Trời nhá nhem tối, đoàn thương đội hướng về Lạc Dương dừng chân bên cạnh một dịch trạm nhỏ ven quan đạo.
Đám hộ vệ và người hầu nhanh chóng dỡ hàng. Cố Bạch Thủy và Lạc Tử Vi theo đoàn người vào dịch trạm, nhưng vì phòng ốc quá ít, cả hai được xếp chung vào một căn phòng nhỏ vắng vẻ.
Màn đêm buông xuống, ngoài cửa sổ, mưa bụi tí tách rơi trên lá cây, mang theo chút se lạnh của mùa hạ.
Cố Bạch Thủy đẩy cửa sổ, cẩn thận dựng lại tấm chắn. Như vậy vừa có thể đón gió đêm mát rượi xua tan cái nóng oi bức trong phòng, vừa tránh được mưa bụi hắt vào.
Cô gái mặc áo vải thô không phản ứng gì, chỉ khẽ nhắm mắt, tận hưởng làn gió mát phảng phất trên má.
Hai người vừa ăn tối xong ở đại sảnh dưới lầu. Lão thương nhân, chủ đoàn, rất nhiệt tình, khuôn mặt hồng hào, hào phóng nói nếu có gì bất tiện cứ nói với ông.
Ông kể rằng thời trẻ đã nhiều lần đến Lạc Dương, rất thích thành phố cổ kính, yên bình này, thậm chí từng nghĩ đến việc định cư ở đó. Nhưng sau này bận rộn tiếp quản việc buôn bán của gia đình, quanh năm bôn ba nên dần quên đi ý định đó.
Cố Bạch Thủy chưa từng đến Lạc Dương, cũng tò mò về thành phố cổ kính với lịch sử lâu đời này. Anh bưng bát cơm đến ngồi cạnh lão thương nhân, nhiệt tình trò chuyện.
"Thành Lạc Dương không xa sông Lạc Thủy, người xưa xây thành dựa vào nguồn nước này để sinh sống. Sau này giao thông phát triển, Lạc Dương càng trở nên phồn hoa, tú lệ, trở thành một trong những thành phố cổ có lịch sử lâu đời nhất."
Lão thương nhân chậm rãi nói, vẻ mặt hớn hở: "Xét về văn hóa lịch sử, Lạc Dương chỉ xây sau Trường An vài chục năm, là một trong những thành phố lâu đời nhất của Đường Quốc."
Cố Bạch Thủy hỏi ông, nếu Lạc Dương sơn thủy hữu tình như vậy, thì thời điểm nào thích hợp nhất để du ngoạn?
"Bây giờ, chính là bây giờ."
Lão thương nhân cười đầy tự hào: "Hai bên bờ sông Lạc Thủy trồng rất nhiều liễu. Mỗi độ hè về, ngoại thành Lạc Dương lại ngập tràn những bông liễu trắng xóa."
"Ngoài thành là những đồng cỏ xanh mướt, phía trên là tơ liễu bay lả tả, cảnh đẹp ấy vô cùng kỳ diệu và hiếm có. Đến khi được ngắm nhìn tơ liễu bay đầy trời, chim oanh hót trên cỏ xanh, cậu sẽ nhận ra nhân sinh thật ra chỉ là vậy, mọi khó khăn đều không đáng gì."
Cố Bạch Thủy nghe vậy gật đầu, vẻ mặt suy tư, rồi hỏi một câu có vẻ kỳ lạ: "Ở Lạc Dương, có gia tộc giàu có nào họ Lạc không?"
"Họ Lạc?"
Lão thương nhân ngẩn người, cau mày suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu: "Không có ấn tượng gì, nhưng Lạc Dương rộng lớn, có lẽ có vài nhà như vậy."
Cố Bạch Thủy lại hỏi: "Vậy ở Lạc Dương có vị tướng quân nổi tiếng nào của Đường Quốc từng định cư không?"
Lão thương nhân nghĩ ngợi rồi có chút do dự gật đầu.
"Trước kia ở Lạc Dương quả thật có một vị tướng tài danh tiếng lẫy lừng. Vị thiếu niên tướng quân này xuất thân từ hoàng thất Trường An, một khi đắc chí liền vươn lên như diều gặp gió, rực rỡ như ánh sao, dẫn đầu cả một thế hệ."
Cố Bạch Thủy tò mò hỏi: "Vị tướng quân đó tên là gì?”
