Ở cửa khu dân cư có một cây cổ thụ.
Chẳng ai rõ ai đã trồng nó, cũng chẳng ai biết thân cây ấy đã trải qua bao nhiêu năm tháng.
Tô Tân Niên chỉ nhớ rằng, từ khi còn bé, cây cổ thụ này đã luôn xum xuê cành lá, quanh năm xanh tốt.
Cây cổ thụ có ra quả không?
Hình như là có.
Tô Tân Niên còn nhớ, vào một mùa thu nào đó, cây trổ quả, quả nhỏ nhắn, đỏ rực.
Nhưng quả chín rất nhanh, chẳng ai hái, phần lớn rụng nát trên mặt đất, vương vãi khắp nơi.
Người trong khu dân cư đều phải tránh đường, kẻo giẫm phải thứ bùn nhão do quả thối tạo thành.
Từ đó về sau, cây cổ thụ dường như không còn ra quả nữa.
…
“Áo ào.”
Ngoài cửa sổ, mưa tạt vào tấm kính. Tô Tân Niên tựa người vào khung cửa sổ, một chân đặt lên bệ, chân còn lại đặt trên sàn nhà.
Hôm nay mưa rất lớn.
Trời còn sớm, mà mây đen đã giăng kín, tối tăm mịt mù.
Nước mưa chảy xiết trong khu dân cư, người đi đường vội vã che ô, lội qua vũng nước.
Tô Tân Niên im lặng một hồi, khẽ thở dài.
“Đốt thì không được rồi, phải nghĩ cách khác thôi.”
Đêm qua trằn trọc khó ngủ, Tô Tân Niên cứ cảm thấy mình nên làm gì đó, nhắm vào cây cổ thụ kia.
Ví dụ như xách một thùng dầu, châm lửa đốt trụi nó.
Nhưng không biết có phải trùng hợp không, Tô Tân Niên vừa nghĩ đến cách này, nửa đêm bỗng nhiên cuồng phong gào thét, mưa lớn trút xuống.
Nước mưa xối xả, thấm đẫm vỏ cây, kế hoạch đốt cây coi như tan thành mây khói.
Vậy phải làm sao bây giờ?
Vẫn phải ra tay với cây cổ thụ kia sao?
Tô Tân Niên nheo mắt, nhìn bóng hình mờ ảo của mình trên tấm kính cửa sổ.
Không biết có nên nói không, hắn hơi nhớ nhung gã tiểu sư đệ lạc lối nào đó.
“Nếu là tiểu sư đệ, hắn sẽ làm gì?”
Tiếng mưa rơi mỗi lúc một lớn, Tô Tân Niên kéo rèm cửa sổ lại.
Đừng làm phiền, đang suy nghĩ.
Tô Tân Niên tạm thời chưa nghĩ ra cách gì hay. Với Nhị sư huynh của Nhất mạch Thủ Mộ, giết người phóng hỏa là chuyện thường, lừa lọc hãm hại càng chẳng đáng kể.
Nhưng phá một cái cây, không phải sở trường của hắn.
Tiểu sư đệ thì khác. Tiểu sư đệ rất giỏi chặt cây, giỏi phá hủy tất cả những thứ cũ kỹ.
Tô Tân Niên ngồi xuống ghế, trong đầu hiện lên một khuôn mặt thanh tú vô tội, phần lớn thời gian thì vô hại, nhưng thỉnh thoảng lại khiến người ta nghiến răng nghiến lợi.
Hắn nhớ rất rõ, tiểu sư đệ chính là cái dáng vẻ đó.
Tô Tân Niên cũng nhớ lại, có lần trên núi, hai sư huynh đệ hiếm hoi ngồi kề vai nói chuyện.
…
“Sư huynh, huynh có biết làm thế nào để hơn được đại sư huynh không?”
Cố Bạch Thủy rất nghiêm túc, ngồi đối diện Tô Tân Niên bên bàn cờ, có chút thần bí hỏi.
Tô Tân Niên chần chừ một chút, rồi phá lệ chân thành hỏi ngược lại: “Làm thế nào?”
“Ta không biết.”
Tiểu sư đệ lắc đầu, đưa ra một câu trả lời chỉ muốn ăn đòn: “Ta chỉ tò mò Nhị sư huynh huynh nghĩ gì… Rõ ràng ngày nào cũng bị đánh, vẫn cứ lì lợm, kiên trì được đà lấn tới trước mặt đại sư huynh.”
“Ta cứ tưởng huynh biết cách để hơn đại sư huynh, nên lần nào cũng hăng hái tham gia náo nhiệt, nhưng đến giờ, sư huynh hình như chỉ dựa vào mỗi bầu nhiệt huyết, có vẻ hơi ngốc nghếch.”
Cố Bạch Thủy nhấp một ngụm trà, khoan thai nhả hơi nóng.
Vừa rồi chỉ là câu hỏi vu vơ, không có đáp án. Nếu hắn thật sự biết cách hơn đại sư huynh, thì đã không chỉ là một tiểu sư đệ.
Chuyện cũ kể lại rằng: “Nhà nào cũng có một tiểu sư đệ, luôn nung nấu ý định tạo phản.”
Cố Bạch Thủy chỉ muốn biết Nhị sư huynh có kế hoạch đáng tin cậy nào không, để lật đổ đại sư huynh một lần.
Trong lúc rảnh rỗi, châm ngòi, góp vui cũng không tệ.
