Trong đại điện u ám, từ ngoài cổng nhìn vào chỉ thấy hai bóng người mờ ảo đang thì thầm trò chuyện, đứng sát đến mức khó phân biệt là một hay hai người.
"Hô..."
Một cơn gió núi thổi vào, lướt qua ngọn nến tàn, khơi lại chút ánh lửa leo lét. Ánh sáng yếu ớt xua bớt bóng tối, hắt lên gương mặt Cố Bạch Thủy.
Cố Bạch Thủy khựng lại, dường như cảm nhận được điều gì. Hắn cúi đầu nhìn bóng mình, rồi xoay người... Sau lưng, ngoài cửa chỉ có gió núi thổi vào như mọi khi.
Ngọn nến chập chờn, lúc sáng lúc tối.
“Ngươi còn gì muốn hỏi không?”
Nữ tiên không để ý đến động tác của Cố Bạch Thủy, khẽ hỏi. Nàng ôm trong lòng nhiều bí mật, bao năm qua chẳng thể sẻ chia cùng ai, giờ mới có cơ hội, ước gì được nói thêm đôi lời.
Cố Bạch Thủy nghe vậy khựng lại, nhìn nàng suy tư hồi lâu rồi đáp:
"Vậy hãy kể hết những gì ngươi biết đi."
"Ngươi muốn biết tất cả?"
"Ừm."
Nữ tiên nhướng mày, nhìn chằm chằm vào mặt Cố Bạch Thủy, rồi khẽ cười:
"Được thôi, ta sẽ kể cho ngươi nghe tất cả."
Cố Bạch Thủy im lặng gật đầu, vểnh tai lắng nghe.
Nhưng nữ tiên không vội mở lời. Nàng phẩy tay đóng cánh cửa Thiên Điện, rồi hỏi Cố Bạch Thủy:
"Ngươi nghĩ, Hồng Mao có trước, hay tai ương có trước?”
Trong lịch sử, tai ương và Hồng Mao, thứ nào xuất hiện sớm hơn?
Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ, nói: "Chắc là tai ương."
Tai ương là sinh mệnh cổ xưa do thiên địa tự nhiên tạo ra, thọ nguyên dài dằng dặc, thần bí quỷ dị. Không ai biết tai ương đầu tiên xuất hiện khi nào, có lẽ từ thuở hỗn mang sơ khai, thậm chí còn sớm hơn. "Tai nạn của nhân tộc, vận rủi của vạn vật sinh linh" – tai ương xứng đáng với danh hiệu này hơn lũ quái vật Hồng Mao nhiều. Ít nhất, trong tộc đàn tai ương đã từng tồn tại "tiên" và "Phật". Còn Hồng Mao, đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng "Hồng Mao Đại Đế" nào.
"Không phải."
Ngạc nhiên thay, nữ tiên lắc đầu.
"Hồng Mao có trước, tai ương có sau."
Cố Bạch Thủy ngẩn người, khó hiểu nhìn nữ tiên. Ý nàng là, Hồng Mao còn xuất hiện sớm hơn cả tai ương? Chẳng lẽ, khi nhân tộc còn chưa xuất hiện, Hồng Mao đã tung hoành trên những đại lục hoang vu? Sinh vật hai chân đầu tiên không phải người, mà là một con quái vật lông lá? Nghe có vẻ... cũng hợp lý. Xét về mặt khoa học, thì có thể chấp nhận được.
"Không đúng."
Nữ tiên lại lắc đầu: "Nhân tộc còn xuất hiện sớm hơn Hồng Mao."
“Trước có nhân tộc, rồi mới đến Hồng Mao, sau cùng mới là tai ương.”
Rối thật.
Vài câu nói của nữ tiên gần như đảo lộn mọi ghi chép của tu sĩ nhân tộc về Hồng Mao và tai ương. Thứ tự ban đầu vốn là: tai ương sinh ra, nhân tộc hưng khởi, rồi Hồng Mao xuất hiện. Vậy mà giờ, tộc đàn tai ương thần bí nhất lại xuất hiện cuối cùng? Hơn nữa, Cố Bạch Thủy không thể phản bác, bởi nữ tiên là một tai ương thực thụ, hiểu biết của nàng về tộc mình chắc chắn đáng tin hơn những ghi chép của nhân tộc.
"Có chứng cứ không?"
Cố Bạch Thủy không biết phải chứng minh lời nữ tiên như thế nào.
“Không có chứng cứ.”
Nữ tiên đáp rất tự nhiên: "Nhưng đó là kết luận của Trường Sinh Đại Đế."
"Thần đã mổ xẻ vô số thi thể tai ương, công việc của ta là giải phẫu chúng. Kết luận này là ta vô tình thấy được trong những thành quả thí nghiệm từ rất lâu trước."
