Sắc trời vừa mới tảng sáng.
Trước cửa Vị Ương Cung Trường An, đông đảo nhân vật quyền quý Đại Chu đã tề tựu. Đơn cử như Lộc tiên sinh, đương nhiệm phủ chủ Thiên Sách Phủ, người đã kinh qua bao đời Đế Vương Đại Chu; lại nói đến Trương Tương, vị đứng đầu Tam Công; cùng Vũ Văn Thành, dòng dõi hoàng thất, giữ vị trí Cửu khanh. Ba vị lão giả, tổng niên tuế đã hơn hai trăm, hôm nay lại kết thành một phe, nghiễm nhiên trở thành đề tài đàm tiếu cuối cùng trên chính trường Đại Chu. Nhưng khoảnh khắc này, ba nhân vật đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp ấy sắc mặt lại chẳng mấy tốt đẹp, bọn họ hoặc cau mày, hoặc với ánh mắt thâm trầm, nhìn về phía đám người đang đối diện.
Kẻ dẫn đầu chính là một lão giả, thân vận bạch bào, tóc bạc rũ đến eo. Dù nhìn qua đã qua thất tuần chi niên, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Mỗi nhất cử nhất động đều ẩn chứa lực lượng chấn động kinh người, đủ khiến người phải rợn tóc gáy — đây chính là Tiên Nhân, Linh Lung Tiên Nhân, cũng là nhân vật chính hôm nay — Tư Không Bạch!
Bên cạnh lão nhân, một nam tử trung niên lặng lẽ đứng, hắn cúi đầu rủ mày, vẻ mặt khiêm cung, không còn thấy nhuệ khí vênh váo tự đắc năm xưa, thay vào đó là vài phần âm trầm khó lường. Vị Chúc đại nhân này, kẻ mà Lộc tiên sinh cùng những người khác đã trăm phương ngàn kế hòng lật đổ suốt mấy năm qua, nay vẫn ung dung tọa trấn bảo tọa thủ lĩnh Trường Dạ Ty. Dù chẳng còn phong quang như thuở nào, nhưng với tâm tư của Vũ Văn Nam Cảnh hiện giờ, đợi thời cơ chín muồi, há chẳng thể lại thăng tiến cao vị?
Sau lưng hắn, một nữ tử thanh y kỳ nhân xưa nay vẫn lặng lẽ đứng. Nàng dung mạo đoan trang, tĩnh mịch tựa sen xanh nở bên hồ, lại như mưa xuân rơi xuống bích ao. Dẫu chẳng thể xưng là tuyệt sắc giai nhân thế gian, song vẫn đủ sức khiến một vị trung niên đại hán tự xưng tiêu dao phải mượn rượu tiêu sầu, mỗi lần muốn quên lại khắc cốt ghi tâm.
"Giờ lành đã đến!"
Bỗng nhiên, kiêu dương trên bầu trời cuối cùng đã vươn lên khỏi chân trời. Nắng hạ vàng rực rỡ lan tỏa, một giọng nói áp công bén nhọn cũng lập tức vang vọng trước điện Vị Ương Cung.
Trên đài cao xây bằng cẩm thạch, Vũ Văn Nam Cảnh đang ngự tọa, thân vận kim sắc long bào. Nàng với lông mi trang nghiêm, ánh mắt thâm sâu đảo qua từng người trên đài, rồi cất lời: "Vậy, bắt đầu đi."
Giọng nàng tuy không quá vang dội, nhưng tựa hồ cuốn theo một ma lực nào đó, rõ nét vô cùng, trực tiếp truyền vào tai mỗi người tại đây.
"Đại điển Hiến Mệnh bắt đầu!"
Vị lão thái giám bên cạnh cực kỳ cơ cảnh, lập tức vận dụng áp công, cất cao giọng hô vang.
Đông!
Đông!
Đông!
