A Như hạ cờ trước sự theo dõi của những vọng tộc phương Nam và đám người Trường An, trong khi đó, Lý Thập Nhất lại đang bị một nan đề làm khó.
Lý Thập Nhất đang thẩm vấn một tội nhân, một quái nhân, cũng là một ác nhân, đến từ phương Bắc trong thiên lao.
Đây là nhiệm vụ mà cha hắn giao, một nhiệm vụ khiến hắn không nghĩ ra.
...
Tên hung đồ trong lao đến từ một cổ quốc phương Bắc xa xôi, phạm tội nghiệt chồng chất, khiến người người phẫn nộ.
Hắn là một ma đạo tu sĩ.
Năm mười tuổi, hắn bái vào môn hạ tà tu, hiến tế mười ba sinh mạng của cả gia đình, đặt chân lên con đường tu tiên.
Năm mười lăm tuổi, hắn tước đoạt linh căn của người thương, khiến nàng chết yểu, để kết thành đan cảnh.
Năm mười tám tuổi, hắn dùng cấm pháp thôn phệ, ăn huyết nhục tu vi của ân sư, phá cảnh thành ma.
Năm ba mươi tuổi, hắn lấy khí vận của cả một nước để tu luyện ma khí, thản nhiên nhìn hàng trăm vạn đồng bào chết oan chết uổng, máu chảy thành sông, xác chất thành núi.
Thế nhân có thể tưởng tượng đến tội ác nào, hắn cơ hồ phạm phải gấp bội.
Người trung niên trong lao là một đại ác nhân từ đầu đến cuối, sự tồn tại của hắn ngay từ khi sinh ra đã là một sai lầm không thể sửa chữa.
Nhưng đồng thời, hắn không thể chết một cách đơn giản như vậy, bởi vì chỉ có tên ma đầu này mới biết món ma khí phong ấn hàng trăm vạn oan hồn kia được giấu ở đâu.
Oan hồn bất tán, hàng trăm vạn xác chết sẽ không thể hạ táng, đầu thai chuyển thế.
Cổ quốc phương Bắc đã nghĩ hết mọi cách nhưng đều không thể cạy miệng người trung niên này. Bất kể là cực hình khắc nghiệt nào, hắn cũng đều thờ ơ.
Thế là tên ma đầu này bị áp giải từ Bắc Cảnh đến thành Trường An.
Đỗ thủ phụ giao hắn cho phụ thân của Lý Thập Nhất, cha hắn lại giao người trung niên này cho hắn trông giữ.
"Cha ta khi đó không phải cảm thấy ta có thể cạy miệng hắn, ông chỉ là quá bận rộn. Thời điểm đó, mỗi người ở Trường An đều bận túi bụi, chỉ có ta là rảnh rỗi. Cha ta thấy ta nhởn nhơ ngoài đường, lòng phiền muộn nên tống ta vào thiên lao làm việc cho xong."
"Ông không mong ta làm được gì, ta cũng không nghĩ mình có thể làm gì được với tên ma đầu kia. Nhưng Đỗ lão đầu nói với ta, nếu muốn cạy miệng hắn, phải biết tâm ma của hắn là gì, thứ mà hắn coi trọng nhất trên đời là gì."
Lý Thập Nhất hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào. Tên ma đầu kia ngay cả người thân cũng không tha, người yêu chết trong tay hắn, trên đời này còn có thứ gì để hắn coi trọng?
Lý Thập Nhất không biết, cũng không hỏi người trung niên trầm mặc trong lao.
Trong thiên lao tĩnh mịch, bên ngoài gió hè oi ả, ve kêu râm ran.
Vách đá bên ngoài thủy lao mát lạnh, rất thích hợp để nghỉ ngơi, giải nhiệt.
Một người trung niên bị giam trong thủy lao, Lý Thập Nhất ngồi xổm ngoài cửa, ngước mặt lên trời ngẩn người.
Cả hai đều không cảm thấy đối phương có liên quan gì đến mình, Lý Thập Nhất thậm chí còn không nói một lời nào với người trung niên trong lao.
Im lặng chờ đợi mỗi người đi một ngả.
...
Vài ngày sau, A Nhứ hạ cờ xong, theo thói quen đến cửa thủy lao tìm người ca ca lười biếng của mình để nghỉ mát, nói chuyện phiếm.
Cũng chính ngày đó, Lý Thập Nhất biết tên ma đầu kia coi trọng cái gì.
