Thôi đại quốc trụ dường như đặc biệt ưa thích việc đánh lén ban đêm. Đêm ấy, Từ Hàn vừa chợp mắt đã bị tiếng hò reo rung trời từ phía cửa thành làm cho bừng tỉnh. Ánh lửa bập bùng trên tường thành, dân chúng Hoành Hoàng cũng lúc đó đổ ra khỏi nhà, đứng ngoài hiên căng thẳng dõi theo phương tường thành. Quân lính hối hả chạy về phía cửa thành, cảnh tượng ấy dễ dàng bắt gặp khắp đường phố.
Dù từ đầu Từ Hàn đã ngờ tới Thôi Đình, hay nói đúng hơn là Sâm La Điện phía sau hắn, tất yếu ẩn giấu hậu chiêu, nhưng việc đối phương chọn công thành vào đêm khuya vẫn khiến hắn đôi chút kinh ngạc.
Lý Nho đem mười hai vạn Thánh Dương quân, quả là bách chiến chi sư, cùng binh mã thu nạp từ các thành Yến Châu tập kết tại Hoành Hoàng thành, ước chừng hai mươi lăm vạn đại quân. Nếu buổi sáng hôm nay, tên giáp sĩ của Lý Nho không nhìn lầm, thì Thôi Đình hiện giờ trong tay cũng chỉ vỏn vẹn năm vạn binh sĩ. Thêm vào tường thành Hoành Hoàng kiên cố, cao ngất, Từ Hàn thực sự không rõ Thôi Đình dựa vào đâu dám khiêu chiến thành này.
Nhưng những điều đó không phải mối bận tâm của Từ Hàn. Thực tế, hắn đang đối mặt phiền toái lớn hơn cần ứng phó.
"Chẳng lẽ chúng ta không đi xem sao?" Sở Cừu Ly, cũng bị động tĩnh lớn ấy đánh thức, tiến đến bên Từ Hàn, có vẻ ý động hỏi.
Trung niên hán tử này dù đến nơi đây, tính hiếu náo ấy vẫn không sao sửa đổi.
Từ Hàn nghe vậy, đảo mắt nhìn mọi người. Trừ Yến Trảm, kẻ mấy ngày trước không hiểu sao mang theo Tuyết Ninh đột nhiên rời đi, mọi người hiện giờ đều đứng cạnh Từ Hàn, nhao nhao dõi ánh mắt về phía hắn. Hắn nghiêng đầu suy tư chốc lát, chợt khẽ gật đầu: "Sở đại ca muốn xem thì cứ đi, nhưng nhớ vạn sự cẩn trọng."
"Vâng!" Được phép, Sở Cừu Ly nhếch môi cười, đang định dẫn mọi người rời đi, nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì, bước chân đang định rời đi chợt khựng lại. Hắn hoài nghi nhìn Từ Hàn hỏi: "Ngươi không đi sao?"
Từ Hàn cười lắc đầu, ngáp dài một tiếng rồi nói: "Năm vạn đại quân muốn rung chuyển Hoành Hoàng thành không khác gì chuyện hão huyền, có gì đáng xem đâu? Mấy ngày nay bận rộn quá đỗi mệt mỏi, ta muốn tĩnh dưỡng cho tốt."
Đám người Sở Cừu Ly đại khái đều là tính tình chất phác, đầu óc đơn thuần, nghe Từ Hàn nói vậy cũng không chút nghi ngờ, nhao nhao lên tiếng rồi hứng thú bừng bừng tụm năm tụm ba rời đi. Chỉ Diệp Hồng Tiên đứng nguyên tại chỗ, chẳng hề có ý rời đi dù nửa bước.
"Ngươi không đi xem sao?" Từ Hàn thấy thế, đôi chút sững sờ, nhưng rất nhanh liền lấy lại tinh thần.
Diệp Hồng Tiên hướng hắn khẽ mỉm cười, nói: "Ta cũng cảm thấy chẳng có gì đáng xem."
Từ Hàn im lặng. Hắn từ nét chế giễu cùng vẻ vui thích trên mặt Diệp Hồng Tiên đã hiểu rõ mưu tính của mình đã bị nàng nhìn thấu. Nhưng hắn tựa hồ vẫn không muốn từ bỏ, lại định nói: "Kỳ thực..."
