Khí tức mục nát xung quanh tan biến, những chiếc lá khô lìa cành bay lả tả như những cánh bướm chao liệng khắp không trung.
Cây cổ thụ nằm im trên mặt đất, chờ đợi cái chết. Tán cây ngày càng thưa thớt, trơ trụi.
Trên cành chỉ còn lại mươi phiến lá lay lắt sắp rụng, Hạ Vân Sam vươn tay, nắm lấy cành đào, kéo nó xuống dòng nước Lễ Tuyền.
Nước suối thấm đẫm vào thân cây, sự chết chóc chậm rãi ngưng lại.
"Tưới nước cho cây, chắc sẽ không chết nhanh như vậy đâu," Hạ Vân Sam lẩm bẩm, Cố Bạch Thủy đứng gần nghe thấy tiếng nàng.
Tiếng lẩm bẩm vang vẳng bên tai, Cố Bạch Thủy từ trên đỉnh thác nước vọng xuống, hỏi Hạ Vân Sam: "Ngươi tự nhận là sư phụ tạo ra Trường Sinh Vật, dù có hơi mạo muội, ta vẫn muốn hỏi. Ngươi đã đến đây bằng cách nào?"
"Theo ta biết, ngươi đáng lẽ đã chết từ mười vạn năm trước, sao lại xuất hiện ở tinh vực Ngây Ngô này?"
Hạ Vân Sam khẽ liếc nhìn, suy nghĩ rồi lắc đầu.
Nàng nói không mạo phạm, câu chuyện này rất dài.
Nàng có thể kể sơ lược cho Cố Bạch Thủy nghe về những gì mình đã chứng kiến và trải qua ở tinh vực Ngây Ngô suốt bao năm qua. Nhưng đổi lại, Cố Bạch Thủy cũng phải trả lời một câu hỏi của Hạ Vân Sam.
Cố Bạch Thủy đồng ý.
Hạ Vân Sam kéo cây già đến mép Lễ Tuyền, nhúng hơn nửa thân cây xuống nước, nhưng vẫn không buông tay.
Trông nàng như đang câu cá bên ngoài một hang động đá vôi dưới nước, dùng cành đào làm mồi nhử những con cá lớn trong Lễ Tuyền.
Sau đó, Hạ Vân Sam bắt đầu kể cho Cố Bạch Thủy nghe một câu chuyện không quá dài dòng.
...
Câu chuyện bắt đầu từ mười vạn năm trước, tại Tiên Vụ Long Ngoại Cảnh.
Hạ Vân Sam, người chỉ sống một đời, đã chết. Nàng bị Hiên Viên Đế Tử giết tại một nơi không ai biết, thi thể được giấu kín ở đó.
Đó là một thảo nguyên xanh biếc.
Trên thảo nguyên là bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng muốt.
Thi thể Hạ Vân Sam nằm yên bình giữa cỏ xanh, dưới những đám mây. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thi thể nàng sẽ bất hủ không tan trong hàng ngàn năm, sống động như thật.
Bởi vì thảo nguyên đó là bí cảnh ẩn sĩ của Hiên Viên tộc, chỉ có đương đại tộc trưởng Hiên Viên và Hiên Viên Đế Tử mới biết vị trí.
Một nơi giấu thi được ưu ái bởi trời, không ai có thể tìm thấy.
Hiên Viên Đế Tử đã thiết lập rất nhiều cấm chế, và khi hắn trở về từ Tiên Vụ Long Cảnh, những cấm chế đó vẫn còn nguyên vẹn.
Chỉ có điều... Thi thể đã biến mất không dấu vết, cứ như tự nó bỏ trốn.
Hiên Viên Đế Tử đã cố gắng tìm lại thi thể, nhưng vô vọng. Đến khi thiên tai mục nát ập đến, hắn tàn sát Hiên Viên tộc, nhưng vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào.
"Ta cũng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra. Lúc mở mắt ra, ta đã ở một nơi kỳ quái."
"Kỳ quái như thế nào?"
"Không có cỏ cây, không có kim thạch, không thấy mặt trời, mặt trăng, cũng chẳng có bùn đất hay đại địa."
