Sắc mặt xám ngoét của Phạm Bội Tây thậm chí không còn đủ sức để đáp lại Lương Bằng Phi, bởi gã hiểu rất rõ, vị Nguyên thủ của Hoa Hạ Liên Minh này đối với người Hà Lan vốn chẳng có lấy một chút thiện cảm. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến gã cảm thấy an ủi là hắn cũng chẳng ưa gì bọn người Anh. Chính vì lý do đó, Phạm Bội Tây mới có thể dốc hết sức mình để lôi kéo vị Nguyên thủ người Hoa này về phía mình. Giờ đây, chỉ còn xem gã có thể thuyết phục được Tổng đốc cùng đám cao tầng Đông Ấn Độ Công ty đồng ý với kế hoạch của mình hay không.
Tuy nhiên, đối với tài ăn nói và những toan tính của bản thân, Phạm Bội Tây tin rằng những kẻ sâu mọt ngu xuẩn, ngoài việc vơ vét của cải và đấu đá lẫn nhau thì chẳng biết làm gì kia, sẽ bị gã thuyết phục. Ít nhất, dù người Hà Lan đã chịu thiệt lớn, nhưng bọn người Anh cũng đừng hòng dễ chịu, và vị Lương Bằng Phi này cũng đã rơi vào bàn cờ của gã. Có thể nói, dưới sự mưu tính của gã, chẳng có kẻ nào là người chiến thắng.
"Nguyên thủ các hạ, xin ngài hãy đợi ở đây, tôi phải trở về thành để bẩm báo kết quả đàm phán giữa chúng ta với Tổng đốc các hạ. Dẫu sao thì dù tôi là đại diện toàn quyền, nhưng quyền ký kết vẫn nằm trong tay Tổng đốc các hạ." Phạm Bội Tây hít một hơi thật sâu, nhìn về phía những binh lính Hà Lan đang cảnh giới nghiêm ngặt trên mặt thành. Những kẻ đó lúc này tỏ ra vô cùng căng thẳng, nhìn thần sắc của họ là có thể nhận ra, dù đều mặc quân phục lục quân tiêu chuẩn của Hà Lan, nhưng thực chất chỉ là một lũ tân binh chưa qua huấn luyện.
Xem ra, Cách La Ninh thực sự tin vào năng lực của bản thân, hoặc cũng có thể nói, Cách La Ninh đã biết rõ phe mình không thể nào cùng lúc đối phó với chiến tranh trên hai mặt trận, nên đành rút hết quân chủ lực tinh nhuệ đi trấn áp đám thổ dân tham lam và độc ác kia.
"Được thôi, ta sẽ đợi tin của ngươi ở đây. Tuy nhiên, giờ đã là nửa đêm rồi, ta hy vọng trước khi mặt trời mọc, có thể thấy Tổng đốc các hạ của các ngươi đến trước mặt ta, giao ra chìa khóa của Batavia, và ký vào văn bản mà chúng ta đã thỏa thuận." Lương Bằng Phi ngậm xì gà cười với Phạm Bội Tây, bàn tay to lớn vỗ vỗ lên vai gã: "Hy vọng các ngươi không làm ta thất vọng, sự kiên nhẫn của ta xưa nay vốn không tốt, và thuộc hạ của ta cũng chẳng khá hơn là bao."
Nghe thấy những lời này, bước chân của Phạm Bội Tây lại nhanh thêm vài phần. Cuối cùng, gã đoạt lấy dây cương từ tay tùy tùng, nhảy lên ngựa rồi phóng như bay về phía thành Batavia. Nhìn bóng dáng tráng kiện của ông lão người Hà Lan này, Lương Bằng Phi không khỏi huýt sáo một tiếng đầy kinh ngạc: "Lão già này thân thủ cũng khá thật."
"Giết sạch hết, không chừa một tên nào." Cách La Ninh đứng giữa đội cận vệ Tổng đốc, lớn tiếng hét lên với đám binh lính. Mệnh lệnh của hắn nhận được sự reo hò và hưởng ứng của gần như tất cả binh lính cùng dân thường Hà Lan. Lúc này, hầu hết những người Hà Lan còn cầm được đao súng đều đã tập trung tại khu vực giao giữa phía Đông và phía Nam thành Batavia. Ở đó, gần vạn thổ dân đang liều chết chống cự. Đám thổ dân này sau khi phát hiện đối phương không chấp nhận đầu hàng, thậm chí còn phát động vài đợt phản công, gây cho người Hà Lan không ít phiền toái, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là chút phiền toái mà thôi.
"Tổng đốc các hạ, ngài Phạm Bội Tây đã trở về, đang tìm ngài." Một tên lính vệ binh phải tốn chín trâu hai hổ mới chen được đến gần Cách La Ninh, lớn tiếng gọi.
