Ngay lúc Lương Bằng Phi vừa hạ gục đảo Shimazu, bắt đầu dùng đủ loại mưu hèn kế bẩn để thu phục người Nhật, mưu đồ chiếm lấy vùng Kyushu, thì ở phía bên kia trái đất xa xôi, tại Paris - thủ đô của nước Pháp hùng mạnh trên lục địa châu Âu, một người đàn ông vóc dáng thấp bé nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, khoác trên mình bộ quân phục được chỉnh đốn gọn gàng thẳng tắp, từ trên xe ngựa bước xuống. Sau khi liếc nhìn nơi ở của mình, ông quay mặt lại, nhìn thấy nhà hàng vẫn còn đang sáng đèn cùng những chữ Hán tự đầy vẻ bí ẩn khó nhận biết kia, gương mặt vốn nghiêm nghị thoáng lộ ra một nụ cười nhạt, rồi nhấc chân bước về phía nhà hàng đó.
Lương Quang Tài đang ngồi tính toán sổ sách, kiểm kê thu nhập trong ngày nghe thấy tiếng chuông cửa, chẳng buồn ngẩng đầu lên liền nói: "Xin lỗi, quán đã chuẩn bị đóng cửa rồi."
"Lương thân mến, chẳng lẽ ông lại dùng thái độ lạnh lùng này để đối đãi với khách hàng của mình sao?" Người vừa lên tiếng chính là người đàn ông thấp bé mặc quân phục kia.
Lương Quang Tài hơi ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, khi nhìn rõ dung mạo và vóc dáng của vị khách, ông không khỏi cười lớn: "Kính thưa Tướng quân, ngài là vị khách quý giá nhất của tôi, bất kể lúc nào, cửa nhà hàng của tôi cũng luôn mở rộng chào đón ngài. Chỉ là tôi không ngờ rằng, họ lại thả ngài ra vào giữa đêm khuya thế này, bọn họ không biết rằng quấy rầy giấc ngủ của người khác là hành vi rất bất lịch sự sao?"
Lương Quang Tài quay đầu ra hiệu cho những người đang quét dọn sàn nhà dừng tay lại, rồi bước đến trước mặt vị quân nhân thấp bé, cúi đầu chào: "Nếu ngài không quay lại, chai rượu vang Bordeaux năm 70 tôi để dành cho ngài chắc tôi phải tự mình thưởng thức mất thôi."
"Được rồi, bạn của tôi, sao còn chưa mau lấy nó ra đây, ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa để thưởng thức hương vị thuần khiết của nó rồi. Cái nhà tù chết tiệt đó, đừng nói là rượu vang Bordeaux, ngay cả loại rượu rẻ tiền nhất cũng khó mà kiếm được." Vị tướng quân thấp bé cười, cởi mũ quân đội giao cho người phục vụ bên cạnh, rồi gật đầu ra lệnh cho Lương Quang Tài.
"Như ý ngài, thưa Tướng quân các hạ..." Lương Quang Tài gật đầu, ra hiệu cho người phục vụ đi lấy chai rượu quý được cất giữ trong hầm rượu ra.
"Lương thân mến, ông không cần phải gọi tôi như vậy nữa, nên nhớ rằng chúng ta là bạn bè. Vì thế, ông có thể gọi tôi là Napoleon, thay vì chức danh của tôi, như vậy tôi sẽ cảm thấy mối quan hệ giữa chúng ta tự nhiên và gần gũi hơn." Người đàn ông này có chiếc mũi hơi nhọn, cằm hơi ngắn, nhưng trên gương mặt vuông vức kia, ngoài nụ cười hiếm hoi, còn ẩn chứa một vẻ uy nghiêm của một quân nhân.
"Không, thưa Tướng quân, tôi thích gọi ngài như vậy hơn. Bởi vì trong mắt tôi, ngài là tấm gương của toàn thể quân nhân Pháp, anh dũng, quả cảm và có ý chí kiên cường. Tôi gọi ngài là Tướng quân chính là đại diện cho sự kính trọng của tôi dành cho ngài. Tôi tin chắc rằng, ngài nhất định sẽ trở thành mục tiêu mà tất cả quân nhân Pháp ngưỡng vọng và phấn đấu vì nó." Lương Quang Tài cười, không làm theo ý của Napoleon, nhưng những lời này vừa thốt ra lại đúng ngay "chỗ ngứa" khiến Napoleon vô cùng hài lòng.
"Được rồi, tùy ông vậy, bạn của tôi. Đến đây, không phiền nếu ông uống cùng tôi một ly chứ?" Người phục vụ mở chai rượu vang Bordeaux năm 70, hương rượu nồng nàn thơm ngát khiến Napoleon không khỏi phấn chấn, liền mời Lương Quang Tài.
