Việc Dương Tuyền rời kinh tựa như một giọt nước nhỏ rơi xuống hồ.
Mặt hồ gợn sóng rồi tan, không để lại dấu vết.
Lịch sử vẫn cuồn cuộn trôi, theo lộ trình định sẵn, lặp đi lặp lại.
Mọi chuyện vẫn như cũ. Dương Tuyền vẫn là người đọc sách nghèo khó, khổ học thành tài, lặng lẽ mười mấy năm, cuối cùng được vời vào triều.
Nhị phẩm Văn Các học sĩ, tuy không có thực quyền, nhưng trong hàng quan văn của Chu triều cũng thuộc hàng đầu.
Có thể nói là vinh quy bái tổ, một bước lên tới đỉnh cao mà bao người đọc sách mơ ước, dù Dương Tuyền chẳng biết tổ tiên ở nơi nào mà cúng bái.
Hắn có một tòa trạch viện riêng trong thành Huyền Kinh.
Lão thái giám giúp Dương Tuyền chọn từ Hộ Bộ mấy người hầu và thị nữ trung thực đáng tin cậy. Bên trong có hòn non bộ hồ sen, ngoài có sư đá trấn giữ, Dương Tuyền bỗng có một "nhà".
Vô cùng náo nhiệt, gia nghiệp lớn mạnh.
Dương Tuyền cả đời có hai lần đổi vận.
Lần đầu là thi hội yết bảng, thi đình đỗ Thám Hoa, Dương Tuyền thoát khỏi thân phận nô lệ.
Lần thứ hai là ngoài cửa thành Huyền Kinh, hoàng đế ban chỉ, Dương Tuyền lại làm quan.
Lần đầu đổi vận, Dương Tuyền mơ hồ, phí hoài nửa đời. Lần thứ hai, hắn bước đi vững vàng, cẩn trọng.
Không cầu một bước lên mây, chỉ mong bình an vô sự.
……
Tám năm, thoáng chốc đã tám năm.
Trong mấy năm này, thành Huyền Kinh trải qua nhiều trận mưa lớn, nước ngập đầu đường ngõ hẻm.
Nước chảy xiết, cuốn qua hàng thịt, mang theo những vệt đỏ tươi. Nước bẩn màu đỏ len lỏi dưới chân người đi đường, bước chân vội vã, chẳng ai để ý.
Triều đình Chu triều bị thanh lọc từ trong ra ngoài.
Những kẻ già nua, bẩn thỉu, không đáng lưu giữ đều bị đuổi khỏi Huyền Kinh.
Thần tử có kết cục tốt thì được “tuổi cao trí sĩ”, chân tay lành lặn rời khỏi cửa thành, áo gấm về quê, an hưởng điền viên.
Còn những tội thần kém may mắn hơn thì thân tàn ma dại trong ngục, tịch thu gia sản, thậm chí bị xử trảm không phải là ít.
Triều chính Huyền Kinh chưa bao giờ minh bạch đến thế.
Các phe phái bị diệt tận gốc, mạng lưới quan lại rối rắm bị bệ hạ cắt sạch, chỉ còn lại hai sợi dây thừng.
Một sợi là quan võ, do Cố gia tướng quân Chú Dị Thà Châu nắm giữ.
Sợi còn lại là văn thần, đặt lên vai Dương Tuyền, nhưng phần lớn thời gian hắn chẳng làm gì.
Các võ quan phần lớn là đồng liêu cùng nhau chinh chiến, thỉnh thoảng có tranh cãi, cũng chẳng ai để bụng.
Những năm gần đây, Chu triều liên tục chinh chiến, mở mang bờ cõi, địa vị của quan võ ngày càng cao.
Tâm tư của họ không ở trong thành Huyền Kinh, mà hướng về chiến sự biên cương, ra trận giết địch.
Bên văn thần lại khác.
Văn nhân khinh nhau là thói quen từ xưa, huống chỉ người đứng đầu là Dương Tuyền lại giữ chức tước, ngày thường chẳng làm gì, sao có thể áp chế đám quan viên trẻ tuổi đang hừng hực khí thế.
"Văn thần không bằng quan võ, Dương Tuyền càng không thể so với Cố tướng quân."
Các văn thần oán trách vậy, Dương Tuyền vẫn thờ ơ, như thường lệ vào triều bãi triều, lĩnh bổng lộc rồi ngồi ăn chờ chết.
Chú Dị Thà Châu là người nắm dây cương của quan võ, Dương Tuyền là kẻ cõng đám quan lão gia văn thần.
Địa vị của hai phe khác biệt, hai người cũng nhìn nhau không vừa mắt, hiếm khi nói chuyện trong cùng một trường hợp.
Cũng phải thôi.
Cố tướng quân là danh môn thế phiệt, thuở thiếu thời đã xông pha trận mạc, dẫn quân xâm nhập địch quốc, tả xung hữu đột, lập nhiều chiến công hiển hách, cả triều văn võ không ai không kính nể.
