Lạc Dương những năm gần đây xảy ra rất nhiều chuyện.
Thằng bé ăn mày về nhà nhận thân, ông đồ già luống cuống tay chân, miệng run run nói không nên lời.
Trong Diệp gia phủ có thêm một tiểu thư, dịu dàng tươi tắn, đôi mắt lúc nào cũng cong cong như vầng trăng khuyết.
Lý Thập Nhất vẫn lang thang ở Lạc Dương thành, giống như con cá ươn lười biếng, hết nhảy nhót rồi lại tản bộ trên những cánh đồng.
Bách tính Lạc Dương ai cũng biết Lý gia công tử này, cả ngày lười nhác chẳng có việc gì làm, có số mệnh đại phú đại quý, nhưng chưa bao giờ tỏ ra mình là con cháu Hoàng tộc quyền quý.
Với hắn, thời gian trôi qua ngày nào hay ngày đó, hôm nào không bị lão cha đánh là đã thấy vui vẻ lắm rồi.
Đôi khi,
Lý Thập Nhất không chịu ngồi yên, lại cõng bao lên vai, chuẩn bị đầy đủ, lẻn vào Lạc Dương thành.
Hắn quen đường tìm đến phủ đệ Diệp gia, nhờ nha hoàn trong phủ nhắn tin, rồi đứng ngoài tường cao dưới gốc cây già, ngó đông ngó tây, lén lút chờ đợi.
Chẳng bao lâu sau,
Một bóng người gầy gò sẽ từ Diệp gia phủ chạy ra, lén lút theo Lý Thập Nhất, cõng bao trốn nhà đi.
Hai người rời khỏi thành, đi thật xa!
Nhưng rồi, chỉ vài ngày sau,
Cổng Lạc Dương thành lại xuất hiện hai bóng người lấm lem bụi đất, kế hoạch bỏ trốn không ngoài dự đoán lại một lần nữa thất bại.
Lý Thập Nhất thở dài, bực bội bất lực.
Lạc Tử Vi nháy mắt mấy cái, lén lút cười trộm.
Hắn theo lệ đưa nàng về đến cổng nhà... Mười ngày nửa tháng sau đó, Lý Thập Nhất sẽ không bén mảng vào thành, để tránh bị Diệp lão gia chủ tóm được, đuổi đánh chạy bán sống bán chết.
"Lần sau tuyệt đối không thế nữa!"
"Ta đảm bảo!"
Lý Thập Nhất thề thốt, nhưng cứ đến độ thu về, Lạc Dương thành lại diễn lại màn kịch quen thuộc.
Cửa miếu Thành Hoàng mở rộng.
Cố Bạch Thủy ngồi trên mái hiên, miệng nhai hương hỏa, từ xa nhìn cảnh náo nhiệt mỗi năm một lần ở cửa thành.
Hắn chứng kiến rất nhiều chuyện, thậm chí thỉnh thoảng cũng lén chuồn đi, xem hai người kia lại bày trò ở nơi nào.
Nhưng ba năm nay, Cố Bạch Thủy chưa từng rời khỏi Lạc Dương thành quá xa.
Đến giờ, hắn vẫn chưa gặp được người thiếu nữ trong câu chuyện nọ.
Nàng tên Lý Nhứ, là một người xuyên việt sống trong quá khứ.
…
"Ta tên Lý Nhứ."
Bên tai vang lên giọng nói, nhẹ nhàng êm ái, nhưng rất rõ ràng.
Cố Bạch Thủy mở mắt, nghiêng đầu, nhìn về phía tượng đá Thành Hoàng phía dưới.
Ở đó có một thiếu nữ mặc thanh y, ngũ quan tinh xảo, mặt mày hiền hòa, nàng ngước mặt lên, nhìn tượng đá cao lớn.
Giống như lời miêu tả của thằng bé ăn mày: "A Nhứ xinh đẹp lắm, Lý Thập Nhất cũng khỏe mạnh nữa."
Cố Bạch Thủy mặt không đổi sắc, ánh mắt bình tĩnh như nước.
Đa số mọi người khi lần đầu gặp mặt, đều sẽ có ấn tượng đơn giản về nhau.
Cố Bạch Thủy chưa từng gặp nàng, chỉ nghe kể về nàng trong câu chuyện của thằng bé ăn mày. Lý Nhứ trong truyện, như tơ liễu đầy trời, đẹp đẽ nhưng ngắn ngủi.
Nhưng khi người trong quá khứ xuất hiện trước mắt, Cố Bạch Thủy lại cảm thấy hình như không giống lắm.
Thiếu nữ thanh y dưới tượng đá trông gầy gò yếu ớt, chỉ nói một câu rồi im bặt.
Dường như có chút hướng nội, không giỏi giao tiếp.
Kỳ lạ là... nàng không quỳ, cũng không đứng như những người khác.
Lý Nhứ chỉ ngồi trên bậc cửa, một tay chống cằm, ngửa đầu nhìn tượng đá.
Đó là một tư thế và thái độ bình đẳng, nàng không e ngại Thành Hoàng, cũng không có ước nguyện hay ý nghĩ gì.
Tựa như vô tình gặp hai người lạ trên đường, chạm mặt nhau... Có người dừng bước lại, chớp mắt quan sát, chỉ vậy thôi.
