Tay phải gõ lên mặt bàn gỗ, ngón út chạm vào mép bàn.

Cố Bạch Thủy, người bị Ma Y lão giả gọi là “con cá nhỏ không biết sống chết”, khẽ mím môi, trong mắt thoáng hiện vẻ ngộ ra, nhưng cũng có chút bất đắc dĩ.

Mấy lão già này cứ kể chuyện xưa là lại tiện thể bôi nhọ người khác, đúng là có bệnh à?

Nhưng lời của lão nhân Cửu Lê Thần Quốc ít nhiều cũng giúp Cố Bạch Thủy hiểu rõ thêm một vài chuyện.

Ví dụ như đêm mưa ở Lạc Dương, rõ ràng đã dùng hai lần hư kình, tại sao lần đầu lại không thấy Hồng Mao quái vật nào, còn lần thứ hai thì thấy bóng tối Hồng Mao bao trùm cả thành?

Thì ra, đêm đó ở Lạc Dương, vốn là các Lão Thánh đang giăng bẫy vây giết sáu người của Địa Phủ.

Khi mới tề tựu ở Lạc Dương, các Lão Thánh cố tình giữ Hồng Mao quái vật ở ngoài thành, để giảm bớt cảnh giác của sáu người Địa Phủ.

Đợi sáu người Địa Phủ sập bẫy, bọn họ mới định cùng nhau động thủ, diệt trừ sáu người trước, rồi sau đó thăm dò lăng mộ Lý Thập Nhất bên trong Lão Diệp phủ.

Nhưng không ai ngờ rằng, sau lưng sáu người Địa Phủ còn có một Lão Thi Chuẩn Đế đáng sợ hơn.

Chuẩn Đế Lão Thi trấn giữ ngoài thành, cùng đại hán cản thi tên là Ngô Thiên ngăn ở cổng Lạc Dương.

Các Lão Thánh trong thành đều kiêng kỵ, im lặng, không ai dám phá vỡ lớp giấy mỏng này.

Bọn họ trơ mắt nhìn sáu người Địa Phủ rời Lạc Dương, tiện tay giết một tiểu bối hồn xuyên, nhưng vẫn không dám lên tiếng, chỉ trút cục tức vào đầu Tam tiên sinh nào đó xui xẻo.

Chậc, đúng là quá oan uổng.

Cố Bạch Thủy thầm trợn mắt, cảm thấy đúng là tin lời sư phụ nên mới gặp tai bay vạ gió.

Sáu người Địa Phủ và các Lão Thánh vốn là tử địch nhiều năm.

Lão Thánh hoạt động công khai, còn sáu người Địa Phủ thì hoạt động trong bóng tối.

Nếu không phải có tên ăn mày nhỏ muốn rời đi, các Lão Thánh cũng không nắm được cơ hội này, tề tựu tại Lạc Dương để vây bắt.

Nhưng cũng chính vì đó là chặng đường cuối cùng của tiểu ăn mày, nàng muốn ra đi trong yên bình, nên Chuẩn Đế Lão Thi và sáu người Địa Phủ mới không gây khó dễ, làm Lạc Dương dậy sóng.

Hai bên đều có cố kỵ của mình, nên cuối cùng mới thành cục diện như vậy.

Có lẽ, sau khi thân phận Lý Thập Nhất bị vạch trần, Ma Y lão giả Cửu Lê Thần Quốc mới hoàn toàn xác định phỏng đoán của mình, liên hệ sáu người Địa Phủ với Thần Tú Đại Đế ở Trường An thành năm xưa.

...

“Sáu người Địa Phủ, ngày xưa chỉ là một đám thư sinh nghèo vào kinh ứng thí.”

Ma Y lão giả ngẩng đầu, nói trước ánh mắt của các Lão Thánh.

“Câu chuyện về Lý Thập Nhất, có một nhánh nhỏ không đáng chú ý, luôn bị chúng ta xem nhẹ.”

“Lão tú tài cả đời không đỗ đạt, lão gia chủ ở rể Diệp gia, từng đến Trường An thành… thi cử nhiều năm, nhưng cuối cùng thất ý rời đi, hướng về Lạc Dương.”

“Cứu Lê Thần Quốc chúng ta là cổ quốc, có ghi chép và nghiên cứu tỉ mỉ về lịch sử Đường Quốc.”

Ma Y lão giả nheo mắt, rồi đột nhiên nói: “Ta đã cẩn thận đọc lại ghi chép lịch sử hơn 300 năm của Đường Quốc, phát hiện một chuyện rất thú vị.”

