Mùa đông năm nay lạnh buốt.
Huyền Kinh thành tuyết rơi dày đặc, đình đài, mái hiên đều phủ một lớp tuyết trắng xóa.
Dương Tuyền bị giam trong một lầu các ở Hoàng thành, bên ngoài có hai ngự tiền thị vệ đeo đao canh giữ.
Mỗi ngày ba bữa có người đưa cơm, nhưng hắn không được phép trò chuyện với ai.
Dương Tuyền hiểu rõ nguyên do. Hắn mang họ Dương, dòng họ của Dương gia.
Hoàng đế Chu Triều đã quyết tâm nhổ tận gốc văn thần Dương gia trong triều đình, không cho phép bất kỳ mầm mống nào còn sót lại.
Hắn đang bị điều tra.
Vấn đề duy nhất là, Dương Tuyền chức quan quá nhỏ, quá mờ nhạt... đến mức người ta nghi ngờ hắn có thực sự là người của Dương gia hay không.
Với thân phận Thám Hoa lang, bước chân vào hoạn lộ hai năm, đến nay hắn vẫn chỉ là một tiểu lại trong văn các, suốt ngày chỉnh lý thư tịch, làm những việc vặt vãnh.
Sao lại thế này?
Chẳng phải hắn họ Dương sao?
"Sinh tại Dương gia, tiến sĩ cũng hơn người một bậc."
Câu nói này không lan truyền công khai, nhưng giới văn thần trong triều đều ngầm hiểu.
Những năm trước, Dương gia quyền thế ngút trời, một tiến sĩ quèn cũng có đại quan nâng đỡ, con đường thăng tiến rộng mở.
Sao đến Dương Thám Hoa này, lại hoàn toàn trái ngược?
Quan viên phụ trách xét nhà hoang mang, cuối cùng, từ miệng những người Dương gia bị tống giam, chân tướng mới hé lộ.
"Cha mẹ ruột của Dương Tuyền đều xuất thân nô bộc, hèn kém, không xứng chốn thanh cao."
"Hắn thông minh nhưng chất phác, thuộc làu kinh sử, tuổi trẻ đỗ Thám Hoa, nhưng lại không lọt vào mắt lão Thái sư."
"Năm đó, chuyện Thám Hoa chép thơ trong yến tiệc ầm ĩ một thời, người ngoài không rõ thực hư, nhưng sao có thể qua mắt lão Thái sư?"
"Chỉ cần điều tra kỹ một chút, sẽ biết Dương Tuyền và Trạng nguyên sau thi hội chưa từng gặp mặt riêng."
Một kẻ hư danh, gian dối, lại xuất thân thấp kém, không đáng Dương gia bồi dưỡng.
Đương nhiên, quan trọng nhất là,
Hai năm đó, Trạng nguyên rất thân cận với Dương gia, dường như có ý định kết thân.
Mà Trạng nguyên, không ưa Dương Tuyền.
"Nhút nhát, sống như khúc gỗ."
Đó là đánh giá của Trạng nguyên về Dương Tuyền.
...
Trên con đường hoạn lộ, Dương Tuyền và Dương gia không có lợi ích ràng buộc rõ ràng.
Từ khi vào văn các nhậm chức, hắn đã được giải phóng khỏi thân phận nô lệ, rất ít qua lại với bất kỳ ai của Dương gia.
Mẹ của Dương Tuyền trước đây sống trong đại viện của Dương gia, cho đến vài ngày trước khi bị tịch biên mới bị lão quản gia đuổi ra ngoài, tá túc trong một căn nhà nhỏ vắng vẻ ở Huyền Kinh thành.
Thật đáng buồn, đường đường Thám hoa lang lại rơi vào cảnh ngộ này.
Ngay cả Vương Thị lang, người phụ trách thẩm tra vụ án, cũng không khỏi thở dài: "Dương gia rõ ràng dùng mẹ của Dương Tuyền làm công cụ uy hiếp, giam lỏng trong đại viện, tùy ý định đoạt vận mệnh của Dương Tuyền."
Nhưng cũng có người nói: "Không mang họ Dương, Dương Tuyền này chưa chắc đã thi được Thám Hoa, đừng quên, Dương gia cũng có người ở Lễ bộ."
Lời này vô lý, kết quả thi đình ngoài bệ hạ không ai có thể can thiệp, nói năng không cẩn thận đáng bị điều tra.
Dương Tuyền bị đưa đến Hình bộ tra hỏi.
Ba người chủ trì công đường: Hình bộ Thượng thư, Vương Thị lang, và người dự thính, Trạng nguyên.
Họ hỏi Dương Tuyền về việc khoa cử có gian lận, thông đồng hay không.
Cũng hỏi về những việc làm phạm pháp, nhiễu loạn triều cương mà Dương gia đã lén lút thực hiện trong những năm qua.
Dương Tuyền hoàn toàn không biết gì.
Hắn không tham gia, cũng không nghe nói.
Sau khi xác minh, Dương Tuyền vô tội.
Cuối buổi thẩm vấn, Trạng nguyên kết thúc bằng một câu:
"Theo tôi được biết, Thám Hoa lang họ Lưu, không liên quan đến tội tộc Dương gia."
Chàng thanh niên châm trà ngày xưa giờ đã là nhân vật quan trọng ở Huyền Kinh thành.
Anh chỉ là khách dự thính, nhưng trên dưới Hình bộ đều coi trọng ý kiến của vị Trạng nguyên này.
Thanh niên đứng dậy, phủi ống tay áo, rời khỏi đại đường không hề ngoảnh lại.
Với thân phận hiện tại, anh không cần dính líu đến dư nghiệt của Dương gia nữa.
