Làm ăn, chú trọng đạo lý.
Làm thổ địa, cũng vậy thôi.
Cố Bạch Thủy ngồi trên tượng thần của mình, miệng ngậm cọng rơm, ngáp dài ngán ngẩm.
Ngày thứ ba, không một ai bén mảng tới miếu thổ địa.
Quá ế ẩm.
Cũng dễ hiểu thôi, ngôi miếu này cách sơn thôn gần nhất cũng phải hơn mười dặm.
Mà thôn kia chỉ có hai ba chục hộ, lại biết miếu thổ địa này hoang phế đã lâu, chẳng ai rảnh rỗi mà lặn lội đường xa đến tế bái.
“Nhưng chẳng lẽ mình phải ra ngoài chào mời khách à?”
Cố Bạch Thủy lắc đầu, đường đường thổ địa lại phải hạ mình đến thế.
Hắn có thể chờ, cùng lắm thì đợi không được nữa, lại ra ngoài mà "ôm khách", báo mộng, kiếm chút hương hỏa...
Thiếu gì cách, thần sống sao có thể chết đói vì thiếu hương khói.
Vận may của Cố Bạch Thủy cũng không tệ lắm.
Trưa ngày thứ hai, có hai vị khách lạ đến miếu thổ địa.
Một già một trẻ, một vị lão tiên sinh tóc bạc phơ cùng một cậu thư đồng nhỏ tuổi.
Hai người dừng chân trước cửa.
Lão nho sinh nhìn ngôi miếu trước mắt, cảm thấy có gì đó không đúng, nhíu mày.
Thư đồng thập thò ngoài cửa, thấy tượng thổ địa thần hoàn chỉnh trong đại sảnh thì ngẩn người.
“Tiên sinh, con nhớ đây là miếu hoang mà?”
“Tháng trước chúng ta còn đến đây, sao đột nhiên khác vậy ạ?”
Lão nho sinh vuốt chòm râu, im lặng không nói, cũng không thể giải thích được.
Thư đồng suy nghĩ lung tung, chợt mắt sáng lên, kinh hô: “Hay là thổ địa hiển linh ạ?”
“Tự mình tu sửa miếu, đắp lại tượng đá?”
Lão nho sinh cốc đầu thư đồng một cái: “Nói bậy bạ gì đó?”
“Người đọc sách không tin quỷ thần, bao nhiêu sách thánh hiền thầy dạy đều quên hết rồi hả?”
Thư đồng ôm đầu, vẻ mặt ấm ức: “Dạ không dám, xin tiên sinh đừng giận.”
Cậu biết tiên sinh nhà mình học vấn uyên bác, tính tình lại cứng nhắc, xưa nay không tin chuyện quỷ thần.
Lão nho sinh ngẩng đầu nhìn miếu thổ địa, mặt không đổi sắc, phẩy tay áo rời đi.
Trước khi đi, thư đồng thành kính bái một cái, vụng trộm thắp một nén nhang.
“Thổ địa lão gia phù hộ con học hành thông suốt, đọc đâu nhớ đấy, sau này Kim Bảng đề danh, nhất định đến dâng hương tạ lễ.”
Câu nói này, Cố Bạch Thủy nghe thấy... Lão nho sinh cũng nghe thấy.
Người trước không nói gì, người sau cũng không để ý, dù sao thư đồng cầu xin cho việc học, tâm ý là tốt.
Thư đồng lại dập đầu hai cái ngoài cửa, bị lão nho sinh quay lại túm lấy tai, lôi đi.
“Chậc chậc.”
Cố Bạch Thủy nhìn bóng lưng hai thầy trò, cười đầy suy tư.
Ai bảo cậu thư đồng kia là khách hành hương đầu tiên đến miếu cơ chứ?
Vậy thì, “nguyện gì được nấy.”
……
Trương gia thôn có một thiên tài, chính là cậu thư đồng bên cạnh Lưu lão nho sinh.
Đã gặp là không quên, hiểu văn chương, thông minh hơn người.
Nhưng cách đây không lâu, cậu thư đồng này vẫn còn bình thường, không biết vì sao một đêm khai khiếu, biến thành đồng tử bên cạnh Văn Khúc tinh.
“Thật là tà môn!”
……
Không lâu sau, thư đồng quay lại tạ lễ.
Cậu quỳ trước tượng thổ địa thần, thành kính dập đầu, mang theo cả giỏ cống phẩm.
“Cảm tạ thổ địa gia gia, tiền con dành dụm mấy năm nay đều mua cống phẩm hết rồi, mong gia gia ăn ngon miệng... Con có tiền nữa, nhất định sẽ đến tế bái.”
Thư đồng dập đầu lia lịa, ánh mắt chân thành tha thiết, lộ vẻ bi thương.
“Thổ địa gia gia, cha con bị bệnh nặng, lão đại phu trong trấn bảo không sống được bao lâu, con biết không nên làm phiền ngài nữa, nhưng Trương Hành thực sự không còn cách nào...”
Cậu thành khẩn cầu xin điều ước thứ hai.
Lần này, chỉ có lão nho sinh biết cậu đến đây.
Cố Bạch Thủy ngáp một cái,
“Nguyện gì được nấy.”
……
Cha của Trương Hành đột nhiên khỏi bệnh, nằm liệt giường hơn mười ngày, chỉ hít vào mà không thở ra, tưởng chừng sắp tắt thở... Vậy mà trong một đêm bệnh tình biến mất hoàn toàn, khỏe mạnh như chưa từng có chuyện gì, còn có thể vào rừng đi săn.