Mà lúc đó, Tô Tân Niên vừa trải qua một trận đại chiến thảm liệt, tiếc bại dưới tay Trương Cư Chính, mặt mày bầm dập, toàn thân đau nhức.
Nhị sư huynh trước giờ vốn không chơi lại đại sư huynh, thì biết làm sao?
Cố Bạch Thủy uống trà, tự hỏi vấn đề này.
Giống như hắn đánh cờ, luôn thua sư phụ, khiến người ta bó tay, chẳng có cách nào.
Có lẽ là đồng bệnh tương liên, cũng có lẽ chỉ vì cái miệng thích trêu chọc, Cố Bạch Thủy cố ý đến “an ủi” Nhị sư huynh vừa thất bại.
Sau đó,
Nhị sư huynh đánh hắn một trận, tiểu sư đệ mới im thin thít.
“Ta nghĩ ra một cách rồi.”
Khóe miệng nhếch lên, giọng nói mơ hồ, Cố Bạch Thủy bò dậy từ dưới đất, như chưa có chuyện gì xảy ra, ngồi xuống đối diện Tô Tân Niên.
Tô Tân Niên liếc mắt, phun ra một chữ: “Cút.”
“Sư huynh, huynh có biết vì sao ta đánh cờ giỏi không?”
“Vì sao?”
“Vì ta thông minh.”
Nhị sư huynh trả lời rất trực tiếp: “Có tin ta lại đánh cho một trận không?”
Cố Bạch Thủy giật giật khóe miệng, nghiêm mặt giải thích: “Cũng vì ta hiểu luật trên bàn cờ, có thể tìm ra giải pháp tối ưu trong khuôn khổ, nên huynh và đại sư huynh đều không đánh lại ta.”
Trên bàn cờ giăng khắp nơi, có những người luôn tìm được vị trí thích hợp nhất trên những đường kẻ và giao điểm đó.
“Sư phụ lại khác chúng ta.”
Cố Bạch Thủy khẽ liếc mắt, nhẹ giọng nói: “Trong mắt chúng ta, các đường kẻ trên bàn cờ đều thẳng, mỗi đường nét đều ở vị trí cố định, mỗi điểm đều không thay đổi.”
“Nhưng trong mắt sư phụ, những đường nét, những điểm đó trên bàn cờ đều có thể kích thích, có thể thay đổi.”
“Chúng ta nhìn thấy những thứ khác nhau, làm sao thắng được.”
Tô Tân Niên dường như hiểu ra điều gì, chìm vào trầm tư.
Tiểu sư đệ nói thì có vẻ là đang giảng về cờ, nhưng mơ hồ lại ẩn chứa những thứ khác.
Tô Tân Niên cũng quen rồi, rất nhiều lần đều như vậy.
Mỗi lần tiểu sư đệ được đào lên từ dưới đất, đều sẽ lải nhải một hồi, cảm ngộ thiên địa, lời nói tối nghĩa, giống như bị quỷ ám trong mộ vậy.
Sư đệ bị chôn dưới đất, sau khi lớn lên, liền hiểu ra vài đạo lý.
“Luật trên bàn cờ, pháp tắc trong thiên địa, tất cả đều đã định sẵn… Chúng ta sống trong khuôn khổ, cũng tự tay đặt ra khuôn khổ cho mình, ở đâu cũng thấy ràng buộc, không chỗ nào không phải gông cùm.”
“Nước chảy chỗ trũng, người đi trên đường, quen tuân thủ khuôn phép, sẽ trở nên gò bó, xưa nay đã như vậy luôn luôn đúng.”
Cố Bạch Thủy nói: “Sư huynh, chúng ta phải học cách phá vỡ khuôn khổ, người thủ khuôn phép vĩnh viễn không thắng được kẻ đầu đường xó chợ, càng không thắng được người đặt ra quy tắc.”
Tô Tân Niên suy nghĩ sâu xa, hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”
Cố Bạch Thủy xắn tay áo lên, mặt mũi tràn đầy nghiêm túc: “Ta đi làm đại sư huynh, huynh đi giả Kiền sư phụ, hai ta đổi chỗ cho nhau, đánh trở tay không kịp.”
Tiểu sư đệ chắc là có bệnh, Tô Tân Niên cũng hồ đồ tin theo hắn.
Hai kẻ mặt mày bầm dập ăn ý với nhau, trao đổi nhiệm vụ, rồi mỗi người một ngả.
Cố Bạch Thủy đi tìm đại sư huynh, Tô Tân Niên đi khắp núi đồi tìm sư phụ.
Về sau,
Nhị sư huynh bị lão đầu tử nóng tính trói trên ngọn cây suốt một đêm, đầu óc bỗng nhiên thanh tĩnh.
Hắn tìm đến tiểu sư đệ, cũng trên ngọn cây.
Sư đệ rất thành thật, nói là làm, đi tìm đại sư huynh trong động phủ.
Nhưng hai người này… đánh cờ suốt một đêm.
Chẳng hiểu ra sao, Trương Cư Chính không giở thủ đoạn gì với tiểu sư đệ, thua rất nhiều ván, liền mặt mày lạnh tanh, tiện tay ném người ra ngoài cửa, lên cây.
Tiểu sư đệ bị treo trên ngọn cây tinh thần phấn chấn, mắt sáng quắc.
“Ta đánh cờ có thể thắng đại sư huynh… Nhị sư huynh, huynh có thể hơn được sư phụ không?”
Tô Tân Niên dưới gốc cây trầm mặc rất lâu, giơ ngón giữa với tiểu sư đệ.