“Lão tú tài Diệp gia vào Trường An thành vào năm 334 niên hiệu Đường Tân, tham gia kỳ thi khoa cử đầu tiên, thành tích không tệ, đỗ cử nhân, chỉ cách quan trường nửa bước.”

“Nhưng sau đó, ông ta thi cử thêm năm năm nữa, vẫn không đạt được gì.”

“Lúc đó ta đã không hiểu, nếu đã đỗ cử nhân, sao càng thi càng kém? Chẳng lẽ thi trượt còn bị tước danh hiệu cử nhân, giáng xuống tú tài sao? Đường Quốc chắc không có quy định này.”

Lời của Ma Y lão giả thu hút sự chú ý của các Thánh Nhân khác, Cố Bạch Thủy cũng sững sờ, khẽ nhíu mày.

“Thế là ta cẩn thận đọc lại quá trình thi cử mấy năm đó, và phát hiện… Từ năm 334 niên hiệu Đường Tân trở đi, Đường Quốc đã hoãn thi khoa cử vì hàng loạt lũ lụt và thiên tai nhân họa.”

“Trong vòng năm năm, trừ kỳ thi khoa cử đầu tiên, lão tú tài chỉ một mình ở Trường An thành, tự mình thi cử. Không ai cùng đi, cũng không có quan viên nào lập hồ sơ.”

Ma Y lão giả nheo mắt, giọng điệu quỷ dị.

“Vậy ông ta đang thi cái gì?”

“Rốt cuộc thứ gì đang ra đề cho ông ta, khiến ông ta chìm đắm trong đó, như một kẻ ngốc bị ma ám, một mình thi cử suốt năm năm?”

“Năm năm như một giấc mộng, người Trường An không ai nhận ra sự khác thường của lão tú tài, bản thân lão tú tài cũng không nhận ra.”

“Đây là một cuộc khảo nghiệm không ai biết, đến từ một đạo trường ẩn mình trong Trường An thành? Đến từ… một vị Đại Đế đã chết từ lâu?”

Ngồi ở góc khuất, Cố Bạch Thủy khựng lại, trong mắt ánh sáng và bóng tối đan xen.

Một lúc sau, hắn mới ngẩng đầu, ánh mắt dần trở nên thanh thản, như thể đã hiểu ra điều gì.

“Lão tú tài là một người được chọn.”

Ma Y lão giả nói với ánh mắt trống rỗng: “Thần Tú Đại Đế chết, nhưng trước khi chết đã chuẩn bị trước.”

“Khi hơi thở của người hồn xuyên sắp đến, truyền thừa của Thần Tú Đại Đế sẽ thức tỉnh ở Trường An thành, và chọn ra một người hầu để chống lại người xuyên việt.”

“Lão tú tài bị khắc ấn ký thần hồn của Thần Tú Đại Đế, sau đó ông ta đến Lạc Dương gặp Lý Thập Nhất bị hồn xuyên.”

“Rồi sau đó là câu chuyện chúng ta đã biết. Lý Thập Nhất ra tay với Lão Diệp phủ ở Lạc Dương, tiểu ăn mày đưa lão tú tài rời Lạc Dương, ẩn cư trong một khu rừng sâu núi thẳm, xây dựng một Diệp Phủ khác.”

“Nhiều năm sau, từng tốp thư sinh vào kinh ứng thí đi ngang qua khu rừng già đó. Họ gặp Diệp tiểu thư, và gặp lão tú tài với ấn ký thần hồn Thần Tú Đại Đế dần thức tỉnh.”

“Chính lão tú tài đã dẫn dắt đám thư sinh đến Trường An, mục đích vào kinh ứng thí vốn là Trường An.”

“Nhưng dưới tác động của lão tú tài, đám thư sinh đã tham gia một loại khảo thí khác không ai biết ở Trường An, và nhận được nội tình truyền thừa còn sót lại trong đạo trường của Thần Tú Đại Đế.”

“Đến tận bây giờ, điều này có thể giải thích vì sao một đám thư sinh không có bối cảnh hay tài nguyên, chỉ dựa vào tu hành lại có thể liên tiếp đột phá đến Thánh Nhân.”

“Họ thậm chí còn cùng nhau mưu đồ một kế hoạch lớn giết đế, dưới sự dẫn dắt của lão tú tài, trả giá đắt, chôn vùi Lý Thập Nhất, vị tân đế vừa mới Độ Kiếp.”

“Tất cả đều do Thần Tú Đại Đế thúc đẩy.”

“Sáu người Địa Phủ là những người sống sót trong Đế kiếp của Lý Thập Nhất, và cũng là những người hầu cuối cùng của Thần Tú Đại Đế trên thế gian.”