Vừa dứt tiếng, tiếng chiêng trống búa tạ lập tức vang dội bốn phương tám hướng bên ngoài Vị Ương Cung. Liên tiếp không ngừng, dẫu chẳng mấy vận luật song vẫn mang theo ý nghiêm cẩn, thúc giục nhân tâm.
Ba người đứng đầu, lấy Lộc tiên sinh cầm đầu, cùng toàn bộ văn võ bá quan phía sau, đều đồng loạt nhíu mày khi tiếng chiêng trống vang lên. Hiển nhiên, một sự việc trái với ý nguyện của họ đang diễn ra.
Trong khi đó, vị Tiên Nhân đứng đối diện sửa sang lại áo mũ quan, lập tức cất bước tiến ra, đến giữa hàng văn võ bá quan, rồi cung kính hành lễ trước Vũ Văn Nam Cảnh trên đài cao.
"Trưởng lão Linh Lung Các Tư Không Bạch, đức thịnh hành chính, trên có công lao phò nghịch phò tá, dưới có đức cứu vớt bá tánh khỏi thủy hỏa tai ương. Nay, thượng thỉnh tiên hiền, hạ thừa dân ý, sắc phong Tư Không Bạch quốc sư vị, lấy Linh Lung Các làm quốc giáo chính thống.
Sự thể trọng đại, lần nhất vấn triều đình văn võ có dị nghị?"
Đây là quy củ có từ thuở Đại Chu khai triều. Đại sự sắc phong quốc giáo như vậy, chiếu theo quy củ, cần ba lần vấn.
Nhất vấn: Cả triều văn võ.
Nhị vấn: Bách tính lê dân.
Tam vấn: Liệt tổ liệt tông.
Đương nhiên, quá trình chiếu lệ này kỳ thực chẳng mấy ý nghĩa thực tế, chỉ là một nghi thức để danh chính ngôn thuận mà thôi.
Ví như lúc này, ngay cả Lộc tiên sinh, người trong lòng còn đầy rẫy bất mãn với việc sắc phong Linh Lung Các làm quốc giáo, cũng tuyệt sẽ không trước mặt bá quan mà gây thêm phiền phức cho Vũ Văn Nam Cảnh. Đây là sự ăn ý giữa quân thần, cũng là một quy củ vô hình đã thành nếp. Nếu đến cả quy củ ấy cũng chẳng tuân theo, e rằng đối với song phương đều chẳng phải chuyện tốt lành.
Vì vậy, lần nhất vấn này, cũng không hề chiêu cảm bất kỳ phản bác nào.
Sau hơn mười hơi thở trầm mặc, khi vị lão thái giám xác định không ai dám lên tiếng, liền lại lần nữa cao giọng hô: "Nhị vấn: Tuần phố vấn bách tính!"
Thường ngôn, chuyện vặt trong nhà Đế Vương cũng chẳng hề nhỏ. Dẫu ba lần vấn này chỉ mang tính chiếu lệ, nhưng vẫn phải phô bày trang trọng, thập phần chu toàn. Bởi vậy, lần nhị vấn này cần người thụ phong cùng toàn thể văn võ bá quan cùng nhau tuần du Trường An Thành, chưa đi được trăm trượng đã phải dừng lại, để lễ quan cao giọng hỏi: "Chư vị có gì dị nghị chăng?"
Khi xác định không người phản đối, đội nghi trượng mới có thể tiếp tục tiến lên, để hiển lộ đức hạnh của đế vương, trên thuận ý trời, dưới ứng lòng dân.
Trường An Thành có bốn đại đạo, phân biệt là Chu Tước, Lưu Phương, Chiêu Chương, Đan Thanh, mỗi đại đạo đều quán xuyến toàn bộ Trường An Thành. Muốn tuần du Trường An Thành, phải đi khắp bốn đại đạo này, thêm nữa mỗi trăm trượng lại dừng lại để nhất vấn chiếu lệ. Vậy nên, đội ngũ tuần du khởi hành từ Vị Ương Cung vào sáng sớm, cho đến tận quá buổi trưa mới vừa vặn đi hết bốn con phố dài này.