Nàng nói: "Ta tên Lý Nhứ."
Rồi sao nữa, không có rồi sao nữa.
Thành Hoàng chỉ là một tảng đá lạnh lẽo, sẽ không giới thiệu tên mình, cũng chẳng có gì để nói chuyện.
Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, hắn không rõ cô gái kia tìm đến đây bằng cách nào, cũng không biết nàng có mục đích gì.
Vậy thì cứ đứng ngoài xem sao.
Nhưng một lát sau... Cố Bạch Thủy lại nhướng mày.
Bởi vì hắn tận mắt nhìn thấy, cô gái thanh y bước lên phía trước, châm ba nén hương, cắm vào lư hương.
Việc này rất bình thường.
Không bình thường là, Lý Nhứ im lặng một hồi, vụng trộm nháy mắt, rồi đưa bàn tay nhỏ bé tội lỗi... vốc một nắm tro tàn từ lư hương lên, ngắm nghía rồi hít hà mùi hương.
"Hắt xì!"
Tro bụi bay vào mũi, Lý Nhứ hắt hơi một cái.
Nàng lùi lại một bước, thấp giọng nói: "Hình như đúng là mùi này."
Nghe câu này, Cố Bạch Thủy ngược lại thấy hơi hiếu kỳ.
Lý Nhứ đến miếu Thành Hoàng vì mùi hương tàn này sao?
Cái mùi hương hỏa thuần túy này, nàng đã từng ngửi thấy ở đâu khác chăng?
Cố Bạch Thủy muốn xem cô gái kỳ lạ này còn làm gì nữa.
Thế là,
Hắn trơ mắt nhìn, Lý Nhứ vái tượng đá ba vái, rồi khẽ vươn tay, bốc đi một nửa tro tàn trong lư hương.
Cố Bạch Thủy không nhịn được nữa, mặt mày lập tức tối sầm.
Tro tàn trong lư hương là công đức hương hỏa mà hắn vất vả tích cóp được, tên trộm hương hỏa đột nhiên xuất hiện này lại không chút khách khí, chớp mắt đã lấy đi gần một nửa.
Dừng tay!
Cố Bạch Thủy cuối cùng vẫn nhịn xuống, không lên tiếng.
Hắn nhìn Lý Nhứ rời khỏi miếu, rồi đứng dậy, lặng lẽ đi theo.
Đi dọc theo con sông nhỏ bên ngoài Lạc Dương thành, Lý Nhứ bước chân nhẹ nhàng hướng về phía Hậu Sơn nhà mình.
Trong núi cây cối tươi tốt, nàng đi theo con đường mòn nhỏ hẹp, xuyên qua bóng râm, đến một nơi vắng vẻ bí mật.
Ngày thường, nơi này chỉ có hai người: Lý Nhứ và Lý Thập Nhất.
Cố Bạch Thủy phiêu nhiên tới, nhìn thấy một cái hồ nhỏ trong veo, bên hồ có cây liễu cao lớn.
Lý Nhứ ngồi xổm dưới gốc cây, lúi húi với hai thứ đồ.
Cố Bạch Thủy tiến lại gần, nghiêng đầu nhìn.
Hai thứ đồ kia trông quen quen, là một củ cải khô héo mất nước và một đống đất bùn mềm nhũn.
"Ồ?"
Cố Bạch Thủy nhếch mày, cười kỳ quái: "Vẫn là hai người quen à?"
Trước cơn mưa lớn khi đến miếu Thổ Địa, Cố Bạch Thủy đã nhìn thấy hai đứa trẻ bên đường, một trai một gái, đều là yêu quái hóa hình từ hương hỏa.
Thằng bé là một con yêu cỏ cây, con bé là một cục linh bùn.
Cả hai đều trốn từ một miếu Thổ Địa cũ nát ra, đội mưa lớn, lặn lội đến ngọn núi bên ngoài Lạc Dương thành.
Sau đó, Cố Bạch Thủy không biết giữa hai đứa nhóc này và Lý Nhứ đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng nhìn tình hình này, có vẻ như hai tiểu gia hỏa không được khỏe cho lắm, bị đánh về nguyên hình, chôn bên hồ.
Lý Nhứ rải một nắm tro tàn, cẩn thận đặt lên đất bùn.
Đây là lần đầu tiên nàng trộm tro hương trong miếu, không biết có tác dụng không.
Cố Bạch Thủy đứng phía sau, đưa tay giúp nàng một tay.
Gió rừng thổi tới, cuốn tro tàn lên củ cải... Chẳng bao lâu sau, củ cải và đất bùn đều tỉnh lại, biến thành hình hài trẻ con.
Thằng bé mặt mày tái nhợt, con bé run lẩy bẩy.
Lý Nhứ ngơ ngác, nhìn hai đứa nhóc sợ sệt nhìn ra phía sau mình.
“Thành Hoàng lão gia, tha mạng...”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Nhứ hơi cứng đờ, lặng lẽ quay đầu lại.
Nàng nhìn thấy một... thanh niên mặc áo đen chắp tay đứng đó, trông rất giống Thành Hoàng trong miếu.
Lý Nhứ im lặng rất lâu, chột dạ cười trừ.
Cố Bạch Thủy chỉ nhìn nàng, và nhìn... một cái bóng xù xì đang trốn trong núi.