"Thật là vinh hạnh, nhưng xin hãy cho phép tôi tự mình vào bếp. Mỹ tửu như thế này mà không có món ngon đi kèm thì chẳng phải quá lãng phí sao." Lời của Lương Quang Tài khiến Napoleon vô cùng đồng tình. Nhìn bóng lưng Lương Quang Tài vội vã vào bếp, Napoleon nâng ly nhấp một ngụm nhỏ, thở dài hạnh phúc, khẽ lắc nhẹ ly rượu, nhìn thứ chất lỏng đỏ tươi tạo thành những vệt sóng trên thành ly, còn tâm tư ông cũng cuộn trào không ngớt như những con sóng kia.
Chỉ mới một tháng trước, sau khi được thăng cấp Chuẩn tướng không lâu và tiếp nhận quyền chỉ huy pháo binh của quân đoàn Ý, Napoleon đang chuẩn bị làm nên đại sự thì không ngờ bị Ủy ban Cách mạng phái đến Cộng hòa Genoa - nơi đang ở trong tình cảnh vô cùng khốn đốn - để thực hiện một sứ mệnh.
Cộng hòa Genoa lúc bấy giờ đang phải chịu áp lực từ ba phía: thứ nhất là từ các chiến hạm của Anh, chúng bất ngờ tấn công tàu chiến tốc độ cao "Khiêm Tốn" của Pháp trên lãnh hải Genoa; thứ hai là từ quân đội xâm lược từ phía Tây; thứ ba là từ quân Áo xâm lược từ phía Bắc.
Dù khó khăn chồng chất, vị sứ giả trẻ tuổi này vẫn khiến cho chính phủ và Viện Nguyên lão Genoa đang hoang mang rối loạn phải phục tùng ý chí của mình. Theo lý mà nói, giờ đây ông có thể trông đợi Pháp khen thưởng. Thế nhưng, khi vừa về nước không lâu, ông đã bị bắt giữ và giam cầm tại một pháo đài gần Antibes với tội danh tình nghi phản quốc.
Khi tỉnh táo lại sau cú sốc và sự phẫn nộ, ông mới hiểu ra rằng phe phản Jacobin đã lên kế hoạch cho một cuộc đảo chính, lãnh đạo Jacobin là Robespierre đã bị sát hại, em trai ông ta là Tiểu Robespierre cũng bị đưa lên máy chém. Trong phút chốc, bầu trời nước Pháp bao phủ bởi những đám mây đen.
Chính phủ Thermidor cũng khiến vận mệnh của Napoleon gặp trắc trở. Tiểu Robespierre từng là chỗ dựa vững chắc của ông, nhưng giờ đây tất cả những ai có quan hệ thân thiết với anh em họ đều trở thành đối tượng tình nghi về chính trị.
Chỉ riêng cuộc đảo chính phản động của phe "Thermidor" này thôi cũng đủ khiến Bonaparte đối mặt với nguy cơ mất đầu. Mà do trước đó không lâu ông từng đưa ra một số kiến nghị về chiến lược, nên tình cảnh của ông càng trở nên nguy hiểm hơn.
Bởi vì những kiến nghị đó làm giảm vị thế của quân Pháp tại vùng Alps; quân đội này gần đây liên tiếp thất bại một cách khó hiểu trong tác chiến; các tướng lĩnh khi truy cứu nguyên nhân thất bại đều phát hiện gốc rễ nằm ở kiến nghị của Bonaparte. Họ viết những bức mật thư báo cáo lên Ủy ban Cứu quốc, trong thư còn nói rằng quân đội phía Alps luôn bị âm mưu của Tiểu Robespierre và Ricord làm cho bất lực.
Nhiều người dù tội không nặng đến thế cũng sẽ mất đầu. Nhưng Bonaparte có một lá bùa hộ mệnh đáng tin cậy: ông là một nhân vật không thể thiếu. Đặc phái viên Saliceti và Albitte sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các tài liệu viết tay liên quan đến Bonaparte đã quyết định tạm thời khôi phục tự do cho ông, lý do chính là kiến thức và tài năng của ông có lẽ sẽ hữu ích cho Cộng hòa Pháp trong tương lai.
Đối với Napoleon mà nói, tuy khó tránh khỏi một phen kinh hoàng, nhưng quả thật có thể coi là phúc tinh cao chiếu. Nếu lệnh phái ông đi Genoa phát ra sớm hơn ba tuần, thì rất có thể khi cuộc đảo chính Thermidor xảy ra, ông đã về Paris phục mệnh, và khi đó, rất có thể ông đã bị những người dân Paris đang nóng đầu đưa lên máy chém với tư cách là người đi theo Robespierre. Khi đó, lý lịch của ông có lẽ đã kết thúc tại đây.
