Lúc này, hạm đội Anh quốc vẫn đang chậm rãi tiến về Manila mà chẳng hề hay biết gì về những mưu toan giữa Lương Bằng Phi và các quốc gia phương Tây khác. Trong khi đó, Lương Bằng Phi đã bắt đầu ráo riết chuẩn bị cho cuộc chiến. Thời gian gần đây, từ Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang, thậm chí là Giang Tô và Sơn Đông, mỗi tháng đều có không ít bách tính mất đi ruộng đất, dưới sự xúi giục và dụ dỗ ngầm của một số kẻ, đã xuống thuyền rời bỏ quê hương để đi về phương Nam.
Họ tìm đến đảo Dữ Na Quốc trước, nơi hiện đã trở thành một căn cứ trọng yếu của Lương Bằng Phi. Sau khi hoàn tất việc tiếp tế và tu sửa tại đây, họ thẳng tiến về phía Nam, nhắm tới những hòn đảo đang được khai phá tại Nam Dương.
Mỗi một người lưu vong đều sẽ nhận được một trăm mẫu đất trên các hòn đảo phía Nam. Dù muốn canh tác nông nghiệp hay làm nghề trồng trọt, họ đều được các chuyên gia hướng dẫn tận tình và cung cấp nông cụ miễn phí. Thời hạn miễn thuế kéo dài tới năm năm, nếu là đất mới khai khẩn thì thời gian miễn thuế còn lên tới hai mươi năm.
Ngoài ra, những người lưu vong sẽ được tập trung sinh sống, hình thành một phương thức sản xuất kiểu làng xã mới. Kẻ xuyên không vô sỉ như Lương Bằng Phi đã đặt tên cho nó là "hợp tác xã nông thôn". Việc điều phối lao động thống nhất giúp tận dụng tối đa nguồn nhân lực hữu hạn để khai khẩn thêm nhiều ruộng đất hơn.
Những nô lệ người Hoa từng được Lương Bằng Phi cùng quân đội Hoa Hạ Liên Bang giải phóng nay đã giành lại được cuộc sống tự do. Họ cùng với các bách tính người Hoa khác chung sống và sản xuất. Hơn nữa, mỗi nô lệ người Hoa còn sống sót đều nhận được một khoản bồi thường hậu hĩnh từ tay các chủ nô.
Trước thực lực hùng mạnh, các chủ nô người Âu chỉ có hai lựa chọn: hoặc là cầm vũ khí kháng cự vô ích, hoặc là phóng thích toàn bộ nô lệ người Hoa trong đồn điền và bồi thường vật chất cho họ.
Tuy nhiên, vì cân nhắc đến yếu tố chính trị, Lương Bằng Phi không hoàn toàn xóa bỏ chế độ nô lệ trên các đảo Nam Dương. Bởi lẽ, các chủ trang trại người Âu hiện vẫn đang tạo ra của cải cho hắn, nếu thiếu đi nguồn nhân công rẻ mạt này, nhiều trang trại sẽ bị bỏ hoang. Hơn nữa, không phải chủ trang trại nào cũng là kẻ "ăn thịt người không nhả xương", nhiều người trong số họ phải chật vật cắt giảm chi phí sản xuất vì sự bóc lột quá mức của Công ty Đông Ấn Hà Lan, dẫn đến cuộc sống của nô lệ trở nên khốn cùng. Lương Bằng Phi cần sự phát triển lâu dài chứ không phải kiểu vắt chanh bỏ vỏ. Vì thế, những nô lệ bản địa cũng nhận được đãi ngộ tốt hơn trước đôi chút.
Tất nhiên, cũng có những chủ trang trại ngoan cố, đầy lòng thù hận đối với sự thống trị của Lương Bằng Phi và Hoa Hạ Liên Bang. Với những kẻ này, Lương Bằng Phi tất nhiên không ngại chôn vùi họ dưới lớp đất đồn điền để làm phân bón chất lượng cao.
Dù có không ít người Âu rời khỏi khu vực cai trị của Lương Bằng Phi, nhưng cũng có rất nhiều người ở lại. Trong vùng đất dưới trướng hắn hiện có khoảng gần bảy vạn dân thường và những kẻ đào vàng từ các nước phương Tây. Những người có kỹ năng chuyên môn thường được Hoa Hạ Liên Bang mời về làm việc với mức lương cao, ra sức cống hiến cho Liên Bang.
Ngay cả những người không có kỹ năng, chỉ cần họ muốn, họ đều có thể trở thành lính đánh thuê hoặc nhận đất đai như bách tính người Hoa, dùng đôi tay mình để kiến tạo tương lai.
