Rừng trúc xanh mướt, bóng cây lay động.
Đạo sĩ trẻ tay cầm cành trúc, nghiêng đầu nhìn bóng người áo trắng ẩn sâu trong rừng trúc.
Thư sinh bạch bào cũng quay sang, vẻ mặt điềm tĩnh nhìn lại.
Hai người nhìn nhau một hồi.
Đạo sĩ trẻ vẫn cau mày, không tìm ra manh mối gì.
Nhưng người đứng đối diện trong rừng lại chăm chú quan sát hắn rất lâu, rồi khẽ mỉm cười hiền hòa, mừng rỡ.
Hắn nói: “Có lẽ ngươi không nhận ra ta.”
“Ta đến từ Huyền Kinh Thành, Bạch Ngọc Kinh, là quán chủ Bạch Ngọc Kinh.”
Đạo sĩ trẻ khẽ nhíu mày: “Vẫn không có ấn tượng.”
“À, ra vậy…”
Thư sinh bạch bào ngẫm nghĩ, rồi ngước mắt lên cười nói.
“Ta họ Lô, ngươi có thể gọi ta là Lư Vô Thủ.”
“Lư Vô Thủ?”
Đạo sĩ trẻ lặp lại cái tên kỳ quái này.
Hắn im lặng một lát, nhíu mày suy tư, rồi đột nhiên… thân thể cứng đờ, con ngươi co rút lại, đứng sững tại chỗ.
Một luồng khí lạnh lẽo từ xương cụt lan lên, xộc thẳng vào não.
Đạo sĩ trẻ da đầu tê rần, trừng mắt nhìn thư sinh bạch bào trông có vẻ vô tội kia.
Giọng hắn khàn khàn, môi mấp máy.
“Lư Vô Thủ… là thi.”
“Ừ.”
“Ta là thi.”
Thư sinh bạch bào khẽ gật đầu, hé miệng… để lộ hàm răng nanh nhọn hoắt, dữ tợn, kinh khủng.
Khí thế hung ác ngập trời trào dâng, khiến cả khu rừng trúc run rẩy.
Đạo sĩ trẻ nín thở, sắc mặt tái mét, âm trầm đến cực điểm.
Đối diện hắn, hay đúng hơn là nó, đang cười.
Hình thể nhanh chóng phình to thành một quái vật khổng lồ, con ngươi biến thành màu đỏ tím ướt át, vô số lông tóc rậm rạp lan tràn ra từ dưới lớp trường bào, phủ kín toàn thân.
Nó là một con cương thi khổng lồ.
Một con cương thi từ hơn trăm năm trước, đã cắn chết xác của hai đời Trường Sinh Thể, là con cương thi đầu tiên trên thế gian này.
Hơn trăm năm.
Nó luyện hóa thi cốt trong miệng, có thể nói tiếng người, học theo mọi cử chỉ của con người, lặng lẽ trà trộn vào thành trì của nhân loại.
Con cương thi khổng lồ này đã ăn rất nhiều thứ, nhưng chưa từng có món nào sánh được với hai bộ thi thể trăm năm trước kia.
Máu thịt tu sĩ ngon hơn, nhưng cũng không thể so sánh.
Cho đến hôm nay.
Nó lại một lần nữa gặp được một người.
Cương thi rất vui vẻ, nhìn thấy đạo sĩ trẻ mặt mày tái nhợt, vùng vẫy tuyệt vọng, nó càng lộ rõ vẻ hung tợn trong mắt, hả hê há cái miệng đầy răng nanh.
Đạo sĩ trẻ thúc giục một thanh đoản kiếm màu đen, chém đứt nửa cánh tay của cương thi.
Cương thi vung đoản kiếm găm xuống đất bùn, rồi xé đứt một cánh tay của đạo sĩ.
Hắn bỏ chạy, chạy khỏi rừng trúc.
Nó đứng tại chỗ, không đuổi theo.
Sâu trong rừng trúc còn có một ngôi đạo quán, trong đạo quán… có một thiếu nữ mang hương vị ngọt ngào.
