Thảo nguyên màu sắc dần chuyển từ xanh đậm sang xám trắng.
Không khí trở nên lạnh lẽo, bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết mỏng manh.
Bắc Nguyên cực bắc là khu vực giao giữa cỏ và tuyết.
Cố Bạch Thủy cùng hai người đồng hành đi trên thảo nguyên mấy ngày đêm, cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng một tòa thành trì khổng lồ ở cuối đường chân trời.
“Đó là Lan Thảo Thành, một trong năm tòa Thảo Thành, nhưng có lẽ là nhỏ nhất.”
Cố Tịch hà hơi thở ra một làn khói, nói với Cố Bạch Thủy.
Cố Bạch Thủy khẽ gật đầu, nhìn cái bóng đen khổng lồ kia, chậm rãi nghiêng đầu.
Tòa thành ở phía xa kia, thật sự rất lớn.
Và càng đến gần, người ta càng thấy được sự đồ sộ đến kinh ngạc của nó.
Bức tường thành đen kịt, cao ngất kéo dài sang hai bên, một tu sĩ bình thường đứng dưới chân tường thành, dù cố gắng cũng không thể nhìn thấy điểm cuối.
Mộng Tỉnh Hà nói không sai, xét về diện tích, những thành cổ ở Bắc Nguyên còn lớn hơn Thánh Yêu Thành vài vòng.
“Ở tận cùng phía Bắc của Bắc Nguyên có một ranh giới giữa cỏ và tuyết. Thảo Thành được xây dựng ở phía ngoài ranh giới, còn Tuyết Thành thì ở phía trong.”
Cố Tịch có vẻ rất am hiểu về bố cục của Bắc Nguyên, kiên nhẫn giải thích.
Cố Bạch Thủy chưa từng đến đây bao giờ, nên chỉ im lặng lắng nghe.
Về phần Mộng Tinh Hà, dường như không ai quan tâm đến ý kiến của hắn về Bắc Nguyên.
Hắn thậm chí còn tụt lại phía sau rất xa, bóng dáng đã khuất trong thảo nguyên.
“Lan Thảo Thành… có phải là xung quanh thành này có rất nhiều hoa lan không?”
Cố Bạch Thủy hỏi một câu vu vơ.
Cố Tịch suy nghĩ một chút, nghiêm túc trả lời:
“Không có, Lan Thảo Thành chỉ có phong lan, không có hoa lan. Ở Bắc Nguyên này, trong đất bùn không mọc được hoa.”
Cố Bạch Thủy nghe vậy, đảo mắt nhìn quanh bãi cỏ.
Những cọng cỏ màu nâu xanh bị sương tuyết đè cong rạp, trong đám cỏ có vài cọng phong lan khô gầy, nhưng quả thực không có nụ hoa nào, chỉ run rẩy trong gió rét.
“À, đúng rồi.”
Cố Tịch nói thêm: “Trong lịch sử Bắc Nguyên, Tuyết Thành còn được gọi là Tuyết Hoàng Thành, còn Thảo Thành thì là Cỏ Vương Thành.”
“Những người sống trong các thành này đều là quý tộc cổ của Bắc Nguyên, chỉ là Tuyết Thành có địa vị cao hơn một chút, còn Thảo Thành thì kém hơn.
“Nhưng thành chủ của Thảo Thành và Tuyết Thành đều là những người thuộc tầng lớp cao nhất trong giới quý tộc cổ, họ có qua lại với nhau và quan hệ rất mật thiết.”
Cố Bạch Thủy gật đầu, rồi hỏi: “Vậy tại sao lại đi đường vòng đến Lan Thảo Thành? Trước đó không phải ngươi nói là muốn đến Thiên Tuyết Thành sao?”
Cố Tịch nhún vai, nhẹ nhàng nói:
“Lan Thảo Thành cách Thiên Tuyết Thành không xa. Chủ yếu là vì Lan Thảo Thành có một vị danh y rất nổi tiếng, tên là Đan Thanh Tử.”
