"Thưa thầy, thầy vốn có ấn tượng rất tốt về Lương đại nhân, tại sao lại..." Câu hỏi của Vương Kính khiến Triệu Dực rơi vào trầm tư hồi lâu. Vương Kính không dám quấy rầy dòng suy nghĩ của thầy, chỉ lặng lẽ bưng chén trà lên, nhấp từng ngụm nhỏ, kiên nhẫn chờ đợi.
"Làm một đời dân lành của Đại Thanh, trở thành quan lại của Đại Thanh, cả đời đều nghĩ cách làm sao để trung thành với triều đình, nhưng ai mà ngờ được... giờ đây vi sư đã già rồi."
Nghe thấy lời cảm thán của thầy, Vương Kính không khỏi bất mãn nói: "Chẳng lẽ thầy sợ sau này bị những kẻ sĩ kia chỉ trích là tôi thần hai lòng sao?"
"Ha ha ha, cái thằng nhóc này, lại dám dùng phép khích tướng với vi sư." Triệu Dực không giận mà còn cười lớn. Quả nhiên, bị thầy vạch trần mục đích, Vương Kính cười khan hai tiếng, lúc này mới nghiêm túc nói: "Tài năng của thầy gấp trăm lần đệ tử, những ngày qua con theo thầy đi qua không ít nơi, chắc hẳn thầy cũng hiểu rõ Lương đại nhân là bậc hùng tài đại lược thế nào, chứ không phải hạng người chỉ vì thiên hạ của một nhà một họ. Vì vậy, đệ tử mới mong thầy đứng ra phò tá đại nhân, không vì giang sơn, thì cũng vì bách tính chín châu Hoa Hạ, vì đồng bào Hoa Hạ mà góp một phần sức lực."
"Ừm... con nói cũng có lý, nhưng mà, cứ đợi đi, đợi thêm chút nữa đã, để lão phu suy nghĩ cho kỹ." Câu nói này của Triệu Dực khiến Vương Kính thất lễ mà đảo mắt một cái. "Thưa thầy, đệ tử nghe thầy nói câu này đã không dưới năm sáu lần rồi."
"Nghe thêm vài lần thì đã sao? Được rồi, không nói chuyện này nữa, lần này con đến đây, ngoài việc làm thuyết khách ra, còn có chuyện gì khác không?" Triệu Dực nháy mắt cười đầy tinh quái, những nếp nhăn trên gương mặt già nua khiến người ta liên tưởng đến một con hồ ly.
Vương Kính đáp: "Đại nhân muốn con hỏi thầy, thầy cảm thấy, sau này nếu không còn hoàng đế Mãn Thanh đè trên đầu dân chúng nữa, thì thiên hạ sẽ thái bình, hay là sẽ đại loạn."
Nghe thấy lời Vương Kính, lông mày Triệu Dực không khỏi nhíu chặt lại: "Chuyện này... triều đại nào, thời kỳ chuyển giao nào mà chẳng có loạn lạc, đây là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nói đến đại loạn, chẳng lẽ thằng nhóc đó lo lắng nhân vọng không đủ, sau khi lật đổ triều đình Thanh sẽ khiến bách tính thiên hạ và những kẻ đọc sách kia..."
"Thầy quả là lợi hại, chỉ dựa vào một câu nói này đã nghe ra nỗi lo của đại nhân." Vương Kính cười nói.
"Ha ha, kẻ đọc sách, kẻ đọc sách ngày nay đã không còn cái phong cốt cứng cỏi như mấy ngàn năm qua nữa rồi. Ngay cả vi sư, chẳng phải cũng chỉ biết suốt ngày mỉa mai đôi câu về triều cương hỗn loạn, lại trị hủ bại đó sao? Sống chẳng khác nào một con rùa rụt cổ." Triệu Dực tự giễu một câu rồi mới ngước mắt lên. "Thực ra, muốn giải quyết cũng đơn giản thôi, hắn vốn xuất thân từ hải tặc giết người không chớp mắt, chẳng lẽ đến chút thủ đoạn đó mà cũng không có sao?"
"Thầy, thầy sẽ không bảo đại nhân học theo triều đình Thanh đấy chứ?" Nghe thấy lời Triệu Dực, Vương Kính vội vã nhảy dựng lên từ ghế.
"Đồ ngốc, dù ta có bảo hắn học, hắn cũng nhất định sẽ không làm." Lườm cậu học trò một cái, Triệu Dực lắc đầu khẳng định: "Tuy ta không ưa thằng nhóc này, nhưng hắn chỉ chĩa lưỡi dao vào ngoại xâm, vì đồng bào Hoa Hạ lưu lạc ở Nam Dương mà dám thách thức cả phương Tây. Khí phách này, gan dạ này, không phải bậc hiền quân cổ đại có thể so sánh, càng không phải loại hoàng đế triều Thanh hiện nay có thể sánh bằng. Chỉ vì điểm này, vi sư mới ở lại đảo Hồng Kông, mới để thằng nhóc con đi bán mạng cho hắn."
