Cuối năm một năm nọ dưới triều Đại Chu,
Tại vùng biên giới phía nam, doanh trại quân đội hứng chịu một trận bạo tuyết lớn hiếm thấy.
Những bông tuyết bay tán loạn nặng trĩu hơn cả lông ngỗng, tuyết đọng chất chồng trên tán cây trong rừng rậm, bao phủ toàn bộ dãy núi trong một màu trắng lạnh lẽo.
Một vị lão Ngũ trưởng tuổi cao chui ra khỏi lều, mặc áo lông thật dày, bước vào thế giới băng tuyết trắng xóa.
Đôi giày cũ kỹ của ông in dấu chân sâu nông khác nhau trên nền tuyết, đế giày nén xuống bông tuyết tạo ra những tiếng "két két két két" khe khẽ. Lão Ngũ trưởng đi chậm rãi, không nhanh không chậm, đến góc tháp canh bên cạnh doanh trại.
Ông ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt già nheo lại, tránh những bông tuyết rơi đầy trời, cản trở tầm nhìn.
Trên tháp canh, một thiếu niên mười bảy tuổi co ro, bị đóng băng cả đêm, không biết còn sống hay không.
"Thùng thùng ~"
Lão Ngũ trưởng dùng vỏ đao gõ gõ vào tháp canh, rồi gọi lớn: "Còn sống không?"
Trên tháp canh im lặng một hồi lâu, từ trong góc khuất mới có một bóng người gầy gò bắt đầu động đậy.
Đó là một thiếu niên, đen đúa gầy gò, vẻ mặt ngây ngô.
Hắn bị cóng, bị tuyết lớn đóng băng cả đêm, nên không thể hiện được biểu cảm gì.
Người ta thường nói: "Mặt bị đông cứng đến trắng bệch".
Nhưng lời này không đúng, thiếu niên suýt mất mạng vì cóng, mặt vẫn đen kịt.
Lão Ngũ trưởng nhìn thiếu niên gầy như khỉ leo xuống từ tháp canh, bất đắc dĩ lắc đầu.
Mười bảy tuổi đã phải ra chiến trường, không biết là con nhà ai, đến nơi này chịu khổ chịu tội.
Thế đạo này, cũng chỉ có vậy.
Lão Ngũ trưởng lặng lẽ thở dài, hơi nước trong gió rét đóng thành sương trắng.
Thiếu niên gầy gò khoác bộ quần áo mỏng manh, lội trong tuyết, không một tiếng rên rỉ bước đến trước mặt lão Ngũ trưởng.
Lão Ngũ trưởng mặt đầy nếp nhăn, tuổi đã cao, cuộc sống sau này cũng chẳng còn hy vọng gì lớn.
Cũng chính vì vậy, ông rất thương xót thiếu niên khốn khổ đang ở độ tuổi đẹp nhất, coi hắn như đứa cháu nội chưa từng có của mình.
Đợi thiếu niên đến gần, lão Ngũ trưởng mới ân cần vỗ vỗ tuyết trên người hắn, giọng mang theo chút bất đắc dĩ áy náy:
"Hôm qua tuyết lớn quá, trong lều ấm áp, ta ngủ quên... Quên đổi ca cho ngươi, xin lỗi nhé."
Thiếu niên bị cái lạnh thấu xương bao phủ cả đêm, há miệng cũng khó khăn.
Hắn im lặng lách qua lão Ngũ trưởng, bước về phía trước vài bước, cuối cùng vẫn không nhịn được dừng lại, trong gió vọng lại một câu:
"Cút đi, sao mày không chết cóng đi để tao còn nhặt xác?”
...
Hôm nay là ngày cuối năm, theo lý mà nói, quân doanh đóng quân của đại quân hẳn là rất náo nhiệt.
Nhưng đáng tiếc thay, nơi mà tiểu binh trẻ tuổi và lão Ngũ trưởng trông coi lại là kho lúa bị bỏ rơi ở góc doanh trại của quân đội Chu Quốc.
Doanh địa rộng lớn chỉ có hai người này trông coi, cứ cách một hai ngày, thỉnh thoảng mới có người từ đại doanh địa cách đó vài dặm, chuyên môn phái người đến đưa một ít thịt khô, rượu gạo.
Nhưng mỗi khi đội tuần tra đi ngang qua cổng, đội trưởng tuần tra đều sẽ vào trò chuyện vài câu với lão Ngũ trưởng, dặn dò ông giữ gìn sức khỏe.
Cũng như hôm nay, đội tuần tra lại đến.
Đội trưởng tuần tra nói, lão Ngũ trưởng hồi trẻ từng dẫn dắt rất nhiều tân binh, bị thương mới lui về tuyến sau, tìm một nơi yên tĩnh trông coi tháp canh.
Lão Ngũ trưởng cũng không khoe khoang, chỉ cười hiền lành:
"Dẫn dắt binh gì chứ, hồi trẻ cũng chỉ là thằng đầu bếp thổi lửa nấu cơm thôi, tân binh mới vào doanh đều bị luyện cho ngốc, cả ngày vừa mệt vừa đói, tôi chỉ cho mấy thằng tân binh kia ăn vụng, làm chút đồ ăn... Nhưng mà những năm này, tích được chút nhân duyên trong quân đội cũng không tệ."
Đội trưởng tuần tra cũng cười theo, dường như nhớ lại những ngày còn là tân binh.
Một lát sau, anh ta bảo đám binh lính tuần tra mang thịt khô và rượu gạo vào trong lều, rồi dặn dò lão Ngũ trưởng đừng rời đi.
