Chương ba trăm chín mươi bảy: Đả kích nặng nề...
Thị đại tướng Nguyên Ngũ Lang đầu thắt dải băng trắng, khoác trên mình bộ giáp tre có phần cũ kỹ, tay vung vẩy thanh Oa đao, lớn tiếng quát tháo đám túc khinh đang vận hành đại bác với tốc độ rùa bò, thúc giục họ nhanh chóng vận chuyển đạn dược và làm sạch nòng pháo. Từ xa, hạm đội kia dường như chậm rãi dừng lại ở cách đó vài dặm, sau đó, một chiến hạm siêu cấp cùng hai chiến hạm lớn tách khỏi đội hình, tiến thẳng về phía này.
"Bát ca, lũ khốn kiếp các ngươi, nhanh lên chút nữa! Đối phương đã tiến lại gần rồi. Đừng sợ, đó chẳng qua chỉ là một đống gỗ, đại bác của chúng ta ngay cả đá cũng có thể nghiền thành bột!" Tiếng gầm thét của Nguyên Ngũ Lang khiến đám túc khinh vội vã hơn, nhưng vì quá vội vàng, toàn bộ pháo đài ngược lại trở nên hỗn loạn.
Nguyên Ngũ Lang có chút bất lực, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, dù sao cũng đã đưa được đại bác, tức là hỏa pháo vào trạng thái sẵn sàng khai hỏa. Theo lệnh của Nguyên Ngũ Lang, bảy khẩu pháo mười hai bảng đã chuẩn bị sẵn sàng đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn pháo dưới lực đẩy của thuốc súng rít lên xé gió bay lên không trung, sau khi bay được một đoạn, lực đẩy dần cạn kiệt, bắt đầu vẽ nên một đường cong rồi rơi xuống. Chúng rơi xuống biển cách ba chiến hạm đang tiến tới vài trăm mét, chỉ bắn lên những cột nước, sủi bọt trắng xóa rồi bị sóng biển vỗ về, chẳng để lại dấu vết gì.
"Mẹ kiếp, bọn người nào thế này, bắn kiểu gì vậy?" Pháo thủ mạn tàu tầng một Ngụy Nguy đảo mắt, thu hồi tầm mắt từ cửa pháo, cười nói với pháo thủ phụ bên cạnh.
"Lúc ngươi mới làm pháo thủ, sợ rằng cũng chẳng khá hơn bọn chúng là bao đâu nhỉ?" Pháo thủ phụ bĩu môi, ngáp một cái dài rồi đáp. Nhìn cái cách đối phương ngay cả tầm bắn của hỏa pháo mình cũng không nắm rõ, trận pháo chiến sắp tới này thực sự chẳng khiến hắn có chút hứng thú nào.
"Nói nhảm, ít nhất ta cũng không ngu ngốc đến mức khai hỏa ngoài tầm bắn như bọn chúng." Ngụy Nguy giận dữ nói.
Đúng lúc hai người còn đang cằn nhằn, chiến hạm đã xoay ngang, dùng mạn tàu đối diện với pháo đài ở bến cảng. Theo lệnh của Võ Càn Khinh, tiếng gầm của chỉ huy pháo binh tầng ba khiến Ngụy Nguy và những người khác lập tức im bặt, họ dùng sức đẩy khẩu pháo mười hai bảng ra khỏi cửa pháo, bắt đầu hiệu chỉnh trước khi bắn.
Tầng hai và tầng ba cũng lần lượt đẩy từng khẩu pháo ra ngoài, những nòng pháo đen ngòm dù dưới ánh mặt trời vẫn toát lên vẻ lạnh lẽo và âm u.
Tầng thứ nhất là pháo mười hai bảng, tầng thứ hai là pháo nặng mười tám bảng, còn tầng thứ ba toàn bộ là pháo nặng hai mươi bốn bảng. Cấu hình hỏa lực mạnh mẽ của chiến hạm hạng ba nguyên bản mang tên "Sư Tử" nay được đổi tên thành "Lam Sa" này, ngay cả Võ Càn Kình cũng không khỏi thầm tắc lưỡi. Hôm nay là trận chiến đầu tiên ông điều khiển chiến hạm nguyên bản của Anh quốc này, vì vậy tâm trạng Võ Càn Kình vừa kích động vừa hưng phấn.
Phía sau ông là hai chiến hạm hạng tư có hai tầng sàn pháo, cũng đồng loạt đưa nòng pháo ra khỏi cửa pháo. Nhìn từ chính diện, chúng tựa như ba con nhím khổng lồ đang trôi nổi trên mặt biển.
