Nhân Cảnh Bắc Nguyên là một vùng bình nguyên bao la, mênh mông vô tận.
Nơi đây không có núi non trùng điệp hay sông lớn, chỉ có thảo nguyên xanh ngút ngàn.
Những dòng suối nhỏ len lỏi chảy qua vùng đất phì nhiêu, bị những nhánh cỏ rậm rạp che phủ gần như kín mít.
Trên bầu trời xanh thẳm, vạn dặm không một gợn mây.
Trên thảo nguyên xanh mướt, ngựa hoang hí vang.
Trên mảnh đất xanh tươi này, có hàng chục bộ lạc du mục sinh sống. Họ đã ở đây từ bao đời, sống dựa vào việc chăn thả dê, bò, ngựa.
Họ là những dân tộc tự do sống trên lưng ngựa, đồng thời cũng là hậu duệ của những người bị lưu đày từ mười tòa Thái Cổ lão thành ở vùng cực bắc.
“Ngươi biết gì về mười tòa lão thành nằm sâu trong Bắc Nguyên?”
Đó là câu hỏi của Cố Bạch Thủy, hắn luôn có vô vàn thắc mắc.
Mộng Tinh Hà khẽ ngẩng đầu, làn gió nhẹ mang theo hương cỏ xanh ùa vào mặt.
Khung cảnh bao la khiến lòng người thư thái, khuôn mặt tái nhợt của Mộng Tỉnh Hà cũng thêm chút hồng hào.
“Biết, từng đến đó rồi.”
Cố Bạch Thủy quay sang nhìn hắn: “Còn gì nữa không? Ấn tượng cụ thể thế nào?”
Mộng Tinh Hà suy nghĩ rồi đáp:
“Rất lớn, rất cổ kính, rất phồn hoa.”
Mộng Tỉnh Hà luôn giải thích ngắn gọn và chín chắn, không muốn nói thêm.
Vì vậy, Cố Bạch Thủy lại hỏi:
“Lớn đến mức nào? So với Thánh Yêu Thành thì sao?”
“Mỗi tòa đều lớn hơn Thánh Yêu Thành, chỉ là không cao bằng.”
“Ồ? Lớn vậy sao?”
Cố Bạch Thủy có chút bất ngờ, bởi Thánh Yêu Thành đã là thành trì rộng lớn nhất mà hắn từng thấy.
Nếu mười tòa lão thành đều có diện tích lớn hơn Thánh Yêu Thành, thì quả thực là quá sức tưởng tượng.
“Tương truyền, mười tòa lão thành ở cực bắc Bắc Nguyên tự xưng là nơi khởi nguồn của văn minh, hoàng quyền đầu tiên của Nhân Cảnh được thành lập ở đó, và nơi đó cũng ghi chép một đoạn lịch sử dài nhất của nhân tộc.”
Mộng Tinh Hà không phủ nhận điều này, khẽ gật đầu.
“Cũng không sai, nhưng bên trong mười tòa lão thành đó cũng xảy ra những cuộc thay đổi hoàng quyền, phản loạn và trấn áp. Vì vậy, lịch sử có bị xuyên tạc, chỉnh sửa hay không thì không ai rõ, cũng không khác biệt nhiều so với những nơi khác.”
“Còn có chuyện này nữa?”
Cố Bạch Thủy khẽ nhíu mày, hắn không hiểu rõ lắm về lịch sử hoàn chỉnh của mười tòa cổ thành này.
Tuy nhiên, hắn từng đọc một vài cuốn cổ tịch, nói rằng ở tận cùng phía Bắc của Bắc Nguyên, nơi cỏ và tuyết giao nhau, sừng sững mười thành bang cổ xưa nhất của nhân tộc.
Mười tòa lão thành này lấy tuyết và cỏ làm ranh giới, chia thành năm tòa Tuyết Thành ở phía trên và năm tòa Thảo Thành ở phía dưới, tạo thành sự phân chia trong ngoài.
Hoàng quyền ở Tuyết Thành là tối thượng, có địa vị thống trị tuyệt đối đối với Thảo Thành.
