Hạm trưởng tàu Leeds đã đưa ra phản ứng, ông chọn cách ở lại để chia sẻ hỏa lực của kẻ thù, cố gắng dùng pháo bên mạn phải tàu để phản kích lại sự tấn công của người Thanh. Thế nhưng, ngoài việc làm đá vụn xung quanh pháo đài bay tung tóe, đạn pháo của họ hiếm khi gây ra thiệt hại thực chất nào cho pháo đài đối phương.
"Phản kích! Các binh sĩ, toàn lực phản kích! Mục tiêu: mạn phải chiến hạm, khai hỏa, toàn tốc khai hỏa!" Trung úy Terry, chỉ huy pháo binh tầng boong, quệt vệt máu lẫn lộn với thuốc súng và khói lửa trên mặt. Anh không màng tới việc kiểm tra thương vong trên boong tàu, chỉ gào thét dữ dội, dùng chân đá vào những thân người đang nằm rạp trên sàn. Chỉ cần kẻ đó còn sống, anh sẽ túm cổ lôi dậy, bắt quay về vị trí chiến đấu thay vì nằm đó run rẩy như một kẻ hèn nhát.
Đạn pháo của đối phương như những chiếc búa tạ, nện liên hồi vào thân tàu hoặc boong tàu, khiến chiến hạm chao đảo như một con chim nhỏ đang cố xuyên qua cơn bão dữ.
Các pháo thủ đang dũng cảm gào thét, cố gắng đáp trả, nhưng cách bố trí pháo đài của đối phương thực sự khiến người ta tuyệt vọng. Pháo đài đối phương nằm ở vị trí rất cao, buộc pháo thủ Anh phải ngẩng nòng bắn lên. Thế nhưng, chiến hạm đang liên tục trúng đạn, thân tàu rung lắc dữ dội khiến họ khó lòng nhắm bắn chính xác.
Ngay cả khi họ có thể ngắm chuẩn xác, mục tiêu vẫn chỉ là những công sự pháo đài kiên cố và các lỗ châu mai. Muốn nhắm bắn trúng lỗ châu mai của pháo đài, cũng giống như việc đứng giữa đường, ngửa cổ há miệng chờ đợi một bãi phân chim rơi trúng vào miệng vậy. Thật là may mắn... hoặc là xui xẻo.
Đến lúc này, thủ hạ của Lương Bằng Phi mới hiểu ra vì sao hắn lại yêu cầu xây dựng những pháo đài có độ dày kinh khủng đến vậy. "Vừa bảo toàn được mình, vừa tận lực tiêu diệt sinh lực địch, đó mới là phòng thủ thành công." Lương Bằng Phi từng tự đắc khoe khoang về điều này.
"Thiếu gia, người xem kìa, bên đó có không ít tàu đang áp sát vào bờ." Lúc này, Bạch Thư Sinh – người vẫn luôn phụ trách quan sát hạm đội chủ lực của đối phương – hét lớn với Lương Bằng Phi. Tiếng pháo nổ không dứt khiến mọi người khi giao tiếp đều phải gào lên mới có thể hiểu ý nhau.
Lương Bằng Phi lập tức chen tới. Quả nhiên, hắn nhìn thấy những con tàu vận tải và tàu buôn trong hạm đội Anh đang hướng về phía Kỳ Sơn, nơi cách pháo đài Sa Giác khoảng ba dặm về phía nam. Xem chừng, chúng định đổ bộ tác chiến tại đó, mục tiêu hiển nhiên không cần nói cũng biết, chính là nhằm vào pháo đài Sa Giác.
"Ha ha ha, cuối cùng cũng không nhịn được nữa rồi. Đến đây, bản thiếu gia đã chuẩn bị cho chúng một bữa tiệc thịnh soạn. Hòa Thượng, phát tín hiệu, bảo Lương Thủy Sinh chuẩn bị đi." Lương Bằng Phi cười gian xảo mấy tiếng. Người Anh dù phát động chiến tranh xâm lược Trung Hoa sớm hơn vài chục năm, nhưng chiến thuật của chúng vẫn y hệt như những kẻ xâm lược trong không gian khác. Sau khi chịu đòn đau từ pháo đài Sa Giác, chúng sẽ đổ bộ qua khu vực này, từ trên bờ đánh vào phía sau và sườn pháo đài Sa Giác. Kết cục của kẻ xâm lược ở không gian kia là thắng lợi.
Nhưng giờ đây, Lương đại thiếu gia vô sỉ, kẻ biết trước tương lai, kẻ luôn thà làm tiểu nhân không làm quân tử, lấy việc tính kế người khác làm vinh, lấy việc không chiếm được lợi của người khác làm nhục, đã giáng lâm xuống không gian này. Vì vậy, thất bại của những gã người Anh này đã được định sẵn.
