Hơn một tháng thoáng chốc trôi qua.
Cửa ải cuối năm bình an vô sự, trong doanh địa không xảy ra chuyện gì.
Cố Bạch Thủy sống đến đầu xuân năm thứ hai, lão Ngũ trưởng càng thêm hồng hào, nếp nhăn trên mặt giãn ra không ít.
Chỉ có điều đầu xuân năm nay vẫn còn rất lạnh, tuyết lớn tuyết nhỏ liên tục rơi, rõ ràng ở vùng núi phía nam, lại suốt ngày bầu bạn với tuyết.
"Chúng ta đang đánh nhau với ai?"
“Quân địch khi nào thì bị đánh tan?”
Một ngày nọ, một tân binh hỏi lão Ngũ trưởng hai câu hỏi này.
Lão Ngũ trưởng ngẩn người, trầm mặc hồi lâu, ngượng ngùng gãi đầu.
"Ta cũng quên rồi."
"Ông cũng quên?" Cố Bạch Thủy ngơ ngác: "Ông không phải lính cũ sao? Sao lại quên cả địch là ai?"
Lão Ngũ trưởng cười: "Ta trước kia là lính giữ thành ở Tây Bắc, mới được điều đến phía nam mấy năm nay thôi."
"Phía nam mấy năm nay không có chiến tranh, ta còn tưởng là đến dưỡng già, ai ngờ lại có đánh đấm gì ở đây?"
Cố Bạch Thủy sắc mặt có chút kỳ lạ, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ lại rơi vào thời bình rồi? Xui xẻo vậy?"
"Thời bình không tốt sao?"
Lão Ngũ trưởng nghe vậy có chút không vui, giọng điệu nặng nề hơn: "Ngươi đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng, đánh nhau chết người như ngả rạ, con ai cha ai chết trên chiến trường, cả nhà người ta tan nát."
Cố Bạch Thủy nói: "Ta là cô nhi, không có người nhà.”
Lão Ngũ trưởng không chút biểu cảm hỏi ngược lại: "Vậy ngươi muốn trên đời này có thêm nhiều cô nhi như ngươi sao?"
Cố Bạch Thủy nghẹn họng, há hốc miệng, không nghĩ ra câu nào để đáp lại.
Lão Ngũ trưởng lắc đầu, ôm lấy con hổ con dưới chân, quay về doanh địa.
Trước khi đi, ông bỏ lại một câu: "Người trẻ tuổi, không hiểu được sinh mệnh quý giá."
Tuyết lớn phủ kín trời, rừng cây tĩnh mịch.
Cố Bạch Thủy đứng tại chỗ, mơ hồ cảm thấy câu nói của lão Ngũ trưởng có chút quen tai, nhưng không nhớ ra đã nghe ở đâu.
……
Trận tuyết này kéo dài ba ngày ba đêm.
Sáng ngày thứ tư, mặt trời từ phương Đông nhô lên, chậm rãi lên cao.
Cố Bạch Thủy vẫn đang gác đêm trong vọng lâu, rụt cổ lại để tránh gió lạnh lùa vào người.
Lão Ngũ trưởng cũng từ trong doanh trướng chui ra, đêm qua là ông canh.
Gió lạnh gào thét, gần cổng doanh địa vọng lại những tiếng kêu yếu ớt, liên tục không ngừng.
Cố Bạch Thủy biết là tiếng hổ con trong doanh địa, nên không để ý lắm.
Nhưng lát sau, tiếng kêu vẫn không dứt, mà thay vào đó là tiếng kêu kinh ngạc của lão Ngũ trưởng.
“Ngoài cổng, ngoài cổng! Có máu! Có máu!”
Ngoài cổng, có máu?
Có gì lạ đâu, cái nơi chết tiệt này chỗ nào mà chẳng có tuyết?
Cố Bạch Thủy quay đầu, nhìn về phía cổng doanh địa, đáy mắt phản chiếu một mảng đỏ tươi.
Có máu, cổng thật sự có máu.
Một vệt máu dài đứt quãng, từ trong rừng rậm bên ngoài kéo dài đến tận cổng.
Máu đỏ tươi hòa lẫn với tuyết trắng, trông rất ghê rợn.
Trên nền tuyết còn có vết bò trườn giãy giụa.
Có vẻ như có một người bị thương nặng, từ trong rừng rậm cố lết đến cổng doanh địa, để lại cảnh tượng này.
Cố Bạch Thủy leo xuống vọng lâu, giẫm lên tuyết đọng đi đến cổng doanh địa.
Cánh cổng đóng chặt, hổ con gầm gừ non nớt ở lối vào, bên ngoài trên nền tuyết có một bóng người nằm sấp.
Thân thể người kia bị tuyết phủ gần một nửa, dưới bụng là một mảng đỏ tươi.
"Két két ~"
Cố Bạch Thủy đẩy cửa ra, lão Ngũ trưởng cũng thận trọng đi theo sau.
Hai người đi đến giữa nền tuyết, Cố Bạch Thủy cúi xuống, lay lay "thi thể" trong tuyết.
Một cảm giác lạnh buốt truyền đến, khẽ lật mặt lại thì phát hiện người này vẫn còn thoi thóp.
Người này không biết đã bò bao lâu trong cái lạnh cắt da cắt thịt này, chỉ dựa vào ý chí sinh tồn ngoan cường mà nhích từng chút một đến cổng.
Lão Ngũ trưởng cau mày nhìn kỹ, phát hiện người này mặc binh giáp Chu Triều, lập tức biến sắc.