"Vậy ý thầy là sao?" Vương Kính rất đồng tình với lời của thầy mình. Vì sự an nguy của con dân Hoa Hạ, bất kể những bách tính đó có ở cách xa vạn dặm hay không, Lương Bằng Phi đều bắt những kẻ thực dân phương Tây và bọn dị tộc địa phương dám ức hiếp đồng bào Hoa Hạ phải trả giá đắt.
Tuy thủ đoạn của Lương Bằng Phi có phần máu lạnh, nhưng thầy trò Triệu Dực không phải loại kẻ ngốc suốt ngày chỉ biết treo nhân nghĩa đạo đức bên miệng, để trong lòng khi đối mặt với những kẻ thù hung tàn độc ác.
Vì vậy, sau khi rơi vào tay Lương đại thiếu gia, được tận mắt chứng kiến những việc làm của Lương Bằng Phi ở Nam Dương, nhìn thấy cuộc sống của người Hoa ở Nam Dương hiện tại, và nhìn thấy những sự thật trong các cuốn sách bị triều đình Thanh cấm mà Lương Bằng Phi thu thập được, Triệu Dực không còn kiên quyết chỉ trích Lương Bằng Phi là kẻ phản quốc, không còn nhắc đến chuyện quay về phương Bắc, thậm chí còn xúi giục Vương Kính chấp nhận lời mời của Lương Bằng Phi. Hiện nay, Vương Kính nhờ tài năng xuất chúng và sự thực tế, đã trở thành một trong những tâm phúc của Lương Bằng Phi, cùng với Tôn Thế Kiệt, Nghê Minh là ba người đứng đầu Tổng tham mưu bộ mà Lương Bằng Phi coi trọng nhất.
"Chuyện này sợ là do chính con muốn hỏi vi sư đúng không?" Triệu Dực chớp chớp mắt nhìn cậu học trò yêu quý, đôi mắt tuy không sắc bén như dao, nhưng dường như có thể thấu thị lòng người.
"Ha ha, đệ tử biết ngay là không giấu được thầy. Nhưng, đệ tử thật sự không nhìn thấu được Lương đại nhân rốt cuộc muốn làm gì. Dù con dám nói, với hơn mười vạn tinh binh và đội thủy sư hùng mạnh đáng kinh ngạc – à không, phải gọi là hải quân – hiện nay, đại nhân hoàn toàn có khả năng lật đổ triều đình Thanh. Nhưng tại sao ngài ấy dường như vẫn đang chờ đợi điều gì đó?" Lời này của Vương Kính khiến Triệu Dực không khỏi cười lớn: "Con đấy, vẫn còn quá nóng vội. Tổng binh Lương muốn không phải là đất đai một thành một nước, cũng không phải là thiên hạ của một nhà. Điều ngài ấy muốn làm, là chuyện mà các bậc đế vương xưa nay chưa từng dám làm, cũng không muốn làm. Ngài ấy sao có thể không cẩn trọng? Sao có thể không hành sự ổn thỏa? Nếu không, cái ghế đế vương này sao có thể ngồi cho vững?"
"Thầy, lời này của thầy khiến đệ tử có chút hồ đồ. Thầy vốn nói Lương đại nhân không muốn làm hoàng đế, nhưng bây giờ thầy lại nói về việc ngài ấy có ngồi vững ngôi vị hay không." Vương Kính cảm thấy trí thông minh của mình so với thầy còn kém xa, luôn không hiểu được những lời nói ẩn ý của thầy, cảm giác đầu đuôi chẳng ăn nhập gì với nhau.
"Mấy ngàn năm nay, người trong thiên hạ đã quen với Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư rồi. Con nghĩ năm chữ này dễ dàng thay đổi đến thế sao?" Triệu Dực nhấp một ngụm trà, mỉm cười nhạt.
"Thì ra là vậy, hèn chi, hèn chi thầy lại đặc biệt sùng bái cái gọi là quân chủ lập hiến." Vương Kính vỗ đầu, bừng tỉnh nói.
"Đúng vậy, nhưng muốn nhường quyền cho dân, thì việc đầu tiên cần làm là gì? Là để kẻ sĩ trong thiên hạ tiếp tục ôm lấy mớ bát cổ và tứ thư ngũ kinh không nuôi nổi bản thân, hay là khiến họ hiểu ra một vài điều? Mà tiền đề của việc này chính là khai mở dân trí. Đây là đạo lý ta ngộ ra trong lần cãi nhau với thằng nhóc đó. Tuy nhiên, phải nói rằng, câu nói của Khổng Thánh nhân qua cách giải thích của hắn cũng có vài phần mới mẻ, nhưng nếu muốn thực hiện thì lại vô cùng gian nan." Triệu Dực vỗ đùi cười.
