“Tính ra năm tháng, năm nay vừa đúng vào năm Quý Hợi cuối vận, giáp vòng luân hồi."
"Mười thiên can, Quý là thuần âm chi thủy. Mười hai địa chi, Hợi cũng là thuần âm chi thủy."
"Cuối năm âm thịnh, vạn vật đều mang ý chết héo... Cho nên Thiên Đạo luân chuyển, năm nay ắt sẽ có nhiều người già qua đời."
"Không phá thì không xây, từ âm chuyển dương, bình minh đến cần phải trải qua đêm đen dày đặc nhất, chết đi một ít lão già cũng là lẽ thường."
Gió thu hiu hắt, lá rụng tả tơi.
Một người thanh niên mặc trường bào đen, chậm rãi bước đi trong khu rừng già đầy ắp hơi thu.
Trên đầu là bầu trời phủ kín mây đen nặng trịch.
Không khí ẩm ướt thấm vào da thịt, gió lạnh thấu xương, tựa như sắp mưa.
Thế nhưng chàng thanh niên không mang ô, cũng chẳng hề vội bước, cứ thế đi về phía tòa thành nhỏ tiêu điều bên ngoài rừng già để trú mưa.
Hắn đã quen với điều này.
Nhân gian rộng lớn, mỗi lần hắn đến một nơi, kiểu gì cũng có một trận mưa, rồi vài lão già mang theo mùi mục ruỗng chết.
Tựa như những lão già đó bị nước mưa tưới chết vậy.
Ban đầu, không có nhiều tu sĩ để ý.
Nhưng về sau, mưa giông xen kẽ, số người già chết thảm bất thường ngày càng nhiều... Tin đồn đáng sợ về nhân gian càng lan truyền càng quái dị.
Có người nói: "Bạch Thủy, tam đệ tử của Trường Sinh, là một con quái vật điềm gở vạn năm mới xuất hiện, lấy Thánh Nhân làm thức ăn, rút gân lột da, hút tủy."
Cũng có người bảo: "Hắn là Diêm Vương quỷ sống lại từ Địa Phủ, chuyên đi tìm những Lão Thánh nhân gần hết thọ nguyên trong đêm mưa, lôi họ xuống địa ngục.”
Chỉ có một số ít người nhớ tới một tin đồn mấy năm trước.
"Lạc Dương thành, Tam tiên sinh, cùng một kẻ điên."
Chàng thanh niên áo đen rất bất đắc dĩ.
Hắn không hiểu vì sao mọi người cứ đổ hết những cái chết của đám lão già đó lên đầu hắn, còn liên hệ với tà ma điềm gở.
Mặc dù đám lão già kia đích thực là do hắn giết.
Nhưng Cố Bạch Thủy vẫn thấy có chút oan uổng.
Bởi vì hắn ra tay rất sạch sẽ, đi trong đêm, không hề để những lão già kia kêu la thảm thiết, cũng không khiến tử trạng của họ quá đẫm máu kinh khủng, dọa sợ trẻ con trong nhà.
Thậm chí hắn còn hảo ý lưu lại danh tính, sao lại đột nhiên bị liên hệ với điềm gở chứ?
Chẳng lẽ là vì mỗi lần hắn giết lão nhân, kiểu gì cũng có một con quái vật Hồng Mao dữ tợn đi theo?
Nhưng đó là Hồng Mao quái vật do đám lão già đáng chết kia nuôi, đâu liên quan gì đến hắn.
Vấn đề là loại quái vật Hồng Mao này lại không thể nào phơi bày trước mặt người ngoài... nên Cố Bạch Thủy lười giải thích.
Điềm gở thì điềm gở, mặc kệ lời đồn.
Người nhà có ông, có cha, có thể là cụ tổ bị hắn giết, bị đám trẻ con mắng hai câu cũng chẳng hề hấn gì.
Chàng thanh niên áo bào đen nghĩ vậy, dần bước ra khỏi khu rừng già khô héo, tiến về tòa thành nhỏ tiêu điều.
Rời khỏi Bắc Nguyên, hắn đã đi gần một năm.
Trèo đèo lội suối, Cố Bạch Thủy đã "ghé thăm" rất nhiều thế gia thánh địa và các tông phái lâu đời.
Mặc kệ đám lão cổ đổng nhà họ trốn ở đâu, đào sâu ba thước, Cố Bạch Thủy cũng sẽ lôi cổ gia hỏa trong hang ra, chôn vào mộ.
Tính sơ sơ, năm nay đã tu hơn ba mươi phần mộ.
Giữa đôi mày, Tử Phủ Thánh Nhân miếu đã gần như ngồi đầy.
Chỗ trống lác đác không còn mấy, tu thành chính quả đã trong tầm tay.
"Còn thiếu bốn cái."
Cố Bạch Thủy dừng chân ngoài cửa thành, lặng lẽ ngẩng đầu, bình thản nhìn chăm chú vào tòa thành nhỏ.
Hắn chưa từng đến nơi này, nhưng đã nghe qua vài lần.
Một lần là trong câu chuyện của một gã ăn mày nhỏ. Một lần khác, xuất hiện trong nhật ký hành trình của một người Trường Sinh khi đi qua một ngôi mộ.
Tòa thành nhỏ này có một cái tên dễ nghe, Nhẹ Đình.
Nhẹ Đình, hẳn là nơi giao nhau của hai câu chuyện.
...
Cố Bạch Thủy bước vào thành nhỏ.
Tòa thành này thật sự rất nhỏ.
Đầu đường cuối ngõ, vắng vẻ tiêu điều.
