Đừng nói là Trường Lân, ngay cả một đám văn võ quan viên hai tỉnh Quảng Đông - Quảng Tây cũng đều lộ rõ vẻ không tin trên mặt. Thậm chí có kẻ còn nghi ngờ liệu Lương Bằng Phi có đang báo cáo sai sự thật, rồi lại giở trò lấy đầu dân thường để lĩnh chiến công hay không.
Thế nhưng, Vương Thủ Lễ vốn hiểu rõ năng lực của Lương Bằng Phi đã đứng ra can ngăn. Ông cho rằng dù thế nào cũng phải "trăm nghe không bằng một thấy", vả lại đợi mãi vẫn chưa thấy chiến hạm của người Anh tiến sát tới Quảng Châu, biết đâu chừng quả thật đã bị Lương Bằng Phi chặn đứng.
Ngay lập tức, Trường Lân sắp xếp nhân sự ở lại trấn giữ Quảng Châu, rồi điểm ba ngàn binh mã cùng một đám tướng lĩnh thủy lục, đồng loạt phi ngựa thẳng tiến tới Hổ Môn. Khi đến nơi, tận mắt nhìn thấy mấy chiếc chiến hạm Anh cao lớn hùng vĩ nhưng đã tàn tạ, nằm bất động trên dòng Châu Giang, họ mới tin rằng Lương Bằng Phi không hề nói dối. Và khi đến pháo đài Sa Giác, nơi Lương Bằng Phi đang đóng quân, nhìn thấy những tù binh đã bị tước vũ khí, họ mới hoàn toàn trút bỏ được nỗi nghi ngại.
Tuy nhiên, chính vì thế mà Trường Lân không khỏi thầm kinh ngạc. Lương Bằng Phi này quả thực có bản lĩnh, dựa vào sức mạnh của một trấn thủy sư, nương theo pháo đài Hổ Môn mà không những đánh lui được hạm đội hùng hậu của Anh, bắn chìm bắn hỏng bảy chiếc chiến hạm địch (số chạy thoát thì không tính), mà còn chém chết gần ngàn tên Anh, bắt sống gần hai ngàn tên.
"Chẳng trách, trước khi rời kinh thành, bản đốc từng bái kiến Hòa đại tướng quân và Phúc đại tướng quân, cả hai vị đều hết lời tiến cử Lương tổng binh. Hôm nay mới hay lời nhận xét của hai vị đại tướng quân về Lương tổng binh quả là xác đáng, không hổ danh là một vị hổ tướng trong hàng ngũ thủy sư Quảng Đông ta." Trường Lân vuốt chòm râu dài, đầy vẻ cảm khái nói.
"Đại nhân quá khen, thực ra mạt tướng có thể lập chút công lao nhỏ mọn này, chẳng phải là nhờ vào sự đồng tâm hiệp lực của toàn thể thủy sư Quảng Đông, và sự ủng hộ hết mình của Tổng đốc đại nhân hay sao? Nếu không, làm sao mạt tướng có thể sửa chữa pháo đài Hổ Môn trong thời gian ngắn ngủi như vậy để giữ vững cửa ngõ quốc gia..." Lương Bằng Phi khéo léo lái câu chuyện, kéo tất cả mọi người vào công lao chung. Lập công mà, kẻ nào ăn mảnh một mình rất dễ khiến đồng liêu bất mãn. Dù sao thì người trấn thủ Hổ Môn là hắn, công đầu chặn địch ngoài cửa ngõ chắc chắn thuộc về hắn rồi, còn những công lao khác, chia sẻ cho mọi người cùng hưởng chút lộc, vẹn cả đôi đường chẳng phải tốt hơn sao.
"Thằng nhãi này, vẫn biết cách đối nhân xử thế như ngày nào." Vương Thủ Lễ đứng bên cạnh đã cười tươi rói, trong lòng thầm khâm phục Lương Bằng Phi vẫn giữ được cái tâm bình thản vào lúc này. Có một cấp dưới như vậy quả thực khiến người ta an tâm.
"Anh di lần này bị bộ hạ của Lương tổng binh đánh cho đại bại mà chạy, Tổng đốc đại nhân, mạt tướng cho rằng nên thừa thắng xông lên, truy kích mới là thượng sách." Đúng lúc này, Tổng binh thủy sư trấn Yết Thạch là Bồ Chí Cao đứng ra, vẻ mặt anh dũng hiên ngang, giọng nói sang sảng đầy khí thế.
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh thi nhau xin xuất chiến. Ngay cả đám tướng lĩnh lục quân cũng nhảy vào, miệng lưỡi kẻ nào cũng lớn tiếng không ngừng, thậm chí có người còn đề nghị đánh thẳng vào sào huyệt của người Anh.
Cơ mặt Lương Bằng Phi hơi cứng lại, chủ yếu là để kiềm chế cơn buồn cười muốn bật ra. Đám người này thật sự coi người Anh là chó rơi xuống nước dễ bắt nạt đến thế sao? Nếu thật sự dễ dàng như vậy, hắn việc gì phải tốn bao tâm cơ bày ra đủ loại mưu kế ở trận Hổ Môn này?