“Họ gánh vác chấp niệm của Thần Tú Đại Đế, âm thầm đối phó với tất cả người xuyên việt.”

Ma Y lão giả kể xong câu chuyện.

Đại sảnh lại chìm vào im lặng.

Các Lão Thánh sắc mặt khác nhau, nhíu mày, như thể có những suy nghĩ và lo lắng riêng.

Cố Bạch Thủy chống cằm, ánh mắt dần trở nên cổ quái khó hiểu.

Đây quả thực là một câu chuyện rất hợp lý, có thể xâu chuỗi mọi thứ.

Thực ra, câu chuyện ở Lạc Dương vẫn có một vài điểm mà Cố Bạch Thủy không hiểu rõ.

Ví dụ, trong cả Lão Diệp phủ, người duy nhất bị Lý Thập Nhất làm tổn thương có lẽ là tiểu ăn mày và lão tú tài.

Nhưng kỳ lạ là, tiểu ăn mày từ đầu đến cuối không hề thể hiện sự căm hận hay thù hằn với người xuyên việt.

Có lẽ vì nàng có một người bạn xuyên việt, tên là Lý Nhứ, là một cô nương tốt bụng.

Nên tiểu ăn mày chỉ đau buồn, chứ không căm hận tất cả người xuyên việt.

Lão tú tài và các môn sinh của ông ta lại ghét người xuyên việt, thù hận Lý Thập Nhất đến kinh người.

Cố Bạch Thủy ban đầu cảm thấy, những thư sinh kia chỉ đầy căm phẫn, muốn báo thù cho Diệp tiểu thư và sư phụ.

Nhưng bây giờ xem ra, họ có lẽ cũng có câu chuyện của riêng mình, biết được chân tướng ở Trường An, nên mới chọn con đường của Thần Tú Đại Đế.

Linh hồn ngoại lai thôn phệ đồng bào, mang mặt nạ da người giả nhân giả nghĩa, đùa bỡn tình cảm đồng tộc.

Chuyện này không chỉ là ân oán cá nhân, mà còn là xung đột và mâu thuẫn không thể hòa giải giữa thổ dân và chủng tộc ngoại lai.

Cố Bạch Thủy nhất thời không biết phải ví dụ thế nào.

Nhưng nếu Nhị sư huynh của hắn ở đây, chắc chắn sẽ nhớ đến mối quan hệ giữa quân thực dân và người Anh-điêng ở một đại lục nào đó.

Có những việc không liên quan đến thù hận, mà chỉ liên quan đến sinh tồn và mâu thuẫn không thể điều hòa.

Những thư sinh kia, thực chất chỉ là những thổ dân đầu tiên tỉnh ngộ mà thôi.

Nếu phải đợi đến khi đao rơi xuống đầu mới cảm thấy đau đớn, thì con người và heo chẳng khác gì nhau.

……

Ma Y lão giả Cửu Lê Thần Quốc đã kể xong câu chuyện của mình.

Thị vệ Yêu Tổ đứng tại chỗ im lặng hồi lâu, không biết đang suy nghĩ gì.

Cuối cùng, hắn mới khẽ nhíu mày, nhìn về phía người tham dự hội nghị tiếp theo.

“Đại Hạ thần triều, người thứ ba.”

Thanh âm thị vệ Yêu Tổ vang vọng trong đại sảnh.

Nhưng Lão Thánh Đại Hạ thần triều vẫn ngồi yên trên ghế, ngược lại nhíu mày kỳ lạ nhìn thị vệ Yêu Tổ.

“Theo quy tắc Thập Thánh Hội, hai thần triều, thế gia, thánh địa chỉ cần một đại biểu là đủ, ta không có gì để nói.”

Thị vệ Yêu Tổ sững sờ, rồi gật đầu.

Hắn cũng không biết quy tắc này, dù sao trước đây chưa từng chủ trì hay tham gia Thập Thánh Hội, người khác cũng không thông báo cho hắn.

“Vậy tiếp theo, Phiêu Miểu Thánh Địa.”

Gián đoạn ngắn ngủi không ảnh hưởng đến tiến trình hội nghị.

Cố Bạch Thủy liếc nhìn thị vệ Yêu tộc, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ dọn dẹp những suy nghĩ đang trào dâng trong đầu, chờ đợi câu chuyện tiếp theo bắt đầu.

Trong đại sảnh u ám, lão bà bà Phiêu Miểu Thánh Địa chậm rãi đứng lên.

Ngón tay khô khốc gõ nhẹ lên bàn, giọng điệu u tĩnh thốt ra bốn chữ.

“Trường Sinh chi mê.”