Hạ Vân Sam nói: "Chỉ có huyết nhục xám trắng, xương cốt lưu ly, và một khoảng trống... trong lồng ngực."
Nàng đang ở bên trong một thi thể.
Một bộ thi thể khổng lồ vô cùng, bị mổ bụng xẻ ngực, nằm giữa không trung.
Hạ Vân Sam khi đó không rõ thứ mình đang giẫm chân lên rốt cuộc là sinh vật gì.
Huyết nhục thuần trắng, xương cốt màu lưu ly huyền ảo, huyết dịch đã được dọn dẹp sạch sẽ. Nàng ước tính mình chỉ bằng một ngón tay của cả bộ thi thể.
Kỳ quái hơn nữa là, cảnh giới của thi thể này khi còn sống chắc chắn vượt xa Thánh Nhân Vương, nhưng Hạ Vân Sam lại không cảm nhận được bất kỳ uy áp hay nhịp tim nào.
Giống như có người đã quét dọn thi thể này, biến nó thành một căn cứ, loại bỏ tất cả những yếu tố bất lợi cho việc ở lại.
Hơn nữa,
Trong thi thể không chỉ có một mình Hạ Vân Sam, mà còn có một gã thần bí khác.
Hắn thoắt ẩn thoắt hiện, chưa bao giờ lộ diện, chỉ núp trong bóng tối, quan sát nhất cử nhất động của Hạ Vân Sam.
Dù Hạ Vân Sam có đi đến nơi hẻo lánh nào trong thi thể, nàng đều có thể nghe thấy giọng nói của hắn.
Hắn ở khắp mọi nơi, ghi chép các chỉ số sinh mệnh và hành động hàng ngày của Hạ Vân Sam.
"Ba ngàn năm, sau ba ngàn năm, ngươi có thể rời khỏi nơi này, và không cần quay lại."
Đó là câu nói đầu tiên của hắn.
"Mây Cỏ Thiên Thư không tệ, nửa phần đầu không thua kém Đế Kinh bình thường là bao. Nó chứng minh ngươi là một tiểu nha đầu có chút hữu dụng, và cho ngươi một cơ hội."
Hạ Vân Sam hỏi cơ hội gì.
"Cơ hội bị giết, cơ hội chết đi sống lại... Cơ hội trường sinh."
Cũng từ lúc đó, Hạ Vân Sam phát hiện mình không phải là người, mà đã biến thành một tai ách bất tử.
"Viết thêm một bản công pháp tương tự Mây Cỏ Thiên Thư, có thể thả ngươi ra ngoài sớm hơn."
Đó là điều kiện mà người thần bí đưa ra.
Hạ Vân Sam cho rằng đó là chìa khóa để mở xiềng xích, là khảo nghiệm mà người thần bí dành cho mình.
Thi thể là nhà tù. Bên trong cự thi ẩn giấu những trân bảo hiếm thấy và linh vật tuyệt thế khiến một Thánh Tử phiêu diêu như Hạ Vân Sam cũng phải chấn động. Những thứ đó bị tùy ý chất đống ở những nơi hẻo lánh không ai để ý, chủ nhân của chúng lười biếng xử lý.
Thế là, Hạ Vân Sam rất nghiêm túc nghiên cứu trong hơn ngàn năm.
Nàng viết ra một bản công pháp không hề thua kém Mây Cỏ Thiên Thư, tên là «Ngụy Tiên Điển».
Hạ Vân Sam hỏi, quyển công pháp này có thể giúp nàng "giảm hình phạt" bao nhiêu năm?
Là năm trăm năm?
Hay là một ngàn năm?
Giọng nói thần bí không trả lời. Sau này, Hạ Vân Sam mới tính toán ra, là 1.734 năm.
Tại sao lại có số lẻ như vậy?
Bởi vì vào một ngày bình thường, nàng bị thả ra, hay nói đúng hơn... là bị đuổi ra.
"Cút đi, muốn đi đâu thì đi."