Về phần các bộ lạc bản địa trên những hòn đảo, sau khi cảm nhận được phương thức cai trị ôn hòa và hoàn toàn khác biệt so với người phương Tây, họ cũng bắt đầu bước ra khỏi rừng rậm nguyên sinh, tiếp nhận sự hun đúc của văn hóa Trung Hoa, học theo Nho giáo và nỗ lực trở thành một con người văn minh.
Họ có được cơ hội làm việc để đổi lấy lương thực và nhu yếu phẩm. Ví như khai khoáng, xây dựng đường sá. Lương Bằng Phi không cần họ làm nông nghiệp, hắn chỉ cần những người bản địa này tham gia vào hai công việc sẽ kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm này để phát triển Nam Dương. Có đường sá, người Hoa mới có thể xây dựng những thị trấn trên các hòn đảo, kết nối chúng lại với nhau thật chặt chẽ, đồng thời có thể tập trung quân đội trong thời gian ngắn nhất để dập tắt mọi cuộc nổi loạn vô nghĩa.
Còn những kẻ bản địa tại đảo Java và các hòn đảo khác vốn có tư tưởng thù địch với người Hoa, thứ chờ đợi họ là những trận chiến khốc liệt hơn cả thời người Hà Lan. Những kẻ vốn tham sống sợ chết này, trước vũ lực hùng mạnh, đều đã sáng suốt lựa chọn đầu hàng.
Phần lớn bọn họ bị di dời khỏi hòn đảo mình từng sinh sống, được tàu vận tải chở đến những hòn đảo xa lạ, ví như Úc Châu. Ở đó, họ phải làm việc cật lực dưới sự giám sát của lực lượng vũ trang, hoặc là xây dựng thành trì, đồn lũy, hoặc là xây đường, hoặc là đi đào mỏ. Hơn nữa, theo đà tiến về phía Đông Nam của hạm đội thám hiểm Hoa Hạ Liên Bang, mỗi khi đến nơi nào phù hợp để xây cảng, họ lại điều hàng ngàn, hàng vạn người bản địa tới để xây dựng các trạm tiếp tế và thành lũy dọc bờ biển Úc Châu, nhằm phục vụ chiến lược di dân xuống phía Nam của Lương Bằng Phi sau này.
Còn những người lưu vong từ Quảng Tây đi xuống thì được quân đội An Nam hộ tống trực tiếp tiến vào lãnh thổ An Nam. Bất kể là binh lính biên phòng hay tướng sĩ thủy sư của Lưỡng Quảng, Mân, Chiết, trước sự tấn công của tiền bạc, họ đều sớm làm ngơ như không biết.
Hơn nữa, nếu những người lưu vong mất đất này cứ lang thang hoặc ở lại địa phương, họ sẽ trở thành nguồn cơn gây rối loạn trị an, thậm chí là giặc cỏ. Vì vậy, quan lại địa phương cũng giữ thái độ im lặng, miễn là không quá đà. Còn đám sĩ phu thì hoặc là suốt ngày ngâm thơ vịnh nguyệt, hoặc là chìm đắm trong tửu lầu kỹ viện để thể hiện tài hoa và phong lưu, lấy đâu ra thời gian mà bận tâm đến nỗi khổ dân sinh? Trừ khi họ làm quan, lúc nói những lời hoa mỹ mới thỉnh thoảng nhắc đến vài câu để chứng tỏ mình yêu nghề và yêu dân đến nhường nào, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nhưng hiện tại, Lương Bằng Phi đã ra lệnh mới: những người lưu vong đi xuống phía Nam trước mắt sẽ được dẫn tới An Nam. Dù sao thì bây giờ bọn người Anh đã vác súng, đẩy pháo, lái chiến hạm hùng hổ kéo tới, hắn không muốn đồng bào mình vì hy vọng vào cuộc sống mới mà phải mất mạng.
Dù sao An Nam cũng nằm trong tay Lương Bằng Phi, hơn nữa, tăng tỷ lệ người Hán ở An Nam là điều hắn rất vui lòng. Người Trung Quốc vốn đông mà, phải biết rằng Lương Bằng Phi mới đọc được tin từ tờ Đệ Báo cách đây không lâu, dân số thiên hạ hiện có ba trăm linh bảy triệu bốn trăm sáu mươi bảy ngàn hai trăm lẻ mấy người, đó mới chỉ là con số trên giấy tờ của triều đình.
Vì thế, Lương Bằng Phi đầy hoài bão. Chỉ riêng dựa vào số lượng dân số, dân tộc Hoa Hạ đã vượt xa các quốc gia phương Tây. Mà Nam Dương lại là nơi cực kỳ thích hợp để tiêu hóa dân số. Ba trăm triệu người, dù chỉ tung ra một phần mười cũng đã là hơn ba mươi triệu, trong thời đại này, con số đó đã vượt qua cả Pháp – quốc gia hùng mạnh và đông dân nhất châu Âu.