"Được rồi, ta qua đó ngay đây. Trung tá Đức Khoa Lặc, ta giao quyền chỉ huy ở đây cho ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng." Cách La Ninh nhìn thấy Phạm Bội Tây đã xuống ngựa và đang ngó nghiêng tìm kiếm ở phía xa. Hắn lộ ra một nụ cười khổ, lớn tiếng ra lệnh cho Đức Khoa Lặc đang chỉ huy binh lính tấn công vào những ngôi nhà dân nơi đám thổ dân đang co cụm.
"Tuân lệnh, Tổng đốc các hạ, tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng. Cho dù đám dị giáo đáng chết này có biến thành sâu bọ chui xuống cống, tôi cũng sẽ lôi chúng ra, nghiền nát tất cả." Đức Khoa Lặc cười gằn đầy phấn khích. Lúc này, trong lòng hắn ngoài việc báo thù ra, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác.
"Được rồi, nói cho ta biết, ngươi đã hứa với đám người Anh đáng chết đó những điều kiện gì." Dưới sự bảo vệ của vệ binh, Tổng đốc Cách La Ninh bước tới trước mặt Phạm Bội Tây. Lúc này, vị Tổng đốc vốn luôn chỉn chu trong cách ăn mặc đang trong tình trạng kiệt sức, giọng khàn đặc, đôi mắt thâm quầng, trông chẳng khác nào một tử tù vừa mới bò ra từ hầm ngục sau khi bị tra tấn dã man.
"Tổng đốc các hạ, tôi không hề hứa hẹn bất cứ điều kiện gì với người Anh cả." Trên khuôn mặt Phạm Bội Tây hiện lên một nụ cười quỷ dị: "Tôi chỉ đồng ý với tất cả điều kiện của đám hải tặc người Hoa kia mà thôi."
"Ngươi nói cái gì... Đợi đã..." Đôi mắt vốn dĩ mờ mịt và đầy vẻ u sầu của Cách La Ninh bỗng chốc sáng rực lên. Đầu hắn cũng lập tức ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào vị chính trị gia già đang nở nụ cười đầy ẩn ý trước mặt.
"Ý tôi là, tôi đã thuyết phục được thủ lĩnh của đối phương, tên hải tặc tự xưng là lãnh tụ người Hoa - Lương Bằng Phi. Hắn sẵn lòng hợp tác với chúng ta, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn thay thế người Anh, đứng ra tiếp nhận sự đầu hàng của chúng ta. Dĩ nhiên, điều kiện là ngài, Tổng đốc các hạ, chúng ta phải ký vào văn bản đó, vô điều kiện buông vũ khí đầu hàng. Nhưng hắn sẽ đảm bảo tài sản cá nhân của chúng ta không bị xâm phạm, hơn nữa sẽ điều tàu thuyền vận chuyển người của chúng ta tới Cự Cảng, tức là pháo đài Ba Lân Bàng do chúng ta kiểm soát." Trí nhớ của Phạm Bội Tây vô cùng kinh ngạc, sau khi đưa bản văn bản vừa soạn thảo trên tàu cho Cách La Ninh, gã dựa vào trí nhớ tốt của mình mà thuật lại trực tiếp.
"Đám người Hoa này chẳng lẽ không sợ người Anh trả thù sao? Đầu óc chúng bị hỏng rồi à? Chẳng lẽ chúng tưởng rằng sau khi giam giữ một nhân viên cao cấp của Đông Ấn Độ Công ty, thì có thể công khai ký kết với chúng ta mà không sợ Đông Ấn Độ Công ty với thực lực hùng mạnh ở phương Đông này gây khó dễ sao?" Cách La Ninh cảm thấy Lương Bằng Phi trong lời Phạm Bội Tây không phải là một kẻ tự phụ ngu ngốc, thì chắc chắn là một tên khờ bị cửa kẹp vào đầu.
"Đại nhân, nếu ngài tận mắt nhìn thấy thực lực của vị Nguyên thủ Hoa Hạ Liên Minh kia, ngài sẽ nhận ra hắn không phải là kẻ ngu ngốc đến mức vì lợi ích mà bất chấp cả tính mạng. Hắn chính là tên hải tặc người Hoa đã mưu sát gần như toàn bộ hải tặc phương Tây ở eo biển Mã Lai, bắt sống cả hạm đội Tây Ban Nha, pháo kích Manila, ép Tây Ban Nha phải cắt nhượng thuộc địa." Lời của Phạm Bội Tây lại khiến đôi lông mày vàng óng của Cách La Ninh khẽ giật giật.
"Là hắn?" Cách La Ninh không thể tin nổi. "Chẳng lẽ những lời đồn đó đều là thật?"
"Chắc chắn không sai, Tổng đốc các hạ. Chỉ có hắn mới có đủ năng lực tiêu diệt lục quân và bắt sống hải quân của chúng ta... Dù nghe có vẻ đau lòng, nhưng Tổng đốc các hạ, tôi thực sự tin hắn có năng lực đó." Phạm Bội Tây nghĩ đến những cái đầu bị ngâm vôi, không khỏi đau đớn nhắm mắt lại.
