Đã rất nhiều ngày trôi qua, Diệp Chỉ không hề bước chân vào bất kỳ một tòa Đế mộ nào.
Nàng biết rõ Trường Sinh cấm khu tràn ngập cơ duyên, mỗi một ngôi Đế mộ đều có khả năng chôn giấu truyền thừa của một vị Đại Đế nhân tộc nào đó trong lịch sử. Tuy vậy, nàng vẫn chỉ đi ngang qua chứ không vào, nghiêm khắc tuân thủ lòng mình.
Cực Đạo Đế Binh, Đại Đế công pháp, dường như không có sức hấp dẫn gì đối với nàng.
Như lời nàng đã nói: "Táng phẩm mang điềm xấu, vẫn là nên để lại cho chủ nhân của chúng thì hơn."
Vậy ngoài Đế mộ ra, Trường Sinh cấm khu còn nơi nào đáng để khám phá?
Thực ra có một nơi, nhưng cần phải chờ đợi, sau khi trời tối mới có thể đến được... Nơi ấy nằm bên dưới Đế mộ, trong vực sâu thăm thẳm, là một phần của tảng băng Vô Gian Địa Ngục chỉ lộ ra sau khi sơn mạch sụp đổ.
Tại sao phải đợi đến sau khi trời tối?
Bởi vì trên núi có một quy luật khó nhận ra: Mỗi khi đêm xuống, lão đạo nhân đánh cờ lại đột ngột biến mất không dấu vết.
Khắp các ngọn đồi, bên hồ, dưới gốc cây, đều không có bóng dáng đạo nhân.
Chưa ai biết rằng, sau những ngọn núi xanh trong mây mù kia, đạo nhân mở ra một mặt "gương sáng" hoàn chỉnh, nơi mà một thế giới thần bí khác đích xác tồn tại.
Đạo nhân xâm nhập vào trong gương, dạo bước thong dong, đợi đến bình minh mới từ trong gương bước ra.
Cho nên, sau khi trời tối, Trường Sinh không còn ở đó.
Một thiếu nữ gan dạ, dáng vẻ phục tùng, đôi mắt cụp xuống, tính toán thời khắc màn đêm buông xuống để… bước vào Vô Gian Địa Ngục.
…
Vạn trượng chỉ là một con số ước chừng, Địa Ngục sâu bao nhiêu, chẳng ai rõ.
Một bóng hình gầy gò rơi xuống trong bóng tối, vạt áo trắng phất phơ theo gió.
Dưới chân là vực sâu, dường như không có điểm dừng, chỉ có thể cảm nhận được sự rơi tự do vô tận và tĩnh mịch đến rợn người.
Khi ánh lửa lần nữa chiếu rọi trong đáy mắt Diệp Chỉ, nàng đã quên mất thời gian trôi qua bao lâu.
Một nén hương?
Một canh giờ?
Hay cả một đêm?
Bàn chân chạm đất, tầm mắt bao trùm bởi nham thạch nóng bỏng.
Đây mới thực sự là Vô Gian Địa Ngục. Trong nham thạch đỏ sẫm có những bộ xương đang chìm nghỉm, trên vách đá khô nứt, chi chít những hang động hình thù kỳ dị.
Diệp Chỉ vòng qua bờ sông nham thạch, tiến vào một hang động lớn nhất.
Nàng chưa từng đến nơi này, chỉ đi theo trực giác, đến cuối hang động… và nhìn thấy một con quái vật Hồng Mao rất già.
"Ngươi đến rồi."
Giọng quái vật khàn khàn, khô khốc, như thể đã im lặng quá lâu, nay mới lại cất lời.
Diệp Chỉ hỏi: "Đang đợi ta?"
"Ừ."
Lão Hồng Mao cười, đôi mắt vẫn đỏ tươi, nhưng lại ánh lên vẻ mệt mỏi thấm vào tận linh hồn.
"Ta và ngươi không quen biết."
"Không quan trọng."
Lão Hồng Mao lắc đầu, ánh mắt khó hiểu: "Ta chỉ đoán được có người đến, không ngờ lại là ai."
