“Sư đệ, đệ đã đến nơi này rồi à?”
Trương Cư Chính nhìn ngọn núi hoang Dã Lĩnh trước mặt, rừng sâu núi thẳm, quay sang Cố Bạch Thủy hỏi.
“Ừm.”
Cố Bạch Thủy khẽ gật đầu, lộ vẻ hoang mang và do dự, không hề che giấu.
“Lúc trước, trên đường từ Trường An thành đến Yêu Vực, ta đi nhầm đường, không đến thẳng Xích Thổ Chi Sâm mà lạc vào vùng hoang vu Dã Lĩnh này.”
Trương Cư Chính nheo mắt, ánh mắt trầm ngâm.
“Khi đó đệ đã là Thánh Nhân rồi?”
Cố Bạch Thủy nhíu mày, mơ hồ nhận ra điều gì đó không ổn.
“Đúng vậy.”
Trương Cư Chính khẽ vuốt cằm, im lặng một lát rồi ngẩng đầu nói:
“Sư đệ, Thánh Nhân rất ít khi lạc đường, nhất là những người tâm cảnh thanh thản như đệ.”
“Đường ở dưới chân, cũng ở trong lòng. Tâm theo đường mà chuyển thì con đường phía trước càng rộng mở.”
“Nếu không phải nơi sâu xa này có gì đó hấp dẫn đệ, thì chỉ có một khả năng…”
Cố Bạch Thủy chậm rãi ngẩng đầu nhìn đại sư huynh.
Trương Cư Chính nghiêm mặt, nhíu mày nói: “Việc tu hành của đệ có vấn đề, thậm chí có thể là tai họa ngầm từ bên trong.”
Cố Bạch Thủy ngẩn người, nghĩ hoặc hỏi: “Nghiêm trọng đến vậy sao?”
“Ngộ nhập lạc lối còn đáng sợ hơn tâm ma, vô tri vô niệm mà đi chệch khỏi bản tâm, mờ mịt rồi tự tan biến.”
“Nếu là Thánh Nhân khác, ta sẽ không nghĩ thế, nhưng chuyện này lại xảy ra với tiểu sư đệ như đệ, ta không thể không lo lắng khả năng này.”
Cố Bạch Thủy khó hiểu: “Sao lại có chuyện đó?”
Trương Cư Chính kiên nhẫn giải thích: “Vì sư đệ luôn là người rất rõ ràng, biết mình muốn gì, đang làm gì.”
“Càng như vậy, khi đệ rơi vào bế tắc và để tâm vào những chuyện vụn vặt, càng khó phát hiện ra vấn đề của…”
“Đây là tệ nạn của những người thông minh, quá tin vào phán đoán và bản tính của mình, thông minh quá hóa dại.”
Cố Bạch Thủy thấy đại sư huynh nói có phần mơ hồ, nhưng vẫn không thể không tin.
Dù sao sư huynh sống qua hai đời, trải nghiệm còn nhiều hơn cả rùa già vạn năm.
Vả lại, giấu bệnh sợ thầy là điều tối kỵ với người bệnh, Cố Bạch Thủy rất nghe lời khuyên, thành thật hỏi: “Vậy bệnh này chữa thế nào?”
“Ta không biết.”
Trương Cư Chính lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ: “Trước hết phải vào núi xem sao.”
Cố Bạch Thủy theo sau đại sư huynh, một lần nữa bước vào dãy núi vô danh này.
Đây quả thực là một dãy núi cổ xưa hoang vu, tĩnh mịch.
Bầu trời quanh năm bị mây đen bao phủ, ngước lên không thấy mặt trời, luôn tạo cảm giác âm u.
Núi non trùng điệp, cây cối khô cằn mọc um tùm.
Từng đàn quạ đen bay lượn, cất tiếng kêu "quạ quạ" quái dị rồi lao vào rừng sâu, biến mất tăm.
Cố Bạch Thủy cảm thấy như mình đang trở lại Dã Lĩnh, cấm địa của Yêu Vực.
Nhưng có một điểm khác biệt:
Dãy núi vô danh này tuy tĩnh mịch, u ám, nhưng không phải là không có động vật sinh sống.
Nó giống như một ngọn núi hoang phế bình thường, bị bỏ rơi giữa Nhân Cảnh và Yêu Vực.
“Ta nhớ trên núi có vài ngôi làng cổ quỷ khí âm u, nhưng trong thôn không nuôi quỷ, cũng chẳng có người sống.”
Cố Bạch Thủy nhìn về phía xa, chỉ vào hướng sâu nhất của dãy núi.
“Làng lớn nhất có nhiều gia đình nhất, giữa làng còn có một ngôi trạch viện cũ nát, không có âm quỷ chi khí, nhưng còn sót lại chút thi khí nhạt.”
“Thi khí?”
Trương Cư Chính trầm ngâm rồi theo hướng tay của tiểu sư đệ chậm rãi bước đi, thân hình cứ thế tan biến vào không trung.
Cố Bạch Thủy vội vàng đuổi theo sư huynh, nhanh chóng tìm đến ngôi làng cổ đổ nát hoang vu kia.
Hai bóng người hiện lên ở cửa làng, đứng ở đầu đường nhìn quanh.
Ở lối vào, có một cây cổ thụ không biết bao nhiêu tuổi.
Cành khô lá rụng, vải đỏ phấp phới, trông hết sức âm u, đáng sợ.