Không biết có phải vì trời sắp mưa hay không, hai bên đường phố đều không có hàng quán náo nhiệt.
Cửa hàng đóng cửa, tửu quán im lìm, ngay cả tiệm lụa và hàng ô dù cũng chỉ khép hờ, vẻ buôn bán ế ẩm.
Trên đường chẳng có mấy người qua lại, trong ngõ nhỏ trống trải cũng chỉ lẩn khuất gió rét thấu xương.
Cố Bạch Thủy nhướng mày, men theo con đường bằng phẳng trong thành, từng bước một đi vào sâu bên trong.
Nếu hắn nhớ không nhầm, tòa thành nhỏ tên Nhẹ Đình này, hắn là có một gian học đường và một nhà giàu.
Vấn đề duy nhất là thời gian đã trôi qua quá lâu.
Gian học đường kia hẳn đã không còn, bị phá hủy hoặc thay đổi, Cố Bạch Thủy chưa chắc tìm được.
Sự thật cũng đúng như dự đoán, Cố Bạch Thủy đi qua mọi ngóc ngách trong thành nhỏ, đều không tìm thấy gian học đường cũ nát mà gã ăn mày nhỏ kia đã kể.
Gã ăn mày nhỏ từng nói:
Trong học đường có một lão tú tài đã có tuổi mà chưa đỗ đạt, còn có một thư sinh từ nhỏ no bụng kinh sử, khát khao công danh.
Tính theo vai vế, lão tú tài là ông nội của gã ăn mày nhỏ, còn thư sinh là lão cha mà nàng tìm đến ở Lạc Dương thành.
Sau khi trưởng thành, thư sinh rời Khinh Đình thành, đi Trường An thi cử.
Ông ta thất bại, âu sầu thất bại, ở rể vào Diệp phủ ở Lạc Dương thành, trở thành Diệp gia chủ.
Cố Bạch Thủy đã gặp Diệp gia chủ này.
Trong một miếu thờ đổ nát, hắn từng gặp mặt Diệp lão gia chủ cảnh giới Chuẩn Đế.
Khi đó, Diệp lão gia chủ là một cỗ thi thể, cũng là sư phụ của sáu người ở Địa Phủ.
Hiện tại hình như đã qua đời... Thi thể qua đời, nghe vẫn cứ là lạ.
Cố Bạch Thủy lắc đầu, không còn xoắn xuýt về việc gian học đường trong lời gã ăn mày nhỏ đã đi đâu.
Hắn rẽ qua góc phố, bước chân nhẹ nhàng, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn nhà cổ kính.
Nơi này mới là nơi quan trọng nhất trong câu chuyện của gã ăn mày nhỏ, thậm chí khiến Cố Bạch Thủy không tự giác rùng mình.
Nàng kể một câu chuyện tình yêu của cha mẹ mình, một câu chuyện về chàng thư sinh nghèo kiết hủ lậu và tiểu thư nhà giàu.
Câu chuyện không dài, lời lẽ cũng không nhiều.
Cố Bạch Thủy nhớ rõ một câu trong đó.
"... Đã không muốn họ Diệp, cũng không cần họ Lư, theo A Bà họ Lạc là tốt nhất. Nếu có một ngày, ta tìm được thứ mình thích, thì muốn họ gì cũng tùy ta..."
Cha của gã ăn mày nhỏ họ Diệp.
Vậy thì họ Lư, chỉ có thể là mẹ của gã ăn mày nhỏ.
"Họ Lư à..."
Ánh mắt Cố Bạch Thủy khẽ động, cách một con phố, nhìn về phía Lư gia đại viện đối diện, sắc mặt có chút phức tạp và buồn bã.
Vì sao cứ phải là họ Lư chứ?
Đây là một cái họ rất dễ dính phải xui xẻo điềm gở.
Trường Sinh Đại Đế, cũng họ Lư.
Nếu như về sau không có chuyện gì xảy ra, Cố Bạch Thủy sẽ coi chuyện này như một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Mẹ của gã ăn mày nhỏ chỉ là họ Lư mà thôi, Lư gia đại viện trong Khinh Đình thành chỉ là vì hương hỏa thịnh vượng, vận khí hanh thông... nên mới có thể kéo dài mấy ngàn năm, cho đến hôm nay.
Nhưng những câu chuyện khác xảy ra trong tòa thành này, lại khiến cái họ Lư này trở nên đầy ý vị sâu xa.
Vẫn là chuyện từ mấy ngàn năm trước.
Cũng là một thời kỳ vi diệu.
Thần Nông Đế Tử, đệ tử đời trước của Trường Sinh, Biết Thiên Thủy đã đến tòa thành nhỏ Nhẹ Đình tiêu điều này.
Hắn đã ngẫu nhiên gặp một người xuyên việt khởi tử hoàn sinh trong một con hẻm nhỏ của tòa thành, cũng chính là lão khất cái sau này.
Biết Thiên Thủy nhất thời hứng khởi, coi gã người xuyên việt xui xẻo tên "Dư Thế Cùng" này như đồ chơi của mình.
Hắn viết ra một kịch bản, để Dư Thế Cùng đóng vai chính, diễn một vở kịch kéo dài mấy ngàn năm mà không hề hay biết.
Mà câu chuyện bắt đầu, từ khoảnh khắc Dư Thế Cùng rời khỏi Khinh Đình thành.
Lão khất cái trẻ tuổi (Dư Thế Cùng) đã gặp hai người.
"Một người trung niên khuôn mặt mơ hồ, phía sau là một lão đạo sĩ áo đen che kín người..."
"Nhưng thực ra hai người họ là một."
Người Trường Sinh bước ra từ huyệt mộ.