Ma Y lão giả của Cửu Lê Thần Quốc, người đứng thứ hai trong Thập Thánh Hội, bắt đầu kể lại câu chuyện.

Khuôn mặt ông ta đầy râu tóc bạc phơ, ánh mắt đờ đẫn.

Trong ánh sáng nhập nhoạng, Ma Y lão giả chậm rãi kể một đoạn cố sự.

"Lịch sử đại lục dài dằng dặc, ghi chép vô số vương triều hưng vong, thay đổi liên tục. Những vương triều đó giống như bọt biển trong dòng sông lịch sử, vừa tinh mỹ yếu ớt, vừa ấp ủ những bảo vật đặc biệt của thời đại mình."

"Nhưng trong tất cả các ghi chép về vương triều, có một quốc gia mà không ai có thể bỏ qua."

“Đó là quốc gia cổ xưa có lịch sử truyền thừa lâu đời nhất trên đại lục, chứng kiến từng vị Đại Đế chứng đạo rồi suy tàn, một quốc gia già cỗi vĩnh hằng.”

"Tên của nó là Đường."

…

"Nguồn gốc của Đường Quốc là một đoạn lịch sử khó lòng truy ngược."

"Thời cực thịnh, vó ngựa Đường Quốc từng tung hoành khắp nơi, càn quét đại lục. Lúc suy yếu nhất, họ lại an phận thủ thường, không tranh giành quyền thế."

Ánh mắt của Ma Y lão giả Cửu Lê Thần Quốc có chút phức tạp, mang theo vài phần cảm thán.

Cùng là quân chủ một nước, ông ta có chút kính ý đối với những đế vương vĩ đại, rực rỡ trong lịch sử Đường Quốc.

Nhưng biển xanh hóa nương dâu, vật đổi sao dời, Đường Quốc ngày nay chỉ còn là một quốc gia già nua gánh trên vai lịch sử nặng nề.

"Ta muốn kể một câu chuyện xảy ra vào một trong những thời kỳ cường thịnh nhất, cổ xưa nhất của Đường Quốc. Đó là thời đại Phật đạo cùng tồn tại, cũng là thời kỳ hương hỏa của Đường Quốc hưng thịnh nhất."

"Khi đó chính là Thịnh Đường, trăm nhà đua tiếng, Phật đạo giao hòa."

"Đường Đế tuổi cao, nghiên cứu Phật pháp khá sâu, cho xây dựng nhiều đạo tràng Phật giáo ở Trường An và các quận lân cận, thường cùng các cao tăng đắc đạo ngồi đàm đạo."

"Đường Đế sùng Phật pháp, đặc biệt quan tâm đến 'đời sau' trong Phật giáo."

"Phật kinh giảng rằng những khổ đau trong đời này đều là hoa của đời sau, nhưng Đường Đế lại có một nghi vấn: nếu mỗi một đời đều chịu khổ, tích lũy đạo quả, vậy cuối cùng của luân hồi chuyển thế là ở đâu?"

"Liệu có một đời thực sự thu hoạch?"

"Liệu có một đời thực sự đạt đạo?"

“Hay Phật kinh vốn chỉ là lời lẽ vô căn cứ, lừa gạt thế nhân chịu đựng khổ đau?”

"Vấn đề này ám ảnh Đường Đế, khiến ông ngày đêm suy tư mà không tìm ra lời giải."

"Các tăng nhân trong và ngoài Trường An cũng không thể giải đáp, bởi họ chỉ là tăng nhân trong hồng trần, chưa từng thực sự trải qua hay nhìn thấy đời sau."

"Cho đến một ngày, có một đạo nhân, cũng có thể gọi là tăng nhân, đến từ bên ngoài Trường An. Người này giải khai được nghi hoặc của Đường Đế, trở thành bạn tri kỷ duy nhất của ông khi tuổi già."

Ma Y lão giả khẽ vuốt râu, nói ra cái tên mà Lão Thánh trong đại sảnh đều quen thuộc: "Thần Tú."

“Thần Tú nói, khổ đau chưa bao giờ đáng được ca tụng.”

"Chúng ta trải qua khổ đau, chỉ là trải qua mà thôi, nó không mang lại bất kỳ lợi ích nào."

"Đời này hoa, đời sau quả, hết thảy đều là hư vô bọt nước."

"Hôm qua là lịch sử, ngày mai là điều chưa biết, chỉ có đời này kiếp này là món quà của vận mệnh, hãy nắm chặt nó... còn hơn bất cứ điều gì."

Trong góc tối, Cố Bạch Thủy xoa cằm.

Hắn không ngờ rằng lão hòa thượng ở Trường An lại có thể nói ra những lời giàu triết lý như vậy.

Nhưng việc phủ định thuyết "đời sau" gần như là phủ định tận gốc luận khổ hạnh của Phật gia.

Tương đương với việc lật đổ Phật cũ, Thần Tú định sáng tạo ra Phật pháp mới, trở thành Phật Đà mới.

Đây quả là một ý tưởng phi thường.

Nhưng Thần có thành công không?

Cố Bạch Thủy không chắc, bởi sư phụ đã nói, Thần Tú Đại Đế chỉ là người bảo vệ phi thường, chứ không phải người khai phá thành công.

Theo một nghĩa nào đó, Thần Tú Đại Đế là kẻ thất bại mang màu sắc bi kịch lớn nhất.

Chỉ vậy thôi.

Trong đại sảnh im lặng, chỉ có Ma Y lão giả tiếp tục kể câu chuyện.

"Thần Tú phủ định thuyết đời sau, được Đường Đế ủng hộ, hai người trở thành bạn tri kỷ, luận đạo, uống trà, bàn luận Phật lý ở Trường An."

