"Phía trước chắc hẳn là Jakarta rồi, phu quân." Thạch Hương Cô với dáng vẻ anh tư táp sảng đứng nơi mũi chiến hạm cấp ba, nhìn về phía bờ biển đã lộ rõ hình dáng bến tàu cùng đường nét lâu đài, nàng mỉm cười dịu dàng với Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nắm lấy tay Thạch Hương Cô, gật đầu: "Ừm, chắc chắn là Jakarta. Nàng chẳng phải từng nói lần trước không được chiêm ngưỡng màn pháo hoa kinh thiên động địa đó sao? Hôm nay coi như có thể thưởng thức, chỉ là quy mô nhỏ hơn ở Kendawangan nhiều, hơn nữa lại là ban ngày, sẽ không quá tráng lệ đâu."
Nghe thấy lời này của Lương Bằng Phi, Thạch Hương Cô không khỏi che miệng cười khúc khích: "Phu quân thật không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để khoe khoang sự thành công của mình. Tuy nhiên, chàng có chắc đám thổ dân kia sẽ làm theo lệnh chàng mà tấn công Jakarta không?"
"Tất nhiên rồi... ừm, nàng nói sai rồi, họ không phải làm theo lệnh ta, mà là làm theo lệnh của vị nhân viên cao cấp thuộc Công ty Đông Ấn Anh quốc - ngài Bryant này đây. Ta nói có đúng không, ngài Bryant thân mến?" Lương Bằng Phi quay đầu lại, nhìn về phía người thương nhân buôn thuốc phiện kiêm nhân viên cao cấp của Công ty Đông Ấn đang có vẻ mặt tiều tụy cách đó không xa.
"Thưa ngài tướng quân, nếu công ty biết được những chuyện này có liên quan đến tôi, tôi chắc chắn sẽ bị đưa lên giá treo cổ mất." Bryant cung kính cúi chào thật sâu trước Lương Bằng Phi để bày tỏ sự tôn trọng đối với vị hải tặc kiêm đại lão triều đình phương Đông này, đoạn nhỏ giọng than thở.
"Ha ha, đó là khi ngươi quay về được công ty thì họ mới đưa ngươi lên giá treo cổ. Ta sẽ không cho họ cơ hội đó đâu, ngài Bryant thân mến ạ. Ngài và ngài Ham đối với ta mà nói vẫn còn giá trị lợi dụng rất lớn, nên các ngươi không cần phải lo lắng về vấn đề này." Lương Bằng Phi cười híp mắt nói, nhưng hàm răng trắng muốt kia nhìn thế nào cũng thấy lạnh người.
Nhìn thấy nụ cười của Lương Bằng Phi, Bryant và Ham, vốn hiểu rõ thủ đoạn hành sự tàn nhẫn, lật lọng của vị Lương tướng quân này, không khỏi rùng mình một cái, đầu cúi thấp hơn nữa.
Nghê Minh cười nói: "Hai vị tiên sinh, bây giờ xin mời hai vị theo ta lên lầu đuôi tàu. Phong cảnh ở đó khá đẹp, hơn nữa, cũng dễ dàng để người Hà Lan trong thành Jakarta nhìn rõ dung mạo của hai vị hơn. Chỉ hy vọng sự thật đúng như những gì ngài đã nói, người Hà Lan nhận ra ngài tuy không nhiều nhưng cũng chẳng ít, nếu họ có thể nhận ra thân phận của ngài thì thật là hoàn mỹ."
"Tất nhiên, điểm này tôi có thể cam đoan." Bryant khiêm tốn đáp, lòng đắng chát đến cực điểm, thế nhưng, hắn và Ham có thể không làm theo lời Lương tướng quân hay sao?
Câu trả lời chỉ có một: Không thể. Bởi vì cả hắn và Ham đều đã bị một loại nghiện thuốc đáng sợ, khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi quấn lấy. Chỉ cần mỗi ngày cho họ hai điếu thuốc đặc chế kia, đừng nói là bán nước, bán đi lợi ích của Công ty Đông Ấn, dù Lương Bằng Phi có bảo họ bán cả vợ con, họ cũng sẽ đồng ý.
"Thượng đế ơi, xin hãy tha thứ cho kẻ tội đồ đáng thương này..." Mỗi khi nghĩ đến việc mình sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi sự hành hạ của loại thuốc phiện đáng sợ đó, lòng Bryant lại tan nát. Thế nhưng, để đổi lấy loại thuốc lá đặc biệt kia, hắn chỉ có thể, và bắt buộc phải làm theo lời dặn của Lương Bằng Phi.
Bởi lẽ, lần trước tên Ham kia từng từ chối yêu cầu của vị tướng quân này một lần, kết quả là hắn đã gào thét như một kẻ điên trong căn phòng tối suốt một ngày một đêm. Đến khi được thả ra, bộ dạng thê thảm đó khiến Bryant không dám nhớ lại lần thứ hai.