Dẫu phần lớn văn võ bá quan đi theo đội tuần du đều do ba người Lộc tiên sinh cầm đầu, trong lòng đầy rẫy bất mãn khi phải phò tá bên địch mà tuần phố, nhưng bách tính bình thường nào có thể hiểu rõ mạch nước ngầm mãnh liệt trong triều đình này?
Họ chỉ biết, từ khi Vũ Văn Nam Cảnh đăng cơ đến nay, nào hạn hán, nào tuyết tai đều không thấy bóng dáng, mùa màng luôn được mùa, mưa thuận gió hòa. Trong lòng tự nhiên kính yêu vị Nữ Đế này thêm bội, đối với quyết định của nàng càng không một chút phản bác tâm tư. Đội tuần phố đi qua đâu, bách tính đều tự phát đổ ra nghênh đón. Tình cảnh ấy, rơi vào mắt đám người Lộc tiên sinh, tự nhiên khiến tâm tư bọn họ thêm phần âm trầm.
Mang theo tâm tình buồn bực ấy, đội tuần phố cuối cùng cũng tới trạm cuối cùng của nghi thức sách lập quốc giáo — nằm ở phía tây ngoại ô Trường An Thành – đài Cúng Tế!
Xưa nay Đế Vương, còn được xưng là Chân Long Thiên Tử.
Nói đến đài Cúng Tế, chính là nơi thiết lập linh bài các đời Đế Vương Đại Chu, cũng là một trọng địa tế tự của Đại Chu. Mà lần tam vấn, thỉnh liệt tổ liệt tông, chính là thỉnh các vị Đế Vương an nghỉ trong tông miếu trên đài này.
Bất luận là bách tính thường dân, hay Đế Vương Tiên Nhân, đã chết là chết, dẫu ngươi có đào phá mộ phần, hắn cũng chẳng thể nhảy ra tranh chấp hay quát mắng cùng ngươi. Vậy nên, lần vấn cuối cùng này hiển nhiên cũng chỉ là một nghi thức chiếu lệ mà thôi, không thể chiếu lệ hơn được nữa.
Đội tuần phố đã tiến đến dưới đài Cúng Tế. Trong khi đó, Vũ Văn Nam Cảnh, thân là Đế Vương, đã đứng sẵn trước tông miếu. Tư Không Bạch chỉ cần theo hàng nghìn bậc thang mà nhặt giai đi lên, tiến đến trước mặt Vũ Văn Nam Cảnh, để lão thái giám lại hỏi một câu: "Liệt tổ liệt tông có từng ưng thuận?"
Đại điển sắc phong ấy sẽ hạ màn. Sau này, Tư Không Bạch sẽ là Quốc sư Đại Chu, Linh Lung Các sẽ là Quốc giáo Đại Chu.
Đứng đầu đội ngũ, Tư Không Bạch cũng minh bạch điều này. Chỉ trong nửa canh giờ nữa, hắn liền có thể trở thành nhân vật dưới một người, trên vạn người của Đại Chu, từ triều đình đến giang hồ. Với tu vi Tiên Nhân cảnh của hắn, nếu khéo léo vận dụng, cùng Hoàng Đế kề vai sát cánh cũng chẳng phải điều không thể.
Lúc này, từng đợt tiếng trống trang nghiêm không khác gì ở Vị Ương Cung trước đó lại vang lên từ trên đài. Ngay sau đó, từng đội binh lính thân vận giáp trụ tuôn ra, phân lập đứng hai bên lối đi lên đài. Thấy tình cảnh ấy, Tư Không Bạch trong mắt lập tức sáng lên một vầng hào quang cực nóng, bước chân hắn cũng lập tức cất lên, muốn tiến thẳng lên đài.
Vị lễ quan theo sau, phụ trách tuyên đọc nghi thức, thấy thế liền nhíu mày. Đây là hành vi bất kính lễ nghi.
