"Con xin bái kiến lão gia, phu nhân." Tại tòa nhà cổ của nhà họ Lương ở Quảng Châu, Võ Càn Kính cung kính hành lễ với Lương Nguyên Hạ và bà Diệp thị. "Con cũng chẳng có chuyện gì, vừa mới về tới phủ, mẹ con cứ khăng khăng đòi tới tận nơi để cảm tạ lão gia và phu nhân. Con khó khăn lắm mới cản được bà, nên xin thay mặt mẹ gửi lời tri ân. Con xin cảm ơn lão gia, phu nhân cùng thiếu gia đã chiếu cố."
"Được rồi, tốt lắm, thằng nhóc ngốc này, giờ cũng đã là quan nhị phẩm đường đường của triều đình rồi. Hồi bằng tuổi con, cha con còn theo ta lênh đênh trên biển, bữa đói bữa no, liều mạng mà kiếm sống." Lương đại quan nhân tỏ vẻ vô cùng mãn nguyện. "Giờ đây, các con ai nấy đều nên người, ừm, tốt, rất tốt. Hãy cứ dốc sức làm việc cho Bằng Phi, đừng để ta thất vọng, cũng đừng để cha con dưới suối vàng phải phiền lòng."
"Nói một câu thế này, dù các con làm gì, hãy nhớ kỹ: các con là người từ nhà họ Lương bước ra, làm việc là phải thẳng thắn, dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, đó mới là bản sắc của chúng ta. Này con trai, câu đó gọi là gì nhỉ?" Lương đại quan nhân có vẻ đang hứng chí.
"...Nam nhi bản sắc." Ngồi bên cạnh, sắc mặt hơi đen lại, Lương Bằng Phi phải mất một lúc lâu mới nặn ra được câu trả lời. Phía sau lưng Lương Bằng Phi, Maria đang ngồi tĩnh lặng như một tiểu thư khuê các, nàng nghiêng đầu tò mò quan sát Lương đại quan nhân. Tuy giờ đây nàng đã có thể giao tiếp đơn giản bằng tiếng Hán, nhưng nếu người ta nói nhanh hoặc phát âm không rõ, thì với Maria, nó chẳng khác nào thiên thư.
Cách đây nửa canh giờ, Lương Bằng Phi đã cố tình kéo nàng đến đây. Dù chàng chẳng nói gì, nhưng Maria cũng lờ mờ đoán được đôi chút, trong lòng nàng như có con nai nhỏ chạy loạn, vừa hồi hộp lại vừa lo lắng.
"Đúng, chính là câu đó, đàn ông con trai là phải..." Lương đại quan nhân nói được nửa chừng thì thấy từ ngữ mình vừa thốt ra có vẻ không ổn. Liếc thấy ánh mắt cảnh cáo đầy sát khí của bà Diệp thị bên cạnh, ông lập tức ngậm miệng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
"Lão gia yên tâm, lời dặn của người, con nhất định ghi nhớ." Võ Càn Kính có chút dở khóc dở cười, thiếu gia và lão gia đúng là một cặp cha con, những lời nói ra thường khiến người ta không biết đáp lại thế nào.
"Được rồi Tiểu Võ, mau về nhà đi. Nhắn với mẹ con là nếu người không khỏe thì cứ tĩnh dưỡng, ngày mai ta sẽ qua thăm. Con cái đã trưởng thành, có tiền đồ rồi, còn cảm tạ cái gì nữa. Cha con với lão gia nhà ta là huynh đệ lâu năm, đừng làm thế, xa cách lắm." Bà Diệp thị dịu dàng cười nói. Võ Càn Kính lau mồ hôi trên trán, cười hì hì đáp lời, rồi khi thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Lương Bằng Phi, hắn vội vàng cáo từ lui ra ngoài.
"Lão gia, nhìn người xem, đến ăn nói cũng chẳng nên lời, toàn nói mấy thứ linh tinh. May mà Tiểu Võ không phải người ngoài, nếu không thì mất mặt chết đi được." Bà Diệp thị nhìn bóng lưng Võ Càn Kính khuất dần ngoài cửa, thở dài quay sang trách móc.
"Câu đó đâu phải ta nói, là con trai bà đấy chứ." Lương đại quan nhân lập tức bán đứng con trai mình. Lương Bằng Phi chỉ biết đen mặt, chẳng thể làm gì hơn.
"Hừ, có phải con nói hay không thì ông tự biết. Phải rồi, không nhắc đến ông thì suýt nữa ta quên mất. Nào, cô nương, lại đây ngồi cạnh ta." Bà Diệp thị vẫy tay với Maria đang ngồi sau lưng Lương Bằng Phi. Maria nhìn thấy ánh mắt khích lệ của Lương Bằng Phi, khuôn mặt ửng hồng, khẽ đáp một tiếng rồi ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh bà.