"Tên kia vô dục vô cầu, không có tình cảm của con người, chỉ một lòng tu hành, mong đăng đỉnh tiên lộ, cầu được trường sinh."
“Hắn cảm thấy con đường mình đi là đúng đắn nhất, cũng là con đường tắt nhanh nhất. Dù thất bại trong gang tấc, hắn cũng không cho rằng mình đã làm sai."
"Người tu hành vốn nên chặt đứt thất tình lục dục, thoát ly khỏi những ràng buộc phàm trần."
Hắn tự coi mình là người tu hành tỉnh táo nhất trong lịch sử, không ai trên đại lục này có thể đạt đến cảnh giới tu vi khủng bố như hắn ở độ tuổi đó.
Mỗi một kỷ lục phá cảnh đều là của tên ma đầu kia, không ai mạnh hơn, không ai thiên tài hơn hắn. Hắn chính là người duy nhất đúng.
"Hắn nói, sai là cả thế giới."
"Đỗ thủ phụ lại nói, giết người phải tru tâm.”
Trong thành Trường An quả thực không ai có thể thắng được tên ma đầu thiên tài kia, thế là Đỗ thủ phụ dẫn theo một thiếu nữ áo trắng vừa hạ cờ xong, bắt đầu tu hành.
Ngày đó ở cửa thủy lao, A Nhứ ngáp dài một cái, liếc mắt nhìn vào bên trong. Người trung niên kia dường như cũng nhận ra điều gì, khẽ động sợi xích sắt nặng nề trên cổ tay, mở đôi mắt đục ngầu.
Lần đầu tiên đến đây, nàng chỉ vừa mới bắt đầu tu hành.
Vài ngày sau, nàng trúc cơ.
Vài buổi chiều tà nữa trôi qua, A Nhứ kết thành đan.
Ngày qua ngày, người trung niên trong thủy lao càng im lặng, trơ mắt nhìn thiếu nữ áo trắng kia thò đầu vào nhìn.
Bước chân nhẹ nhàng của nàng đạp vỡ toàn bộ kiêu ngạo và chấp nhất của hắn.
"Tu hành hình như không khó như vậy... Ca, huynh có muốn thử không?"
Một ngày trước khi Lý Thập Nhất rời khỏi thành Trường An, tên ma đầu kia cuối cùng cũng chịu mở miệng.
Hắn yêu cầu được gặp riêng A Nhứ trong thủy lao. Hắn có thể bàn giao nơi giấu món ma khí, nhưng chỉ nói cho A Nhứ biết.
Không ai biết A Nhứ và tên ma đầu kia đã nói gì, nhưng hắn đã giữ lời hứa, giao ra nơi ẩn náu của ma khí.
Nhưng sau khi rời khỏi thủy lao, A Nhứ dường như trở nên trầm mặc, ít nói hơn. Nàng ngồi trên mái hiên, ngắm nhìn bầu trời đầy sao và màn đêm, suy nghĩ xuất thần, không nói một lời.
...
Sáng sớm hôm sau, A Nhứ nói với Lý Thập Nhất rằng nàng không định cùng họ về Lạc Dương.
A Như ở lại thành Trường An, theo Đỗ thủ phụ đến Vị Ương Cung tu hành.
Vị Ương Cung là nơi thần bí nhất của Đường Quốc. Mọi người chỉ biết Phó cung chủ Vị Ương Cung là Đỗ thủ phụ.
Nghe nói trong Vị Ương Cung có một tấm bia đá chưa hết, trên đó khắc bảng "chưa hết", ghi lại tên những người trẻ tuổi tài năng nhất, đứng trên đỉnh cao của đại lục.
Nửa tháng sau, trên bảng "chưa hết" có người mới.
Áo trắng leo lên vị trí đầu bảng, ấu nữ của hoàng thất, tên một chữ là Nhứ.
Đứng đầu bảng "chưa hết” à, nghe có vẻ không đáng là bao.
...
A Nhứ ở lại thành Trường An, tu hành trong Vị Ương Cung cùng Đỗ thủ phụ.
Lý Thập Nhất trở về Lạc Dương, vẫn không ôm chí lớn, biếng nhác qua ngày, làm một con cá muối ngồi ăn rồi chờ chết.
Mọi thứ dường như không có thay đổi gì lớn. Hắn vẫn như trước, sáng ra đồng, tối về nhà, trời mưa thì che chắn quần áo, rảnh rỗi thì đánh bài với mấy lão nông trong làng.
