A Như sau này từ bỏ mộng tưởng phát minh.
Vào ngày sinh nhật mười sáu tuổi, nàng một mình ra sau núi, ngồi ngẩn ngơ dưới gốc liễu suốt nửa ngày.
Khi hoàng hôn buông xuống, Lý Thập Nhất cõng hai giỏ sách cổ nặng trĩu, thở hồng hộc từ chân núi đi lên.
"Ca, muội muốn làm thi nhân."
"Muội, muội nghĩ nhiều quá rồi đó?"
A Như trừng mắt nhìn Lý Thập Nhất, rồi tự mình nâng cuốn sách dày cộp lên đọc.
Nàng học hành rất nghiêm túc.
Lý Thập Nhất hơi bất ngờ, nhưng cũng không quấy rầy, cứ thế cõng từng giỏ sách cho muội, cùng muội đọc sách.
...
Xuân qua thu đến, hạ chí đông về.
Hai người họ đã đọc hết cuốn này đến cuốn khác trong Tàng Thư Các của Lý phủ ở sau núi bên hồ.
Mỗi độ hè về, Lý Thập Nhất lại dựa vào gốc liễu bên hồ, chán nản ngáp dài.
Dưới bóng cây mát rượi, A Nhứ gối đầu lên chân hắn, đắp sách lên mặt ngủ trưa.
Lý Thập Nhất thì ngước nhìn trời, những sợi tơ liễu bay xuống như tuyết không tan.
Đến khi A Nhứ đọc sách gần hết, nàng bắt đầu kể cho Lý Thập Nhất nghe những câu chuyện thú vị.
Có chuyện rất dài, nàng kể qua mấy mùa nóng lạnh, có chuyện lại rất ngắn, ngắn như tiếng ve kêu chợt vang trong ngày hè.
Lý Thập Nhất không biết nha đầu kia lấy đâu ra nhiều chuyện lạ thường đến vậy.
Những câu chuyện đó hoang đường, không thể kiểm chứng, như thể đến từ một thế giới khác.
...
A Nhứ nói nàng muốn trở thành thi nhân, nên phải đọc nhiều sách.
Nhưng Lý Thập Nhất không cho nàng đi lại vất vả.
Anh ném nàng vào Tàng Thư Các, chỉ thỉnh thoảng đến đưa cơm cho con mọt sách nhỏ này.
Con mọt sách nhỏ gặm hết cuốn này đến cuốn khác, Lý Thập Nhất cũng bầu bạn cùng nàng qua hết tầng này đến tầng khác, chịu đựng bao nhiêu năm những suy nghĩ vớ vẩn của tiểu nha đầu.
Càng đọc nhiều, A Nhứ càng giỏi văn chương, điều đó thể hiện rõ trong những cuộc trò chuyện hàng ngày với Lý Thập Nhất.
"Ca, có mang đồ ăn không?"
"Ca, mang đồ ăn theo hả?”
"Ca, mang theo đồ ăn chưa?"
"Ca, ăn, hiểu chưa?"
"..."
"Đói."
Không lâu sau, sách trong Tàng Thư Các bị con mọt sách gặm hết, thế là dưới gốc liễu lại xuất hiện hai con cá ướp muối phơi nắng.
Hôm đó, A Nhứ hỏi Lý Thập Nhất một câu rất kỳ lạ, mà mãi sau này anh vẫn không hiểu rõ.
"Ca, huynh có bao giờ nghĩ... vì sao chúng ta luôn nhìn thấy cột buồm trước rồi mới thấy toàn bộ con thuyền trên biển?"
"Muội suy nghĩ đi, nghĩ kỹ vào."
...
Vài năm sau, nhân dịp Thái Tổ mở tiệc, Lý Thập Nhất và A Như theo cha đến thành Trường An.
Khi đó, ở Trường An xảy ra rất nhiều chuyện.
Ví dụ như rất nhiều người trẻ tuổi từ các gia tộc cổ ở phương nam đến Trường An. Họ đến chúc thọ Thái Tổ chỉ là cái cớ, thực chất là muốn so tài văn chương với các văn nhân tài tử trong thành.
So thơ phú, so cầm kỳ thi họa.