Thiếu niên bị cóng cả đêm co ro trong góc lều, nhìn ngọn lửa trong lò ngày càng lớn, bên tai truyền đến tiếng củi cháy lách tách.
Hơi ấm dần xua tan cái lạnh trong người, đôi mắt hắn dần trở nên tĩnh mịch, chết lặng nhìn ngọn lửa bập bùng.
Ngoài lều tuyết lớn ngập trời, trong lều lửa lò chập chờn.
Thiếu niên nhắm mắt lại, trong lòng vang lên giọng nói của chính mình.
"Cái Luân Hồi kiếp này... Có phải là thái bình phàm tục nhàm chán quá rồi không?"
Thiếu niên là Cố Bạch Thủy.
Chính xác hơn, là Cố Bạch Thủy vừa mới bắt đầu độ Luân Hồi kiếp, khi đến với Hoàng Lương Thế Giới.
Đại sư huynh từng nói: "Mỗi người luân hồi đều có kiếp số riêng, Luân Hồi kiếp vốn là một cuộc tu hành, sau khi vào luân hồi thì phải tự tìm cách phá vỡ luân hồi, kết thúc luân hồi."
Bây giờ Cố Bạch Thủy chỉ có thân thể mười bảy tuổi, hắn mơ mơ hồ hồ sống mười bảy năm.
Nửa năm trước,
Hắn dùng thân thể thiếu niên này đến doanh trại biên giới, sống cùng lão Ngũ trưởng.
Thời gian trôi qua bình lặng, không gặp kiếp nạn, cũng không gặp phải sóng gió gì.
Cố Bạch Thủy thậm chí cảm thấy mình chỉ là đổi một thế giới khác để sinh sống, ngồi ăn rồi chờ chết mà thôi.
Điểm khác biệt duy nhất là Cố Bạch Thủy không thể tu hành.
Luân Hồi kiếp dường như tước đoạt khả năng cảm ứng linh lực thiên địa và năng lực pháp tắc của Cố Bạch Thủy, để hắn chỉ có thể tồn tại với thân thể phàm nhân.
Nhưng đây có đáng là gì so với những khổ cực và tai kiếp khác?
Sống sót mà thôi, chẳng lẽ còn gian nan hơn so với việc các tu sĩ tranh giành nhau, liều chết tương bác?
Cố Bạch Thủy không nghĩ vậy, hắn chỉ cảm thấy Luân Hồi kiếp nhạt nhẽo vô vị, muốn tìm một biện pháp phù hợp để phá vỡ luân hồi, rời khỏi nơi này.
"Luân hồi gắn liền với sinh tử, nếu còn sống không tìm thấy đường, vậy không phải nên thử. Chết một chút sao?”
Cố Bạch Thủy suy nghĩ rất lâu, cảm thấy mình đích xác nên tìm đến cái chết.
Luân hồi, luân hồi, không chết sao có thể gọi là luân hồi được?
Chết một lần sẽ đẩy nhanh tiến trình luân hồi, chỉ cần chết một cách tự nhiên, sẽ không bị Luân Hồi kiếp phản phệ.
Kết quả là, thiếu niên trong quân doanh biên giới bắt đầu con đường tìm đến cái chết của mình.
Hắn gác đêm trên tháp canh trong trời đông giá rét, nhưng không bị chết cóng.
Hắn đi theo lão Ngũ trưởng ra mặt hồ đóng băng câu cá, "vô ý" rơi xuống hồ, được lão Ngũ trưởng càng già càng dẻo dai vớt lên.
Hắn thử xông vào rừng săn bắn, khiêu khích những con hùng bi dã thú, một mình xông vào hang hổ... Nhưng chỉ gặp một con hổ con bị cóng thành "chó".
"Trong rừng rậm dã thú cũng ngủ đông, trời tuyết lớn thế này ai rảnh mà đi dạo?"
Lão Ngũ trưởng ôm hổ con về doanh trại, cho uống chút canh gừng, thật sự cứu được con hổ mạng lớn khỏi chết cóng.
Cố Bạch Thủy bất đắc dĩ, suy nghĩ một đêm, cuối cùng viết một lá thư cho cấp trên, giao cho đội tuần tra.
Trong thư dùng từ khẩn thiết chân thành, thể hiện quyết tâm của một quân nhân nhiệt huyết, không sợ nguy hiểm, xả thân vì bảo vệ đất nước.
Mặc dù khi viết thư, thiếu niên còn hỏi lão Ngũ trưởng bên cạnh để xác nhận: "Là... Chu Quốc, đúng không?"
Khóe miệng lão Ngũ trưởng giật giật, nhìn Cố Bạch Thủy như nhìn một bệnh nhân.
"Ừ, Đại Chu vương triều."
Thư bị đội tuần tra mang đi, nửa tháng sau vẫn bặt vô âm tín, như đá chìm đáy biển.
Lão Ngũ trưởng nói: "Trong quân đội, loại tiểu binh non tự tìm đường chết như cậu rất ít, rất hiếm."
"Nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, mấy quân quan kia cùng lắm chỉ liếc nhìn vài cái, ngoài miệng khen ngợi vài câu, bảo họ thực tế xin điều cậu về dưới trướng thì họ lại thấy thủ tục quá phiền phức... Cậu nên ở đâu thì cứ ở đấy mà đợi đi."
Cố Bạch Thủy có chút thất vọng, muốn chết mà không có cách nào chết.
Lão Ngũ trưởng lại nói: "Đợi quân địch đánh vào, cậu sẽ có cơ hội."