“Nghe nói ông ta là tu sĩ từ bên ngoài Bắc Nguyên đến, y thuật cao siêu, dùng thuốc như thần, được thành chủ Lan Thảo Thành mời mới quyết định định cư ở đây.”
“Ngươi không phải nói là đến tìm danh y chữa bệnh sao? Ông ta chính là danh y nổi tiếng nhất Bắc Nguyên đấy.”
Cố Bạch Thủy im lặng, chỉ là khi nghe đến cái tên "Đan Thanh Tử", lông mày hắn khẽ giật.
Đan Thanh Tử, hắn biết.
Trong đêm mưa ở Lạc Dương Thành, lão ta cũng có một phần.
Cố Bạch Thủy không ngờ lại gặp được lão già này ở đây. Nếu vận mệnh đã sắp đặt, vậy thì có thù báo thù, có oán báo oán thôi.
Ngoài cửa thành Lan Thảo Thành, lính canh mặc giáp trụ nặng nề đóng quân rất đông.
Những người lính canh này kiểm soát nghiêm ngặt, thẩm tra thân phận của từng người ra vào.
Cố Bạch Thủy và Cố Tịch đều không có lý do chính đáng để vào thành, nhưng cả hai cũng không định tuân thủ quy tắc, cứ thế mà bước vào, không coi ai ra gì.
Lính canh dường như không hề hay biết, hoàn toàn không nhận ra có hai bóng người vừa đi qua trước mắt.
Cố Bạch Thủy trước khi vào thành đã vò vài nhúm cỏ, che mắt lính canh.
Thánh Nhân dù bị thương nặng, vẫn là Thánh Nhân.
Trong Lan Thảo Thành cũng có Thánh Nhân, nhưng chắc chắn không đến mức phải đi canh cửa thành, vậy thì còn ai có thể phát hiện ra sự xuất hiện của Cố Bạch Thủy?
……
Trong những con phố dài cổ kính của Lan Thảo Thành.
Những dãy kiến trúc cao lớn, hùng vĩ san sát nhau ở hai bên đường.
Cả tòa thành trì mang một tông màu đen tối, tạo cho người ta cảm giác như đang ở trong một thế giới băng tuyết, trang nghiêm và tĩnh mịch.
Ở trung tâm thành cổ, trên tòa kiến trúc cao nhất, vọng lại những tiếng chuông cổ.
Du dương, trầm bổng, vang vọng không dứt.
Cố Tịch hơi ngẩng đầu, nhìn xung quanh, trầm ngâm một lát rồi đề nghị với Cố Bạch Thủy:
“Chúng ta chia nhau hành động nhé?”
Cố Bạch Thủy nghe vậy, nhìn cô một cái, đoán rằng Cố Tịch cũng có việc riêng cần làm ở Lan Thảo Thành.
Như vậy lại càng hợp ý hắn, chia nhau hành động sẽ thuận tiện hơn. Dù sao Cố Bạch Thủy đến đây là để báo thù giết người, càng kín đáo, càng ít người biết càng tốt.
“Được.”
Cố Bạch Thủy đáp gọn lỏn.
Hai người cứ vậy mà mỗi người đi một ngả.
Một người rẽ trái, một người rẽ phải, không hề dây dưa, cũng không thảo luận về thời gian hay địa điểm hẹn gặp lại.
Một nam một nữ, đều cho người ta cảm giác "đường ai nấy đi, hữu duyên gặp lại" thoải mái.
Chưa đầy nửa nén hương, bóng lưng hai người trẻ tuổi đã biến mất ở cuối đường.
Cố Bạch Thủy chậm rãi dừng bước.
Hắn đứng trước một tửu lâu cao lớn, lặng lẽ im lìm, như đang chờ đợi ai đó.
