"Bệ hạ, đêm qua tửu lâu Huyền Kinh Thủy Tạ xảy ra hỏa hoạn, mười ba người thiệt mạng, số người bị thương vượt quá một trăm."
"Đến giờ Thìn thì lửa đã được dập tắt, những người bị thương đã được đưa đến y quán để cứu chữa."
Điện Kim Loan,
Một vị đại thần trung niên, mặc quan bào cẩm tú, khom người đứng trong điện, cung kính bẩm báo lại tình hình vụ hỏa hoạn xảy ra đêm qua.
Đại điện trống trải, ngoài vị đại thần này ra, không có ai khác.
Ngay cả trên bậc thang cao, chiếc long y chạm trổ tinh xảo cũng không có bóng người.
Chu Triều lão Hoàng đế không ngồi trên long ỷ, thậm chí không có mặt ở điện Kim Loan.
Vị đại thần trung niên dường như đã quen với cách diện kiến này, không cảm thấy quỷ dị, cũng không hề lộ ra chút nghi hoặc nào.
Một lát sau, một lão thái giám dáng vẻ long hành hổ bộ từ cửa hông điện Kim Loan bước ra.
"Y đại nhân, bệ hạ triệu kiến ngài ở ngự thư phòng, mời đi theo ta."
Vị đại thần trung niên không dám thất lễ, vội vã theo sát bước chân của lão thái giám.
Hai người bước đi nhẹ nhàng, nhanh chóng đến bên ngoài ngự thư phòng.
Lão thái giám bẩm báo một tiếng, rồi để đại thần tự mình vào, còn ông ta thì đứng gác ngoài cửa, không nhúc nhích.
Y Thượng thư cúi đầu, khép nép bước vào ngự thư phòng.
Ông không dám đi quá sâu, chỉ dừng lại gần cửa, khẽ nói: "Bệ hạ, vi thần đã đến."
"Ù"
Trong ngự thư phòng vọng ra một giọng nói già nua, mệt mỏi: "Tự rót trà, tự ngồi đi."
"Tuân lệnh."
Y Thượng thư không phải lần đầu đến đây, ông thuần thục tìm lấy ấm trà, rót cho mình một ly, rồi ngồi xuống chiếc ghế gần ấm trà nhất.
Mọi thứ đều đâu ra đấy, không sai một ly.
“Vụ án Liễu Thất, có manh mối gì không?"
Liễu Thất là tên của Hình bộ lão Thượng thư, trong triều đình phần lớn gọi ông là Liễu lão, chỉ có số ít người gọi thẳng tên.
Y Thượng thư cúi đầu đáp: "Bẩm bệ hạ, hiện tại vẫn chưa tìm được manh mối hữu dụng nào. Đêm qua Hình bộ Thượng thư phủ không có người ngoài xâm nhập, gia đinh người hầu cũng đã được điều tra, không có ai có dấu hiệu đáng ngờ."
"Vậy à."
Giọng nói ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Nếu không có hung thủ, vậy thì cứ coi như ông ta chết già, hưởng thọ mà thôi."
“Người già ai rồi cũng phải chết, điều tra qua loa một đêm là được, không cần thiết phải truy cứu đến cùng."
Y Thượng thư khựng lại, lập tức dường như mơ hồ nhận ra điều gì đó, sống mũi toát ra một tia mồ hôi lạnh.
Nhưng giọng nói của ông vẫn không hề có chút khác thường nào, vẫn trầm ổn như ban đầu: "Bệ hạ nói phải."
Ngự thư phòng im lặng trong chốc lát, lão nhân lại hỏi.
"Trẫm vừa nói gì?"
Y Thượng thư không chút hoang mang, phản ứng nhanh chóng đáp lại: "Bệ hạ bảo thần điều tra rõ nguyên nhân cái chết của Liễu lão Thượng thư, sau khi tra xét cả trong lẫn ngoài phủ Thượng thư một đêm, thần thấy lão Thượng thư đúng là thọ chung.”
"Đúng."
Bóng người sau tấm rèm đồng ý với cách nói của vị đại thần trung niên, lão nhân nhấp một ngụm trà, coi như đã định đoạt.
"Vụ cháy ở Huyền Kinh Thủy Tạ, là tai nạn hay có người gây ra?"
Y Thượng thư suy nghĩ rồi nói: "Theo dấu vết tại hiện trường, đó là một vụ tai nạn ngoài ý muốn."
"Vậy không có ai đáng nghi sao?”
"Ngược lại có một người."
Y Thượng thư nói: "Xe ngựa của Vương Thị lang, Hình bộ, đậu ở bờ Huyền Kinh. Ông ta nói mình ngủ một đêm trong xe, đến khi cháy mới tỉnh."
"Ngủ trên xe ngựa?"
Lão Hoàng đế đặt tấu chương xuống, liếc nhìn Y Thượng thư.
"Bẩm bệ hạ," Y Thượng thư nói, Vương Thị lang hôm qua thay mặt Hình bộ tham gia tiệc cưới của công chúa và Cố tướng quân, uống quá nhiều nên đầu óc choáng váng, không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra.”
"Mà các quan viên Hình bộ nói, Vương Thị lang sau khi rời đi đã đưa một vị lão quan văn của Hình bộ về nhà. Tửu lâu Huyền Kinh Thủy Tạ chính là gia sản của vị quan văn đó."
"Ông ta đưa người về nhà, đưa quan văn vào tửu lâu, rồi ngủ một đêm trên xe ngựa ở bờ sông."
Lão Hoàng đế lắc đầu, hỏi: "Ngươi thấy chuyện này có hợp lý không?"