"Tuân lệnh!" Trần Hòa Thượng gật đầu, xoay người chạy biến đi. Sau khi truyền đạt mệnh lệnh của Lương Bằng Phi cho binh lính truyền tin đã đợi sẵn bên ngoài, người lính này dùng cờ hiệu phát đi quân lệnh của Lương Bằng Phi tới các tướng sĩ Đặc nhất doanh ở phía nam.
"Được rồi, bảo với họ rằng chúng ta đã nhận được lệnh. Hãy nhắn lại với thiếu gia, bất kể lũ người Anh kia có đến bao nhiêu, Tam Sơn Ao cũng sẽ là nấm mồ của chúng." Lương Thủy Sinh đứng trên đỉnh Quy Sơn, chà xát đôi bàn tay to lớn rồi xoay người men theo một lối mòn khó nhận biết, vội vã chạy về phía sườn núi. Ở đó, hai đại đội của Đặc nhất doanh đã vào vị trí chiến đấu.
Tam Sơn Ao là cái tên do chính Lương Bằng Phi đặt ra, để mô tả khu vực nằm kẹp giữa Quy Sơn ở phía bắc, Kỳ Sơn giáp biển và Bạch Hạc Sơn ở phía đông. Ba ngọn núi này gần như đứng theo hình tam giác đều. Ở giữa chúng là một con đường lớn rộng rãi, bằng phẳng mới được tu sửa, có thể đi thẳng từ bến cá nhỏ phía nam Kỳ Sơn tới phía sau pháo đài Sa Giác.
Con đường này đã bắt đầu được thi công từ hơn một tháng trước khi Lương Bằng Phi chuẩn bị tu sửa pháo đài Hổ Môn. Để đảm bảo con đường đủ rộng, nó chỉ mới hoàn thành hoàn toàn nửa tháng trước khi chiến hạm người Anh xuất hiện tại cửa sông Châu Giang.
Sau khi con đường hoàn tất, Lương Bằng Phi đã phong tỏa nghiêm ngặt. Ngoài binh lính của Lương gia quân, không một kẻ tạp nham nào dám bén mảng tới đây, bởi con đường này vốn được xây dựng đặc biệt để tạo điều kiện cho người Anh tấn công pháo đài Sa Giác bằng đường bộ.
Dù đại đa số bộ hạ đều phàn nàn về việc Lương Bằng Phi làm hao tiền tốn của, nhưng dưới sự kiên trì của hắn, họ vẫn kiên quyết chấp hành. Và giờ đây, con đường này cuối cùng đã phát huy tác dụng.
Các tàu buôn vũ trang và tàu chở quân của Anh dùng pháo oanh tạc vài lượt vào quân Thanh trên bờ. Đám quân Thanh đó gần như chạy trốn về phía sau với tốc độ của con ngựa đua khi nghe tiếng súng lệnh.
Hành vi hèn nhát này cuối cùng cũng khiến Thiếu tướng Ford – người từng chứng kiến tác phong thực sự của quân nhân nước Thanh – thầm thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, những kẻ chiến đấu dũng cảm trên pháo đài chỉ là nhờ vào công sự kiên cố mới có dũng khí đối đầu với hải quân Anh. Còn cái bến nhỏ của ngư dân kia thực sự không có nhiều giá trị chiến lược, nên họ không đóng quân đông đúc, cũng không xây dựng pháo đài ở đó, điều này vô tình trao cho người Anh một cơ hội tuyệt vời.
"Chúa vẫn đứng về phía chúng ta." Macartney nhìn thấy lục quân Đế quốc Anh rất thuận lợi đuổi được đám quân Thanh trấn giữ bến nhỏ và bắt đầu đổ bộ, ông làm dấu thánh giá trước ngực. Lúc này, ông mới phát hiện lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi.
"Chúa tất nhiên sẽ đứng về phía chúng ta." Staunton mỉm cười, nắm chặt tay: "Những binh sĩ ưu tú của chúng ta sẽ giành thắng lợi dưới sự che chở của Chúa và Quốc vương bệ hạ. Còn chúng ta, sẽ trở thành những người chứng kiến lịch sử."
"Tôi tất nhiên hy vọng là vậy..." Lông mày Macartney nhíu lại khó nhận ra. Ông dời mắt, rơi vào người Lương Tam Hòe đang đứng cùng tiểu Staunton trên boong trước của soái hạm. Ông luôn cảm thấy trong cuộc trò chuyện vừa rồi, gã này tràn đầy sự bi quan, dường như không coi trọng việc người Anh tấn công Quảng Châu.
