Lương Bằng Phi vội vã bước vào đại sảnh Tổng đốc phủ. Lúc này, bên trong phủ đã tụ tập mấy vị quan cao chức trọng, Tổng đốc Phúc Khang An, Đề đốc thủy sư Quảng Đông Triệu Thừa Lân, cùng Tuần phủ Quảng Đông Quách Thế Huân đều đã ngồi ngay ngắn trong sảnh. Phúc Khang An mặt mày nghiêm nghị, không nói nửa lời.
"Hạ quan bái kiến các vị đại nhân." Sau khi bước vào đại sảnh, Lương Bằng Phi không dám chậm trễ, vội vàng hành lễ với những nhân vật quyền cao chức trọng này.
"Bằng Phi, ngươi xem cái này đi, quân báo khẩn cấp vừa truyền về từ Tân An thủy sư doanh." Sau khi Phúc Khang An khẽ gật đầu với Lương Bằng Phi, ông quay sang gật đầu với Tăng sư gia bên cạnh.
Tăng sư gia vội vàng dâng tờ quân báo đến tay Lương Bằng Phi. Lương Bằng Phi vừa mở ra liền nhìn thấy nét chữ quen thuộc của Doanh Thiên tổng Ngô Lương, đợi khi nhìn rõ nội dung bên trong, sắc mặt Lương Bằng Phi không khỏi biến đổi dữ dội: "Cái gì!"
Nam Đầu trại tấn thuộc Tân An doanh thủy sư Quảng Đông bị hàng trăm thủy tặc tập kích, thương vong vô cùng thảm khốc. Tám mươi lăm tuần dịch đóng tại trại Nam Đầu, ngoài bảy người trốn thoát, số còn lại đều bỏ mạng. Đáng căm phẫn hơn là, đầu của họ đều bị cắt đứt, cắm trên hàng rào gỗ của doanh trại...
Lòng Lương Bằng Phi lạnh ngắt như băng, bàn tay to nắm lấy tờ công văn mỏng manh run rẩy như chiếc lá khô trong gió thu. Tám mươi lăm tuần dịch đó chính là những người mà Lương Bằng Phi đã chọn lọc từ đám già yếu bệnh tật ban đầu, những kẻ tuy không còn phù hợp để làm lính chiến, nhưng ít nhất vẫn có thể đảm đương các nhiệm vụ như tuần tra, bắt giữ trộm cướp và duy trì an ninh.
Vốn dĩ Lương Bằng Phi quét sạch đám thương nhân buôn lậu không chỉ khiến uy danh vang xa, mà còn trấn nhiếp được đám giặc cỏ hoạt động ngoài phạm vi huyện Tân An. Tuy bên kia eo biển là địa bàn của người Đản gia, nhưng dựa vào mối quan hệ giữa Lương Bằng Phi và Thạch Hương Cô, đáng lẽ sẽ không xảy ra bất cứ xung đột không đáng có nào.
Thế nhưng Lương Bằng Phi vốn tự cho là an toàn lại không thể ngờ được, mình mới rời khỏi Tân An thủy sư doanh chưa đầy sáu ngày mà đã xảy ra thảm kịch như vậy. Điều này sao có thể không khiến Lương Bằng Phi chấn động, nhưng điều khiến hắn chấn động hơn chính là lời nói của Triệu Thừa Lân.
"Kẻ tập kích quân thủ vệ thủy sư Đại Thanh ta không phải ai khác, chính là đám thủy tặc Đản gia Thạch Hương Cô." Triệu Thừa Lân mặt mày xanh mét, trầm giọng nói.
Trong quân báo, Ngô Lương đã ghi chép lại nguyên văn lời mô tả của những tuần dịch sống sót, chúng treo cờ màu tím, hơn nữa còn có chiến kỳ chữ "Thạch".
Hơn nữa, sau khi đám hải tặc giết sạch người, cắt đầu cắm lên hàng rào trại, chúng còn cố tình để lại một lá thư, nói rằng vì hành vi kiểm tra buôn lậu của Tân An thủy sư doanh khiến chúng mất đi đồng minh Tây Di cùng một con đường buôn lậu quan trọng nhất, muốn hắn biết đây chính là sự trả thù trần trụi.