Hạ Vân Sam bị đuổi ra khỏi cự thi, ngẩn người hồi lâu. Nàng mới hiểu ra một chuyện... Việc sáng tạo một bản công pháp huyền diệu không phải là chìa khóa để rời khỏi nhà tù, mà chỉ là vì sợ nàng nhàm chán, nên mới sắp xếp cho nàng một việc vô nghĩa để làm.
Nàng bị thả ra khi nào, không liên quan đến công pháp, mà chỉ liên quan đến tâm trạng?
Sau khi rời khỏi tinh không thi thể, Hạ Vân Sam không bao giờ quay trở lại.
Nàng không tìm thấy đường về, và nơi bên ngoài thi thể chính là tinh vực Ngây Ngô... một nơi dùng để nuôi nhốt tai ách.
Những vạn năm sau đó, nàng đều sống mòn mỏi ở tinh vực Ngây Ngô.
...
Câu chuyện kể xong, Cố Bạch Thủy có vài thắc mắc.
"Cỗ thi thể kia?"
"Là tiên thi," Hạ Vân Sam đáp.
Tiên, là tai ách, bí mật lớn nhất của tinh vực Ngây Ngô.
"Ra là vậy."
Cố Bạch Thủy trầm ngâm, trong lòng nảy ra một ý nghĩ.
Hắn nên tìm một cơ hội đến tinh vực Ngây Ngô xem sao?
Nước suối ùng ục cuộn trào.
Hạ Vân Sam ngồi xổm bên miệng Lễ Tuyền, nhìn vào cái lỗ sâu hun hút, ánh mắt khó hiểu.
Nàng im lặng hồi lâu, rồi hỏi Cố Bạch Thủy một câu.
Đây là một phỏng đoán của nàng, một phỏng đoán mà nàng không thể xác định suốt bao nhiêu năm qua.
"Ngươi có biết... Đế binh của Trường Sinh Đại Đế, rốt cuộc là gì không?"
Cố Bạch Thủy im lặng.
Vì Cố Bạch Thủy không thể nói hắn không biết, nhưng cũng không hoàn toàn chắc chắn, hắn chỉ có một phỏng đoán.
"Có lẽ, là một cái cây."
“Là… một cái cây?”
Thân thể Hạ Vân Sam khựng lại, sâu trong đôi mắt tràn ngập những tia sáng kỳ lạ.
Hồi lâu, nàng ngẩng mặt, buồn bã cười yếu ớt, nhẹ nhàng nói:
"Vậy thì, nhất định là một cái cây rồi."
"Ta vẫn luôn cảm thấy là một cái cây, cho đến hôm nay, mới xác định."
Hạ Vân Sam có một chuyện không nói cho Cố Bạch Thủy biết.
Trước khi rời khỏi nhà tù thi thể, nàng đã nhìn thấy người bạn tù mà nàng không gặp suốt hơn một ngàn năm.
Hắn, hay đúng hơn là nó, cũng là một cái cây.
...
Dưới nước Lễ Tuyền, cây đào già trầm mặc hồi tưởng nhân sinh.
Lão nhân kia đã làm thế nào mà có thể nuôi chết một gốc bất tử dược?
Thần đào đã lấy đi một phần của cây đào, mang theo một tác dụng khó nói.
Có lẽ không chỉ là một gốc bất tử dược Dao Trì, mà còn có rất nhiều thánh địa khác trên thế gian, với những loại bất tử dược khác.
Bắt đầu từ lịch sử vạn cổ tuế nguyệt trước... những bất tử dược trên thế gian, hết gốc này đến gốc khác, đều phát sinh dị biến, dược hiệu nghịch thiên của chúng bị suy yếu.
Trong những ghi chép lịch sử, một gốc bất tử dược hoàn chỉnh có thể giúp một Đại Đế già yếu sống thêm một đời, đảo ngược sinh tử.
Nhưng bây giờ, những bất tử dược đã bị suy yếu này còn lâu mới có được lực khủng bố như vậy.
Phải chăng đã có chuyện gì xảy ra trong quá khứ?
Có phải có ai đó, hứng chí, muốn dùng rất nhiều gốc bất tử dược độc nhất vô nhị giữa trời đất... luyện thành một kiện đế binh mà không ai dám nghĩ tới?