Tuyết rơi đầy trời, Dương Tuyền được thả ra khỏi Hình bộ.
Hắn cảm nhận được cái lạnh thấu xương của Huyền Kinh thành, thân thể dần cứng đờ như đá.
Bệnh cũ tái phát, di chứng từ thời thơ ấu, kiểu gì cũng sẽ thỉnh thoảng trỗi dậy cắn xé hắn trong những năm tháng dài đằng đẵng sau này.
Hắn chẳng thể làm gì, chỉ có thể im lặng chịu đựng.
Thời gian không thể quay ngược, nhiều thứ đến quá muộn.
Giữa trời tuyết, Dương Tuyền bước về phía đại viện Dương gia.
Con đường này quen thuộc, hắn đã đi nhiều lần, chỉ là gần đây trở nên xa lạ.
Giày giẫm trên đường phố.
Dương Tuyền đến bên ngoài tường rào đại viện Dương gia. Cánh cổng dán giấy niêm phong trắng toát. Phủ đệ xa hoa tráng lệ bị phong tỏa kín mít, lạnh lẽo, không một bóng người.
Hai chân Dương Tuyền dần mất cảm giác, hắn tìm một quán rượu, sưởi ấm cơ thể.
Vừa ngồi xuống, hắn nghe thấy tiếng trò chuyện của những khách uống rượu trong quán.
"Quan Trạng nguyên tàn nhẫn thật, không chừa một ai trong ngoài Dương gia, ngay cả con rể ở rể của tam phòng cũng bị bắt từ bên ngoài Huyền Kinh về, tống vào ngục tối."
"Ai bảo không phải, mấy hôm trước còn rộn ràng chuẩn bị hôn sự, một đêm trở mặt, Quan Trạng nguyên trà trộn vào Dương gia hai năm, đúng là để anh ta nắm thóp hết."
“Một Trạng nguyên sao có thể lay chuyển được Dương gia, là phía trên có người, ở Huyền Kinh thành chỉ có lời của vị kia mới là bất khả xâm phạm.”
Khách uống rượu thở dài: "Dương gia bị tịch biên hết rồi, không biết vị tiểu thư kia và Trạng nguyên sẽ thế nào."
"Đến nước này, thù nhà, còn có thể thành thân được sao?"
"Người Trạng nguyên vốn dĩ vô tình vô nghĩa với tiểu thư Dương gia, nói rằng dù có bị bán vào Giáo phường ti làm kỹ nữ cũng là trừng phạt thích đáng, không liên quan gì đến anh ta..."
"Răng rắc ~"
Một cái chén rơi xuống đất, vỡ tan.
Dương Tuyền trả tiền, rời khỏi quán rượu.
Hắn đi vòng quanh đại viện Dương gia hai vòng, bước chân càng lúc càng nặng nề, chậm chạp.
Cuối cùng, hắn thấy một người phụ nữ che chắn kín mít đứng bên ngoài cổng.
Giữa trời đông tuyết lớn, nàng đứng một mình trong bóng tối con hẻm, đối diện bức tường cao trống trải, không động đậy, không một tiếng động.
Dương Tuyền nhận ra Dương Thư Tỉnh, dù không dễ dàng.
Hắn hiếm khi thấy Dương tiểu thư yên tĩnh đến vậy, sắc mặt tái nhợt, gầy gò.
"Không lạnh sao?"
Dương Tuyền hỏi.
Dương Thư Tinh quay đầu lại. Giọng nói này quen thuộc, nhưng cũng có chút xa lạ.
Nàng thấy một người quen, không phải tiểu thư đồng, mà là bạn chơi thuở nhỏ.
Dương Thư Tinh cười, không thành tiếng, nhưng nước mắt không ngừng rơi.
Dương Tuyền lần đầu thấy tiểu thư chật vật đến vậy. Năm nay tuyết lớn quá, khiến ai nấy đều nghẹt thở.
Trong con hẻm nhỏ ở Huyền Kinh thành, sau một hồi lâu, người phụ nữ mới nói câu đầu tiên, không phải lời oán hận báo thù.
Nàng hỏi: "Dương Tuyền, vì sao người ta thích không phải là ngươi?"
"Ta rất hối hận."
Hắn chỉ im lặng cười, "Về nhà đi."
Phủ đệ Dương gia không còn, về nhà nào?
Hai năm trước, lão quản gia cho Dương Tuyền một căn nhà nhỏ vắng vẻ.
Mẹ hắn đang ở đó, lão quản gia đã chết trong ngục, sẽ không đòi lại.
Lão quản gia vì sao lại vô duyên vô cớ cho Dương Tuyền mượn một căn nhà?
Dương Tuyền chưa từng hiểu rõ.
Thời gian đó có rất nhiều người tặng quà cho hắn, sau này không ai tặng nữa, lão quản gia là người cuối cùng.
Quản gia biết Dương Tuyền và tiểu thư nhà mình rất thân thiết, một lão nhân tinh tường lẽ đời.
...
Mái hiên cũ kỹ, Huyền Kinh thành trắng xóa, không thấy rõ con đường phía trước.
Dương Tuyền mơ hồ nhớ lại đêm mấy năm trước, hắn nhận được một tờ giấy trong thư thục.
"Đừng gây ồn ào, bình thường là tốt."
Người bình thường, có thể sống sót.
Quá ồn ào, gió ở Huyền Kinh thành lớn lắm.
Người già luôn nhìn xa trông rộng, suy nghĩ nhiều.
Nhưng hôm nay, kẻ gây ồn ào nhất Huyền Kinh thành, sẽ có kết cục gì?