Nghe xong lời của Triệu Thừa Lân cùng nội dung công văn, Lương Bằng Phi đầy vẻ phẫn nộ, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi cười lạnh.
Nếu nói việc này do hải tặc Tây Di gây ra, Lương Bằng Phi sẽ tin. Nếu nói do các tập đoàn hải tặc khác làm, Lương Bằng Phi cũng tin. Thậm chí nếu Triệu Thừa Lân bảo rằng việc này do đồng liêu ở thủy sư doanh khác ghen ghét mình làm, Lương Bằng Phi cũng có thể hiểu được. Nhưng nếu nói là Thạch Hương Cô làm, thì dù Lương Bằng Phi có xuyên không thêm lần nữa, hắn cũng tuyệt đối không tin vào sự thật này.
Chỉ có một cách giải thích duy nhất: có kẻ muốn phá hoại mối quan hệ giữa Lương Bằng Phi và nhà họ Thạch, khích bác ly gián, âm mưu khiến hai nhà Thạch - Lương nảy sinh tranh chấp, phá vỡ môi trường chung sống hòa bình giữa hai bên. Khứu giác nhạy bén của Lương Bằng Phi đã ngửi thấy một thứ mùi gọi là âm mưu.
"Lương Thủ bị, sáng sớm mai ngươi hãy quay về Tân An doanh an ủi tướng sĩ, chỉnh đốn phòng thủ, đừng để chuyện như thế này xảy ra nữa, làm mất mặt bản đốc, rõ chưa?" Phúc Khang An nhàn nhạt nói, trong lời nói thấp thoáng sự không hài lòng.
Ông cũng biết, chuyện này thực sự không thể trách vị Tân An thủy sư Thủ bị trước mặt. Một trại Nam Đầu chưa đầy trăm người, đối phương bất ngờ tập kích với hàng trăm quân, trong lúc trở tay không kịp thì việc không một ai trốn thoát cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng đối với Phúc Khang An, kẻ vừa được Càn Long khen ngợi an ninh hai tỉnh Lưỡng Quảng là "thiên hạ không có, trên đời vô song", thì đây quả thực không phải tin tốt lành gì.
"Hạ quan tuân mệnh, Tổng đốc đại nhân yên tâm, sau khi hạ quan trở về nhất định sẽ chỉnh đốn phòng thủ, ngăn chặn sự việc tương tự tái diễn." Lương Bằng Phi nghiến chặt răng, hận thấu xương, đáy mắt lộ ra tia sáng khát máu.
"Dù là kẻ nào làm, giết một thủ hạ của lão tử, thì phải trả giá gấp đôi, nếu không, họ Lương của lão tử viết ngược lại." Lương Bằng Phi thầm thề trong lòng.
Phúc Khang An dường như cảm nhận được sự phẫn nộ của Lương Bằng Phi, sau khi ngập ngừng một chút, ông hạ giọng: "Bằng Phi, sau khi trở về, tuyệt đối không được tự ý gây chuyện. Giặc Đản gia thế lực lớn, không phải một doanh của ngươi có thể địch lại. Ngươi là người bản đốc coi trọng, chớ vì chuyện nhỏ mà làm hỏng việc lớn."
Sau khi trở về phủ, Lương Bằng Phi vẫn cảm thấy tim mình đau nhói. Tuy những tuần dịch kia không phải tử đệ nhà họ Lương, nhưng dù sao cũng là thủ hạ của mình, trải qua hơn hai tháng chung sống, tình đồng đội vẫn có.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, bảy mươi tám sinh mạng tươi sống đã tan biến, hơn nữa đầu của họ còn bị cắt rời, cắm trên cọc gỗ, điều này khiến trong lòng Lương Bằng Phi thực sự nén một ngọn lửa, một ngọn lửa giận dữ có thể nung chảy cả tinh thiết.
"Giao bức thư này đến tay Thạch Hương Cô, càng nhanh càng tốt." Lương Bằng Phi đưa phong thư cho Võ Càn Kính, sau đó quay sang dặn dò Bạch thư sinh vài câu.
Đến khi Lương lão gia tử trở về phủ nghe được chuyện này, cũng không khỏi đập bàn chửi thề: "Mẹ kiếp, chắc chắn là có kẻ thấy hai nhà Thạch - Lương chúng ta không vừa mắt."