Cố Bạch Thủy từng đến nơi này, cũng quen thuộc con đường đất dưới chân.
Anh biết đi theo con đường này sẽ đến thẳng ngôi trạch viện cũ ở trung tâm làng.
Hai bên đường là những dãy nhà tường đất thấp bé, càng vào sâu kiến trúc càng tinh xảo, cao lớn hơn, cho thấy địa vị của người dân cũng cao hơn.
Nhưng lần trước đến đây, Cố Bạch Thủy dường như không chú ý đến cây cổ thụ ở cửa làng.
Anh thậm chí có chút kỳ lạ, không biết có phải trí nhớ của mình có vấn đề hay không.
Có cây sao? Hình như có.
Trên cành cây có treo vải? Hình như cũng có.
Nhưng vải treo màu đỏ hay đen? Cái này thì Cố Bạch Thủy không nhớ rõ lắm.
Có lẽ đêm đó trời tối quá, bóng đêm đã nhuộm màu đỏ sẫm thành màu đen.
Cố Bạch Thủy còn đang suy tư.
Nhưng anh ngẩng đầu lên thì ngạc nhiên thấy đại sư huynh đã đến dưới gốc cây cổ thụ.
Trương Cư Chính ngước nhìn những cành cây khô khốc giương nanh múa vuốt và những dải vải đỏ phấp phới trong gió, chậm rãi nhíu mày.
Cây cổ thụ ở cửa làng dường như gợi lại trong đại sư huynh những ký ức không mấy tốt đẹp, thậm chí có chút chán ghét.
Thế là.
Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Cố Bạch Thủy, vị đại sư huynh áo bào đen ôn hòa, điềm tĩnh đưa tay phải ra, chậm rãi đặt lên cành cây cổ thụ.
Anh dùng sức đẩy về phía trước.
"Răng rắc... răng rắc..."
Đất đen bật tung, cành cây rung rẩy.
Sau một tiếng động nặng nề, cây cổ thụ ở cửa làng bị đại sư huynh đẩy ngã gọn gàng, ngay cả bộ rễ mục nát cũng bị bật lên.
"Hả?"
Cố Bạch Thủy nhíu mày, thô bạo vậy sao?
Người ta là cái cây đợi tốt lành có trêu chọc gì huynh đâu?
Nhưng ngay sau đó, một khúc xương người đen sì lộ ra từ đất bùn dưới rễ cây.
Rồi một khúc nữa, một mảnh nữa, một bộ nữa.
Cánh tay, xương tay, đùi, đầu lâu…
Những bộ phận thi thể rời rạc bị xâu chuỗi lại với nhau bằng một sợi dây đỏ bẩn thiu, kêu lách cách khi va chạm.
Trương Cư Chính không biểu cảm, kéo sợi dây đỏ cùng với đống xương lớn từ sâu dưới rễ cây ra ngoài, đặt trên mặt đất ở cửa làng.
Cố Bạch Thủy tiến lên nhìn kỹ, hơi nhíu mày, vẻ mặt khó tả.
“Sư huynh, những mảnh xương này dường như đến từ những thi thể khác nhau?”
Những khúc xương bị lật lên từ trong đất bùn có kích cỡ hoàn toàn khác nhau.
Có nam có nữ, có trẻ có già, thậm chí có một mảnh rất nhỏ xương sọ trẻ con.
Giống như có ai đó đã xé nhỏ hàng trăm bộ thi thể thành từng mảnh rồi dùng dây đỏ xâu lại với nhau vậy.
Cố Bạch Thủy nhíu mày, nhìn sợi dây đỏ xâu qua xương, một đầu cắm sâu vào bùn đất, đầu kia treo trên cây.
Anh nhận ra một điều.
Ngôi làng cổ này có hơn trăm hộ dân, nhưng không một ai còn sống.
Dân làng đi đâu?
Đều chết rồi sao?
Dù chết thì thi thể cũng được chôn ở đâu?
Cố Bạch Thủy nhìn đống xương trắng dưới gốc cây, chậm rãi hiểu ra.
Nơi này tựa như một ngôi làng bị tàn sát.
Có thứ gì đó đã đến đây, đồ sát tất cả dân làng rồi chôn xác dưới gốc cây.
Nhưng làm vậy để làm gì?
Luyện chế ma khí?
Thu hoạch linh hồn?
Hay là đã từng có ai đó cử hành một nghi thức hiến tế quỷ dị trong ngôi làng này?
Cố Bạch Thủy sờ cằm, vẻ mặt trầm tư.
Trương Cư Chính thì chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía sâu hơn trong làng.
Ánh mắt anh bình tĩnh, nhìn thấy một ngôi trạch viện cũ trống không.
Cố Bạch Thủy đã từng đến đây, mang đi một đôi giày thêu bị bỏ quên.
Nhưng vì sao Cố Bạch Thủy lại đến đây?
Vì sao đôi giày thêu lại ở đó chờ anh?
Tiểu sư đệ, giày thêu và ngôi làng cổ có mối liên hệ gì không?
Ví dụ như sư đệ có một con mắt phải yêu dị.
Ngôi làng cổ được xây dựng gần Yêu Vực.
Giày thêu dường như là Tổ Khí của Yêu tộc…
Trương Cư Chính im lặng, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia sáng tối khó nhận ra.
Từ những gì đã thấy, sự việc dường như đang mở ra một chương mới.