Bên nào thất bại trong cuộc tranh giành hoàng quyền thường bị trục xuất khỏi Tuyết Thành, lưu đày đến Thảo Thành, hoặc chọn cách xuôi nam, hoặc trở thành dân du mục thảo nguyên.
“Ngươi muốn đến lão thành?” Mộng Tinh Hà hỏi.
“Ừ.”
Cố Bạch Thủy gật đầu: “Nếu ta nhớ không nhầm, trong mười tòa thành đó hẳn là có vài lão già quen biết, đến gặp họ thôi.”
“Gặp, hay giết?”
Mộng Tỉnh Hà luôn đi thẳng vào vấn đề.
“Trước gặp, sau giết.”
Cố Bạch Thủy cũng rất thành thật.
“Vậy thì liên quan gì đến ta?” Mộng Tinh Hà lại hỏi.
“Ngươi muốn đi theo ta tìm người, ta muốn chữa bệnh trước đã, chữa khỏi bệnh thì mới dễ tìm người hơn, dù sao cũng phải có thứ tự trước sau.”
Cố Bạch Thủy giải thích rất có lý.
“Vả lại, ta cảm thấy trong mười tòa lão thành đó biết đâu lại có chút niềm vui bất ngờ.”
Mộng Tinh Hà im lặng một lúc, suy tư hồi lâu rồi khẽ gật đầu.
Hắn cũng không có nhiều lựa chọn, thứ hắc thủy trong cơ thể hắn vẫn sinh sôi, lan tràn không ngừng, dù dùng biện pháp gì cũng như giòi trong xương, dai dẳng không dứt.
Mộng Tinh Hà rất muốn biết thứ trong máu hắn rốt cuộc là gì, vì vậy hai người đạt được thỏa thuận, lảo đảo tiến về phía sâu trong thảo nguyên.
Bề ngoài họ đi rất chậm, nhưng chỉ trong chớp mắt đã vượt qua ngàn dặm.
……
Trên thảo nguyên Bắc Nguyên có rất nhiều quần lạc du mục.
Lúc này đang là mùa mục truyền thống, những người du mục sẽ tụ tập lại với nhau để cùng nhau ăn mừng trong khoảng bảy ngày.
Ban ngày họ lùa dê bò trên thảo nguyên, ban đêm trở về quần lạc dựng lửa trại, chuẩn bị một bữa tiệc tối long trọng.
Mỗi quần lạc có những tập tục khác nhau, có quần lạc quen đeo đủ loại mặt nạ, có quần lạc sẽ đốt đèn tế thần linh.
Cố Bạch Thủy và Mộng Tinh Hà mất nửa ngày để đi từ vùng biên giới phía nam của Bắc Nguyên đến trung tâm thảo nguyên.
Hai người mệt mỏi, liền chọn một bộ lạc du mục, trà trộn vào bữa tiệc lửa trại.
Trong bữa tiệc, tất cả những người du mục đều đeo đủ loại mặt nạ, ngưu quỷ xà thần, sài lang hổ báo, lẫn trong đám người cứ như lạc vào một vương quốc kỳ quái.
Hơn nữa, có những chiếc mặt nạ cực kỳ chân thật, tựa như chặt đầu một con sói xuống rồi đội lên đầu vậy, sống động như thật.
Cố Bạch Thủy thích thú dạo bước, nhìn ngó xung quanh, hào hứng dạt dào.
Mộng Tinh Hà cũng có vẻ mặt suy tư, nhìn con quái vật mình sói thân người đi ngang qua, trong mắt lộ ra vẻ khác lạ.
Đây không phải là mặt nạ, mà là một con quái vật thực sự.
Đầu sói thân người, nói tiếng người, lẫn trong đám đông khó phân biệt thật giả.
Mộng Tinh Hà thậm chí còn thấy con sói đó đang rít thuốc lào, nhả khói phì phèo, bộ dạng nhàn nhã.
Thuốc lào?
Đồ tự chế?
Có người xuyên không đến đây, còn làm ra trò này nữa?
Mộng Tinh Hà thực sự có chút bất ngờ, sâu trong đáy mắt ánh lên một tia lạnh lẽo.