Vùng sông nước Giang Nam và đầm lầy Vân Mộng là thánh địa trong mắt văn nhân Đường Quốc, văn miếu mọc lên khắp nơi, thơ ca ngập tràn.
Nơi đó là địa bàn của các vọng tộc thượng cổ, tôn thờ dòng họ lâu đời.
Nhưng từ khi Đỗ Thanh, Đỗ Thủ Phụ, phổ biến tân chính, vận khí văn đạo của Đại Đường dần hội tụ về Trường An.
Các thế gia phương nam không phục, nên tìm mọi cách so tài cao thấp với Trường An.
Các lão tú tài và lão nho biết mình không sánh bằng Đỗ Thủ Phụ, nên định tìm lại thể diện từ thế hệ trẻ.
Ở bốn môn cầm kỳ thi họa, thế gia phương nam chỉ phái một người trẻ tuổi.
Nhưng hắn thắng, một mình hắn thắng hết các tài tử Trường An. Không ai ở Trường An địch nổi hắn ở cả bốn môn.
Kết quả đúng như dự đoán của các lão tú tài phương nam, quả thật không ai ở Trường An thắng được người trẻ tuổi kia.
Vì thế, họ kiêu ngạo và tự phụ.
Các tài tử Trường An im lặng và tự trách.
Nhưng lúc đó, không ai dưới lầu biết rằng Đỗ Thủ Phụ, người được xưng là khôi thủ văn đạo, đang đánh cờ với một thiếu nữ áo trắng mặt mày ủ rũ trên tầng cao nhất.
Bên ngoài lầu ồn ào náo nhiệt, người trong lầu chẳng thèm liếc mắt.
Vì Đỗ Thủ Phụ đi cờ rất chậm, A Nhứ thấy chán còn ngáp ngắn ngáp dài.
Người trẻ tuổi vô địch thiên hạ đi vào lầu, đầy vẻ khoe khoang kiêu ngạo, nhưng phát hiện... chẳng ai để ý đến hắn.
Lý Thập Nhất nói: "Khi người kia nhìn thấy Đỗ Thủ Phụ, ánh mắt ngưng trọng, sùng kính, như lâm đại địch hoặc ngưỡng mộ đã lâu."
Nhưng người trẻ tuổi kia hoàn toàn không có ấn tượng gì về thiếu nữ áo trắng đang đánh cờ với Đỗ Thủ Phụ.
Nhưng không quan trọng, vì hắn chỉ đứng bên bàn cờ nhìn một hồi, sắc mặt đã tái mét, im lặng.
Bàn cờ rất phức tạp, phức tạp đến mức hắn không hiểu, nhưng cũng cảm nhận rõ ràng sự khó khăn và nguy hiểm của quân đen.
A Nhứ cầm quân trắng.
"Cuối cùng ván cờ hòa, không phải vì Đỗ Thủ Phụ thay đổi cục diện, mà vì A Nhứ vây quá lâu, muốn về nhà ngủ."
...
A Như rất giỏi đánh cờ.
Sau đêm đó, Đỗ Thủ Phụ không bao giờ đánh cờ với nàng nữa.
Nhưng lão già thất đức lại cố ý bày mười ván cờ thế dưới lầu Bắc Du Lịch Các.
Từ A Nhứ đánh cờ với người trẻ tuổi, trung niên nhân và lão tú tài phương nam.
Từ già đến trẻ, không bỏ sót một ai, cũng không thua một ván nào.
Tiếu nhan kinh phong vũ, lạc tử định Trường An.
Thiếu nữ áo trắng thanh lãnh mang đến cho mọi người ở Trường An một sự rung động khó tả.
A Nhứ bước vào tầm mắt thế nhân từ lúc đó, và cũng từ lúc đó, nàng bắt đầu câu chuyện rực rỡ chói lọi của mình.
...
Thương đội xe ngựa khẽ lắc lư, Lạc Tử Vi ngồi trong xe gặm khoai lang, mềm mềm dẻo dẻo, hai má phồng lên.
Cố Bạch Thủy vén rèm cửa sổ, nhìn mưa bụi lất phất bên ngoài, ngáp một cái không nói gì.
Hai người họ trà trộn vào đoàn thương đội này khá dễ dàng.