Dân làng xôn xao, mới biết chuyện về miếu thổ địa.
Từ đó về sau, lão nho sinh trầm mặc hơn, nhưng vẫn giữ cốt cách nhà nho, dạy học trồng người, cố gắng bài trừ những lời đồn về quỷ thần.
Lần thứ ba,
Thư đồng lại đến tạ lễ, mang theo rất nhiều giỏ cống phẩm, hương khói trong miếu thổ địa cũng nghi ngút hơn, có không ít dân làng đến cầu may.
Cố Bạch Thủy ngồi trên đỉnh tượng thần, nghe tiếng dập đầu của cậu thư đồng kia, và...
“Thổ địa gia gia, con muốn phát tài, con sẽ tu sửa miếu, đúc tượng vàng cho ngài, xin ngài phù hộ con sớm ngày phát tài...”
“À ~”
Trương Hành phát tài, gia cảnh một đêm phất lên.
Trương Hành được tiểu thư Dương phủ trong thành để ý, vào phủ làm bạn đọc sách.
Trương Hành tham gia khoa cử, tuổi trẻ đã thành tú tài, rồi cưới tiểu thư Dương gia.
……
Một đêm nọ, hương khói nghi ngút trong miếu Thổ Địa, ánh đèn ấm áp.
Trong lư hương cắm hàng chục nén nhang, khói tỏa mịt mù, nồng đậm đến nghẹt thở.
Cố Bạch Thủy nheo mắt, thấy một bóng lưng còng queo, lặng lẽ đẩy cửa miếu, khó nhọc kéo theo mấy giỏ cống phẩm vào.
Lão thở hồng hộc, tuổi cao sức yếu, bày biện cống phẩm xong, quỳ xuống trước tượng thần.
Lão nho sinh mồ hôi đầm đìa, mắt mờ đục, khàn giọng cầu nguyện thổ địa thần.
Cố Bạch Thủy lắc đầu cười khẽ, nghe rõ ước nguyện của lão nho sinh.
“Ta không muốn chết... Ta muốn sống... Thổ địa lão gia phù hộ ta thông hiểu vận mệnh, trường sinh bất tử... Ta cái gì cũng nguyện ý...”
Tượng thổ địa thần im lặng,
Cố Bạch Thủy ngồi trên đỉnh tượng đá, không ai có thể thấy.
Lão nho sinh quỳ sấp trên mặt đất, chật vật dập đầu, lặp đi lặp lại lời cầu xin tham lam.
Hừng đông,
Lão nho sinh đầu bê bết máu, lảo đảo bước ra ngoài, miệng lẩm bẩm, như mất trí.
Một tháng sau, lão nho sinh được an táng trong thôn.
Trương Hành hồi hương, đốt giấy để tang, thủ linh ba ngày ba đêm.
Đương nhiên, người ngoài không biết rằng,
Có vài đêm, miếu thổ địa luôn có người quấy rầy Cố Bạch Thủy.
Vị Trương tú tài công thành danh toại, đầu đội khăn vải, quỳ trên mặt đất khẩn cầu.
Chỉ là trong đêm gió lớn, thổ địa gia dường như không nghe thấy.
……
Lại một đêm mưa gió bập bùng.
Trên núi nổi gió lớn, mưa đầm dai dẳng.
Trong miếu thổ địa thắp đèn, kho củi im ắng.
Tối nay mưa to thế này, chắc sẽ không ai đến nữa.
Cố Bạch Thủy bước ra cửa đại sảnh, ngẩng đầu nhìn những giọt mưa tí tách rơi dưới mái hiên.
“Tí tách ~ tí tách ~”
Tiếng nước, cũng như tiếng thời gian trôi.
Gió lạnh thổi qua, Cố Bạch Thủy kéo tay áo, để hợp với không khí đêm nay.
Rồi hắn ngẩng đầu, phát hiện cánh cửa lớn của miếu thổ địa không đóng chặt, hình như dân làng phụ trách quét dọn quên.
“Két két ~”
Cửa gỗ kêu lên, không phải do gió thổi.
Một bàn tay nhỏ bé ướt sũng thò ra từ khe cửa, có người đang thăm dò bên ngoài.
Nó không nhìn thấy Cố Bạch Thủy, vị thổ địa gia trầm mặc dưới mái hiên.
Một cô bé ăn mày phong trần mệt mỏi, đói khát và lấm lem, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong, lập tức nhìn thấy hoa quả và đồ ăn trên bàn cúng.
“Tạch ~ tạch ~”
Cô bé ăn mày dẫm lên vũng nước, bước qua sân.
Nó lướt qua Cố Bạch Thủy, không hề cảm nhận được gì, dừng lại trước bàn cúng.
“Thổ địa lão gia gia ăn chưa ạ?”
“Con đói quá, con xin phép nha.”
Cô bé thì thầm, như sợ ai nghe thấy.
Cố Bạch Thủy quay đầu lại, nhìn bóng lưng nó, im lặng rất lâu, không nói một lời.
” “Ầm ầm!”
Tiếng sấm trên trời khiến cô bé giật mình, thức ăn nghẹn ở cổ họng, mặt mày trắng bệch.
Thổ địa lão gia gia không đành lòng, lặng lẽ đưa cho nó một bát nước.
Cô bé mơ màng đón lấy, tu ừng ực, mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó…
“Ai ~———"
“Ai!?”
……
Cố Bạch Thủy khẽ cười.
Thì ra câu chuyện đã qua, chỉ mới bắt đầu.