Một lát sau, không khí xung quanh Cố Bạch Thủy khẽ dao động.
Mộng Tinh Hà không lộ diện, chỉ có giọng nói của hắn vang lên trong không khí:
“Có vẻ như mùi hương đậm đặc nhất đến từ tòa tháp của thành chủ.”
Cố Bạch Thủy khẽ gật đầu, hiểu Mộng Tinh Hà đang nói về cái gì.
Từ bộ lạc trên thảo nguyên đến vùng đất tuyết, Mộng Tinh Hà và Cố Bạch Thủy đều nhận thấy một mùi hương kỳ lạ lan tỏa trong không khí.
Mùi hương đó không rõ ràng trong khu rừng hoàng hôn và Đại Phật Tự, nhưng lại hoàn toàn lộ rõ trong gió mát của thảo nguyên.
Đó là mùi tanh của máu, mùi thối rữa, pha lẫn một chút ngọt ngào bất tường khiến người ta rùng mình.
Đó là mùi của Tứ Giác Gia, lan rộng khắp thảo nguyên. Càng đi sâu vào Bắc Nguyên, mùi hương càng rõ ràng.
Cố Bạch Thủy rất khó hiểu.
Hắn và Mộng Tinh Hà đi từ khu rừng hoàng hôn đến đây, thời gian chỉ hơn mười ngày. Tính đến nay, Tứ Giác Gia mất tích cũng chỉ hơn một tháng.
Vậy tại sao mùi hương của nó lại lan tỏa khắp thảo nguyên?
Mộng Tinh Hà đi tìm nguồn gốc của mùi hương, cuối cùng gặp lại Cố Bạch Thủy ở Lan Thảo Thành.
Hắn nói mùi hương đậm đặc nhất là ở trong tháp của thành chủ, điều này có nghĩa là tòa tháp cao nhất ở trung tâm Lan Thảo Thành đang ẩn giấu một điều gì đó không ai muốn biết.
“Đi xem thử.”
Ánh mắt Cố Bạch Thủy khẽ dao động, cất bước về phía tháp thành chủ.
Bước chân của hắn không lớn, giống như một lữ khách nhàn nhã đi dạo trong thành.
Trên con đường lớn dẫn đến tháp thành chủ, Cố Bạch Thủy đi ngang qua một tòa lầu cao màu nâu xanh.
Trên lầu không có biển hiệu, chỉ có một biểu tượng cây cỏ xanh tươi mọc trên viên đan dược.
Cố Bạch Thủy nghe được những người qua đường trong thành nhắc đến "Thần Y Lâu" và "Đan Thanh Tử", liền lặng lẽ ghi nhớ nơi này.
Thời gian còn dài, chỉ cần Đan Thanh Tử còn ở Bắc Nguyên, luôn có cơ hội gặp lại Cố Bạch Thủy.
Nửa khắc sau.
Cố Bạch Thủy cùng một cái bóng mờ bên cạnh đi đến gần tháp thành chủ.
Hai người ngước nhìn xung quanh một lúc, lại phát hiện tòa Hắc Tháp cao vút tận mây xanh này dường như không có lối vào rõ ràng nào.
Từ tầng dưới cùng đến tầng mười bảy, đều kín không kẽ hở, ngay cả một cái cửa cũng không có.
Mộng Tinh Hà cẩn thận quan sát một chút, phát hiện ra ở một vài tòa lầu nhỏ không đáng chú ý trong Lan Thảo Thành, có một chút dao động không gian.
Tòa Hắc Tháp này dường như chủ có thể ra vào bằng trận Truyền Tống, ngay cả một cánh cửa cũng không cần.
Lại vừa quay đầu.
Mộng Tinh Hà thấy Cố Bạch Thủy đi đến chân Hắc Tháp, lặng lẽ rút ra một thanh kiếm mỏng như cánh ve, ở dưới chân tường thành… đào một cái lỗ.