Tuy nhiên, hiện tại mới chỉ là giai đoạn đầu của việc di dân, số lượng mỗi tháng tính ra cũng không nhiều, lúc nhiều thì hai vạn, lúc ít thì hơn vạn. Nhưng Lương Bằng Phi không hề lo lắng, bởi lẽ chẳng bao lâu nữa, một cuộc khởi nghĩa Bạch Liên Giáo quy mô chưa từng có, lan rộng khắp sáu tỉnh Hồ Bắc, Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Hà Nam, Cam Túc, Hồ Nam, liên quan đến hai trăm lẻ bốn phủ, châu, huyện, sảnh, vệ sẽ bùng nổ mạnh mẽ.
Để dập tắt cuộc khởi nghĩa này, nhà Thanh đã phải điều động binh lực từ mười sáu tỉnh trên cả nước, tiêu tốn hai trăm triệu lượng bạc, tương đương với tổng thu nhập tài chính trong năm năm của triều đình bấy giờ. Cuộc khởi nghĩa này còn làm suy yếu nghiêm trọng thực lực quân Thanh, khiến họ mất đi hơn hai mươi tướng lĩnh cấp cao từ nhất phẩm, nhị phẩm, cùng hơn bốn trăm sĩ quan từ phó tướng, tham tướng trở xuống.
Cuộc khởi nghĩa kéo dài chín năm bốn tháng này đã trở thành một điểm dừng quan trọng trên con đường suy tàn của nhà Thanh, còn sự xuất hiện của Lương Bằng Phi sẽ khiến dòng chảy lịch sử này chứa đựng vô vàn biến số.
Lúc đó, Lương Bằng Phi tin rằng sẽ có thêm hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn người bỏ nhà ra đi. Khi ấy, hắn tin rằng việc biến Nam Dương thành hậu hoa viên của dân tộc Trung Hoa không còn là giấc mơ, mà là viễn cảnh hiện thực.
Còn hiện tại, Lương Bằng Phi bắt đầu có ý thức để người tung tin đồn rằng người Anh sắp tấn công đại lục. Tất nhiên, đối tượng chủ yếu là đám thương nhân hải ngoại, tung tin khắp vùng Lưỡng Quảng, Mân, Chiết, thậm chí là Sơn Đông và Trực Lệ, nói rằng người Anh vô cùng bất mãn vì triều đình từ chối yêu cầu của họ, nên quyết định dùng vũ lực để ép triều đình phải đồng ý.
Tất nhiên, trong thời đại mà tầng lớp thống trị cao cấp của đất nước bận tranh quyền đoạt lợi, quan lại trung hạ tầng bận vơ vét của cải, mọi người cùng đồng thanh ca tụng thời thái bình thịnh thế, thì lời đồn về việc đám man di nhỏ bé muốn xâm phạm thiên triều huy hoàng của ta, chỉ trở thành chút chuyện cười sau chén trà của đám quan lại và sĩ phu mà thôi.
Dù những lời đồn này bị người ta coi là trò cười, nhưng chúng vẫn tiếp tục lan truyền. Một số người cảm thấy tò mò: chẳng lẽ bọn người Anh kia ngu xuẩn đến mức dám ra tay thật sao?
Thế là, một vài người bắt đầu cầm lại những cuốn sách và báo chí giới thiệu về phương Tây mà trước đây họ từng coi là tà thuyết dị đoan để nghiên cứu sâu hơn. Có người thu hoạch được chút ít, có người lại chẳng thấy gì, chỉ coi đó là trò tự tâng bốc của người phương Tây.
Thậm chí, có một vị cử nhân nọ còn đặc biệt mang một bài viết mô tả về chiến hạm cấp một của phương Tây ra trước mặt đám văn nhân tài tử đang chìm đắm trong lầu xanh. Kết quả là, ông ta bị chính những kẻ "bác học đa văn", thông tường thiên văn địa lý ấy chế giễu là kẻ viết tiểu thuyết thần quái kiểu như "Sơn Hải Kinh" hay "Phong Thần Bảng".
Chỉ có số ít người, những bậc đại trí tuệ thấu hiểu thực lực các quốc gia phương Tây như Triệu Dực, đã nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Thế nhưng, họ cũng chẳng thể làm gì hơn, chỉ có thể bày tỏ sự quan tâm và lo lắng trước những lời đồn đại trong thư từ gửi cho bạn hữu. Mà những gì họ có thể làm, cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.