Hơn nữa, gã còn nhắc đến tên một vị tướng nước Thanh. Nghĩ đến cái tên đó, Macartney cảm thấy má mình đau nhói, đó là cơn đau do nghiến răng quá chặt mà ra.
"Lương Bằng Phi..." Đúng vậy, chính là gã này, tên đồ tể không chút lòng trắc ẩn, kẻ đã hai lần xử tử sạch sành sanh gần sáu trăm người Anh, không để lại một mống sống sót. Mặc dù Macartney có quan điểm dè dặt đối với việc buôn lậu thuốc phiện, nhưng điều đó không ngăn cản ông nhìn nhận hoạt động buôn lậu này dưới con mắt của một chính trị gia Đế quốc Anh.
Buôn lậu quả thực là phi pháp, buôn lậu thuốc phiện lại càng không thể dung thứ. Nhưng với tư cách là một người chứng kiến thâm hụt thương mại giữa Đế quốc Anh và nước Thanh rộng lớn này trở nên đáng sợ đến mức kinh người, đây là điều mà bất cứ chính trị gia nào yêu mến Đế quốc Anh đều không thể nhẫn nhịn.
"Tất cả đều vì lợi ích của Đế quốc." Macartney tự bào chữa cho suy nghĩ của mình. Chỉ là, Lương Tam Hòe vừa nói với ông rằng, khu vực phòng thủ của tên đồ tể đó chính là ở đây. Hung danh của tên đồ tể này tuy không vang dội ở thủ đô nước Anh, nhưng tại Lưỡng Quảng, Mân Chiết, thậm chí là Ma Cao, hầu hết các thương nhân phương Tây đều mang trong lòng sự căm ghét và sợ hãi đối với hắn. Tất nhiên, điều này liên quan mật thiết đến sự tàn nhẫn, hiếu sát và không chút khoan nhượng của hắn đối với các hoạt động buôn lậu.
Điều này khiến trong lòng Macartney dấy lên một đám mây đen. Dù ông đã thông báo tin này cho Thiếu tướng Ford, nhưng đối với vị Lương Tổng binh từng đón tiếp họ ở ngoài khơi An Nam, Thiếu tướng Ford chỉ có ba nhận xét: hèn hạ, tham lam, và binh lính dưới quyền gã chẳng qua chỉ là một đám cướp không kỷ luật.
Khi đó, Thiếu tướng Ford chỉ giữ thái độ dè dặt rằng mình sẽ thận trọng hơn khi chỉ huy, chứ không quá để tâm, và Macartney cũng vậy.
Chỉ là, sau khi liên tiếp bị đối thủ dùng quỷ kế khiến chiến hạm hải quân Đế quốc Anh hư hại liên miên, với nhãn quan nhạy bén của một chính trị gia ưu tú, ông vẫn cảm thấy vị Lương Tổng binh kia xem ra thực sự không phải là một kẻ dễ đối phó.
Vì vậy, ông tán đồng với việc Thiếu tướng Ford chuyển mục tiêu tấn công sang đất liền, thay vì dùng chiến hạm quý giá của hải quân Đế quốc Anh và mạng sống của binh sĩ để đổi lấy pháo đài đối phương theo kiểu lưỡng bại câu thương.
Mà giờ đây, Thiếu tướng Ford đã coi đối thủ là một cường địch, nên ông ta đã phái tổng cộng hai ngàn năm trăm binh sĩ lục quân, trong đó có một doanh tinh nhuệ gồm năm trăm binh sĩ Đế quốc Anh.
Với sự trấn giữ của những binh sĩ tinh nhuệ bách chiến bách thắng này, tin rằng đám lính đánh thuê Ấn Độ – những kẻ cũng đã trải qua thời gian huấn luyện dài lâu và từng giành nhiều thắng lợi trong các chiến dịch chống lại các thổ vương Ấn Độ – sẽ có đủ dũng khí và tự tin để chiếm lấy pháo đài Sa Giác, nơi đang chặn ngang đường thủy từ cửa sông Châu Giang đi qua Quảng Châu.
"Chỉ cần chúng ta chiếm được pháo đài đầy rẫy trọng pháo đó, chúng ta có thể dùng chính trọng pháo của chúng để oanh tạc pháo đài quân Thanh trên núi Đại Giác, khiến chúng phải diệt vong dưới chính họng pháo của mình. Không biết đến lúc đó, biểu cảm của đám quân nhân nước Thanh sẽ ra sao nhỉ? Tôi nghĩ, chắc chắn sẽ rất thú vị." Staunton cười sảng khoái.