"Chẳng có gì là 'kỳ thực' cả." Lời hắn chưa dứt liền bị Diệp Hồng Tiên dứt khoát cắt ngang. Chỉ thấy nàng tiến lên một bước, thanh tú động lòng người, đứng trước mặt Từ Hàn. Nàng nghiêng đầu, mắt mở to, nhẹ giọng nói: "Lần đầu tiên ở Trường An ta đã bỏ lỡ, lần này, ta không muốn lại bỏ qua."
Từ Hàn biến sắc. Hắn biết Diệp Hồng Tiên đang ám chỉ điều gì, và hiểu rõ với sự thông minh tuyệt đỉnh của nàng, muốn lừa dối nàng không phải chuyện dễ. Hắn đơn giản vươn tay, nắm lấy tay Diệp Hồng Tiên.
Hắn sau đó nhìn thẳng vào đôi mắt sáng rỡ kia, cuối cùng khẽ gật đầu nói: "Tốt."
...
Lý Mạt Đỉnh đứng trên tường thành Hoành Hoàng, nhìn đám giáp sĩ áo đen xếp thành hàng dài ngoài cửa thành, gần như hòa vào cảnh đêm bên dưới. Hắn chau mày, nói: "Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?"
Đứng cạnh hắn, Lý Nho nghe vậy, nghiêng đầu liếc nhìn Lý Mạt Đỉnh, nhưng không hề lên tiếng. Lý Mạt Đỉnh cảm nhận được điều đó, đôi chút bất mãn, nhưng càng nhiều là sự lúng túng — bởi từ ánh mắt Lý Nho toát ra sự khinh thường, như thể đang chế giễu việc Lý Mạt Đỉnh hỏi một câu ngốc nghếch đến thế.
Lý Mạt Đỉnh cẩn trọng tính toán, từ sau cuộc Đoạt Vương của tám hoàng tử ba mươi năm trước, hắn và vị huynh trưởng này đã ước chừng ba thập niên không gặp mặt. Hắn ở đâu, làm gì, đều là một bí ẩn chưa lời giải, thậm chí trên phố từng không ít lời đồn rằng Lý Nho đã bị Lý Du Lâm bí mật xử quyết. Dù sao, Lý Nho đã tham dự trận đoạt vương chi tranh năm ấy, đối với bất kỳ đế vương nào, kẻ như vậy đều là sự tồn tại không mong muốn được thấy.
Ba mươi năm sau, khi Lý Nho lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người, hắn dĩ nhiên đã trở thành thống lĩnh Thánh Dương quân, quân đoàn hùng mạnh và thần bí nhất Đại Hạ. Điều này vượt quá xa dự liệu của tất thảy, đương nhiên trong số đó cũng bao gồm Lý Mạt Đỉnh.
Nhưng điều khác biệt với mọi người là, ngoài sự kinh ngạc, Lý Mạt Đỉnh còn nhiều hơn sự kinh hỉ.
Với tư cách hoàng tử út của Lý Văn Cảnh, ba mươi năm trước Lý Mạt Đỉnh chỉ vừa mười tuổi, tự nhiên không có năng lực lẫn tâm tư tham dự cuộc hỗn chiến ấy. Hắn vốn là con của Lý Văn Cảnh với một cung nữ trong một lần say rượu sủng hạnh, địa vị trong hoàng tộc xưa nay thấp kém. Trong ký ức thơ ấu nhiều lần bị coi thường, cũng chỉ có Lý Du Lâm và Lý Nho đối xử bình đẳng với hắn. Bởi vậy, sau khi gặp Lý Nho, hắn cố ý thân cận, nhưng đối phương lại luôn dùng lời lẽ lạnh nhạt đối đãi, điều này khiến Lý Mạt Đỉnh không vừa ý, cũng đôi chút nghi hoặc, đương nhiên còn có lửa giận nén trong lòng tránh không khỏi.
Mà những điều này, hắn tự nhiên không thể tùy tiện nói ra.
Oanh! Oanh! Oanh!