Từ đêm rời khỏi Trường An thành, Lão Hồng Mao chưa từng nói một lời.
Nó trầm mặc, chờ đợi… chờ một cơ hội có thể gặp lại một người trẻ tuổi nào đó.
Vị đạo nhân kia đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Lão Hồng Mao, mang nó về Trường Sinh cấm khu, giam vào Vô Gian Địa Ngục, rồi không hề ghé mắt đến.
Thứ giam cầm Lão Hồng Mao, thực chất chỉ là một ngọn núi động.
Trong sơn động thậm chí không có xiềng xích hay gông cùm, không ai đóng đinh nó lên tường, cũng chẳng trói buộc tay chân nó.
Trường Sinh sẽ không làm những việc vô nghĩa ấy.
Những tình tiết sáo rỗng trong tiểu thuyết, như việc giam cầm kẻ địch hoặc nô lệ không nghe lời, đóng xuyên tay chân, nhốt trong sơn động tối tăm không ánh mặt trời, tra tấn ngày đêm, thật quá nhàm chán.
Đối với những tồn tại như Lão Hồng Mao và đạo nhân, những việc đó chẳng có ý nghĩa gì, chỉ lãng phí thời gian của nhau.
Thậm chí, cửa động còn hướng ra ngoài, rộng mở.
Nhưng Lão Hồng Mao chưa bao giờ thử rời đi, bởi vì từ rất nhiều năm về trước, nó đã ngủ say ở nơi này. Nơi này là sào huyệt của riêng Lão Hồng Mao.
"Ta muốn đi gặp hắn một lần, tìm không thấy người, không bằng đợi ở chỗ này."
Không hiểu sao, Diệp Chỉ biết Lão Hồng Mao đang nói đến ai.
Là Cố Bạch Thủy, sư phụ mất tích bí ẩn của nàng.
Và trùng hợp thay, nàng cũng muốn tìm sư phụ.
"Ta giúp ngươi."
Không biết từ đâu có sự tự tin, Diệp Chỉ thốt ra câu nói ấy.
Lão Hồng Mao im lặng, nhìn nàng rất lâu, cuối cùng hỏi một câu đầy ẩn ý.
"Ngươi chắc chắn chứ?"
"Ừ."
"Dù cho vạn kiếp bất phục, dù cho phải từ bỏ Trường Sinh?"
Nàng không nói gì thêm, đôi mắt bình tĩnh như nước, đáp lại câu hỏi của Lão Hồng Mao.
Lão Hồng Mao cười, ngẩng đầu lên, thở dài.
"Xem ra đã sớm hạ quyết tâm... Không tầm thường a ~”
…
Diệp Chỉ muốn rời khỏi Trường Sinh cấm khu.
Lão già câu cá nói: "Muốn đi thì cứ đi, lão gia hỏa kia đã nói lời của mình, sẽ không đổi ý."
Diệp Chỉ có thể tự do đi lại, muốn rời đi, cũng không ai ngăn cản nàng.
Đó là lời đạo nhân đã hứa, chân trời góc biển, nàng đều có thể đến.
Chỉ là, khi nói những lời này, Diệp Chỉ phát hiện ra một chuyện rất kỳ lạ.
Đêm đó, lão thiên tôn không ngồi câu cá bên hồ.
Hiếm thấy thay, lão già câu cá vứt cần câu, đứng bên bờ sông gần một tảng đá lớn, cau mày, trầm tư suy nghĩ.
Dường như có chuyện gì làm khó vị Tiên cung chi chủ ngày trước, Thần chìm vào hồi ức, mãi không nghĩ ra.
Diệp Chỉ hỏi: "Sao vậy?”
Phổ Hóa Thiên Tôn giật giật mí mắt, vẻ mặt khó hiểu: "Ta dường như… quên mất điều gì."
Gió thổi ngọn cây, chân trời mây tan.
Lão già câu cá ngẩng đầu, nhìn hai bên tảng đá, Thần nhớ rõ có hai người đánh cờ ở đó.