"Sau đó, thế giới thay đổi. Đời sau, thực sự đến."

"Một nhóm linh hồn xa lạ từ trên trời giáng xuống, như ngọn lửa rơi xuống đại lục tăm tối. Họ là những người xuyên không đầu tiên, cũng là những thứ lạ lẫm mà Thần Tú Đại Đế chưa từng gặp hay nghe nói."

"Những người xuyên không tụ tập ở Trường An, như thiêu thân lao đầu vào lửa, từng người chết dưới tay Thần Tú Đại Đế."

"Thần Tú Đại Đế mượn một trận mưa xuân, thanh tẩy những người xuyên không tiền bối, rồi... chính Thần lại bị mục nát nuốt chửng."

Các Lão Thánh trong đại sảnh hơi ngước mắt, trao đổi những ánh nhìn khác nhau.

Ma Y lão giả dừng lại một chút rồi tiếp tục.

"Đến nay chúng ta vẫn không biết rõ, Mục Nát Đại Đế có quan hệ gì với chúng ta, Thần là nguồn gốc của điềm xấu, nhưng dường như cũng chỉ có vậy."

"Nhưng chúng ta có thể hiểu được một điều đơn giản nhất, Thần Tú Đại Đế là một Đại Đế thổ dân hoàn toàn đứng ở phía đối diện chúng ta."

"Quan hệ giữa Thần và trận doanh của chúng ta có thể dùng từ 'không chết không thôi' để hình dung."

"Thậm chí sau khi Thần Tú Đại Đế chết, những vật còn sót lại ở Trường An vẫn tạo ra những nguy hiểm liên tục cho chúng ta... đến nay vẫn như vậy."

Khuôn mặt Ma Y lão giả cứng đờ, nhưng lúc này các Lão Thánh trong đại sảnh đều hiểu, trọng điểm câu chuyện sắp đến.

Yêu Tổ thị vệ hơi nghiêng đầu, ánh mắt có chút kỳ lạ và nghi hoặc.

Cố Bạch Thủy hơi trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm túc vô tội.

Một đám Lão Thánh vây quanh kể chuyện xưa cho một người ngoài như hắn, thật là một cơ hội hiếm có.

Cố Bạch Thủy rất rõ mình nên đóng vai gì lúc này.

Một người lắng nghe trung thực, kiệm lời.

Đến giờ, Cố Bạch Thủy đã đại khái hiểu được ý nghĩa cụ thể của cái gọi là "Thập Thánh Hội".

Đây là một tổ chức mà một đám Lão Thánh đã dày công xây dựng qua không biết bao nhiêu năm, hàng trăm, hàng ngàn năm. Họ mượn thế lực gia tộc và tài nguyên của mình, thăm dò những bí ẩn chôn giấu trên đại lục.

Sau đó, họ trao đổi thông tin qua Thập Thánh Hội, hợp tác với nhau để đạt được những lợi ích lớn hơn.

Còn Cố Bạch Thủy là một kẻ ngoại lai lạc vào giữa.

Việc hắn cần làm trước mắt là cứ an tĩnh mà "tay không bắt sói”.

Khi chưa đến lượt mình, Cố Bạch Thủy thậm chí muốn lấy một ít trái cây tươi từ nhẫn trữ vật ra, vừa nghe chuyện vừa nhâm nhi.

Bữa tiệc trà có thể "tiếng nhỏ phát tài lớn" thế này, thật đúng là mấy trăm năm mới gặp một lần.

"Thực ra trước khi xảy ra chuyện ở Lạc Dương, Cửu Lê Thần Quốc đã điều tra tổ chức Địa Phủ kia từ lâu."

Ma Y lão giả tiếp tục sau một thoáng im lặng.

"Bởi vì ngoài những người thủ mộ trong cấm khu Đại Đế ra, những kẻ khiến chúng ta cảm thấy khó giải quyết nhất vẫn là sáu người của Địa Phủ kia."

"Ngưu Đầu, Mã Diện, Hắc Bạch Vô Thường đều là cảnh giới Thánh Nhân. Hồng Y Phán Quan và một đạo sĩ cản thi khác lại càng là những tồn tại thần bí ở cảnh giới Thánh Nhân Vương trở lên."

"Sáu người của Địa Phủ này không biết từ bao giờ đã bắt đầu tìm kiếm và săn giết những người xuyên việt đồng loại. Từ Thánh Nhân đến Thần Hỏa, chỉ cần để lộ chút sơ hở trước mặt họ, đều sẽ phải gánh chịu sự trả thù không thể tưởng tượng."

"Hơn nữa họ không có nơi ở cố định, đi lại vô định, dù chúng ta muốn tập hợp lại để tóm gọn một mẻ cũng rất khó."

"Đêm mưa ở Lạc Dương là một ví dụ điển hình. Họ rõ ràng đã phát hiện ra chúng ta, nhưng lại bày ra một Lão Thi Hầu cảnh giới Chuẩn Đế ở ngoài thành, khiến chúng ta không thể ra tay."

“Theo ước định, khi vừa vào thành, chúng ta đều để lại những đồng bạn phía sau lưng ở ngoài thành để tránh đánh động kẻ địch.”

"Nhưng cuối cùng vẫn bị họ phát giác. Họ dùng đế tức che lấp, trong nháy mắt đã rời khỏi Lạc Dương."

"Vòng vây tan vỡ, Lão Diệp Phủ chỉ còn là cái xác không."

Ma Y lão nhân không khỏi thở dài: "Cuối cùng chúng ta thu lưới, chỉ bắt được một con cá con không biết sống chết nhảy ra mà thôi."