Lúc này, dưới thành truyền đến từng đợt tiếng động trầm đục.
Lý Mạt Đỉnh buộc phải đè nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, trầm mắt nhìn về phía nơi đó, lại thấy đám giáp sĩ đang đẩy từng chiếc xe bắn đá cực lớn đúc từ sắt đá tiến đến trước Hoành Hoàng thành.
"Chẳng lẽ bọn chúng muốn dựa vào món vũ khí này để công phá Hoành Hoàng thành sao?" Lập tức có kẻ lên tiếng hỏi, giọng điệu tràn ngập ý chế nhạo.
Xe bắn đá, món khí cụ ấy đối phó thành quách bình thường có lẽ hữu dụng, nhưng trước Hoành Hoàng thành cao hơn mười trượng cũng chẳng đáng nhắc tới. Huống chi, dù xe bắn đá này có khác thường, có thể ném những cự thạch lên tường thành Hoành Hoàng, thì Thánh Dương quân vẫn còn đó.
Bất quá, kẻ vừa nói lời ấy cũng rất nhanh im bặt, bởi Lý Nho lúc đó liếc hắn một cái lạnh như băng. Lòng hắn chấn động, biết mình đã chọc giận vị Vương gia Lý gia này, người nổi tiếng nghiêm cẩn quân kỷ, lập tức im bặt không nói.
Sau đó, Lý Nho quay đầu nhìn vị truyền lệnh quan phía sau. Vị truyền lệnh quan ấy lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu, tay giơ cờ lệnh, vung vẩy theo một quy luật đặc biệt, miệng cất cao giọng quát: "Liệt Thứ doanh chuẩn bị!"
Âm thanh vừa dứt, mấy trăm giáp sĩ mặc thiết giáp, tay cầm Nguyệt Nhận lóe lên hàn quang, lập tức bước ra, phân tán đến khắp nơi trên tường thành.
Cũng tại lúc này, từng quả thiết cầu lớn một trượng bị đám giáp sĩ của Thôi Đình đổ lên xe bắn đá. Từ động tác chậm chạp của bọn chúng không khó để thấy, những thiết cầu này vô cùng nặng.
"Hạ!" Kèm theo tiếng gầm giận dữ của truyền lệnh quan dưới thành, những chiếc xe bắn đá ấy vung cánh tay sắt. Từng quả thiết cầu cực lớn liền theo đà cánh tay sắt vung vẩy, được phóng lên cao, nhanh chóng lao về phía Hoành Hoàng thành.
Hàng trăm thiết cầu với tốc độ kinh hồn lao về phía Hoành Hoàng thành, cảnh tượng ấy đương nhiên có thể xưng là đồ sộ. Trên tường thành, các quan văn võ được gọi là "đốc chiến" nhưng thực tế chỉ có thể đứng xem, thảy đều biến sắc. Sự thật chứng minh họ đã quá đề cao sự kiên cố của Hoành Hoàng thành, và đánh giá thấp sự táo bạo của Thôi Đình khi chỉ mang năm vạn quân công thành.
Có kẻ đã thúc giục Chân Nguyên quanh thân, có kẻ thì bắt đầu bỏ chạy tán loạn.
Thế nhưng, vị Thánh Dương quân thống lĩnh kia lại chau mày. Hắn đôi chút nghi hoặc, nghi hoặc liệu Thôi Đình có thật sự ngu xuẩn đến vậy không...
Những thiết cầu cực lớn nhanh chóng tiếp cận tường thành Hoành Hoàng, với tốc độ rơi nhanh như chớp của chúng, chỉ e không quá mấy hơi thở sẽ hạ xuống. Cũng chính lúc này, mấy trăm giáp sĩ Liệt Thứ doanh cầm Nguyệt Nhận lập tức phi thân mà ra, nghênh đón những thiết cầu gào thét lao tới.
Bá!
Sau đó, vài đạo hàn quang chợt lóe. Nguyệt Nhận trong tay họ được vung vẩy nhanh như chớp, giữa không trung vẽ nên từng đạo hàn mang.
Keng!