"Đáng đời!" Phan Băng Khiết nhìn bóng lưng của hai tên người Anh kia, nghiến răng ken két. Đối với những kẻ người Anh dùng thuốc phiện để đầu độc đồng bào mình, nàng chẳng có lấy một chút thiện cảm nào.
"Tự mình gây ra tội nghiệt thì sớm muộn gì cũng sẽ nhận lấy sự trừng phạt của Thượng đế, đây là do họ tự chuốc lấy." Maria vẫn rất "thần côn", lúc nào cũng treo cái thần của nàng bên miệng.
"Thượng đế của các người không có bản lĩnh lớn đến thế đâu, là phu quân của ta trừng phạt họ đấy." Phan Băng Khiết quay đầu lại nhìn Maria đang làm dấu thánh giá trước bộ ngực đầy đặn, rồi lại nhìn chính mình, vừa đố kỵ vừa hận nói, còn cố tình nhấn mạnh bốn chữ "phu quân của ta".
"Chàng Lương thân yêu trừng phạt họ, đây chính là đại diện cho ý trời trong cõi u minh, là Thượng đế mượn tay chàng để trừng phạt những kẻ tội đồ này." Maria lập tức phản bác lại.
"Ngươi, ngươi... Phu quân nhà ta là người phương Đông, lại không tin thần linh phương Tây các người, dựa vào đâu mà kéo Thượng đế của các người vào liên quan đến phu quân ta." Phan Băng Khiết chống nạnh, bĩu môi giận dỗi.
"Lương, không phải chàng từng nói chàng là tín đồ của Thượng đế sao?" Đôi mắt xanh biếc của Maria liếc qua, nhìn người thương với vẻ mong chờ. Lương Bằng Phi vốn đã đau đầu nhức óc, chỉ biết đảo mắt, đành cười ngây ngô gật đầu. Bên cạnh, Thạch Hương Cô che miệng cười khẽ, dáng vẻ như đang xem kịch hay. Còn Nghê Minh, Trương Hưng Bá và những người khác thì chỉ biết nhìn lên trời, dù họ cũng rất muốn cười phá lên nhưng không có lá gan đó, chỉ sợ bị Lương đại thiếu gia nắm thóp mà trả đũa.
"Tại sao lần trước khi ta hỏi chàng, chàng lại nói chàng chỉ tin vào chính mình, chưa bao giờ tin vào mấy thứ thần quái quỷ quái gì đó." Phan Băng Khiết giận dỗi đứng trước mặt Lương Bằng Phi, dáng vẻ như không đòi được lời giải thích thì thề không bỏ qua.
"Hê hê hê, thật ra ý ta nói là ta không tin những vị thần cổ quái kia, ví dụ như Allah, Shiva, hay là... Ái chà, đã sắp vào tầm pháo kích rồi. Được rồi, Tiểu Băng Khiết, đợi đến tối, phu quân ta sẽ cùng hai nàng nghiên cứu kỹ lưỡng về các loại thần linh trên thế giới này." Lương Bằng Phi đếm ngón tay nói nhăng nói cuội, vội vàng lấy chuyện chính để lảng tránh, đuổi hai cô nàng luôn nhìn nhau không vừa mắt này vào khoang tàu, lấy danh nghĩa là bảo vệ, thực chất là vì sợ hai cô nàng này.
"Hừ, lần nào cũng dùng chiêu này." Phan Băng Khiết bất mãn trừng mắt nhìn Lương Bằng Phi, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi về phía khoang tàu. Maria bước đến trước mặt Lương Bằng Phi, ánh mắt thoáng chút u oán khiến Lương Bằng Phi phải gượng gạo nặn ra một nụ cười. "Anh yêu, phải thành thật thì Thượng đế mới phù hộ cho anh." Maria để lại câu nói đó, giữ vững phong thái nữ tu của mình rồi bước vào trong khoang.
"Thôi thì lão tử đi tin Xuân Ca cho rồi." Lương Bằng Phi nhìn bóng lưng của hai cô nàng, thật sự cạn lời đến cực điểm.
"Xuân Ca là người nào? Sao nghe lạ thế?" Thạch Hương Cô với đôi mắt đẹp đầy nghi hoặc nhìn Lương Bằng Phi, đám người xung quanh cũng vểnh tai lên, dáng vẻ đầy hóng hớt.
"Xuân Ca là một người đàn ông chân chính, một đấng nam nhi thực thụ, một sự tồn tại vượt xa phái nữ." Lương Bằng Phi theo bản năng mang những đánh giá về Xuân Ca từ trước khi xuyên không ra nói.
