Vì niềm tin này, thủy sư Quảng Đông vốn chẳng khá hơn một mớ cát rời rạc là bao, vào thời khắc này đã bộc phát sức mạnh. Họ không phải đang chiến đấu đơn độc, mà là một tập thể, một tập thể đoàn kết gắn bó keo sơn.
Thế là, kế hoạch tấn công của Lưỡng Quảng Tổng đốc đã vấp phải sự phản đối đồng loạt với những lời lẽ đanh thép từ các vị tướng lĩnh thủy sư Quảng Đông. Thêm vào đó, Lục lộ Đề đốc và Lục lộ Tổng binh đều giả làm "tượng đất", không đưa ra bất kỳ thái độ nào. Tân nhiệm Quảng Châu Tướng quân Phúc Xương lại là kẻ chỉ giỏi ăn chơi hưởng lạc, đến Quảng Châu chẳng bao lâu mà hầu hết các thanh lâu kỹ viện ở đây đều đã in dấu chân của vị tướng quân đại nhân này. Đối với tình thế nguy cấp hiện tại, vị Phúc đại tướng quân vừa được thân binh của Trường Lân mời từ trong chăn ấm của cô nàng Tiểu Hoàn - kỹ nữ nổi tiếng nhất viện Vệ Hồng ra họp, ngoài việc ngáp ngắn ngáp dài và đảo mắt ra, thì căn bản chẳng hề phản ứng gì, dù có phản ứng kịp thì cũng chẳng khác nào một khúc gỗ mục.
Nhìn những vị tướng lĩnh thủy sư vốn dĩ trong cuộc họp quân sự lần trước trông vô cùng dũng cảm kiên cường, bưu hãn vô úy, nay lại đang phun mưa bọt mép, viện dẫn sự thật, giảng giải đạo lý, phân tích độ khó và nguy hiểm của việc tác chiến ở hải ngoại, khiến Trường Lân - vị Tổng đốc vừa mới đến Quảng Châu, chưa có chút căn cơ nào, cũng chẳng có chút tài năng quân sự nào - thật sự cảm thấy lúng túng.
"Vậy các người nói xem, nên làm thế nào!" Thấy chiến lược anh minh của mình bị một đám tướng lĩnh thủy sư phê bình đến mức không còn mảnh giáp, Trường Lân - thân là Lưỡng Quảng Tổng đốc, nắm giữ đại quyền quân chính hai tỉnh Lưỡng Quảng - có chút thẹn quá hóa giận, đập bàn quát lớn. Thật sự là quá không nể mặt ông ta, cái đám quân nhân đáng chết này!
Chỉ nhìn biểu hiện lúc này của đám tướng lĩnh thủy sư, Trường Lân đã lờ mờ nhận ra, thủy sư Quảng Châu này dường như không anh dũng thiện chiến như ông ta tưởng tượng.
Tràng quát tháo của ông ta lập tức khiến đại sảnh trở nên lạnh ngắt. Những vị tướng lĩnh thủy sư vừa rồi còn phun mưa bọt mép giờ đều bày ra vẻ cung kính. Dù sao thì muốn bảo chúng ta đi chịu chết là nằm mơ, ngoài chuyện đó ra, làm gì cũng dễ bàn.
Lương Bằng Phi vẫn thản nhiên đảo mắt, cho đến khi ánh mắt Trường Lân rơi xuống người mình. Vừa rồi khi các tướng lĩnh tranh luận, Lương Bằng Phi không hề lên tiếng, chỉ lầm bầm ở phía sau mà chẳng nói ra được câu nào có giá trị. Điều này khiến Trường Lân cảm thấy vô cùng khó chịu. Dẫu sao thì trong thủy sư Quảng Đông, người mà ông ta thấy thuận mắt nhất, có lẽ cũng chỉ có vị mãnh tướng thủy sư mang danh hung dữ này mà thôi.
Nhìn thấy ánh mắt của Trường Lân, Lương Bằng Phi đành phải đứng ra, tiến lên hành lễ với Trường Lân: "Tổng đốc đại nhân, mạt tướng cho rằng, lấy chiến lực của thủy sư Quảng Đông ta để chống lại chiến hạm hùng mạnh của Anh di, quả thực quá mức mạo hiểm. Vì vậy, mạt tướng cho rằng, tử thủ mới là thượng sách."
