Vạn Độc Vực, Xích Thổ Chi Sâm.
Đây là một khu rừng cổ đại bao la vô ngần, tán cây rậm rạp che khuất cả bầu trời, chỉ để lại những khe hở nhỏ bé.
Bóng rừng lay động, bóng cây chằng chịt.
Những tu sĩ mặc trang phục kỳ dị im lặng di chuyển trong rừng, giữ một khoảng cách vi diệu với nhau.
Nhưng có một điều kỳ lạ là, không ai đi lại trên mặt đất trong khu rừng rậm này, phần lớn họ đều giẫm trên những cành cây to lớn, thận trọng cảnh giác xung quanh.
Bởi vì Xích Thổ Chi Sâm vốn không có đất để đặt chân, trong tầm mắt chỉ toàn đầm lầy vô tận.
Những cây cối cao lớn trong rừng không mọc trên đất bùn, mà cắm rễ sâu trong đầm lầy sền sệt.
Chướng khí đủ màu sắc tràn ngập giữa khu rừng, rắn phun lưỡi, chim non kêu rít.
Đây là nơi nguyên thủy nhất trên đại lục.
Một thanh niên áo trắng đứng thẳng người giữa lùm cây, lau mồ hôi trên trán.
“Khá thật, cái chỗ chết tiệt này sao giống hệt kỳ thi trung nhẫn trong Naruto vậy, toàn chạy trên cây, đến chỗ đặt chân cũng không có.”
Thanh niên áo trắng lắc đầu oán trách vài câu, rồi tiện tay lau mồ hôi lên vạt áo.
Một tia nắng ấm áp xuyên qua tán lá rậm rạp, vừa vặn chiếu lên khuôn mặt thanh tú của chàng.
Tay áo khẽ phẩy, tóc mai rủ xuống.
Thanh niên áo trắng chỉ híp mắt cười lười biếng, nụ cười còn rực rỡ hơn cả ánh nắng. Tựa như một cơn gió mát thoảng qua trong ngày hè oi bức, khiến người ta không khỏi xao xuyến.
"Vừa xinh đẹp lại vừa lả lơi, đúng là người tộc đẹp nhất mà mình từng thấy.”
Cô nương tóc đỏ ngồi xổm trên cây nghĩ thầm, nhìn chàng thanh niên dưới gốc cây mà vẫn thấy chưa đủ, lại không khách khí nhìn thêm vài lần.
"Ta đi đây, nữ hiệp."
Chàng thanh niên dưới gốc cây đột nhiên ngẩng đầu lên, vẫy tay với cô nương tóc đỏ trên cây, nói một câu như vậy.
Cô nương tóc đỏ ngẩn người, có chút bất ngờ, vô thức hỏi: "Rời khỏi Xích Thổ Sâm ư?"
"Đúng vậy."
"Muốn đi đâu?"
"Men theo Lạc Thủy Hà, đến Lạc Dương thành xem sao."
Chàng thanh niên dưới gốc cây gãi đầu, có chút bất đắc dĩ thở dài: "Nghe nói tiểu sư đệ của ta bị điên rồi, ta là sư huynh, dù sao cũng phải đến thăm nom một chút."
"Nhỡ đâu nó chết, cũng phải có người đào mộ chôn nó chứ."
"Sư đệ ngươi bị điên rồi?"
Cô nương tóc đỏ có chút không hiểu, ngơ ngác hỏi: "Có chữa được không?"
"Không chắc lắm, còn tùy thuộc vào việc hắn thực sự điên hay chỉ giả điên."
"Nếu là giả điên thì sao?"
"Vậy thì không cần chữa, mang theo bên mình nuôi mấy ngày cũng không tệ."
Thanh niên áo trắng đáp lời rất tùy tiện, tựa như đang nói về thú cưng của mình vậy.
"Vậy nếu là thật điên rồi, sẽ làm gì?"
Chàng thanh niên dưới gốc cây im lặng một hồi lâu, rồi ngửa đầu lên tặc lưỡi.
"Thật điên rồi cũng chẳng có gì không tốt. Có người đeo tai nghe nhảy múa dưới mưa, người đi đường không nghe được nhạc trong tai nghe của hắn, liền cho rằng hắn điên rồi."
Cô nương trên cây nhíu mày, suy tư hồi lâu, rồi nghiêm túc hỏi chàng trai dưới gốc cây.
"Cái gì là tai nghe?"
Chàng thanh niên chớp mắt, nhất thời không biết giải thích thế nào.
Anh trầm ngâm một lúc, cuối cùng nói: "Đó là một loại pháp thuật, lời ta nói, chỉ có ngươi mới có thể nghe thấy."