"Hèn chi, Lương đại nhân bất kể là ở Nam Dương hay An Nam, trong các khu định cư thuộc địa xây dựng đầu tiên, công trình được xây tốt nhất, nhanh nhất chính là trường học. Hơn nữa, đãi ngộ cho giáo viên cũng vô cùng hậu hĩnh, ngài ấy còn thường xuyên thu thập các bản dịch tác phẩm phương Tây từ tay bọn thực dân, bất kể là dân sinh hay khoa học kỹ thuật... Ngoài ra, con nghe Nghê tham mưu nói, từ năm ngoái đến nay, số sách Lương đại nhân đưa vào vùng duyên hải Giang Nam lên tới hàng chục vạn cuốn, báo chí các loại cũng không dưới con số đó."
"Đại Thanh chúng ta... ha ha, quen rồi. Con xem, lão già ta đây bây giờ cũng đã hình thành cái gọi là gì ấy nhỉ? Lần trước thằng nhóc đó mắng ta trong câu đó dường như có từ này." Triệu Dực vỗ đầu suy nghĩ hồi lâu.
Vương Kính đầy vẻ u sầu giải thích: "Là tư duy quán tính. Nhưng thưa thầy, con thấy các thầy chỉ là tranh luận về mặt học thuật thôi, Lương đại nhân thật sự không cố ý đâu."
"Được rồi được rồi, con không cần phải nói đỡ cho hắn, cũng không cần phải giải thích thay vi sư trước mặt hắn. Thằng nhóc này, rất hợp ý ta, ha ha ha..." Triệu Dực dường như nhớ đến chuyện gì buồn cười, cứ thế mà cười lớn không màng hình tượng, khiến Vương Kính vừa đau đầu vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì khi thầy trò nói chuyện, thầy không còn vẻ lén lút như hồi ở An Định thư viện nữa, dường như đây mới chính là tính cách thật của thầy.
"Bởi vì muốn thay đổi cái nhìn và tư tưởng tự đại ngông cuồng đã kéo dài vô số năm qua của mọi người về thế giới này, thì phải làm sao? Đó là, trống kêu thì phải dùng dùi nặng. Phải đánh thật mạnh, đánh xong rồi, mới khiến những kẻ đó tĩnh tâm lại, tỉnh ngộ ra, sau đó họ mới có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo. Vì vậy, Lương Bằng Phi để cho bọn Anh Di nhục mạ Đại Thanh một cách tàn nhẫn, thực chất cũng là nhục mạ cả dân tộc chúng ta. Nhưng hắn làm vậy là bất đắc dĩ, nếu không làm thế, những cuốn sách và báo chí hắn bí mật gửi vào các tỉnh duyên hải, liệu có mấy người tin là thật? Liệu có mấy người chịu mở mắt ra nhìn thế giới này đã hoàn toàn khác trước rồi?"
"Tuy nhiên, đường còn dài và gian nan lắm. Ít nhất lão phu thấy vẫn chưa đủ. Còn về việc tại sao hắn không nhân cơ hội này mà dựng cờ khởi nghĩa, tuy ta không rõ dụng ý thực sự của hắn, nhưng có một điểm ta có thể khẳng định: khi hắn thực sự muốn đoạt lấy thiên hạ, triều đình Thanh chắc chắn không thể ngăn cản bước chân hắn, thậm chí đến cả sự đe dọa cũng không tạo nổi." Triệu Dực, lão già này, ánh mắt thật độc địa.
"Đúng vậy, bọn cường quốc phương Tây còn không phải đối thủ của đại nhân, thì hàng triệu binh sĩ của triều đình Thanh, thực sự có mấy kẻ có thể chiến đấu? Hơn nữa, chỉ riêng chất lượng và số lượng vũ khí của họ thôi, đã hoàn toàn ở thế hạ phong rồi."
"Phải rồi, thời gian này, chắc hẳn mỗi ngày đều có không ít bách tính rời khỏi Trung Nguyên nhỉ?" Triệu Dực đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối. Vương Kính ngẩn người rồi lập tức đáp: "Đúng vậy, không chỉ là không ít, mà là rất nhiều. Như tháng trước, riêng Nam Dương đã tiếp nhận gần mười vạn bách tính vượt biển, ngoài ra còn hai vạn bảy ngàn người đi đường bộ trực tiếp vào khu vực An Nam. Còn ở phía Bắc, trên đảo Kyushu và Hokkaido, hiện nay mỗi tháng cũng tiếp nhận không dưới ba bốn vạn người."