"Các tàu nhắm vào mục tiêu, nhớ kỹ, thực hiện ba loạt pháo kích. Sau ba lần, ta không muốn nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào còn sống trên pháo đài đó, cũng như bất kỳ khẩu pháo nào còn có thể phản kích." Võ Càn Kình tháo mũ, gãi gãi da đầu rồi lớn tiếng ra lệnh.
"Thiên Chiếu Đại Thần ơi..." Thị đại tướng Nguyên Ngũ Lang đang chỉ huy đám túc khinh nạp đạn, thấy chiến hạm đối phương dừng lại sau loạt pháo của phe mình thì vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, hắn vẫn ra lệnh cho đám túc khinh nạp đạn tiếp, nghiêm ngặt đề phòng. Ngay lúc này, những quái vật khổng lồ tựa như cá voi trên biển chậm rãi xoay chuyển, lộ ra những nòng pháo dày đặc khiến người ta kinh hãi. Thanh Oa đao trong tay Nguyên Ngũ Lang rơi xuống đất, đám túc khinh cũng đứng chết trân, như những bức tượng đá.
Sau đó, mạn tàu của những chiến hạm khổng lồ bắt đầu lần lượt phun ra những làn khói trắng từ trước ra sau, tiếp đó, tiếng sấm rền không dứt trên bầu trời hung hãn đập vào màng nhĩ và trái tim yếu ớt của họ.
Trên bầu trời, từng chấm đen nhỏ như mắt kim rít lên lao về phía này. Là một võ sĩ Satsuma kiên cường dũng cảm, coi sự hèn nhát là phân tro, khinh bỉ mọi hành vi đào ngũ, Nguyên Ngũ Lang vung tay, gào thét bằng chất giọng lạc đi: "Vì nhà Shimazu, vì phiên Satsuma, phản kích!"
Võ sĩ Satsuma quả không hổ danh là tinh nhuệ của Mạc phủ, trước khi mưa đạn của đối phương ập đến, họ vẫn trung thành tuân theo lệnh của cấp trên, nạp đạn rồi châm hỏa. Rất nhanh, hỏa pháo trên pháo đài lại gầm vang, hơn mười viên đạn bay lên không trung, nhưng so với mưa đạn đang lao tới, sự phản kích này trông thật yếu ớt và nhỏ bé.
Có một viên đạn phản kích va chạm với đạn của đối phương giữa không trung, tạo ra một tiếng nổ lớn. Như thể đó chỉ là khúc dạo đầu, Nguyên Ngũ Lang cảm thấy thính giác của mình biến mất. Trước mắt, từng đóa lửa nở rộ trên mặt đất, đám túc khinh trên pháo đài vốn chỉnh tề giờ như những con rối bằng giấy, bị xé tan xác trong những luồng lửa đó. Ngay cả những nòng pháo nặng nề cần đến hơn mười người mới di chuyển nổi cũng nhẹ bẫng như cánh bướm, bay lên không trung rồi lại đập mạnh xuống đất, đè bẹp một túc khinh gần đó thành một bãi máu.
Mảnh đạn rít lên xoay tròn, xé nát bất cứ vật cản nào trên đường đi. Nguyên Ngũ Lang với cái đầu trống rỗng nhanh chóng gặp vận rủi. Một cây gậy làm sạch nòng pháo bị sóng xung kích hất tung lên, tựa như ngọn lao không đầu, được một vị thần nào đó ném mạnh, xuyên thủng bụng hắn rồi cắm phập vào cát đất gần đó, sâu cả thước. Trên thân gậy vẫn còn vương lại máu tươi đỏ thẫm từ bụng Nguyên Ngũ Lang, chậm rãi thấm vào bùn đất.
Nguyên Ngũ Lang đưa tay muốn bịt vết thương trên bụng, đúng lúc đó, một mảnh đạn xoay tròn lao tới, mảnh đạn nhẹ tựa cánh bướm ấy dễ dàng hất tung hộp sọ của Nguyên Ngũ Lang lên không trung, rồi tiếp tục bay đi...
Loạt pháo thứ nhất còn chưa dứt, loạt đạn thứ hai đã ập đến, xé nát lớp vỏ thép trên pháo đài bằng bùn đất và cát đá, mặc cho chúng tự do hủy diệt mọi vật thể.
