Dương Tuyền liều mạng đọc sách.
Đây là con đường duy nhất của hắn, cũng là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng.
Dương Thơ Tinh vẫn như trước, kiêu căng tùy hứng, ham chơi nghịch ngợm.
Hai người bọn họ không thuộc về cùng một thế giới.
Dương Thơ Tinh sinh ra ở trên cao, mỗi ngày chỉ nghĩ đến những đám mây đẹp đẽ, mềm mại kia, thích hợp để nàng đặt chân.
Dương Tuyền giây giụa trong bùn lầy, bên bờ chỉ có một cọng cỏ cứu mạng, hắn luôn phải gồng mình lên để cầu sinh.
Nhưng chính hai con người khác biệt một trời một vực này, lại cả ngày ở cùng nhau trong tư thục.
Nàng không thích đọc sách, càng ghét những kẻ đọc sách vẻ nho nhã.
Niềm vui duy nhất của nàng là nuôi hoa cỏ, mèo chó, thú cưng, Dương Tuyền là một trong số đó, đặc biệt ở chỗ có chí tiến thủ.
…
Năm tháng trôi qua, Dương Tuyền dần trưởng thành.
Hắn đọc hết phần lớn sách trong đại viện nhà họ Dương, cũng chuẩn bị đầy đủ cho kỳ thi Hương ở Huyền Kinh thành.
Chuyện này, ngoài Dương Thơ Tinh ra, không ai hay biết.
Nàng hỏi: “Ngươi có thể thi đậu Trạng nguyên không?”
Dương Tuyền đáp: “Chưa thử qua, chắc không có cơ hội đâu.”
Những năm gần đây, Trạng nguyên phần lớn xuất thân từ thư hương môn đệ, hoặc là những lão nho sinh cao tuổi nổi danh.
Một thư đồng vô danh tiểu tốt, muốn đoạt danh hiệu Trạng nguyên, quả là chuyện hoang đường.
Dương Tuyền chỉ mong thi đỗ Cử nhân hoặc Cống sĩ, để thoát khỏi thân phận nô lệ.
Kỳ thi Hương bắt đầu.
Diễn ra rất thuận lợi, Dương Tuyền rất sở trường với đề thi viện, hạ bút như có thần, giành được điểm cao nhất.
Tiếp theo là thi Hương.
Mỗi đề mục vẫn rất quen thuộc, Dương Tuyền thong dong trả lời, đâu ra đấy, cẩn thận tỉ mỉ làm bài.
Đứng đầu ba người, một bước thành danh.
Ngày yết bảng, lão quản gia hớn hở, bưng thịt cá rượu trắng, tự mình mang đến cho Dương Tuyền.
Hai người vốn không quen biết, nhưng lão quản gia như một người trưởng bối từ ái, ân cần hỏi han, dặn dò Dương Tuyền.
Một thời gian sau, đến kỳ thi Hội ở Kinh thành.
Tất cả tài tử giai nhân của Đại Chu vương triều đều sẽ hội tụ tại Huyền Kinh thành.
Họ có thể không phải thí sinh, nhưng chắc chắn sẽ chú ý đến Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, tam giáp cập đệ.
Lão quản gia mong Dương Tuyền đạt thành tích tốt, không cầu thi Đình tam giáp, chỉ cần có danh ngạch thi Đình, thân phận nô lệ sẽ lập tức được xóa bỏ.
Dương Tuyền ghi nhớ trong lòng.
Hắn ngày đêm miệt mài kinh sử, treo tóc lên xà nhà, dùng dùi đâm đùi, nghĩ mọi cách để có được cơ hội thi Đình.
Cuối thu trời trong, lá rụng xào xạc.
Dương Thơ Tinh thấy thú cưng của mình ngày càng gầy gò, không biết từ đâu đọc được tiểu thuyết tài tử giai nhân.
Nàng nháy mắt, nói với Dương Tuyền: “Đừng có động lòng với ta đấy nhé, Trạng nguyên ta cũng không gả đâu.”