Cuộc sống này tuy không phồn hoa, đặc sắc như ở Trường An, nhưng Lạc Dương lại rất thanh nhàn, an bình.
Người dân Lạc Dương cũng đã quen với việc Lý gia tiểu thiếu gia cả ngày không tim không phổi lượn lờ trên đường cái, trông không có vẻ gì là phiền não hay có đầu óc.
Chỉ là mỗi khi tơ liễu giăng đầy ven hồ, chàng thanh niên ăn chơi lêu lổng này sẽ ngồi một mình trong đình giữa hồ, ôm một quyển sách cũ nát, ngẩn ngơ cả ngày.
...
Khi đó, Lạc Dương và Trường An thường xuyên có thư từ qua lại, Lý Thập Nhất và A Nhứ cứ hai ngày lại gửi cho nhau một phong thư.
A Nhứ thường xuyên than phiền với Lý Thập Nhất về việc học hành ở Vị Ương Cung nặng nề thế nào, mấy lão đầu tử kia lải nhải ra sao.
Mỗi lá thư nàng gửi cho Lý Thập Nhất đều rất dày, như muốn kể cho hắn nghe hết mọi chuyện xảy ra ở Trường An.
Ngược lại, thư hồi âm của Lý Thập Nhất rất sơ sài. Đôi khi hắn kể về mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, đôi khi lại nhét mấy nhúm tơ liễu trong thành Lạc Dương gửi sang.
Tệ nhất là lần Lý Thập Nhất dùng bồn cầu tự hoại mà A Nhứ để lại ở Lạc Dương, sơ ý ngồi bệt xuống nước.
Hắn trút giận lên đầu thiếu nữ vô tội ở Trường An.
Nửa tháng sau mới trả lời một phong thư, viết mỗi chữ. "Hơi."
Tiểu nha đầu ở Trường An xù lông lên, viết mười mấy phong thư lên án chửi mắng hắn.
Nhưng chàng trai lười biếng dưới gốc liễu nát ở Lạc Dương lại cười rất vui vẻ, như thể muốn khen cuộc sống thôn trang cũng thú vị hơn không ít.
Lý Thập Nhất khi đó không cảm thấy việc cách xa nhau có gì thay đổi. A Nhứ trong mắt hắn vẫn luôn là con bé bám người, hay càu nhàu.
Chỉ là thỉnh thoảng hắn cũng hơi tò mò, Vị Ương Cung trong truyền thuyết rốt cuộc là nơi như thế nào, những người tu hành bản lĩnh cao cường kia có gì khác biệt so với những người bình thường như họ.
Đứng đầu bảng "chưa hết” à, nghe thực sự rất có khí phái.
...
Thực ra, kể từ ngày bảng "chưa hết" có biến động, cái tên đứng đầu bảng luôn là A Nhứ.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mọi người ở Trường An đều cho rằng kỷ lục này sẽ được duy trì rất lâu.
Có lẽ rất lâu sau này sẽ có những nhân vật thiên tài hơn xuất hiện ở Trường An, nhưng đó hẳn là chuyện của một thời gian dài đằng đẵng sau này.
Tiên sinh kể chuyện trong tửu lâu thậm chí đã biên soạn xong câu chuyện về thiếu nữ áo trắng ở Trường An, định kể cho những vị khách từ nơi khác đến nghe.
Quán trà thơm ngát, không còn chỗ ngồi. Những vị khách bưng đĩa trái cây, háo hức chờ đợi tiên sinh kể chuyện mở màn.
...
Nhưng không lâu sau đó, một ngày nọ, bảng "chưa hết" lại đột ngột biến động.
Một cái tên hoàn toàn xa lạ thay thế A Nhứ ở vị trí đầu bảng.
Hôm đó thời tiết quang đãng, gió nhẹ ấm áp.
Một người trẻ tuổi bước vào thành Trường An, giải khai thế cục của A Nhứ, đồng thời phá vỡ kỷ lục đứng đầu bảng "chưa hết".
Tiếng chuông lầu các Bắc Du vang lên.
Hắn bước lên mái nhà, đứng dưới ánh mặt trời chói chang, nhìn xuống đám đông phía dưới với khuôn mặt không rõ ràng, bình tĩnh, lạnh lùng.
Hắn là Lý Thập Nhất.