"Tử thủ?" Trường Lân hừ lạnh một tiếng: "Nếu tử thủ, thủy sư các người định thủ ở đâu? Chẳng lẽ định thay các vị tướng lĩnh lục lộ bảo vệ thành Quảng Châu hay sao?"
"Tất nhiên là không. Mạt tướng cho rằng Quảng Châu không thể thủ. Nếu thực sự để Anh di đánh tới dưới chân thành Quảng Châu, đừng nói là triều đình mất mặt, ngay cả thủy sư Quảng Đông chúng ta cũng không còn mặt mũi nào đối diện với bách tính thiên hạ, đối diện với triều đình, càng không xứng với sự tin tưởng của Hoàng thượng."
Lời nói hào hùng đầy khí phách của Lương Bằng Phi khiến Trường Lân tỉnh táo lại đôi chút. "Vậy tử thủ mà ngươi nói, là thủ ở đâu?"
"Hổ Môn, khu vực phòng thủ của mạt tướng." Lương Bằng Phi ra hiệu cần bản đồ. Sau khi thân binh của Trường Lân mang bản đồ tới, Lương Bằng Phi bắt đầu phân tích cho Trường Lân về lợi thế của việc trấn giữ Hổ Môn, cũng như hậu quả sẽ xảy ra nếu xuất binh tác chiến bất lợi.
Lương Bằng Phi không giống như những vị tướng thủy sư Quảng Đông chỉ biết tìm đủ mọi cái cớ, thậm chí là những lý do hoang đường để bảo toàn tính mạng. Lương Bằng Phi chỉ ra rằng, đối phương muốn tấn công để gây chấn động triều đình và cả Đại Thanh, chắc chắn họ sẽ không tấn công một nơi hẻo lánh hay làng mạc nào đó. Quảng Châu - trung tâm thương mại và điểm trung chuyển đối ngoại của nước Thanh - chắc chắn là mục tiêu tấn công hàng đầu của họ.
Mà sở trường của người Anh nằm ở chiến hạm, phạm vi tác chiến của họ chắc chắn sẽ duy trì trong khoảng cách tiến có thể công, lui có thể thủ với chiến hạm. Nếu không có hải quân hỗ trợ, chỉ dựa vào một vạn quân lục chiến đơn độc thâm nhập sâu vào phạm vi thế lực của nước Thanh để tác chiến, đối với người Anh chắc chắn là bất lợi. Vì vậy, chiến hạm của họ chắc chắn sẽ tiến vào cửa sông Châu Giang...
"Mà mạt tướng chọn trấn Hổ Môn tại cửa sông Châu Giang làm trận địa phòng ngự, không phải vì đó là khu vực phòng thủ của mạt tướng, mà vì nơi đây là khu vực phòng thủ tối ưu." Những thuật ngữ mới lạ thỉnh thoảng lại thốt ra từ miệng Lương Bằng Phi khiến tất cả những người có mặt đều cảm thấy mơ hồ, nhưng may là đại khái vẫn hiểu được ý của Lương Bằng Phi.
Quan trọng là, Hổ Môn vốn đã có pháo đài, đó là công trình được xây dựng từ thời Thánh Tổ gia để đối phó với thế lực họ Trịnh ở Đài Loan. Dựa vào địa lợi để tử thủ là chiến lược an toàn nhất. Nghe thấy lời này, các tướng lĩnh thủy sư đều thi nhau hưởng ứng. Dù sao thì chỉ cần không phải ra biển tác chiến, thủ ở đâu cũng là thủ, hơn nữa Thánh Tổ gia đã từng xây pháo đài ở đây, vậy chúng ta tiếp tục trấn giữ nơi này chẳng phải là danh chính ngôn thuận hay sao?
Thực ra ngay lúc này, Trường Lân đã nhận ra, xuất quân ra biển nếu thắng thì tất nhiên có thể lập công, nhưng nếu thua, Quảng Châu sẽ bị phơi bày dưới hỏa lực của chiến hạm đối phương. Đến lúc đó, vị lão Hoàng đế cực kỳ sĩ diện chỉ cần phán một câu "丧权辱国" (táng quyền nhục quốc - làm mất quyền lợi và nhục quốc thể), nhẹ thì chém đầu mình, nặng thì chém cả nhà mình.