Tay Dương Tuyền khựng lại, rồi chỉ lắc đầu, không nói gì.
“Đồ ngốc, chẳng thú vị gì cả.”
Chớp mắt, đã sang đầu xuân năm sau.
Đề thi Hội, quả thực khó như lên trời.
Dương Tuyền ngồi trong trường thi, chứng kiến đủ mọi cảnh đời.
Có một lão Cử nhân tuổi cao, mắt mờ, tay run rẩy, dốc hết tâm huyết làm được nửa bài thi, nhưng… một ngụm máu tươi phun ra, ngất xỉu.
Lại có một tú tài lôi thôi, mắt dán chặt vào bài thi, mồ hôi đầm đìa, lâu lắm không viết được chữ nào.
Cuối cùng chỉ có thể cười khổ vài tiếng, cẩn thận xếp lại bài thi, bút rơi nghiên mực, đứng lên bái sâu quan giám khảo.
“Học sinh tài sơ học thiển, hổ thẹn với thầy đã vun trồng nhiều năm, xin cam chịu bỏ cuộc.”
Giữa âm thanh ồn ào, Dương Tuyền khó nhọc đặt bút, chầm chậm suy nghĩ.
Hắn cảm giác như đang bước trên lưỡi dao, mỗi bước đi đều đau đớn tột cùng, nhưng không thể không tiến về phía trước.
Từ sáng sớm đến hoàng hôn, Dương Tuyền không ăn uống gì, cố gắng chống chọi, hoàn thành tất cả các đề thị.
Hắn thất tha thất thểu ra khỏi trường thi, vịn khung cửa, đi vào khảo viện.
Hít một hơi không khí trong lành vào phổi, một cơn đầu váng mắt hoa cùng cảm giác hoảng hốt như đã trải qua mấy đời ập lên não.
Dương Tuyền loạng choạng bước vào sân.
Bóng người vội vã, giám khảo cùng nha dịch bận rộn ngược xuôi.
Còn có một thanh niên cẩm y, tuổi xấp xỉ Dương Tuyền, bận rộn rót trà, đun nước nóng, chăm sóc những thí sinh có trạng thái không tốt.
Thanh niên thấy Dương Tuyền từ trường thi đi ra, tự nhiên rót một chén trà, đưa cho Dương Tuyền.
“Uống chút đi, nghỉ ngơi một lát.”
Dương Tuyền cảm ơn, uống một hơi cạn sạch, rồi nôn đầy đất.
“Khó uống vậy sao? Đâu đến nỗi?”
Thanh niên gãi đầu: “Ta mang trà nhài từ nhà, nước cũng đun sôi mà.”
“Nóng.”
Dương Tuyền hít một hơi lạnh, xoa dịu nỗi đau trên đầu lưỡi.
“Xin lỗi nhé, ta bận rộn cả buổi, quên mất.”
Thanh niên áy náy cười, hắn còn định nói gì đó, nhưng một thí sinh khác vịn tường đi ra.
Thanh niên nhiệt tình vội vàng nghênh đón, rót trà cho thí sinh kia.
Kết quả… “Phụt ~”
“Thảo, lại quên, bỏng, xin lỗi nhé.”
Dương Tuyền im lặng không nói, một mình rời khỏi trường thi.
Trở lại đại viện nhà họ Dương, lão quản gia và một số người gặp trên đường đều ân cần hỏi han về tình hình thi Hội.
Nhưng Dương Tuyền không biết nói gì, hắn không rõ bài làm của mình đạt đến trình độ nào.
Tệ nhất, chẳng qua là thi trượt, nhận thân phận Cử nhân.
Tốt nhất… Dương Tuyền không có khái niệm, hắn không dám mơ tưởng đến cái thi Đình cao vời vợi kia.
Có lẽ thấy Dương Tuyền bất an và chán nản, những người thiện tâm trong đại viện nhà họ Dương đều có chút tiếc nuối.