Hơn nữa, Chú Dị Thà Châu còn là phò mã, cùng công chúa thành thân nhiều năm, dù là xuất thân hay công lao khai phá bờ cõi Chu quốc, đều xứng đáng đứng đầu quan võ.
Nhưng... Dương Tuyền thì dựa vào cái gì?
Nghe đồn xuất thân nô lệ, văn tài tầm thường, ngoài chữ "chịu" ra, dường như không có lý do gì để đứng đầu hàng văn thần.
Hai người cách biệt một trời một vực, lại đặt ở cùng một vị trí, thật khó hiểu.
Cố tướng quân chướng mắt Dương Tuyền, chuyện này quá bình thường.
Thậm chí, không chỉ văn võ quan viên nghĩ vậy, ngay cả lão hoàng đế trên đỉnh đầu cũng vậy.
Vào dịp cuối năm,
Lão hoàng đế gọi hai người đến cùng một chỗ, trong ngự thư phòng.
Dương Tuyền ngồi bên trái, Chú Dị Thà Châu ngồi bên phải, đều im lặng.
Lão hoàng đế không lộ diện.
Ông quen thuộc ngồi sau tấm rèm, đôi mắt đục ngầu lộ vẻ già nua, nhìn hai người trong ngự thư phòng qua khe rèm.
"Hôm nay trẫm có một việc muốn cùng hai khanh thương thảo."
"Vâng, bệ hạ."
Dương Tuyền ngồi ngay ngắn, mắt nhìn vào góc rèm.
Chú Dị Thà Châu cũng đứng thẳng, vẻ mặt bình tĩnh.
"Không cần câu nệ, không phải đại sự gì."
Lão hoàng đế nói: "Thà Châu khanh không cần ngồi thẳng như vậy. Cận nhi mấy hôm trước vào cung nói với trẫm, đại tướng quân tuổi đã cao, lại mang bệnh trong người, mùa đông giá rét nên chú ý giữ gìn sức khỏe."
Chú Dị Thà Châu gật đầu: "Tạ bệ hạ quan tâm."
Lão hoàng đế cười: “Nhưng chuyện này khanh có thể hỏi Dương Tuyền, hắn thể cốt cũng yếu, không chịu được lạnh, còn nghiêm trọng hơn khanh, có thể thỉnh giáo hắn.”
Dương Tuyền không biểu cảm, Chú Dị Thà Châu khựng lại, mặt lạnh tanh không nói gì thêm.
Xem ra hắn không muốn.
Lão hoàng đế không để ý, nói mấy lời thường nhật, rồi chuyển sang chuyện chính, gọi hai người tới hôm nay.
"Năm nay vào thu, trẫm định cùng các khanh và mấy vị lão thần lên núi săn bắn."
“Nhưng trước khi đi, trời đột ngột trở lạnh, trẫm tạm thời đổi ý, mở tiệc trong cung. Hai khanh có biết vì sao không?”
Chú Dị Thà Châu nghĩ ngợi, không biết, lắc đầu.
Dương Tuyền cũng định lắc đầu, nhưng lão hoàng đế không cho hắn cơ hội: "Dương Tuyền, khanh nói."
"Nếu khanh nói không biết, trẫm sẽ trị tội khi quân."
Dương Tuyền ngẩng đầu, im lặng hồi lâu, trong ánh mắt của Chú Dị Thà Châu, đưa ra câu trả lời ngắn gọn:
...
Trong ngự thư phòng im lặng một lúc, rồi lão nhân sau rèm thở dài.
"Đúng, bởi vì trời lạnh."
"Trời lạnh, trẫm không muốn ra ngoài."
Chú Dị Thà Châu hơi nhíu mày, như có điều suy nghĩ.
Dương Tuyền khẽ động mắt, vẻ mặt khó hiểu.
Cả hai cùng nghe thấy câu nói tiếp theo của lão hoàng đế, không khí ngự thư phòng ngưng trệ.
"Trẫm cũng già rồi, nên thoái vị."
"Hai khanh thấy, hoàng tử nào thích hợp với ngôi vị này?"
Câu hỏi này là một câu hỏi chết người, mà bất kỳ thần tử nào cũng không thể, không dám trả lời.
Lão hoàng đế hỏi hai người trong ngự thư phòng, hoàng tử nào thích hợp làm hoàng đế.
Ông không muốn để họ chọn giúp, vì Dương Tuyền không có tư cách, Chú Dị Thà Châu cũng không có tư cách.
Thần tử không được đứng đội.
Không làm thì không sai, sai một bước là vực sâu vạn trượng.
Lão hoàng đế cười hỏi: "Thà Châu, trẫm nhớ tiểu Lục thường xuyên lui tới phủ khanh, khanh thấy hắn thế nào?"
Chú Dị Thà Châu nghĩ ngợi rồi nói:
"Thần không quen Lục hoàng tử."
"Vậy Dương Tuyền khanh thấy thế nào?"
"Ta cũng không quen."