Nghĩ đến việc mình mới hai mươi lăm tuổi đã trở thành Chuẩn tướng, tiền đồ vô lượng, đang chuẩn bị làm nên sự nghiệp lớn thì suýt chút nữa bị đưa lên máy chém, cảm giác may mắn khi thoát chết cùng những ký ức không muốn nhớ lại khiến ông bị hành hạ cả về thể xác lẫn tinh thần, làm ông có chút nhớ đến gia đình ở nơi xa.
Đúng lúc này, Napoleon ngửi thấy một mùi hương say đắm lòng người, tinh thần không khỏi chấn động, ngước mắt lên nhìn. Quả nhiên, Lương Quang Tài đã bưng một chiếc khay gỗ lớn đi ra, bên trên bày vài chiếc đĩa sứ phương Đông chính gốc.
"Xin lỗi, vì quá muộn nên thiếu mất nhiều nguyên liệu, chỉ làm được vài món nhỏ này, hy vọng ngài đừng chê." Lương Quang Tài vừa đặt từng đĩa thức ăn lên bàn vừa cười đầy áy náy.
"Ồ không, Lương thân mến, thế này đã là quá thịnh soạn rồi. Ông không biết trong cái nhà tù chết tiệt đó tôi đã ăn những gì đâu, so với tài nấu nướng của ông, đầu bếp của tòa lâu đài đó chắc chỉ xứng làm tạp dịch rửa bát." Nhìn những đĩa thức ăn sắc hương vẹn toàn, có món tôm xào thanh đạm và thịt xào hương cá mà ông thích nhất, còn có món đầu sư tử tỏa hương quyến rũ, ngoài ra còn có món đậu phụ Ma Bà rất đưa cơm, cũng như món gà Cung Bảo khiến người ta chảy nước miếng, và tất nhiên không thể thiếu món ăn đặc sắc của Trung Quốc: sủi cảo.
"Tôi thực sự đói lả rồi. Ừm, món này ngon tuyệt, ông có muốn dùng một chút không?" Napoleon lúc này giống như một người tị nạn châu Phi, ngấu nghiến quét sạch mọi mỹ vị trên bàn. Một đĩa sủi cảo lớn, ông chỉ dùng chưa đầy ba phút đã ăn sạch bách, kiểu ăn uống này khiến Lương Quang Tài liên tưởng đến những kẻ ăn mày xin được bát canh thịt trong nước.
Nghe lời mời của Napoleon, Lương Quang Tài cười lắc đầu: "Không cần đâu, tôi không đói, ngài cứ thoải mái thưởng thức mỹ thực đi, nếu không đủ tôi có thể lấy thêm cho ngài."
"Xin lỗi, thất lễ rồi, nhưng món ông làm thực sự quá ngon." Napoleon cuối cùng cũng ăn no được tám phần, lúc này mới ngừng kiểu ăn ngấu nghiến đó lại, đồng thời rót cho Lương Quang Tài một ly rượu vang.
"Chào mừng ngài quay lại Paris, Tướng quân." Nhận lấy ly rượu vang Napoleon rót cho mình, Lương Quang Tài nâng ly nói.
"Cảm ơn, xem ra ông mới là người chào đón tôi nhất ở thành phố này." Napoleon lộ ra nụ cười bất đắc dĩ đầy vẻ ưu sầu, cụng ly với Lương Quang Tài rồi nói.
Lương Quang Tài cười lắc đầu: "Tướng quân thân mến, xin ngài đừng quên, trong mắt công dân Pháp, ngài là một anh hùng, họ mới là những người theo đuổi trung thành nhất của ngài."
"Chức vụ Tướng quân này của tôi chắc sẽ không kéo dài được bao lâu đâu, bọn họ luôn nhìn tôi không vừa mắt."
"Về quân đội mới của ngài, có lẽ ngài chưa biết, nhưng ở phương Đông chúng tôi, có một bậc tiên tri từng nói một câu thế này, tôi thấy rất phù hợp với ngài." Lương Quang Tài xoa xoa mái tóc húi cua của mình. Kể từ khi đến phương Tây, cái đuôi sam đáng ghét kia ông đã cùng những người Hoa khác cắt bỏ từ lâu, để lại mái tóc đen dài, nhưng vì sự tiện lợi nên kiểu tóc ngắn khiến Lương Quang Tài cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, sảng khoái.
"Ồ?" Câu nói này khiến Napoleon thấy hứng thú. "Nói đi, bạn của tôi, tôi biết những lời của các bậc tiên tri phương Đông các ông luôn chứa đựng trí tuệ khó tả, lần nào cũng khiến tôi cảm thấy có chút ngộ ra, hy vọng lần này ông vẫn không làm tôi thất vọng."