Tuy đã tới đài, nhưng một trăm trượng cuối cùng trên đường đi, lần nhất vấn vẫn chưa kịp hỏi. Giờ đi thẳng lên e rằng bất ổn. Vị lễ quan theo bản năng toan mở miệng ngăn cản, thế nhưng lời nói chưa kịp thốt ra, sau lưng chợt truyền đến một giọng nói êm ái: "Tư Không trưởng lão có lòng hướng thánh, nay thấy Bệ Hạ trước mặt, kìm lòng không đặng muốn tiến lên, cũng là hợp tình hợp lý. Đại nhân đừng nên gây thêm chuyện phiền phức nữa."
Ngữ điệu nữ tử cực kỳ tĩnh lặng, nhưng lại khiến vị lễ quan đã vươn tay kia trong lòng chấn động, một cỗ sợ hãi dâng lên.
Trước đó, hắn theo bản năng muốn ngăn cản chỉ là một phản ứng tự nhiên. Nhưng khi hoàn hồn, chợt nhận ra lão nhân trước mặt sắp trở thành Quốc sư Tiên Nhân, một nhân vật như vậy há lại hắn có thể tùy tiện trêu chọc? Ý niệm vừa đến, vị lễ quan vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử thanh y đang mỉm cười nhìn mình.
Khung cảnh ấy tất nhiên là tuyệt mỹ, nhưng lễ quan lại rất rõ ràng thân phận đối phương, hắn chợt giật mình, vội vàng gật đầu tạ ơn nàng, rồi thu hồi ánh mắt, không dám liếc nhìn thêm nữa.
Sau đó, vị lễ quan lại nhìn về vị Tiên Nhân đã cất bước tiến lên kia. Nghĩ đến lần vấn cuối cùng trong tuần phố vẫn phải được cất lên, tránh để người đời hiểu lầm lễ nghi bất ổn. Hắn là một tiểu quan ti tiện, tại triều đình chẳng mấy bằng hữu. Nếu thật bị người bắt thóp, e rằng chẳng có ai nguyện ý bảo đảm hắn. Trong chốn triều đình này, dẫu chỉ là một lễ quan vô danh, cũng phải sống thật cẩn trọng. Với tâm tư ấy, hắn vẫn phải gắng sức kéo cổ họng, cao giọng hô: "Chư vị còn có dị nghị chăng!"
Thế sự đôi khi, vẫn thường trái ý người.
Lần vấn này của lễ quan vốn muốn làm thật cẩn trọng, không để sơ hở, ai ngờ, chính lần vấn ấy, lại khơi mào đại họa tày trời.
Khi ấy, mọi người đều nhìn về lão giả đang cất bước tiến lên kia, đối với câu hỏi cuối cùng của lễ quan đại khái cũng chẳng để tâm. Dĩ nhiên đối với hành vi có phần vượt lễ của Tư Không Bạch lại càng không để lòng. Dẫu sao, tâm tư Vũ Văn Nam Cảnh vẫn ở đó, tự nhiên sẽ không vì chút việc nhỏ này mà thay đổi.
Nhưng ngay khoảnh khắc lễ quan vừa dứt lời hỏi, nơi nguyên bản chỉ có tiếng trống trang nghiêm và tiếng bước chân của Tư Không Bạch trước đài, chợt vang lên một giọng nói cực kỳ đột ngột.
"Thảo dân Ninh Trúc Mang cho rằng việc này bất ổn!"
Giọng nói không lớn, cũng chẳng hề pha lẫn Chân Nguyên nào, song dám cất lời như vậy trong đại điển trọng thể ấy, đã đủ để kinh thế hãi tục. Chưa từng lường trước biến cố như vậy, mọi người tự nhiên khó tránh khỏi tâm can thắt chặt. Đang định theo tiếng mà nhìn, thì ngay lúc này, lại một giọng nói nữa vang lên.
"Thảo dân Tống Nguyệt Minh cũng cho rằng việc này bất ổn!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