Bà Diệp thị nắm lấy tay Maria, tỉ mỉ quan sát cô nương Tây Ban Nha này...
Lương Bằng Phi và Lương đại quan nhân đang dùng ánh mắt trao đổi nhanh với nhau, nhưng cuối cùng, với tư cách là người cha, Lương đại quan nhân vẫn đứng ra: "À thì, phu nhân này, bà cũng biết đấy, con trai bà giờ đã cưới hai vợ rồi. Thế mà bấy lâu nay mới chỉ sinh được một đứa cháu, thật là khiến người ta sốt ruột. Nhất là cái lão già khốn kiếp Thạch Thế Anh kia, suốt ngày chiếm lấy cháu đích tôn của ta, còn ra thể thống gì nữa. Sao con không nói với vợ con một tiếng..."
"Cha, cha lạc đề rồi..." Lương đại thiếu gia với khuôn mặt đen sì, hứng trọn đống nước bọt của cha, nhìn Lương đại quan nhân bằng ánh mắt đầy oán trách.
"Lạc đề cái gì? Ta thấy con muốn chuyển hướng câu chuyện thì có. Cháu Lương Bảo nhà chúng ta..." Lương Nguyên Hạ nhất thời chưa phản ứng kịp, đang định chống nạnh để tiếp tục phê bình con trai, thì thấy Lương Bằng Phi giơ một ngón tay chỉ về phía bà Diệp thị và Maria, lúc này ông mới nhớ ra chính sự. Ông vỗ cái bốp vào cái trán bóng loáng của mình: "Ồ, ha ha, ừm, cha có hơi lạc đề, nhưng cũng là do con làm ta tức giận!"
"..." Lương Bằng Phi cạn lời, chỉ đành ngồi trên ghế vẽ vòng tròn. Còn về chuyện trù ẻo cha mình, Lương Bằng Phi vẫn chưa đủ gan.
"Lão gia, có chuyện gì thì người cứ nói thẳng, cứ vòng vo tam quốc thế không giống tính cách của người chút nào." Bà Diệp thị mỉm cười, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Lương đại quan nhân.
"Thì... thực ra chính là chuyện hôn sự của con trai bà với cô nương Tây Ban Nha này. Thằng bé muốn cưới cô nương ngoại quốc, nhưng sợ bà không đồng ý, nên mới kéo lão phu này ra làm thuyết khách đây." Lương đại quan nhân thấy không giấu được nữa, đành nói thẳng.
Bà Diệp thị nghe Lương đại quan nhân tự thú, lại nhìn con trai đang đảo mắt liên hồi bên cạnh, rồi nhìn vẻ thẹn thùng của cô nương Tây Ban Nha Maria, nếu bà còn không hiểu chuyện gì thì bao năm qua cũng uổng phí rồi. "Thằng bé này, con cưới vợ thì mẹ vui còn không kịp, sao lại sợ mẹ ngăn cản chứ?"
"Đương nhiên không phải ạ, mẹ anh minh thần võ, sao lại ngăn cản con. Chỉ là, chẳng phải mẹ từng nói..." Lương Bằng Phi có chút ngượng ngùng không dám nói hết.
Bà Diệp thị thì chẳng hề lúng túng, bà chăm chú quan sát Maria, khiến cô nương này cảm thấy không chịu nổi ánh mắt như tia X của vị bá mẫu trông có vẻ hiền từ kia mà phải cụp mắt xuống. Bà Diệp thị cũng chẳng quan tâm Maria có nghe hiểu hay không, cứ thế lẩm bẩm: "Cô nương này dù diện mạo hơi lạ, nhưng dù sao cũng là giống nòi phương Tây, tự nhiên khác với người mình. Ừm, ta thấy cô nương này khung xương cứng cáp, nhìn là biết dễ sinh nở..."
"..." Lương Bằng Phi cạn lời đến cùng cực, vừa vui vừa thấy xấu hổ. Cái tư duy thẩm mỹ của mẹ mình đúng là phong cách của một người làm mẹ.
"Lời bà nói rất phải. Cô nương này theo con cũng gần hai năm rồi, thế nào cũng phải cho người ta một danh phận chứ." Lương đại quan nhân cũng bày ra vẻ uy nghiêm của người cha, nghiêm mặt dạy bảo Lương Bằng Phi. "Đúng rồi, cha của con bé đã hồi âm chưa? Nói thế nào?"
Lương đại quan nhân dù cố tỏ ra nghiêm nghị, nhưng thực chất trong lòng đang rất khoái chí. Nghĩ đến việc thông gia dù sao cũng là một vị quốc chủ, con trai mình cưới về chính là công chúa, con trai mình lại trở thành phò mã ngoại quốc, điều này thực sự khiến Lương đại quan nhân thấy vô cùng nở mày nở mặt.