Nếu cố thủ, thủ tốt thì dù sao cũng là bảo vệ quốc môn không mất. Đúng như người ta nói, lợi nhuận càng lớn, rủi ro càng cao. Mình mới đến Quảng Châu, "ba ngọn lửa" (ba chính sách mới) còn chưa kịp đốt lên đã xảy ra chuyện này, tốt hơn hết là nên ổn định thì hơn. Hơn nữa, pháo đài do chính Thánh Tổ gia xây dựng năm xưa, trấn giữ nơi này cũng có thể khiến đám người trong triều trước khi muốn đàn hặc mình tội sợ địch khiếp chiến cũng phải cân nhắc đôi chút.
Đã xác định được phương châm tác chiến, biết mình không có tài quân sự, Trường Lân quyết định buông quyền, để Thủy sư Đề đốc chịu trách nhiệm mọi việc phòng thủ cửa sông Châu Giang. Tất nhiên, cần tiền, cần súng, cần pháo đều có thể cho ngươi, nhưng nếu xảy ra chuyện, bản Tổng đốc tất nhiên sẽ là người đầu tiên tìm ngươi tính sổ.
Điều này khiến Vương Thủ Lễ khá lo lắng. Sau khi giải tán cuộc họp, ông ta túm lấy Lương Bằng Phi để giãi bày nỗi lòng. Tất nhiên ông ta không tiện nói thẳng rằng "nếu ngươi không thủ được thì cả anh em ta đều xong đời", mà chỉ bóng gió hỏi Lương Bằng Phi có bao nhiêu phần nắm chắc.
"Lão ca cứ yên tâm. Ngay từ trước khi những người Anh đó đi tới kinh sư, đệ đã cảm thấy bọn chúng lòng dạ khó lường, nên đã sớm gia cố pháo đài do Thánh Tổ gia xây dựng năm xưa. Đến nay cũng đã được nửa năm rồi. Chỉ cần lão ca cho đệ đủ trọng pháo và đạn dược, thì việc tử thủ cửa sông Châu Giang, đệ có thể lấy đầu ra bảo đảm." Lương Bằng Phi không có thời gian nói nhảm với ông ta nữa, đến lúc này cũng chẳng cần thiết phải làm vậy.
"Bao nhiêu? Ngươi cứ nói đi, dù có phải đi cướp, lão ca ta cũng sẽ cướp về cho ngươi." Vương Thủ Lễ nghiến răng, vỗ ngực cam đoan.
"Đối phương toàn là chiến hạm ba cột buồm, thậm chí còn có những chiến hạm khổng lồ cấp ba, đều dùng gỗ sồi kiên cố. Cho nên, pháo sáu bảng chẳng có tác dụng gì, ít nhất phải là pháo mười hai bảng, pháo mười hai bảng thì ít nhất cũng phải có bốn năm mươi khẩu. Ngoài ra còn có pháo mười tám bảng, hai mươi bảng hoặc hai mươi bốn bảng, tức là loại pháo năm ngàn cân và tám ngàn cân mà chúng ta thường gọi, cũng phải có mười mấy hai mươi khẩu gì đó... Ê, lão ca, sao huynh lại quay đầu bỏ đi?"
"Nói nhảm! Có cho lão ca ta đem cả cái quần lót đi cầm cố cũng không gom đủ những thứ ngươi cần đâu!" Vương Thủ Lễ tức đến mức môi run rẩy. "Hiền đệ tốt của ta ơi, không phải lão ca giở tính khí, mà là ngươi quá tham lam rồi. Ngươi có biết toàn bộ thành Quảng Châu mới có bao nhiêu khẩu pháo không? Hai mươi bốn khẩu, mỗi cổng thành sáu khẩu, mà trọng pháo tám ngàn cân mỗi cổng thành cũng chỉ có một khẩu thôi đấy, hiền đệ ạ!"