"Hiền đệ, thấy thế nào?" Vương Thủ Lễ với tư cách là chủ tướng thủy sư, vốn cũng định nhảy ra hưởng ứng, nhưng thấy vẻ mặt kỳ quặc của Lương Bằng Phi - công thần của trận chiến này, liền tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi.
"Lúc này đệ có thể nói gì đây? Nói người Anh rất mạnh, chúng ta tốt nhất đừng vọng động truy kích kẻo bị đối phương nuốt chửng? Huynh nói xem, nếu đệ thật sự nói vậy, mấy vị huynh đài này có vui không? Nhỡ đâu họ lại nghĩ đệ sợ họ tranh mất công lao thì sao." Lương Bằng Phi khẽ nhướn mày, cười khổ đáp lời Vương Thủ Lễ.
"Cũng phải..." Vương Thủ Lễ tháo mũ, xoa xoa cái đầu trọc lóc: "Vậy phải làm sao?"
"Đệ làm sao biết được." Lương Bằng Phi đảo mắt. Lúc này, Trường Lân đã quay sang nhìn Lương Bằng Phi, ôn tồn hỏi: "Lương tổng binh, ngươi thấy thế nào?"
"Mọi việc đều tùy vào quyết định của Tổng đốc đại nhân. Chỉ là mạt tướng cho rằng, Anh di mới nếm mùi thất bại, lòng tin có chút suy giảm, nhưng mạt tướng quan sát thấy lúc hạm đội của chúng rút lui vẫn giữ đội hình nghiêm chỉnh, bại mà không loạn, cho nên..." Lương Bằng Phi không nói tiếp, bởi dù lời lẽ đã rất uyển chuyển, nhưng những tướng lĩnh đang nóng lòng lập công kia vẫn trừng mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy ác ý.
Trường Lân vuốt râu nhưng không gật đầu tán đồng với Lương Bằng Phi. Trận chiến này, dù Lương Bằng Phi dựa vào pháo đài tử thủ, nhưng cũng đã trực tiếp giao tranh với lục quân Anh. Quân của Lương Bằng Phi chỉ khoảng năm ngàn người mà đã bắt sống gần hai ngàn, chém chết hơn ngàn tên, trong khi phe mình thương vong chưa đầy trăm. Điều này chứng tỏ điều gì? Chỉ có thể chứng tỏ một điều, ngoài địa hình thuận lợi, thì đám người Anh này cũng là lũ sợ chết.
Nếu không, tại sao chiến hạm phe chúng bị vây khốn mà không cứu viện, binh lính bị Lương Bằng Phi bắt làm tù binh cũng mặc kệ? Điều này chỉ có một lời giải thích duy nhất: đối phương xem ra cũng là hạng kẻ mạnh thì sợ, kẻ yếu thì khinh.
Không chỉ Trường Lân nghĩ vậy, các tướng lĩnh có mặt ở đó cũng đều nghĩ như thế. Quảng Châu tướng quân Phúc Xương suy nghĩ một lát rồi cũng đứng ra góp lời: "Trường tổng đốc, để phòng ngừa Anh di xâm phạm Quảng Châu, các trấn thủy sư đã điều động tinh nhuệ đến vùng nước Châu Giang. Anh di lặn lội vạn dặm xa xôi, viễn chinh lao lực vốn là điều tối kỵ trong binh pháp. Nay lại bị Lương tổng binh giáng cho đòn đau, sĩ khí tất sẽ sa sút. Nếu chúng ta tập hợp đại quân thừa thắng truy kích, không những khiến Anh di hồn bay phách lạc, mà còn có thể trấn nhiếp dã tâm của các di tộc phương Tây, để phô trương uy thế Thiên triều ta."
"Ừm, lời các vị tướng quân nói cũng rất có lý." Trường Lân gật đầu, rồi suy nghĩ một chút, quay sang nhìn Vương Thủ Lễ đang đứng cạnh Lương Bằng Phi. "Vương Đề đốc, bản đốc muốn lệnh cho thủy sư thừa thắng xông lên, không biết ý Vương Đề đốc thế nào?"
"Chuyện này... Tổng đốc đại nhân nắm quyền quân chính hai tỉnh Quảng Đông, mạt tướng mọi việc đều tuân theo sự điều khiển của Tổng đốc đại nhân." Vương Thủ Lễ cũng là kẻ cáo già, không nhận lời trực tiếp, chỉ nói rõ: Ngài là chủ, ngài muốn làm gì thì làm, đừng hòng bắt lão phu chịu trách nhiệm.
"Toàn là lũ cáo già." Trường Lân thầm chửi trong lòng. Hắn chuyển ánh mắt sang Lương Bằng Phi. Đúng lúc này, Tổng binh thủy sư trấn Yết Thạch là Bồ Chí Cao đứng ra chen lời: "Tổng đốc đại nhân, mạt tướng cho rằng Lương tổng binh đã khổ chiến hồi lâu, bộ hạ mệt mỏi rã rời, lại còn phải trông giữ tù binh, thực sự không tiện xuất quân. Xin Tổng đốc đại nhân hạ lệnh, chúng tôi nguyện vì đại nhân mà xả thân!" Nói đến đây, Bồ Chí Cao còn liếc Lương Bằng Phi một cái đầy vẻ "xin lỗi", ý là: Ngươi đã kiếm đủ công lao rồi, chuyến này đừng tranh giành với anh em chúng ta nữa.