Ngay sau đó, Phổ Hóa Thiên Tôn lại quay đầu, nhìn xuống chân mình… rồi do dự, chần chừ xoay người, nhìn về phía một nơi trống rỗng.
Trong mắt lão nhân thoáng qua một vòng trống trải mờ mịt, ngay cả Thần cũng không nhận ra.
Diệp Chỉ cáo biệt lão thiên tôn bên tảng đá, thừa lúc trời chưa sáng, hướng phía sơn môn cấm khu bước ra.
Nàng đi rất nhanh, bước chân vội vã, dường như lo sợ điều gì kinh khủng sẽ xảy ra sau lưng.
Nhưng đến cuối cùng, nàng vẫn không kịp nhìn thấy đạo nhân đang chờ đợi ở sơn môn.
Bình minh.
Đạo nhân ngước mắt, cười ôn hòa bất đắc dĩ.
Diệp Chỉ mất hết khí lực, run rẩy theo bản năng.
Đạo nhân hỏi: "Muốn đi rồi sao?"
Diệp Chỉ im lặng, mím môi, không nói một lời.
Đạo nhân nói tiếp: "Từ nhỏ nuôi lớn, ta hiểu rõ cái tên nhóc không có lương tâm kia, hắn hờ hững tình cảm, quen thói lợi dụng… Chưa hẳn thích ngươi, chưa hẳn nhớ kỹ ngươi… Vì một người như vậy, từ bỏ Trường Sinh mà ngươi hằng mong ước, có đáng không?"
"Ta, không muốn Trường Sinh..."
Đó là câu duy nhất nàng có thể, và dám nói ra.
Dồn hết tất cả dũng khí đã tích lũy từ lâu.
Đạo nhân im lặng.
Thần có chút ngoài ý muốn, nhưng cũng không hẳn là nhiều.
Trường Sinh đến đây, chỉ là muốn cho nha đầu này một cơ hội lựa chọn cuối cùng.
Không giống như mấy đồ đệ không bớt lo của mình, nàng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân tươi đẹp… Chưa trải qua những lãng mạn và hạnh phúc của cuộc đời, rời đi quá sớm, thật đáng tiếc.
"Vậy ngươi đi đi."
Lão đạo nhân nhẹ nhàng lắc đầu, trong mắt ngập tràn vẻ bất đắc dĩ, giống như những người lớn lo lắng nhìn đứa con mình trưởng thành, vì một vài chuyện dại dột mà đưa ra những quyết định vụng về.
Thậm chí là không thể cứu vãn.
"Hắn ở Hoàng Lương."
Lão nhân cúi người, xoa đầu nàng: "Khi gặp hắn, thay thầy gửi lời hỏi thăm… Mặc dù có lẽ hắn không nhớ rõ."
Diệp Chỉ rời khỏi ngọn núi thần bí kia, đi rất xa, hướng về vùng hoang dã.
Nàng muốn đến nơi hẹn ước, dù ngàn dặm vạn dặm, cũng không muốn quay đầu.
Tất cả mọi người đều không biết rằng, câu "tùy tiện dạo chơi" trong miệng lão nhân… mang ý nghĩa một món quà nặng nề đến nhường nào.
"Nha đầu ngốc."
Đạo nhân nhìn về phương xa, nói: "Khi còn trẻ, làm những chuyện cảm động đến nhường nào… Cuối cùng, đều sẽ quên hết."
…
…
Trên cánh đồng tuyết, có ba ngọn núi.
Diệp Chỉ ngủ say trong túp lều tranh bên hồ.
Hai sư huynh đệ đã dần tiến đến rìa cánh đồng tuyết.
Trương Cư Chính dừng bước, quay đầu nhìn sư đệ: "Ngươi nghĩ thế nào?"
Cố Bạch Thủy im lặng, nghiêng đầu, nhìn nữ đồ đệ đang nghỉ ngơi trong túp lều tranh.
Nàng đã đi một quãng đường rất xa, tinh thần mệt mỏi, có lẽ đã kiệt sức.
Cố Bạch Thủy suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn thở dài: "Quá nhiều sơ hở rồi..."