Người dẫn đầu đoàn thương đội là một thương nhân ở Trường An, đi buôn ở Tây Vực, mới trở về Đường Quốc gần đây.
Người dân Trường An ít nhiều đều có lòng tốt, nên khi lão thương nhân thấy hai người trẻ tuổi như khúc gỗ bị mắc kẹt dưới gốc cây vì mưa to, ông đã dừng xe lại.
Lão thương nhân hỏi họ đi đâu, nha đầu Lạc Tử Vi thật thà nói muốn đến Lạc Dương.
Lạc Dương và Trường An không cùng đường, nên Cố Bạch Thủy, kẻ nát rượu, láo xưng mình muốn đến Trường An, mong lão thương nhân cho đi nhờ một đoạn.
Nhưng anh không ngờ lão thương nhân nghĩ ngợi một lát, thấy Lạc Dương cũng không xa, dự định đến Lạc Dương nhập hàng rồi mới về Trường An.
Thế là dưới sự xui khiến của số phận, hai người họ vẫn được sắp xếp vào một cỗ xe ngựa bỏ không, lắc lư ung dung lên đường.
"Ta nhớ ngươi từng nói, người 'xuyên việt' kia là Lý Thập Nhất?"
"Ừm." Lạc Tử Vi nhai khoai lang, nói không rõ ràng.
Cố Bạch Thủy hỏi: “Nhưng từ những chuyện ngươi kể đến giờ, nha đầu tên Lý Như kia giống người xuyên việt
"Vì sao?" Lạc Tử Vi chớp mắt.
Cố Bạch Thủy nghĩ ngợi rồi nói: "Nhị sư huynh của ta là người lắm lời, rất thích kể cho ta nghe những câu chuyện cổ quái, A Nhứ của ngươi cũng vậy."
Thiếu nữ áo vải chậm rãi gật đầu: "Còn gì nữa?"
Cố Bạch Thủy trợn mắt: "Trong chuyện của ngươi, A Nhứ nói trên biển chúng ta nhìn thấy cột buồm trước rồi mới thấy toàn bộ thân tàu, chuyện này Nhị sư huynh của ta cũng từng hỏi ta."
“Nhi sư huynh nói chúng ta sống trên một hình cầu, mặt trăng là một tiểu cầu, mặt trời là một đại cầu. Nhờ lực vạn vật hấp dẫn mà chúng ta bám vào bề mặt hình cầu."
Lạc Tử Vi ngẩn người, nghi hoặc nhíu mày: "Thật sao?"
"Ta không biết, ta còn chưa xuống núi bao giờ, làm sao thấy biển?" Cố Bạch Thủy không quan trọng: "Nhưng ta đã thảo luận vấn đề này với sư phụ, sư phụ nói sau này ta xuống núi, có thể tự mình chạy một vòng, xem có thể từ hướng khác trở về núi không."
Lạc Tử Vi hỏi: "Vậy sau này ngươi định thử không?"
"Thử gì?"
“Chạy một vòng đó.”
Cố Bạch Thủy lắc đầu: "Ta đâu có ngốc, làm gì cho phiền phức?"
"Sư phụ đã nói vậy, chắc chắn là được, không thì ta lạc mất, chẳng phải ông ấy phải đi tìm ta sao?"
"Nhiều vấn đề không cần câu trả lời rõ ràng, chỉ cần động não một chút là được, ta rất có tuệ căn."
Lạc Tử Vi suy tư một lát, có vẻ thấy có lý, khẽ gật đầu.
"Vậy ngươi nghĩ A Như là người xuyên việt đến từ một thế giới khác?”
Cố Bạch Thủy không phủ nhận: "Không phải sao?"
"Phải."
Ngoài dự kiến, thiếu nữ áo vải dễ dàng đưa ra một câu trả lời đơn giản.
Cố Bạch Thủy dừng lại một chút, rồi hỏi: "Vậy Lý Thập Nhất thì sao?"
Lạc Tử Vi không nói gì, cắn một miếng lớn khoai lang, im lặng hồi lâu mới nhẹ nhàng nói:
"Ta đâu có nói... ta chỉ gặp một người xuyên việt thôi mà."