Là một tiểu nữ tiên tạp vụ, nàng đã cần cù làm việc ở đây bao năm, chưa từng rời đi, nên lão nhân chuyên tâm thí nghiệm cũng chẳng bận tâm việc nàng biết chút gì đó. Nàng vĩnh viễn sẽ không rời khỏi nơi này.
Nhưng tại sao lại như vậy?
Cố Bạch Thủy xoa cằm. Dù là kết luận của Trường Sinh, hắn cũng phải có quá trình chứ? Tai ương và Hồng Mao rốt cuộc là gì? Hai tộc này vốn đối địch, hắn cũng phải có nguồn gốc chứ?
Nữ tiên đảo mắt, nàng biết câu trả lời cho những câu hỏi này. Ở bên cạnh Trường Sinh, sự thật luôn trong tầm tay. Nhưng trước khi trả lời, nàng vẫn hỏi Cố Bạch Thủy: "Hồng Mao sống lâu hơn, hay tai ương sống lâu hơn?"
Cố Bạch Thủy nghĩ là tai ương, bởi tuổi thọ của chúng vốn rất dài, tính bằng vạn năm, thậm chí có những tai ương sống lâu hơn cả Đại Đế nhân tộc. Nhưng nghĩ lại, hắn dường như không biết tuổi thọ của một con Hồng Mao là bao lâu.
"Là Hồng Mao."
Nữ tiên thuật lại lời của lão nhân nọ: "Hồng Mao là chết, tai ương là sống."
"Vật sống kiểu gì cũng sẽ chết, vật chết thì có thể sống mãi.”
"..."
Hiếm khi, Cố Bạch Thủy cảm thấy mệt mỏi như lạc vào sương mù. Hắn mất kiên nhẫn, bất đắc dĩ há miệng:
"Có thể nói đơn giản hơn không?"
"Có thể."
Nữ tiên đáp ứng ngay, nghiêm túc giải thích:
"Mâu thuẫn căn bản nằm ở Trường Sinh."
"Hồng Mao là dị loại có khả năng trường sinh bất tử. Tai ương là sinh mệnh sinh ra để ngăn cản Trường Sinh."
"Bản tính của chúng trái ngược nhau. Hồng Mao trốn tránh Thiên Đạo để đánh cắp Trường Sinh, còn tai ương thuận theo Thiên Đạo, nên bản năng muốn nuốt chửng mọi Hồng Mao."
Cố Bạch Thủy sững lại, như có điều suy nghĩ, hắn nắm bắt được một từ then chốt: "Thiên Đạo."
Thiên Đạo không cho phép người trường sinh tồn tại. Bởi người trường sinh có vô tận thời gian, sẽ có vô hạn khả năng. Một người trường sinh đáng sợ có thể tạo ra một tộc đàn trường sinh, vĩnh viễn không diệt vong, vĩnh viễn sinh sôi nảy nở. Cuối cùng, Thiên Đạo sẽ sụp đổ dưới gánh nặng, triệt để sụp đổ trong "họa trường sinh”. Họa trường sinh sẽ kéo theo luân hồi sụp đổ, vạn vật sinh linh tiêu vong. Đó mới là điểm kết thúc của thế giới.
Im lặng hồi lâu, ánh mắt Cố Bạch Thủy dần bình tĩnh, hắn đại khái hiểu được những lời nữ tiên nói.
Hồng Mao và tai ương đều là định nghĩa của Trường Sinh Đại Đế. Trong kết luận thí nghiệm của Thần, "Hồng Mao" là thứ tồn tại vì Trường Sinh, còn "tai ương" là sinh mệnh tồn tại để ngăn cản Trường Sinh.
Dòng thời gian thực sự phải là như thế này:
Ban đầu nhân tộc hưng khởi, Đại Đế chứng đạo. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng tích lũy, có một vị Đại Đế khát vọng sinh mệnh vô tận, tạo ra Địa Phủ không rõ, sáng tạo ra quái vật Hồng Mao đầu tiên. Nhưng vị Đại Đế đó đã thất bại, bị tân đế chém giết, chết trong lịch sử. Khi đó Hồng Mao chỉ là Hồng Mao, Nguyên Thiên Sư già yếu không rõ, là do vị lão đế kia khát vọng nhiều nguyên hơn, nhiều vật chất chết hơn. Khi Thần chết, quái vật Hồng Mao biến mất khỏi lịch sử nhân tộc.
Mãi cho đến rất nhiều năm sau, ở một góc nào đó của đại lục, một con "Hồng Mao mới” sinh ra, mang bóng tối trở lại. Tu sĩ nhân tộc cho rằng con Hồng Mao đó là "tộc đàn Hồng Mao" đã bị tiêu diệt từ lâu, là sự hồi sinh của Hồng Mao trong quá khứ. Nhưng thực tế không phải vậy. Hồng Mao mới sinh ra, đã không còn là sinh mệnh không rõ được ghi chép trong cổ tịch nhân tộc. Chúng là một thứ khác, khoác lên mình lớp da quái vật Hồng Mao để đến nơi này.