"Sự tồn tại vượt xa phái nữ?" Thạch Hương Cô nheo mắt đánh giá Lương Bằng Phi, người sau có chút chột dạ vội vàng giải thích lại: "Thực ra Xuân Ca là một nhân vật trong thần thoại, nghe nói khó phân biệt được nam nữ, đây là một vị thần mạnh mẽ trong thần thoại cổ đại của người Ấn Độ, nghe nói chỉ cần tin vào người đó là có thể hồi sinh tại chỗ."
"Chém gió à, hồi sinh tại chỗ? Thế chẳng phải còn lợi hại hơn cả Chúa Jesus sao?" Trương Hưng Bá sờ cằm, vẻ mặt không chút tin tưởng, dù sao hắn cũng học được không ít ngôn ngữ phương Tây, cũng có tìm hiểu đôi chút về thần thoại phương Tây.
Chưa bàn đến đám người này đang chém gió trên chiếc chiến hạm cấp ba cao lớn kia, lúc này, Jakarta đã vang lên hồi chuông cảnh báo. Tiếng chuông dồn dập từ chiếc chuông treo trên tháp chuông vang vọng khắp Jakarta. Khi nghe thấy tiếng chuông báo động địch tập kích này, Tổng đốc Groning đang xử lý văn kiện trong văn phòng Tổng đốc lập tức biến sắc. Kể từ khi đảm nhiệm chức Tổng đốc thuộc địa, đây là lần đầu tiên ông ta nghe thấy tiếng chuông báo động địch tập kích. Phản ứng đầu tiên của ông ta chính là đám thổ dân kia xem ra đã không nhịn nổi nữa rồi.
Thế nhưng khi ông ta gặp vị chỉ huy quân sự cao nhất hiện tại của Jakarta, Trung tá Lục quân Hà Lan - De Kohler, và nghe báo cáo của ông ta, Groning cảm thấy tim mình như suýt nhảy ra khỏi lồng ngực, sợ đến mức suýt phát điên.
"Ý anh là, tất cả chiến hạm của hạm đội thuộc địa Hà Lan chúng ta đều đang treo cờ hải tặc? Hơn nữa còn đang ở ngay ngoài cảng?" Groning mặt cắt không còn giọt máu, ngồi trên xe ngựa vội vã chạy về phía cửa Bắc Jakarta, vừa hỏi dồn De Kohler đang ngồi trong xe ngựa của mình.
"Đúng vậy, thưa ngài Tổng đốc, hầu như tất cả chiến hạm của hạm đội thuộc địa Hà Lan đều ở đó. Ngoài chiến hạm của chúng ta, còn phát hiện cả thuyền buồm lớn của Tây Ban Nha, chiến hạm tiêu chuẩn của Pháp, tàu ba cột buồm của Anh. Có thể nói, hầu như chiến hạm của mỗi quốc gia phương Tây đều có vài chiếc, quy mô của hạm đội này chắc chắn gấp nhiều lần hạm đội thuộc địa của chúng ta." Mặt De Kohler nhăn nhó như sắp vắt ra nước.
Nếu không phải đối phương sau khi xuất hiện không lập tức phát động tấn công, thì sợ rằng bến tàu và cảng biển lúc này đã rơi vào tay đối thủ. Tuy nhiên, dù họ vẫn chưa tấn công, nhưng với hai nghìn binh lính Hà Lan trong tay cùng năm nghìn tân binh mới chiêu mộ, muốn thủ vững Jakarta trước một hạm đội mạnh mẽ như vậy, độ khó này không kém gì việc De Kohler bơi từ đây về Hà Lan.
Vội vã chạy đến cửa Bắc, leo lên mặt thành đã chật kín những binh lính đang căng thẳng tột độ và được vũ trang đầy đủ, Groning nhìn thấy hạm đội gần như lấp đầy cả bến cảng, không khỏi trợn tròn mắt, cái miệng há hốc ra như con cá mè sắp chết khô nằm bên bãi sông. "Lạy Chúa tôi."
Những cánh buồm trắng lớp lớp, những con tàu khổng lồ cao lớn, những họng pháo đen ngòm chìa ra từ thân tàu, và vài chiếc chiến hạm tốc độ cao đang nghênh ngang lượn lờ trong cảng để xua đuổi những chiếc tàu cá và tàu buôn cập bến, khiến Groning hiểu rằng đây tuyệt đối không phải ảo giác của mình, mà là sự thật đang hiện hữu.
"Ngay cả ở chính quốc Hà Lan, một hạm đội khổng lồ như thế này cũng rất hiếm thấy." Mạc liêu lão Van Persie vội vã chạy đến đây, đến cả mồ hôi trên mặt cũng không kịp lau, không khỏi thốt lên kinh ngạc.
"Thưa ngài Tổng đốc, mau nhìn kìa! Người Anh, là người của Công ty Đông Ấn Anh." Lúc này, De Kohler giơ kính viễn vọng lên lớn tiếng kêu lên, tay chỉ thẳng về phía chiến hạm cấp ba đang đỗ ngoài cảng, vẻ mặt vô cùng khó coi.