Khói súng và lửa đạn dày đặc bao trùm toàn bộ pháo đài, ngoài tiếng nổ đinh tai nhức óc, ngay cả một tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng của con người khi cận kề cái chết cũng bị tiếng nổ che lấp hoàn toàn.
Đứng cách pháo đài khoảng một dặm rưỡi, đám binh sĩ phiên Satsuma đã tập kết xong, bày ra trận hình Ngư Lân, tất cả im phăng phắc. Hay nói đúng hơn, nỗi sợ hãi vốn có của con người đã lộ rõ trong mắt họ. Trận pháo kích dày đặc như trời long đất lở ấy khiến những võ sĩ Satsuma vốn dũng cảm, tin vào tinh thần võ sĩ đạo cũng phải thấm thía nỗi kinh hoàng từ tận linh hồn.
Đó không phải là uy lực mà sức người có thể chống lại, dù đao có sắc bén đến đâu, làm sao dám đối đầu trực diện với đạn pháo? Trong tình cảnh không thể đối mặt với kẻ địch, thậm chí đến hơi thở của kẻ địch cũng không ngửi thấy mà đã bị đối phương đánh tơi bời, đây tuyệt đối không phải là cách tác chiến mà họ mong muốn.
Trận hình Ngư Lân đã bắt đầu lỏng lẻo, thậm chí bước chân của vài binh sĩ đang chậm rãi lùi lại, như thể lùi thêm một bước là có thể cách xa hiện trường pháo kích đáng sợ như núi lửa phun trào kia một chút, an toàn hơn một chút.
Đứng ở Bản Hoàn quan sát chiến cuộc, vốn là để thưởng thức cảnh pháo đài do nhà Shimazu bỏ ra số tiền khổng lồ xây dựng bị đối phương chà đạp, khiến từ Shimazu Shigehide cho đến đám túc khinh, trong lòng mỗi người đều dấy lên sự tuyệt vọng.
Sắc mặt các võ sĩ gia thần bên cạnh Shimazu Shigehide trắng bệch như bị quét vôi, giống như một đám trẻ con nhìn thấy lũ quái vật cầm gậy đập nát món đồ chơi yêu thích của mình mà chẳng dám hé răng nửa lời.
Sắc mặt Shimazu Narinobu tương đối bình thường vì vốn dĩ da dẻ hắn đã tái nhợt, giờ chỉ hơi có xu hướng chuyển sang màu xanh mét. "Đây thực sự là chiến hạm của nước Thanh sao?" Shimazu Narinobu tự hỏi trong lòng.
Dù chiến hạm đối phương còn cách xa vài dặm, nhưng uy lực mà chúng thể hiện đã đè nặng lên trái tim của tất cả người phiên Satsuma một tảng đá lớn. Trong đó tràn ngập sự tuyệt vọng, thất bại, bi quan, khó tin và hàng loạt cảm xúc tiêu cực khác.
"Chủ công, xin hãy lập tức ra lệnh rút khỏi thành Kagoshima, lui về vùng Taniyama bố trận để chờ đợi kẻ địch." Lúc này, một trọng thần nhà Shimazu lớn tiếng kêu lên.
"Đúng vậy, chủ công, không thể ở lại đây được nữa, đại bác của đối phương quá lợi hại, pháo đài đã mất, dựa vào phòng ngự của thành Kagoshima thì khó lòng giữ được. Tầm bắn đại bác của đối phương dường như vượt xa tưởng tượng của chúng ta. Xin chủ công hãy ra lệnh đi!" Một trọng thần khác cũng lên tiếng phụ họa.
Dù võ sĩ Satsuma khinh bỉ mọi hành vi đào ngũ, nhưng giờ đây, trước thảm họa mà sức người không thể chống đỡ này, bất cứ ai có chút lý trí đều hiểu rằng, rời khỏi thành Kagoshima vốn chỉ cách bờ biển chừng hai dặm, rút lui đến nơi mà chiến hạm nước Thanh không thể tấn công để tìm cơ hội phản kích mới là lựa chọn sáng suốt nhất.
"Đã rõ, chư quân, cứ làm như vậy đi, trước hết để túc khinh và võ sĩ rời đi, những người khác đi sau." Shimazu Shigehide nhắm mắt lại, dù giọng nói vẫn tỏ ra trầm ổn, nhưng một luồng khí tức tiêu điều đang dần tỏa ra từ người ông.
"Chủ công xin hãy..." Các võ sĩ phiên Satsuma quỳ rạp xuống đất, khẩn cầu Shimazu Shigehide và Shimazu Narinobu.