Lão thương nhân không chắc chắn, cau mày hồi tưởng:
"Hoàng thất Đường Quốc dĩ nhiên là họ Lý, nhưng tên thật thì ta không nhớ rõ, chuyện cũng lâu lắm rồi."
"Vậy vị tướng quân đó có anh chị em nào nổi tiếng không?"
Lão thương nhân ngẩn người rồi lắc đầu: "Theo ta biết thì không có."
Cố Bạch Thủy gật đầu như có điều suy nghĩ.
Theo lời lão thương nhân, vị tướng quân kia rất có thể là cha của Lý Thập Nhất.
Dù sao, ông ta nói đó là chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây, mà Lý Thập Nhất và tiểu khất cái rất thân thiết, nên tuổi tác của hai người hẳn là không chênh lệch nhiều.
Quan trọng nhất là, Lý Thập Nhất có một người em gái rất nổi tiếng.
Thiên tài thiếu nữ Lý Nhứ, không thể nào không ai biết đến.
“Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi, được đến Lạc Dương vào thời điểm đẹp nhất, thật là may mắn.”
Cố Bạch Thủy cười với lão thương nhân, ăn no nê rồi trở về phòng trên lầu hai, nơi anh và tiểu khất cái ở.
...
Ngoài cửa sổ mưa bụi bay lất phất, trong phòng ánh nến lay động.
Cô gái mặc áo vải thô dựa vào cửa sổ ngáp dài, còn chàng trai thanh y ngồi trên ghế lặng lẽ lấy ra một chiếc gương đồng cổ từ trong ngực, rồi im lặng nhìn chăm chú vào nó hồi lâu.
Lát sau, cô gái bên cửa sổ hoàn hồn, chàng trai bên bàn cũng cất gương đồng đi.
Hai người nhìn nhau, khẽ mỉm cười.
Cố Bạch Thủy muốn nghe tiếp câu chuyện còn dang dở trên xe ngựa, nên hỏi cô gái bên cửa sổ:
"Lý Thập Nhất có phải là thiên tài không?"
Lạc Tử Vi chậm rãi nhưng chắc chắn gật đầu, khuôn mặt thanh tú lộ vẻ nghiêm túc: "Hắn là thiên tài, thuộc loại thiên tài đáng gờm."
Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, hỏi tiếp: "Vậy so với em gái hắn thì sao?”
Cô gái mặc áo vải thô đột nhiên im lặng, hồi lâu sau mới khẽ lắc đầu.
Cố Bạch Thủy không biết nàng muốn nói Lý Thập Nhất không bằng A Nhứ, hay thực ra nàng cũng không rõ.
"Vậy sau đó thì sao?"
"Sau đó?"
Cô gái nghiêng đầu, những sợi tóc dài rơi xuống từ vai nàng, khẽ lay động theo cơn mưa gió.
"Sau đó còn nhiều chuyện xảy ra lắm."
Cố Bạch Thủy nhíu mày: "Vậy ngươi không định kể hết à?"
"Muộn rồi, ta buồn ngủ quá." Cô gái cười vô tội: "Để mai kể tiếp."
"Vậy mai có thể kể hết không?"
"Có lẽ, ai mà biết được."
Ánh nến trong phòng lịm tắt, cô gái thoải mái duỗi người rồi quấn chăn chui vào giường.
Cố Bạch Thủy bất đắc dĩ lắc đầu, thổi tắt nến, nằm xuống chiếc ghế trúc bên cạnh lặng lẽ nhắm mắt.
Đêm nay, mưa rơi rất lớn, cành cây lay động không ngừng trong gió.
Nước mưa hắt vào cửa sổ và cột nhà, như có ai đó đứng ngoài cửa lặng lẽ gõ vào giấy.
Cố Bạch Thủy lại mơ một giấc mơ, nhưng lần này giấc mơ rất rõ ràng và cổ quái.
Một bóng dáng xù xì đẩy cửa sổ rồi đội mưa lẻn vào.
Cô gái mặc áo vải thô trên giường ngủ say sưa, bóng dáng lông lá kia đứng bên cạnh ghế trúc của Cố Bạch Thủy, nhìn chằm chằm vào mặt anh.
Cố Bạch Thủy biết mình đang mơ, nhưng vẫn cảm thấy rùng mình.
Hồi lâu sau, chàng trai trên ghế trúc mới có chút bực bội hỏi: "Ngươi có chuyện gì sao?"
Bóng dáng xù xì im lặng hồi lâu, cuối cùng mới đáp lại bằng giọng trầm khàn trong mơ:
"...Đừng đi... Lạc Dương..."