"Cha, mẹ, hai người cứ yên tâm. Cô nương Tây Ban Nha này, ừm đúng, cô nương ấy, cha của nàng tuy chưa chính thức đồng ý hôn sự, nhưng cũng không hề phản đối." Lương Bằng Phi vội vàng cười làm lành.
"Thế nghĩa là sao?" Lương đại quan nhân và bà Diệp thị nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương. "Này con trai, cha của cô nương đó rốt cuộc là nhân vật thế nào, mà đến cả vị đại tướng quân đường đường của triều đình như con mà ông ta cũng coi thường?"
"Mẹ, lời này không được nói bậy bên ngoài đâu. Con cùng lắm chỉ là một vị tướng quân, không dám nhận danh xưng đại tướng quân đâu." Lương Bằng Phi đảo mắt. Lương đại quan nhân biết rõ nội tình vội vàng cười lớn lảng sang chuyện khác: "Thế rốt cuộc cha cô ấy có ý gì?"
"Chẳng qua là muốn con cho họ thêm chút sính lễ thôi mà." Lương Bằng Phi tinh quái nháy mắt với Lương đại quan nhân.
"Xì, ta tưởng chuyện gì, hóa ra chỉ là chút sính lễ. Chẳng lẽ cha của cô nương ấy tưởng nhà họ Lương chúng ta không lấy ra nổi sao? Lão gia, người xem, cha của cô nương ấy coi nhà chúng ta là gì chứ!" Bà Diệp thị nhướng mày, không vui nói.
"Phu nhân đừng giận, cha của cô nương ấy cũng là nhân vật có số má, chẳng qua là muốn gả con gái một cách phong quang vào nhà chúng ta thôi. Vì vậy, chuyện này cứ để con trai bà lo, sính lễ, nó sẽ tự giải quyết." Lương đại quan nhân tuy không mấy để tâm đến những việc làm của Lương Bằng Phi, nhưng không có nghĩa là ông điếc hay mù.
"Nói gì thế, chuyện chuẩn bị sính lễ là việc của hai chúng ta lo cho con, ông lại nỡ lòng nào đẩy hết cho Bằng nhi." Bà Diệp thị nghiêm mặt nói với Lương đại quan nhân.
"Mẹ, cha cũng là có ý tốt. Thực ra sính lễ con đã chuẩn bị xong cả rồi, chỉ đợi người thân của Maria đến nhận thôi." Lương Bằng Phi tiếp lời giải thích.
"Là sính lễ gì, nói thẳng với mẹ không được sao, cứ làm như thần bí lắm, chẳng lẽ con lại muốn giấu mẹ làm chuyện xấu gì!" Bà Diệp thị hôm nay quyết không để Lương Bằng Phi thoát tội nếu không khai ra mọi chuyện.
Thấy mẹ mình quyết tâm hỏi cho ra nhẽ, Lương Bằng Phi chỉ biết đảo mắt, gãi gãi đầu rồi ấp úng đáp: "Cha của nàng... chỉ muốn xin chút đất đai."
"Cha của em thực sự đã nói như vậy sao?" Trong khu vườn sau phủ họ Lương, ánh trăng đang độ sáng nhất, những mảng xanh đậm nhạt lúc này biến thành những tông màu đen trắng phân tầng rõ rệt. Ánh đèn phía xa tỏa ra sắc vàng ấm áp đầy quyến rũ, nhưng lúc này, hai người ngồi trong đình nghỉ mát chẳng có tâm trí đâu để thưởng ngoạn cảnh đẹp. Họ chỉ tựa sát vào nhau, như thể hơi ấm giữa hai người có thể hóa thành sự quấn quýt ngọt ngào nhất thế gian.
"Sao lại nói thế?" Lương Bằng Phi đang vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn trong tầm tay của Maria, cảm nhận làn da mịn màng dưới lớp y phục mỏng manh, đắm chìm trong hương thơm thanh khiết đầy mê hoặc của nàng, chàng hôn nhẹ lên khuôn mặt trắng ngần của Maria rồi cười hỏi.
"Dùng em để đổi lấy đất đai, cha em thực sự coi em là hàng hóa sao?" Maria ngước đôi mắt trong veo lên, dưới ánh trăng sáng, đôi mắt ấy đẹp như mặt biển xanh thẳm đầy mê hoặc.
"Nếu cha em thực sự coi em là hàng hóa, thì đó cũng là món hàng vô giá." Lương Bằng Phi giơ ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cằm đang ngẩng cao của Maria, khóe miệng nở một nụ cười dịu dàng.