Những tiểu thiếu gia nghịch ngợm năm nào, cũng đã lớn hơn nhiều, sự trưởng thành mang đến những thay đổi bất ngờ.
Không ai chế giễu, chỉ lặng lẽ lắc đầu, nhìn Dương Tuyền cô đơn rời đi.
Rõ ràng là ngày xuân, nhưng trong đại viện náo nhiệt của nhà họ Dương, bỗng trở nên lạnh lẽo.
Dương Tuyền một mình ở trong tư thục, không đọc nổi sách, cũng không biết nên làm gì, có thể làm gì.
Vài ngày sau,
Dương Thơ Tinh trở về, náo nhiệt tìm đến thư đồng, thú cưng của mình, giờ đã là Cử nhân đại gia.
Nàng không quan tâm đến kết quả thi Hội, kéo Dương Tuyền đi du ngoạn, tham gia những buổi tụ tập tài tử giai nhân ở Huyền Kinh.
Một người tuổi trẻ tài cao, một lần đỗ Cử nhân, đọc rộng năm xe, đầy bụng kinh luân, vẫn rất đáng để người ngoài tôn trọng, chú ý.
Dương Thơ Tinh muốn Dương Tuyền giữ thể diện cho nàng, Dương Tuyền buông xuôi, mặc nàng vui vẻ.
Những ngày tràn ngập yến tiệc, trà đạo, cầm kỳ thi họa, Dương Thơ Tinh chơi rất vui, cười nói tự nhiên.
Dương Tuyền không biết nàng bắt đầu quan tâm đến những chuyện này từ khi nào, chẳng phải nàng ghét người đọc sách sao?
Nhưng Dương Thơ Tỉnh lại có chút chất vấn trình độ văn chương của Dương Tuyền, liệu có đủ để nàng nở mày nở mặt không.
“Ngươi có biết làm thơ không? Loại ngầu lòi, lưu danh bách thế ấy.”
Dương Tuyền khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.
“Biết làm thơ, nhưng lưu danh bách thế thì không.”
“Vậy ngươi làm sao chào hàng bản thân? Tác phẩm tiêu biểu cũng không có?”
Dương Thơ Tinh mắt sáng lên: “Vậy ta mua cho ngươi một bài thơ nhé?”
Dương Tuyền muốn từ chối, nhưng không có quyền.
Hắn vẫn là nô lệ nhà họ Dương, chỉ có thể mặc nàng định đoạt.
Dương Tuyền là Cử nhân, nhưng Cử nhân ở nhà họ Dương cũng chỉ là một người bình thường, chẳng đáng là bao.
Chỉ khi nào vào được thi Đình, diện kiến thánh thượng, nhà họ Dương mới coi trọng hắn.
Nhưng rõ ràng, không ai nghĩ Dương Tuyền có khả năng đó, kể cả chính Dương Tuyền.
Hắn còn trẻ, còn nhiều thời gian, nhiều cơ hội.
Ăn uống linh đình, ca múa mừng cảnh thái bình.
Trong một buổi sáng tỉnh dậy trên thuyền lâu bên sông, Dương Tuyền mệt mỏi đẩy cửa sổ, bước ra ngoài.
Thời tiết trong trẻo, ngày yết bảng thi Hội.
...
Một cơn gió thổi rối bời lâu đình, Dương Thơ Tinh ngáp dài, dựa vào lan can, nhìn một gã sai vặt lảo đảo chạy lên thuyền.
Trên tay hắn cầm danh sách sao chép từ bảng yết tên thi Hội, mang đến cho đám tài tử giai nhân trong lâu.
Giọng nói khô khốc của gã sai vặt vang vọng trong lâu, những người vừa tỉnh giấc tò mò nhìn xuống lầu.
Một lát sau, họ lại không hẹn mà cùng chuyển lên lầu, ánh mắt kinh hãi.
Những cái tên khác không nghe rõ, tiếng gió quá lớn, chỉ có tên của một người vang vọng bên tai.
“…Thi Hội thứ ba, Dương Tuyền…”