"À, ra vậy."
Cô nương tóc đỏ cảm thấy mình hiểu ý chàng, liền gật đầu.
Nhưng nàng không muốn người này rời đi, nên do dự một chút rồi nói một câu tạm biệt đơn giản.
"Trên đường cẩn thận."
Thanh niên áo trắng khoát tay với cô nương trên cây, rồi quay người biến mất trong rừng cây.
Cô nương tóc đỏ có chút trầm mặc, nhẹ nhàng nhảy sang một tán cây khác.
Ánh mắt nàng dời xuống, nhìn lùm cây mà chàng thanh niên vừa ngồi dậy.
Trong lùm cây không có gì, chỉ có một hình người mờ ảo, tựa như vừa có một thi thể được đặt tạm ở đó.
Cô nương tóc đỏ nhướng mày, nhìn thấy những vết máu nhỏ trên kẽ lá.
Và vài sợi lông màu đỏ kỳ lạ.
...
Mùa mưa ở Lạc Dương thành cuối cùng cũng qua, những du khách từ khắp nơi đổ về cũng dần rời khỏi tòa thành cổ này.
Ánh nắng lâu ngày chiếu xuống Lạc Thủy Hà, trên mặt sông nổi lềnh bềnh những sợi tơ liễu trắng.
Mọi thứ dường như đã trở lại bình yên, trong thành Lạc Dương vẫn tấp nập người qua lại, đèn đuốc sáng trưng.
Chỉ có điều, bên ngoài bờ sông Lạc Dương đột nhiên xuất hiện một gã điên không rõ danh tính.
Nhìn tướng mạo, gã điên kia có vẻ là một thiếu niên trẻ tuổi.
Bẩn thỉu, đầy bụi đất, cả ngày ôm khư khư một mảnh gương đồng vỡ.
Cư dân Lạc Dương thường xuyên thấy gã điên kia tìm kiếm thứ gì đó trong bùn đất ven bờ Lạc Thủy Hà, đôi khi ném đá lung tung, điên điên khùng khùng chạy tới chạy lui.
Hắn rất ít khi la hét, nhưng thường xuyên ngã xỉu xuống sông một cách khó hiểu, giống như một xác chết trôi dạt đi rất xa.
Và vài ngày sau, gã điên kia lại bò dọc theo bờ sông trở lại, tiếp tục lảo đảo tìm kiếm đồ vật trong nước sông.
Hai tháng trôi qua, tin đồn về gã điên bờ sông đã lan khắp Lạc Dương thành.
Có một vài binh lính canh thành đã cố gắng xua đuổi hắn đến nơi khác, nhưng dù có dùng đao uy hiếp, gã điên kia dường như cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bọn trẻ con bờ sông ném đá vào hắn, gã điên không hề tránh né.
Đá cuội nện vào trán, thái dương chảy máu, nhưng gã điên dường như vẫn không có tri giác, thậm chí còn không xoa.
Quần áo của hắn đã rách tả tơi vì nước sông, thường xuyên vùi đầu gặm những chiếc bánh bao cứng ngắc không biết từ đâu ra, và cứ đến đêm lại chạy lên núi ngoài thành.
Cư dân Lạc Dương không biết gã điên kia là ai, nhưng cũng chú ý rằng gần đây trong thành có vẻ xuất hiện khá nhiều gương mặt lạ.
Có người lớn dẫn theo con cháu, có những đôi thanh niên cùng nhau đến.
Họ phần lớn chỉ đứng bên bờ sông nhìn gã điên kia từ xa vài lần, rồi thở dài quay người rời đi.
"Tam tiên sinh thật sự điên rồi."
Rất nhanh, tin tức này lan khắp tất cả các thánh địa Nhân tộc.
Trong một đêm, gã thanh niên điên điên khùng khùng ngã xỉu trong dòng nước sông mát lạnh, tay nắm chặt mảnh vỡ gương đồng cuối cùng tìm được, bị dòng sông chảy xiết cuốn đi không biết tung tích.
Gã điên kia rời khỏi Lạc Dương, rất lâu sau cũng không xuất hiện nữa.
Và ngay trong đêm gã điên bị nước cuốn trôi, một cái bóng già nua còng lưng xuất hiện trên tảng đá lớn bên ngoài thành Lạc Dương.
Gió đêm mát lạnh thổi qua, những sợi lông tơ màu đỏ thẫm bay theo gió.
Trong khoảnh khắc chiếc răng nanh màu vàng sẫm lộ ra, mặt trăng trong màn đêm Lạc Dương biến thành một màu đỏ máu quỷ dị.
"Ta...đã...nói...đừng đi Lạc Dương..."
"Ngu xuẩn..."