Y Thượng thư hiểu ý: "Thần sẽ trở về điều tra cẩn thận."
“Điều tra cẩn thận một chút. Trong triều đình nhiều người quá, trẫm nhìn cũng thấy phiền."
Ngoài ngự thư phòng bắt đầu lất phất mưa phùn.
Y Thượng thư bước ra khỏi cửa phòng, nhanh chóng rời khỏi Hoàng thành.
Mây đen kéo đến, gió thu hiu hắt.
Lão Hoàng đế giơ tay phải lên, cầm lấy một cây bút, gạch đi hai cái tên trên tờ giấy Tuyên bày trên bàn đọc sách.
Hàng năm Huyền Kinh thành đều có người chết, có người chết vì tai nạn, có người chết vì bệnh tật, lại có người chết vì tờ giấy này.
Dương lão thái sư, trạng nguyên, Hình bộ Thượng thư, và sắp tới là Vương Thị lang, tên của bọn họ đều đã xuất hiện trên tờ giấy này, cuối cùng đều bị gạch đi.
Trên giấy có chừng bốn mươi, năm mươi cái tên, lão Hoàng đế sẽ lên kế hoạch để những người này chết vào những thời điểm đặc biệt, không để lại dấu vết, để củng cố quyền lực.
Đương nhiên,
Lão Hoàng đế là chủ nhân duy nhất của Huyền Kinh thành, nên những gì ông nghĩ, Huyền Kinh thành sẽ tương ứng nổi lên một trận gió.
Ông chính là thế, ông muốn ai chết, người đó sẽ chết.
Ví dụ như Dương gia văn thần, là phe phái truyền thống do đời trước Tuần Hoàng ủng hộ, dùng để ổn định triều chính, thống lĩnh triều cương.
Thời thế thay đổi, niên hiệu thay đổi,
Những trụ cột vững chắc do Chu Triều để lại, đã biến thành những tảng đá cản trở sự phát triển của quốc gia.
Khi cái hại lớn hơn cái lợi, Dương gia đã có lý do để bị tiêu diệt.
Lão Hoàng đế đã chọn một vị trạng nguyên trẻ tuổi có tâm cơ, làm con dao để nhổ tận gốc Dương gia.
Con dao này rất hữu dụng, rất có dã tâm, lại tự cho là thông minh, không cần quá hao tâm tổn trí là có thể bẻ gãy.
Lão Hoàng đế dùng trạng nguyên để thúc đẩy cải cách trong nước và thay đổi quan lại, sau khi quét dọn sạch sẽ, liền nên thu dọn công cụ.
Hình bộ có mấy kẻ giỏi làm việc bẩn thỉu.
Một lần thanh trừng, một Thượng thư, một Thị lang, càng thú vị là hai người kia còn cấu kết tính toán lẫn nhau, khắp nơi giữ lại tâm nhãn và đường lui.
Kỳ thực quân cờ không cần có quá nhiều ý nghĩ, chỉ cần đi tốt bước đi của mình, rồi đợi ở nguyên chỗ là được.
Lão Hoàng đế uống một ngụm trà, nhìn mưa phùn bay ngoài cửa sổ, chậm rãi thở ra một ngụm hơi nóng.
Huyền Kinh là bàn cờ, Chu Quốc là bàn cờ, thiên hạ cương thổ đều là những đường đen trắng giăng khắp nơi.
Là quân chủ của Chu Triều, lão Hoàng đế là người duy nhất có tư cách đánh cờ.
Chúng sinh đều ở trên bàn cờ, nên Dương gia hay trạng nguyên, trong mắt ông cũng không có gì khác biệt về bản chất.
Phong cảnh trên đỉnh núi chỉ có một người có thể nhìn thấy, quan sát chúng sinh đã lâu, sẽ vô tình sinh ra một loại thoát tục, thần tính.
Thần không yêu thế nhân, nên mới xưng là thần.
"Sau đó thì sao?"
Lão Hoàng đế nhắm mắt lại, trong đầu hiện ra vô số cảnh tượng sẽ xảy ra.
Hình bộ Thị lang sẽ chết, lục bộ từ trong ra ngoài được thanh lọc sạch sẽ.
Đào kênh, xây thành lũy, chỉnh đốn khoa cử, chiêu mộ hiền tài.
Chu Quốc thịnh thế đến, bắc phạt nam chinh, chỉ huy xuôi nam, diệt nước láng giềng mở rộng bờ cõi.
Tên Dương Thám Hoa kia, bị giam trong Văn Các mười mấy năm, có thể đưa ra sử dụng, cho cái chức Nhị phẩm quan văn thử xem.
Cố gia tướng quân cũng giống như lão tướng quân, đều là những kẻ mãng phu chỉ giỏi chinh chiến khắc địch, kế thừa nghiệp cha, nắm giữ binh quyền.
Rồi sau đó thì sao?
Thay đổi quân cờ, hạ ván tổng thể.
Lão Hoàng đế tính toán xong những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, mở mắt ra.
Có lẽ vì đã nhìn quá rõ ràng, quá mức đương nhiên, nên sự nghiệp vĩ đại này không còn khiến ông kích động hay mơ mộng nữa.
Thậm chí có chút nhàm chán và tẻ nhạt, tựa như đã diễn tập qua hàng trăm hàng ngàn lần... lặp lại hàng trăm hàng ngàn lần vậy.
Trên đời không có thần linh, lão Hoàng đế cầm cờ, thao túng chúng sinh.
“Nhưng nếu có những thứ khác thì sao?”
Lão Hoàng đế ngẩng đầu nhìn lên trời, sương mù mờ mịt.
"Trẫm cũng chỉ là quân cờ?"