"Còn nhìn gì nữa, mau vớt vào cứu người!"
Lão Ngũ trưởng thúc giục, Cố Bạch Thủy dìu người vào doanh địa.
Không biết có phải do mất máu quá nhiều hay không, người này rất nhẹ, mềm nhũn không chút sức lực.
Đốt lửa sưởi ấm, đun nước, đợi đến khi phủi sạch tuyết trên mặt, lộ ra một khuôn mặt thanh tú dịu dàng.
Nữ?
Cố Bạch Thủy nhíu mày, Chu Triều có nữ binh sao?
Nhưng anh cũng không nghĩ nhiều, dù sao người chết thì không phân biệt nam nữ, sống sót được hay không mới là vấn đề.
Cố Bạch Thủy cởi bỏ khôi giáp cho nữ binh, vén áo lên, một vết thương xuyên thấu kinh hoàng hiện ra trước mắt, trông dữ tợn đáng sợ.
"Nghiêm trọng vậy sao?"
Cố Bạch Thủy khựng lại, thoáng do dự, lẩm bẩm như đang suy nghĩ.
"Hay là quẳng ra ngoài đi, đào hố chôn còn hơn chết trong doanh địa."
"Bốp!" Lão Ngũ trưởng vỗ một cái vào gáy Cố Bạch Thủy.
“Nói bậy bạ gì đó! Đây là chiến hữu của ngươi! Sao không ném ngươi ra ngoài luôn đi!”
Trời đất ơi, Cố Bạch Thủy thật muốn đổi chỗ với người sắp chết trước mặt.
Muốn chết còn khó hơn lên trời ấy chứ.
Cố Bạch Thủy lau rửa vết thương cho nữ binh, nghiền một ít dược liệu cầm máu rồi đắp lên, sau đó dùng vải băng bó kỹ lưỡng.
Những động tác này rất nhanh nhẹn, thậm chí có chút cẩu thả qua loa.
Anh không quan tâm động tác của mình có làm đau vết thương hay không, dù sao người ta đang bất tỉnh, còn chưa chắc đã tỉnh lại được.
Bởi vậy, nữ binh bị đau đớn đánh thức, mơ mơ màng màng nhìn thiếu niên một cái, giơ tay nắm lấy cổ tay Cố Bạch Thủy.
Nàng dùng hết sức lực toàn thân, nghiến răng nói hai câu.
Câu đầu tiên là: "Cứu ta."
Câu thứ hai là: "Nhẹ tay thôi... Anh mổ lợn đấy à?"
Tám chữ ngắn gọn, bốn chữ đầu biểu đạt như cầu, bốn chữ sau tiện thể than thở.
Sau đó, nàng lại đau đớn ngất đi.
Cố Bạch Thủy nghe thấy nhu cầu của nàng, nhưng không để ý, thậm chí vì cầm máu còn dùng sức thắt nút.
Nữ binh kia chính là bị đau đến ngất đi khi bị thắt nút.
Cố Bạch Thủy có vẻ bất đắc dĩ: "Có chút đau này cũng không chịu được, còn đòi học người ta tòng quân thay cha?"
Xử lý xong vết thương, Cố Bạch Thủy lấy ra mấy cái chăn mền từ góc doanh trướng đắp lên người nàng, chỉ chừa lại cái đầu.
"Sống chết có số, tự cầu phúc, A Di Đà Phật, ta còn có việc."
Lão Ngũ trưởng đứng ở cổng doanh trướng vẫy tay với Cố Bạch Thủy.
Cố Bạch Thủy hiểu ý gật đầu, cầm lấy con dao sắt trong tay, rời khỏi doanh trướng.
Hai người men theo vết máu ngoài cổng, tiến vào rừng rậm.
Bị thương là đồng đội, điều này cho thấy trong rừng rất có thể đã xảy ra một trận chiến quy mô nhỏ, hai quân giao chiến, mới có thể thừa dịp hỗn loạn đào thoát.
Hai người một già một trẻ chậm rãi bước đi, xuyên qua khu rừng phủ đầy tuyết.
Đoạn đường này dài hơn dự đoán rất nhiều, vết máu đứt quãng, dấu chân lộn xộn lẫn lộn.
Bị thương nặng như vậy, mà vẫn cố gắng bò được xa như vậy, thật khiến người ta khó tin.
Nhưng cũng không ngoài dự đoán, Cố Bạch Thủy và lão Ngũ trưởng tìm thấy nơi giao chiến.
Đầy đất xác chết và máu tươi, mười mấy người chết trong rừng tuyết, chết một cách thảm khốc, không một ai sống sót.
Cố Bạch Thủy bước vào khu rừng nhuộm đỏ máu.
Anh cẩn thận quan sát hồi lâu, vẻ mặt dần trở nên kỳ quái hoang mang.
Đầy đất xác chết thì không sai... Nhưng sao toàn là binh lính Chu Triều?
Địch đâu?
Chẳng lẽ là binh lính Chu Triều tự giết lẫn nhau, nên mới chỉ để lại những thi thể này thôi sao?
Cố Bạch Thủy nhìn sang lão Ngũ trưởng, lão Ngũ trưởng cũng nghi hoặc nhìn lại thiếu niên.
Họ lắc đầu với nhau, không ai đưa ra được một lời giải thích hợp lý.
Nhưng lát sau, Cố Bạch Thủy đột nhiên đứng khựng lại, quay đầu hỏi lão Ngũ trưởng một câu kỳ quái.
"Lão già, ông nói mười mấy người có thể bị một người giết không?"
“Ngươi năm mơ à?”