Cương thi khổng lồ liếm mép, khẽ cười.
Nó chế nhạo trò hề vụng về của đạo sĩ trẻ, rồi tiến vào đạo quán, bắt lấy Lâm Ngư đang run rẩy.
Sau đó, đạo sĩ trẻ quay trở lại.
Cương thi khổng lồ ở ngay trước mặt hắn, từng ngụm cắn chết cô thiếu nữ mặc đạo bào.
Máu tươi ấm nóng trào vào cổ họng, toàn thân thiếu nữ run rẩy kinh hãi, nhưng từ đầu đến cuối đều mím chặt môi, không hề rên một tiếng.
Đây là một con mồi thật tẻ nhạt.
Chắc hẳn nàng rất đau đớn, chắc hẳn nàng sợ hãi đến tận xương tủy.
Nhưng nàng thực sự không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, cho đến khi chết.
Nhân loại vốn là sinh linh yếu ớt, con mồi này lại có chút khác biệt.
Cương thi buông thi thể thiếu nữ xuống.
Đạo sĩ trẻ đau đớn bất lực cười, đưa ra một lựa chọn vô cùng thiếu lý trí.
Hắn lao vào con cương thi khổng lồ, thiêu thân lao đầu vào lửa, và cũng chết trong ngôi đạo quán nhỏ bé này.
Trường Sinh Quan, không còn một ai sống sót.
…
Rất nhiều năm sau, một bóng người gầy gò trở lại thảo nguyên kia.
Hắn đổi một quyển sách khác trong huyệt mộ, rồi không bao giờ quay lại nữa.
——
——
Ống trúc lật đến trang cuối.
Nhật ký thứ hai của Trường Sinh Giả, dừng lại ở đây.
Trong rừng trúc ve kêu râm ran, trong đạo quán yên tĩnh đến đáng sợ.
Quái nhân không khép ống trúc trong tay lại, ánh mắt lóe lên không ngừng, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Phía sau nó.
Thần thức hư ảnh của Cố Bạch Thủy im lặng, nhìn chằm chằm vào ống trúc trong tay quái nhân, không biết đang nghĩ gì.
Quái nhân đọc rất chậm, từng câu từng chữ lặp đi lặp lại.
Nó dường như muốn tìm ra thứ gì đó trong những con chữ này.
Rất lâu sau.
Quái nhân ngẩng đầu, đứng dậy, bước ra khỏi đạo quán trong rừng trúc.
Thần thức của Cố Bạch Thủy bám theo sau lưng nó, không hề lộ ra một chút dao động nào.
Bóng cây lốm đốm.
Quái nhân không hề phòng bị bước vào khu rừng rậm trong ánh hoàng hôn.
Đi dọc theo con đường nhỏ, nó đến trước cửa Đại Phật Viện đổ nát, rộng lớn.
Cả Cố Bạch Thủy và quái nhân đều nheo mắt lại, nhìn xuống thềm đá xanh trước sân Phật Viện.
Bụi bặm và lá rụng chất đống, hoang vu, ô uế, nhưng lại không thấy dấu vết máu nào còn sót lại.
“Két ~”
Quái nhân chậm rãi đẩy cánh cửa lớn của Phật Viện ra, bước vào.
Chùa miếu và vách tường, phiến đá và mái hiên.
Hầu như mọi nơi trong Đại Phật Miếu này đều có thể đối chiếu với những cảnh tượng được miêu tả trong ống trúc.
Vì vậy, rất tự nhiên, quái nhân coi Đại Phật Viện này và đạo quán kia là nơi xảy ra những chuyện trong ống trúc.
Chỉ là Cố Bạch Thủy vẫn còn băn khoăn.
Hắn không chắc chắn, chủ nhân huyệt mộ, Trường Sinh Giả, rốt cuộc là một người thực sự tồn tại, hay chỉ là một nhân vật lịch sử sống trong Hoàng Lương Quốc.
Suy nghĩ một hồi,
Cố Bạch Thủy dường như chưa từng tận mắt nhìn thấy Hoàng Lương Quốc là như thế nào.
