Ngày nay, trong số tám châu của Đại Hạ, ba châu Long, Cảnh, Dự ở phía nam đã bị Sở quốc chiếm giữ. Bốn châu còn lại bởi vậy cũng đứt liên lạc với Liêu Châu tận cực nam.
Muốn đến Đại Chu, Từ Hàn cùng đoàn người không thể không xuyên qua vùng phong tỏa của ba châu này. Đây quả là một nan đề lớn đặt ra trước mắt họ.
Sau một hồi lâu cùng nhau thương nghị, đoàn người cuối cùng quyết định từ Cảnh Châu đi qua, đến Liêu Châu, rồi tiến về Đại Chu.
Nguyên nhân của quyết định này: thứ nhất, Long Châu hiện là cửa ngõ trọng yếu nhất của Sở quốc, hơn nửa quân lực đều đóng giữ tại đây; trái lại, binh lực ở Cảnh Châu và Dự Châu thì ít hơn. Thứ hai, con trai của Lý Mạt Đỉnh là Lý Định Hiền từng đi qua Cảnh Châu, có giao tình sâu đậm với Giang Lai Dã, con trai của Quốc trụ Giang Chi Thần. Dù nay hai vị Quốc trụ Giang Chi Thần và Khâu Tẫn Bình đã quy thuận Sở quốc, nhưng nếu thực sự đến lúc vạn bất đắc dĩ, mối nhân tình này có lẽ sẽ hữu dụng phần nào.
Mang theo ý nghĩ ấy, mười bảy ngày sau, tức đầu tháng Tám, đoàn người cuối cùng đặt chân lên lãnh địa Cảnh Châu.
Dù biên cảnh kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng nhờ có thân phận đã chuẩn bị từ trước cùng số tiền lớn để mở đường, đoàn người vẫn bình an vô sự tiến vào địa phận Cảnh Châu.
Ngày đầu tiên, đoàn người chọn nơi đặt chân tại một trấn nhỏ tên là Phượng Hà, thuộc vùng biên thùy Cảnh Châu.
Trấn nhỏ này kỳ thực không có gì đặc biệt, việc chọn nơi đây làm chỗ dừng chân cũng đúng lúc giúp họ tránh được một vài phiền toái không đáng có.
Thế nhưng, khi đoàn người đặt chân đến trấn nhỏ này, họ lại ngửi thấy một mùi vị khác thường.
Khi đến Phượng Hà trấn, chính là lúc hoàng hôn buông xuống.
Lẽ ra, giờ này Phượng Hà trấn phải tấp nập người qua lại, nhưng thực tế khi họ đến, trên con phố rộng lớn lại hầu như không thấy bóng người, thậm chí các cửa tiệm đều đóng kín, không còn kinh doanh. Thấp thoáng trong những khe cửa kia, dường như có người đang âm thầm dò xét mọi người. Thế nhưng, khi Từ Hàn cùng đoàn người hướng về phía đó đưa mắt, họ lại vội vàng rụt vào khe cửa như chim sợ cành cong.
“Đây là chuyện gì vậy?” Phương Tử Ngư thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
Lý Mạt Đỉnh nghe vậy đáp: “Đại Hạ gặp nhiễu loạn lớn đến vậy, từ triều đình đến dân chúng ai nấy đều bất an. Những dân chúng bình thường này e rằng càng thêm hoang mang không biết phải làm sao, việc họ thận trọng như vậy cũng là lẽ thường.”
Nửa tháng cùng nhau sinh hoạt gần đây, dù đoàn người vẫn còn khúc mắc không nhỏ với phụ tử Lý Mạt Đỉnh, nhưng không còn địch ý sâu nặng như trước. Nghe lời gã nói, mọi người cũng nhao nhao gật đầu, nhận thấy lời này không sai chút nào.
Chỉ có Từ Hàn, ánh mắt lóe lên tinh quang, tựa hồ không hoàn toàn đồng tình với lời Lý Mạt Đỉnh, nhưng cũng chẳng hề đưa ra nửa lời nghi vấn. Thế nhưng, gã lại chú ý đến Lý Định Hiền bên cạnh, vị tiểu vương gia chừng bảy, tám tuổi này dường như cũng đã nhận ra điều gì, đang cúi đầu cau mày.
“Mặc kệ nguyên do là gì, chúng ta hãy tìm nơi nào đó ăn chút gì đã. Rời đi một ngày, Sở gia gia đã đói đến lưng dán bụng rồi!” Sở Cừu Ly thì chưa bao giờ quan tâm những chuyện này, trong mắt gã, dục vọng ăn uống còn trọng yếu hơn trời sập. Gã lớn tiếng la hét, dứt lời liền đưa mắt nhìn khắp bốn phía, ý đồ tìm một nơi có thể thỏa mãn chiếc bụng rỗng của mình.
“Ngao ô ô ô!”
“Meo ô!”
Nghe lời đề nghị này, Huyền Nhi và Ngao Ô lập tức kêu lớn hai tiếng, rồi trừng mắt nhìn Từ Hàn, ý tứ ấy tự nhiên rõ như ban ngày — bày tỏ sự đồng tình sâu sắc với lời đề nghị của Sở Cừu Ly.
Từ Hàn bất đắc dĩ lắc đầu, cười đáp: “Vậy thì cứ theo ý Sở đại ca vậy.”
. . .
“Cút! Đã nói không tiếp khách thập phương!” Một tiếng gầm giận dữ vang lên, kèm theo là tiếng cửa đóng sầm cực lớn. Sở đại hiệp liền bị người ta đẩy văng ra khỏi cửa phòng, ngã chổng vó xuống đất, thân mình đầy bụi bặm.
