mẽ này làm tốt lắm.
"Vâng thiếu gia, lần sau con sẽ đấm vào bụng hoặc bẻ gãy tay hắn, như vậy chắc là có thể giữ cho mặt hắn giữ được phong thái quý tộc phương Tây nguyên vẹn và tao nhã." Trần Hòa Thượng tuy bình thường trong đầu chỉ toàn bạo lực và cơ bắp, nhưng sự phối hợp lâu dài với vị đại thiếu gia đầy bụng mưu mô, cay nghiệt đến cực điểm như Lương Bằng Phi vẫn tỏ ra vô cùng ăn ý.
Ít nhất, sau khi nghe câu này, Lương Bằng Phi cười lớn, vỗ vai Trần Hòa Thượng để khích lệ. Bạch Thư Sinh đứng sau lưng hắn cười đến mức ngã nghiêng ngã ngửa, còn Tôn Thế Kiệt và những người khác chỉ biết mang vẻ mặt bất lực.
Biểu cảm trên khuôn mặt của tất cả khách phương Tây trông vô cùng đặc sắc, còn Macartney đứng cạnh Lương Bằng Phi trực tiếp nhắm mắt lại, trong lòng nguyền rủa hai con ác ma phương Đông mọc sừng trên đầu này.
Sau tràng cười lớn, Lương Bằng Phi xoay người lại, rút từ thắt lưng của một binh sĩ bên cạnh ra một lưỡi lê ba cạnh tỏa ra hơi lạnh thấu xương, tay kia tao nhã chỉnh lại chiếc nơ đen xinh đẹp trên cổ, nụ cười trên mặt trông vô cùng thân thiện. "Macartney thân mến, Quốc vương bệ hạ của các người sẽ xử lý thế nào với những con sâu bọ dám thách thức quyền uy của ông ta?"
Nhìn Lương Bằng Phi mặc bộ Trung Sơn trang màu đen chỉnh tề, cổ áo thắt chiếc nơ đen xinh đẹp, toàn thân toát ra khí chất hoa quý mà tao nhã, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ thân thiện, nhưng lại tương phản với lưỡi lê ba cạnh đã mở sắc bén đang được hắn xoay vần trong tay, khiến người ta cảm thấy vô cùng quỷ dị. Mặt trời trên cao dường như cũng không chịu nổi khí lạnh âm u trên người hắn, đành trốn vào trong mây...