Trong phạm vi ngàn dặm, hắn không ngửi thấy mùi linh hồn của Hồng Mao, hoặc là người "xuyên không" kia đã rời khỏi đây, hoặc là người đó căn bản không có Hồng Mao phía sau.
Mộng Tỉnh Hà nghiêng về khả năng thứ nhất hơn, nhưng con sói đó rốt cuộc là thứ gì thì hắn cũng không rõ.
“Đại ca, cho xin cái bật lửa.”
Một giọng nói quen thuộc từ bên cạnh truyền đến, Mộng Tinh Hà trợn mắt, trong tầm mắt xuất hiện một bóng người.
Trong khi hắn còn đang suy tư, Cố Bạch Thủy đã không khách khí xông tới, "mượn lửa" của con sói kia.
Mộng Tinh Hà ngẩn người, rồi cũng đứng ngốc một bên, khoanh tay đứng nhìn.
Người sói rõ ràng sững sờ một chút, ánh mắt kỳ quái nhìn chàng trai trẻ đang mượn lửa, hơi do dự, rồi đưa cho hắn chiếc bật lửa trong túi áo.
Cố Bạch Thủy nhận lấy, rồi khách khí cười:
“Đại ca, cho xin điếu thuốc luôn.”
Người sói lại ngẩn người, nhưng cũng không nói gì, gãi gãi mông, có chút hào phóng đưa cho Cố Bạch Thủy một cái tẩu thuốc lào.
Cố Bạch Thủy một tay cầm thuốc, một tay cầm lửa, cân nhắc mấy lần, rồi lặng lẽ trả lại.
“Đại ca, thật ra tôi bỏ thuốc rồi, không hút nữa.”
Lần này người sói không còn dễ nói chuyện như vậy nữa.
Nó há cái miệng rộng, ánh mắt lạnh lùng liếc Cố Bạch Thủy một cái, miệng nói tiếng người:
“Cậu không hút thuốc thì không sao, nhưng cậu gọi ai là đại ca đấy? Ta là nữ, không thấy à?”
Giọng nói khàn khàn, nhưng đích thực là giọng nữ.
Hả?
Sói cái?
Lần này đến lượt Cố Bạch Thủy ngớ người.
Hóa ra hắn đã sai lầm, không ngờ tới giới tính.
Cố Bạch Thủy gượng gạo cười, rồi lùi lại hai bước một cách kín đáo.
“Xin lỗi nhé.”
Người sói liếc hắn một cái: “Đi chơi chỗ khác đi.”
Cố Bạch Thủy không để ý, trên người người sói này chỉ có linh khí rất nhạt, tu vi cảnh giới rất thấp, không có bất kỳ uy hiếp nào.
Nhưng trong doanh trại phía sau người sói lại có một tu sĩ không lớn không nhỏ.
Khí tức tinh khiết, nửa bước Thánh Nhân.
Cố Bạch Thủy muốn biết người trong doanh trại là ai, nhưng thần thức của hắn bị ngăn cản bên ngoài doanh trại.
Doanh trại không có vấn đề, chỉ là đồ phàm tục bình thường.
Vậy thì người bên trong có vấn đề.
Cố Bạch Thủy sờ cằm, ngực hư kình lặng lẽ lóe lên một cái.
Lúc này, doanh trại đột nhiên tự mở ra từ bên trong.
Một thiếu nữ đeo mặt nạ hoa sen bước ra từ doanh trại.
Nàng không chú ý đến Cố Bạch Thủy, nhưng Cố Bạch Thủy lại sững người ngay tại chỗ.
Hắn nhận ra đôi mắt của nàng, rất trong trẻo, như dòng suối thanh bình.
Gió đêm nổi lên, báo hiệu cơn mưa sắp đến.
Thiếu nữ kia uể oải ngáp một cái, những sợi tóc rủ xuống trong làn gió mát lạnh.
Còn Cố Bạch Thủy thì nghĩ, trách không được đại sư huynh bảo mình đến đây.
Cố Tịch, nàng có thể chữa bệnh cho mình sao?