"Vậy huynh định cho bao nhiêu? Phải biết rằng, mười hai khẩu pháo mười tám bảng mà đệ lừa được về tay đã là tất cả rồi. Nếu lão ca ngay cả con số này cũng không nặn ra được, thì đệ thà tự tháo mũ quan rồi vỗ mông bỏ đi cho xong." Lương Bằng Phi khịt mũi, vẻ mặt vô lại.
"Được, ta đi kiếm cho ngươi. Dù có phải vứt cái mặt già này đi cầu cạnh Lục lộ Đề đốc, ta cũng sẽ gom đủ cho ngươi hai mươi khẩu pháo mười tám bảng. Pháo mười hai bảng ít nhất cũng kiếm cho ngươi con số đó. Còn những thứ khác, ngươi cứ coi như mình đang nằm mơ giữa ban ngày đi." Vương Thủ Lễ hừ lạnh.
Cuối cùng, Lương Bằng Phi cũng có thể danh chính ngôn thuận yêu cầu đại tu và gia cố hệ thống pháo đài quanh vùng Hổ Môn. Mặc dù trước đó hắn đã làm không ít, nhưng chủ yếu là khảo sát địa hình, thiết kế lại vị trí đặt pháo, và chỉ gia cố trên nền pháo đài cũ, xây dựng thêm một số cơ sở cần thiết.
Mà hiện tại, thời gian bọn người Anh tấn công chẳng còn bao nhiêu, Lương Bằng Phi thực sự không có thời gian để chờ đợi khai thác đá hoa cương. Vì vậy, để có thể hình thành cụm pháo đài trong thời gian ngắn nhất, hắn sử dụng bê tông tre nứa để xây dựng và gia cố vị trí đặt pháo. Mặc dù sản xuất thép ở An Nam đã dần đi vào quỹ đạo, nhưng sản lượng thép vẫn cung không đủ cầu, pháo, súng ống đều cần rất nhiều thép. Hơn nữa, pháo đài Hổ Môn không nhất thiết phải cần bê tông cốt thép thực thụ mới có thể chống lại hỏa lực đối phương. Ít nhất Lương Bằng Phi và thuộc hạ đã thử nghiệm, loại bê tông làm từ những thanh tre ngâm nước vôi này, chỉ cần đạt độ dày trên hai mươi phân là có thể chịu được hỏa lực bắn gần của pháo mười tám bảng mà không gây hư hại nghiêm trọng.
Mà độ dày bê tông Lương Bằng Phi yêu cầu lên tới sáu mươi lăm phân, thậm chí một số vị trí hiểm yếu còn được xây thêm mái bê tông che chắn. Có thể nói, dù chiến hạm bọn người Anh có trang bị và khai hỏa loại trọng pháo bắn đạn hai mươi bốn bảng, thì cũng không thể phá hủy vị trí đặt pháo do Lương Bằng Phi thiết kế chỉ sau vài loạt đạn.
Còn về xi măng thì rất đơn giản, phía An Nam đã xây dựng vài lò xi măng, việc điều vài tàu xi măng từ đó sang là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hơn nữa, các pháo đài do Lương Bằng Phi bố trí đều là kết quả sau nhiều lần bàn bạc và mô phỏng của đám tinh anh hải tặc đã cải tà quy chính thành tướng lĩnh thủy sư. Các ngọn núi nhỏ và đảo nhỏ như núi Bộ Ngư, núi Luân, núi Tượng, núi Bạch Hạc đều được bố trí dày đặc hỏa pháo, hoàn toàn khống chế toàn bộ cửa sông Châu Giang dưới hỏa lực của pháo đài.
Tuy nhiên, Lương Bằng Phi vẫn rất thâm hiểm khi cố tình để lộ một sơ hở, đó chính là vị trí pháo đài Sa Giác. Lương Bằng Phi tin rằng chỉ cần bọn người Anh là những kẻ am hiểu quân sự, chắc chắn sẽ nhận ra. Đến lúc đó, chúng chắc chắn sẽ tìm cách đổ bộ để chiếm lấy pháo đài. Đến lúc đó... Lương đại thiếu gia đứng trên mái bê tông của pháo đài, nhìn ra mặt biển xanh biếc dập dềnh sóng nước, phát ra tiếng cười gằn như cú đêm, khiến mấy con chim biển hoảng sợ bay vút lên tầng mây trên cao để trốn tránh khí thế đáng sợ đó.