Kèm theo tiếng sắt đá va chạm chói tai, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, những thiết cầu cực lớn kia dĩ nhiên bị Nguyệt Nhận chém tan, hóa thành khối vụn.
Thấy cảnh tượng này, trong đám người lập tức vang lên tiếng kinh hô. Nhưng tiếng kinh hô chưa kịp dứt đã hóa thành hoảng sợ.
Bởi từ những mảnh vỡ thiết cầu ấy, từng đạo thân ảnh chợt thoát ra, tốc độ cực nhanh, chỉ thoáng cái đã lao thẳng vào đám giáp sĩ trên tường thành. Thánh Dương quân được huấn luyện nghiêm chỉnh hiển nhiên vẫn có thể thong dong ứng phó, nhưng đám giáp sĩ bình thường lại hiển nhiên bị biến cố này làm cho kinh hãi, lập tức có mấy trăm người chết thảm dưới tay những thân ảnh vừa thoát ra ấy.
Đợi vòng giao phong đầu tiên kết thúc, mọi người mới nhờ ánh lửa trên tường thành mà thấy rõ hình dáng những thân ảnh kia. Đó là những sinh vật hình người, toàn thân phủ đầy lân giáp màu tím, mọc răng nanh, khắp người mọc đầy gai ngược đáng sợ. Dáng vẻ dữ tợn, đáng sợ, tựa ác quỷ bò ra từ địa ngục.
Ngay cả Lý Nho, khi thấy rõ hình dáng những quái vật này, cũng không khỏi chấn động trong lòng. Nhưng những quái vật kia hiển nhiên không cho mọi người thời gian để tiêu hóa hết nỗi kinh hãi này. Sau khi rơi xuống đất, chúng liền nhao nhao phát ra những tiếng gào rú bén nhọn, sau đó không chút quy củ nào lao vào tấn công mọi người xung quanh.
Trong chốc lát, trên tường thành Hoành Hoàng tiếng giết nổi lên bốn phía. Dưới thành, đám giáp sĩ đã sớm chất đầy đợt thiết cầu thứ hai, vận sức chờ phát động...
...
"Xem ra Thôi đại quốc trụ cũng không dễ đối phó như trong tưởng tượng." Diệp Hồng Tiên ngồi trong cửa phủ, nghiêng đầu nhìn về phía ánh lửa bập bùng trên tường thành, nói với Từ Hàn bên cạnh.
Từ Hàn, đang vuốt ve bộ lông tiểu gia hỏa Huyền Nhi, nghe vậy, thò tay vén bộ lông trên lưng Huyền Nhi, từ bên trong bắt ra một con bọ chét đen, không ngẩng đầu nói: "Thôi Đình không thể khinh suất, Sâm La Điện phía sau hắn lại càng không thể khinh thường."
Diệp Hồng Tiên mở to mắt, nói: "Nói vậy, Hoành Hoàng thành không giữ được sao?"
Từ Hàn lại từ bộ lông Huyền Nhi bắt được một con bọ chét khác, miệng nhàn nhạt đáp lời: "Vậy thì phải xem Lý Nho có bao nhiêu bản lĩnh. Nếu hắn có thể kéo dài một thời gian ngắn, có lẽ còn có cơ hội xoay chuyển tình thế."
"Hả? Ngươi nói là chờ đến khi đại quân cần vương từ các châu quận đến?" Diệp Hồng Tiên lại hỏi.
Từ Hàn mỉm cười, lắc đầu, chợt đứng dậy.
Hắn đặt Huyền Nhi đang trong lòng xuống, ngửa đầu nhìn về phía chân trời xa xăm, nói: "Không cần lâu đến vậy..."
Hắn dừng lại một chút, đôi mắt chợt híp lại.
"Chỉ cần kiên trì đến khi ta giải quyết xong phiền toái trước mắt này là đủ."
Diệp Hồng Tiên nghe vậy sững người. Nàng tựa hồ cảm ứng được điều gì đó, vội vàng dõi theo ánh mắt Từ Hàn nhìn ra.
Chỉ thấy nơi xa trong bóng đêm, có mấy đạo thân ảnh, với đầy trời hắc khí, đang cấp tốc ẩn mình về phía nơi đây...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