“Sở gia gia ta có tiền!” Sở Cừu Ly chật vật bò dậy từ mặt đất, lớn tiếng la hét về phía cửa phòng kia.
“Cút trứng!” Trong phòng lại lần nữa truyền đến tiếng gầm giận dữ, triệt để chặn đứng thanh âm của Sở Cừu Ly.
Tính ra, đây đã là thương hộ thứ bảy đuổi Sở Cừu Ly ra khỏi cửa rồi. Phượng Hà trấn này quả thực cổ quái, trên đường chẳng có bóng người thì thôi, đến cả các quán rượu cũng không mở cửa đón khách. Dù Sở Cừu Ly có mặt dày mày dạn bước vào, cũng không tránh khỏi vận rủi bị vội vã đuổi ra khỏi cửa.
Sở Cừu Ly, sau khi bị chưởng quầy khách sạn mắng chửi, quay đầu nhìn về phía Từ Hàn cùng đoàn người, lại thấy mọi người đều nhìn gã với ánh mắt đồng tình. Điều này đối với Sở đại hiệp hiển nhiên là không thể chấp nhận được. Gã ưỡn thẳng lưng, lầm bầm: “Trấn nhỏ này quả thực cổ quái, có tiền mà chẳng chịu kiếm lợi, cũng không hiểu bọn chúng mở cái phá khách điếm này rốt cuộc để làm gì!”
“Hừ, trách người ta chi bằng tự trách mình, ngày thường ngươi cứ cái bộ dạng hung thần ác sát như vậy thì trách ai!” Bên cạnh, tiểu Mười Chín liếc Sở Cừu Ly một cái, rất đỗi khinh thường nói.
Sở Cừu Ly lập tức phẫn nộ, chỉ vào cánh cửa lớn kia, nói: “Vậy ngươi đi thử xem.”
Tiểu Mười Chín môi hồng bĩu lại, ngẩng mặt lên, rất đỗi cao ngạo đáp: “Thử xem thì thử xem!”
Sau đó, nàng lại đắc ý trợn mắt nhìn Sở Cừu Ly đang há hốc mồm kinh ngạc, rồi nói: “Xem cho kỹ đây!”
Tiểu cô nương cứ thế, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, đi đến trước cánh cửa lớn đóng chặt của khách sạn kia, rồi thân thể nghiêng đi, thẳng cẳng ngã phịch xuống đất. Trong miệng dùng giọng điệu non nớt mà nói: “Thúc thúc, mau cứu cứu ta, tiểu Mười Chín sắp chết đói rồi. . .”
. . .
Một khắc đồng hồ sau, tại khách sạn nhỏ Phúc Lai trong Phượng Hà trấn.
Sở Cừu Ly, đang buồn bực ăn những món ăn do Tiền chưởng quỹ khách sạn mang tới, sắc mặt có chút khó coi, tâm tình gã vô cùng phức tạp.
Gã vừa mừng rỡ không thôi vì bàn tiệc mỹ vị này, lại vừa thấy mất mặt vì kém xa tài năng của Mười Chín. Vì thế, Sở đại hiệp vốn xưa nay nói nhiều, nay ăn bữa cơm này lại trở nên trầm mặc hẳn.
Vợ của Tiền chưởng quỹ, một phu nhân ngoài ba mươi, hiện đang ôm tiểu Mười Chín bên cạnh, cầm một chiếc đùi gà, vẻ mặt cưng chiều đưa vào miệng tiểu Mười Chín, trong miệng còn nói: “Ăn từ từ thôi, Tiền thẩm thẩm còn nhiều lắm.”
Nói đến, ‘chiến thuật’ đáng thương của tiểu Mười Chín cũng không hiệu quả như tưởng tượng. Cũng may, lúc bị Tiền chưởng quỹ kia vội vã đuổi ra khỏi cửa, vị lão bản nương này bỗng nhiên xuất hiện. Thấy tiểu Mười Chín đáng thương như vậy, nàng liền mắng thẳng chồng mình một trận, rồi mới cho đoàn người vào khách điếm.
Từ Hàn tùy ý ăn vài món, lấp đầy bụng đói, liền đứng dậy, đi đến trước mặt vị phụ nhân kia, bưng chén rượu lên, nói: “Đa tạ phu nhân đại nghĩa, nhờ thế chúng ta mới có nơi ấm no này.”
Vị phụ nhân kia nghe vậy, trừng mắt nhìn Từ Hàn một cái, nói: “Ngươi xem các ngươi, đều là nam nhi bảy thước, nào có lẽ để hài tử nhỏ đói bụng như vậy! Các ngươi chịu được, nhưng tiểu oa nhi thì sao chịu nổi!”
Từ Hàn hiển nhiên nhận ra sự cưng chiều của phu nhân này đối với tiểu Mười Chín, gã tự nhiên không phản bác, vội vàng liên tục gật đầu.
Sau đó, gã chuyển lời, nói: “Đoàn người chúng ta quả thực không ngờ Phượng Hà trấn lại thành ra thế này. Cả gan mạo muội hỏi phu nhân một câu, rốt cuộc Phượng Hà trấn này đã xảy ra chuyện gì. . .”
Nghe lời này, vị phu nhân vừa rồi còn đầy vẻ cưng chiều, sắc mặt lập tức trở nên khó coi vài phần. Ánh mắt nàng cổ quái mà trống rỗng nhìn về phía trước, thì thào nói: “Phượng Hà trấn. . .”
“Không. . . Là cả Cảnh Châu, đều đã đổi khác rồi. . .”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