Ở đó có thực sự có triều Chu hay không?
Trường Sinh Giả sống ở triều Chu, vậy tại sao nhật ký của chủ nhân huyệt mộ lại xuất hiện ở những nơi bên ngoài thế giới dưới lòng đất?
Thảo nguyên huyệt mộ còn có thể hiểu được, dù sao cũng không xa lối vào Hoàng Lương Quốc.
Nhưng đạo quán và Phật Viện mà hắn và quái nhân đang ở, lại nằm ở vùng hẻo lánh xa xôi của Nhân Cảnh, cách dãy núi kia không biết bao nhiêu vạn dặm.
Chẳng lẽ Hoàng Lương Quốc không giống như đại sư huynh, là một nơi kỳ quái, bí ẩn hơn?
Nhưng triều Chu thì nên giải thích như thế nào?
Đầu óc Cố Bạch Thủy có chút rối bời.
Suy nghĩ lung tung, rồi ngáp một cái.
Khoảng nửa nén hương sau,
Quái nhân và Cố Bạch Thủy đi đến nơi sâu nhất của Đại Phật Viện.
Ở đây có một ngôi miếu thờ cao lớn nhất, trước miếu thờ là một quảng trường rất lớn.
Nhưng khi bọn họ đến trước quảng trường, lại phát hiện nơi này có một vài điểm khác biệt so với miêu tả trong ống trúc.
Không có kinh quan, không có thi tháp.
Phật Miếu xiêu vẹo, quảng trường bốn góc bày bốn chiếc đỉnh lớn đen kịt.
Quái nhân đi một vòng, bên trong đỉnh rất sạch sẽ, chỉ có tro bụi, không có dấu vết máu thịt.
Quái nhân nhíu mày.
Cố Bạch Thủy trầm tư.
Lá rụng xào xạc, quái nhân giẫm lên cành khô lá mục dưới chân, bước vào điện chính của Đại Phật Viện.
Nó sờ soạng các khe hở trên vách tường, gõ vào gạch đá của các cột trụ, rồi dừng chân trước một chậu hoa nhỏ.
Trong chậu không có hoa, cây cối bên trong đã chết khô từ lâu.
Quái nhân khịt khịt mũi, vươn bàn tay lớn, móc vào đất bùn trong chậu, rồi lôi ra mấy lá bùa vàng đen sì.
Trên bùa vẽ những ký hiệu kỳ quái, méo mó.
Nhưng quái nhân dường như đã tìm được thứ mình muốn, sắc mặt vui mừng, ngồi xổm xuống.
Nó lấy «Huyết Nhục Điển» trong ngực ra, lật đến nửa sau, đối chiếu các ký hiệu trên bùa vàng với bìa trang trong.
Cố Bạch Thủy cũng rất tò mò về hành động này của quái nhân, chậm rãi đi đến đối diện nó, cùng nhau so sánh.
“Bốn chiếc đỉnh… nghi thức bốn góc… bốn tế phẩm… triệu hồi Tứ Túc Gia…”
Những thông tin hỗn loạn chồng chất lên nhau.
Cố Bạch Thủy tốn rất nhiều công sức mới hiểu được những gì được ghi chép trong «Huyết Nhục Điển».
Đó là một sinh vật quái dị tên là "Tứ Túc Gia".
Phía trên ghi lại nghi thức, địa điểm, phương pháp và tế phẩm để triệu hồi "Tứ Túc Gia".
Địa điểm ở đây, trong Phật Viện.
Tế phẩm cần bốn người sống ngoan ngoãn, tốt nhất là người câm và điếc.
Quái nhân ghi lại những yêu cầu trong «Huyết Nhục Điển».
Nó rời khỏi Phật Viện, đi tìm bắt bốn tế phẩm ở nơi có người ở, dưới ánh mắt của một thần thức hư ảnh.
Còn Cố Bạch Thủy trên một ngọn núi khác do dự một chút, rồi không tiếp tục đi theo.
Mà dựa vào một cái cây, ánh mắt khó hiểu rơi vào trầm tư.
“Lâm Ngư sao…”