"...Quan trọng là, nếu người Anh muốn cướp lấy những thứ này, vị Nguyên thủ người Hoa đầy thực lực kia chắc chắn sẽ không dễ dàng nhả miếng mồi đã vào miệng. Tốt nhất là để bọn chúng lưỡng bại câu thương, đến lúc đó, chúng ta có lẽ vẫn còn cơ hội. Ít nhất, hy vọng của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn bị dập tắt." Phạm Bội Tây cẩn thận giải thích mục đích của mình cho Cách La Ninh. Dù gã chưa bao giờ cho rằng Cách La Ninh là một Tổng đốc ngu xuẩn đến mức không phân biệt được sự thật, nhưng lúc này, gã vẫn muốn vị Tổng đốc này hiểu được tâm huyết của mình.
Cách La Ninh nhận lấy chiếc khăn ướt từ tay vệ binh, lau mặt rồi gật đầu, cười khổ với Phạm Bội Tây: "Được rồi, dù sao đi nữa, ta quả thực cũng nên đi gặp vị hải tặc người Hoa mạnh đến mức cả người Tây Ban Nha cũng phải cúi đầu này. Thật không ngờ, người Hà Lan chúng ta lại có ngày phải khúm núm trước người Hoa."
"Tổng đốc các hạ, cũng giống như việc chúng ta từng nghĩ đây là cơ hội tốt để thôn tính đảo Borneo, sự việc luôn luôn thay đổi. Đám người Hoa lần này tuy chiếm được thế thượng phong, nhưng ai mà biết được tương lai sẽ ra sao chứ?" Phạm Bội Tây nhún vai cười.
Lời này cuối cùng cũng khiến tâm trạng Cách La Ninh khá hơn một chút: "Chỉ mong Quốc vương bệ hạ có thể thấu hiểu cho tâm huyết của chúng ta, cũng như lựa chọn mà chúng ta đã đưa ra trong hoàn cảnh khó khăn này."
"Bệ hạ là người sáng suốt và anh minh, hơn nữa chỉ cần đám người Anh ngạo mạn và cuồng vọng kia không nhịn được nữa, thì Quốc vương bệ hạ sẽ hiểu rằng nước cờ này của chúng ta không hề đi sai." Phạm Bội Tây sánh vai cùng Cách La Ninh, trên mặt treo nụ cười xảo quyệt. "Phải biết rằng, năm đó, người Anh đã tìm mọi cách để cướp lấy đảo Tích Lan từ tay chúng ta, nơi đó là mảnh đất mà người Anh hằng ao ước. Năm đó, nếu không phải hạm đội Pháp giúp đỡ, và người Anh sợ các nước châu Âu ở phương Đông liên hợp lại đối phó với mình, thì họ đã không cam lòng từ bỏ chủ quyền đảo Tích Lan."
"Thế nhưng ánh mắt của đám người Anh nhìn chằm chằm vào đảo Tích Lan chưa bao giờ rời đi. Đối với miếng mồi béo bở bên miệng này, người Anh chẳng khác nào một con chó đói. Họ sợ chúng ta - những nước châu Âu - liên hợp lại đối phó với thế lực của họ ở phương Đông, nhưng ngài có nghĩ rằng họ sẽ sợ một người Hoa không?"
"Mà vị thủ lĩnh phương Đông kia đã liên tiếp đánh bại hai quốc gia phương Tây, sự tự tin của hắn có thể nói là đã bành trướng đến cực điểm. Hắn cũng sẽ không dễ dàng nhường miếng mồi đã vào miệng cho bất kỳ ai, bất kể đó là người Anh hay người Pháp. Điểm này, tôi có thể đảm bảo với ngài."
"Đó chính là quân đội của hắn sao?" Ngồi trên xe ngựa, chậm rãi rời khỏi Batavia nơi vẫn còn vang lên tiếng chém giết và pháo nổ, Cách La Ninh kinh ngạc nhìn những binh lính thuộc doanh Đặc nhất của Lương gia quân đang bắt đầu cảnh giới tại bến cảng.
Những binh lính người Hoa vạm vỡ, trang bị đầy đủ, trong cơ thể toát ra vẻ hung hãn và hoang dã, ánh mắt tràn đầy khao khát chiến đấu kia khiến Cách La Ninh cảm thấy không quen. Đúng vậy, hắn chưa bao giờ cảm nhận được khí thế như vậy ở người Hoa.
Trong ấn tượng của hắn, người Hoa luôn còng lưng, cúi đầu làm việc cật lực, cần cù và chịu khó. Dường như sự yếu đuối và chăm chỉ mới là bản tính của họ. Thế nhưng giờ đây, sự kiêu hãnh và dũng mãnh toát ra từ tận xương tủy của đám binh lính người Hoa này đã tạo nên sự tương phản tuyệt đối với những gì hắn thấy hằng ngày.
"Đúng vậy, đây chính là quân đội của người Hoa đó." Biểu cảm trên mặt Phạm Bội Tây vừa bất lực lại vừa có chút tiếc nuối, dường như gã đã nhìn thấy mạt lộ của những kẻ thực dân phương Tây tại phương Đông.