"Nguyện vì Tổng đốc đại nhân xả thân!" Một đám tướng lĩnh thủy sư đồng loạt hô lớn. Kẻ nào kẻ nấy vẻ mặt đều tỏ ra vô cùng hào hùng, vào giây phút này, họ đã quên sạch những lý do bất lợi mà chính họ đã soạn ra để trốn tránh việc xuất hải tác chiến trước đó.
Giờ phút này, họ giống như những kẻ dũng cảm nhất, không có điều kiện cũng phải tạo ra điều kiện để "chơi" một vố với người Anh. Dù không đuổi kịp hạm đội người Anh, họ cũng có thể vênh váo bày đặt uy thế thủy sư Thiên triều ngoài cửa sông Châu Giang, để cho đám người phương Tây biết rằng, Anh di chính là sợ hãi nên mới bị họ đuổi khỏi cửa sông Châu Giang.
"Một lũ ngu xuẩn, xả thân cái gì, lão tử thấy các ngươi là đang vội đi chịu chết thì có." Lương Bằng Phi thầm bĩu môi, nhưng bề ngoài không lộ ra chút nào. Mà việc Bồ Chí Cao làm thế này lại vừa đúng ý hắn.
Trường Lân lộ vẻ hài lòng, đám tướng lĩnh thủy sư này cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của quân nhân. "Đã như vậy, bản đốc lệnh cho các ngươi lập tức trở về trú địa, lấy Tổng binh thủy sư trấn Yết Thạch là Bồ Chí Cao làm chủ tướng, đại quân thẳng tiến cửa sông Châu Giang, tiêu diệt Anh di, dương oai Thiên triều ta!"
"Mạt tướng tuân lệnh!" Đám người lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng đáp lời, thậm chí có kẻ còn chẳng kịp chào tạm biệt đồng liêu, vội vã chạy về phía ngựa của mình, hận không thể sớm một khắc đến trú địa hạm đội để sớm lập chiến công.
"Lương tổng binh, bản đốc giữ ngươi lại, hy vọng ngươi đừng có suy nghĩ gì khác, dù sao Bồ tổng binh nói cũng có lý." Trường Lân lúc này đi tới trước mặt Lương Bằng Phi, vỗ vai hắn đầy thân thiết, vẻ mặt ôn hòa. "Trận chiến hôm nay, binh tướng trấn Hổ Môn đã mệt mỏi, cứ ở lại nghỉ ngơi một chút đi. Thế nào?"
"Mạt tướng tuân mệnh. Chỉ là nếu đại bộ phận thủy sư ồ ạt xuất quân, tất sẽ khiến phòng vệ trống rỗng. Mạt tướng ở lại tiếp tục cố thủ pháo đài Hổ Môn, làm hậu viện cho các vị tướng quân, cũng là điều tốt." Lương Bằng Phi làm bộ khó xử một hồi lâu, cuối cùng mới miễn cưỡng đồng ý.
Nghe Lương Bằng Phi nói vậy, ngay cả Trường Lân, kẻ đã lăn lộn quan trường lâu năm với da mặt dày như tường đồng vách sắt, cũng không khỏi đỏ mặt, đưa tay đỡ Lương Bằng Phi đang hành lễ rồi ôn tồn nói: "Vậy thì, trọng trách Hổ Môn xin phó thác cho Lương tổng binh. Trận này kết thúc, bản đốc sẽ đem diễn biến chân thực bẩm báo Hoàng thượng, công đầu của Lương tổng binh, chắc chắn đứng đầu danh sách."
"Đa tạ Tổng đốc đại nhân ưu ái." Lương Bằng Phi cung kính đáp. Dù sao thì công lao này, ai cũng không thể xóa bỏ được.
"Lương tổng binh, chúng ta đến nha môn tổng binh của ngươi nghỉ ngơi một chút, cũng là để chờ tin thắng trận của Bồ tổng binh và những người khác." Vương Thủ Lễ lúc này bước tới cười nói.
"Đó là lẽ đương nhiên, mời các vị đại nhân." Lương Bằng Phi dẫn đám quan lại này về nha môn tổng binh của mình, nhưng lại giữ Võ Càn Kính và những người khác ở lại, âm thầm dặn dò phải nghiêm ngặt phòng thủ, không được chủ quan.
"Đám người đó mà thực sự đụng độ chiến hạm của người Anh, ngươi nói xem sẽ thế nào?" Nhìn bóng lưng Lương Bằng Phi và những người khác, Tôn Thế Kiệt hỏi Nê Minh với vẻ chế giễu.
"Còn thế nào nữa? Một là quay đầu bỏ chạy, chạy thẳng về đây. Hai là bị người Anh đánh cho tan tác chạy về. Ba là ngay cả cơ hội quay về cũng không có." Nê Minh nhướn mày, cười lạnh đầy thâm hiểm.