"Đúng vậy, nhưng ai mới có hiềm nghi này?" Lương Bằng Phi nhíu chặt mày.
Lương đại quan nhân đang chửi bới bỗng đảo mắt: "Bằng Phi, con nói xem có phải đám nhãi ranh Hồng Kỳ Bang làm không? Lần trước chẳng phải con nói với ta là con trai Trịnh Liên Xương là Trịnh Nhất muốn cưới Thạch Hương Cô nhưng bị từ chối sao."
"Nhưng Thạch Hương Cô chỉ từ chối thôi, chắc là không để lộ chuyện của con và cô ấy ra ngoài." Lương Bằng Phi lắc đầu phủ quyết giả thuyết của cha mình.
Lương đại quan nhân đảo mắt: "Vậy chẳng lẽ là do Tổng đốc hải quan giở trò?"
"Cũng có khả năng này. Lần này cháu ngoại ông ta chết, lại tổn thất gần triệu lượng bạc, quả thực có khả năng đánh cược một phen để báo thù rửa hận." Lương Bằng Phi gật đầu rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, con cảm thấy hiềm nghi lớn nhất vẫn là nhà họ Trịnh."
Nghe con trai nói vậy, Lương đại quan nhân mặt mày đen kịt: "Con trai, con đang đùa với cha đấy à? Vừa rồi con còn nói không liên quan đến nhà họ Trịnh, sao giờ lại nói bọn chúng hiềm nghi lớn nhất?"
"Cha, con cũng vừa mới nghĩ ra. Tuy Thạch Hương Cô sẽ không tiết lộ mối quan hệ giữa con và cô ấy, nhưng tin tức hai nhà Thạch - Lương liên thủ chống địch... khó mà đảm bảo nhà họ Trịnh vốn cùng là hải tặc Đản gia không biết." Lương Bằng Phi nói khiến Lương đại quan nhân bừng tỉnh.
"Lý lẽ này thông suốt. Nếu nhà họ Trịnh thực sự nuốt chửng nhà họ Thạch, thì ở Lưỡng Quảng này, nhà họ Trịnh sẽ độc bá một phương, thiên hạ còn nơi nào không đi được?" Ánh mắt Lương đại quan nhân cũng rất sắc bén.
"Con cảm thấy chính vì bọn chúng cho rằng nhà họ Lương chúng ta và nhà họ Thạch chỉ là hợp tác tạm thời, nếu chúng mượn danh nghĩa nhà họ Thạch để tấn công Tân An doanh, không chỉ ly gián mối quan hệ giữa nhà họ Lương và nhà họ Thạch, mà còn kích động cơn giận của triều đình. Thực lực nhà họ Thạch tự nhiên không đủ để đối kháng hai mặt, vậy thì dù nhà họ Thạch không cầu viện, nhà họ Trịnh cùng là hải tặc Đản gia ra tay giúp đỡ..." Sắc mặt Lương Bằng Phi càng thêm âm trầm.
"Hay cho một Trịnh Liên Xương, có tâm cơ như vậy, không hổ là nhân vật lợi hại nắm giữ vạn thủ hạ của Hồng Kỳ Bang." Lương đại quan nhân cười quái dị, trong ánh mắt ẩn giấu sát ý lạnh lẽo.
"Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của chúng ta, không làm bằng chứng được. Chỉ có thể đợi con trở về Tân An doanh, tìm hiểu rõ đầu đuôi sự việc mới biết được chân tướng." Lương Bằng Phi đứng dậy, hít sâu một hơi. Tuy hắn chán ghét việc phải vung đao vào đồng bào mình, nhưng hắn phải bảo vệ tập đoàn lợi ích của bản thân, muốn đảm bảo lý tưởng của mình có thể tiếp tục phát triển ổn định, thì phải dựa vào thanh đao trong tay để duy trì một môi trường an toàn.
"Mọi hòn đá cản đường con, kết cục của chúng chỉ có một." Lương Bằng Phi nhìn ánh tà dương như máu ngoài cửa sổ, nhàn nhạt nói.
Lương đại quan nhân nhìn đứa con trai có khuôn mặt đẫm ánh hoàng hôn, trên gương mặt trẻ trung tuấn lãng đó có những thứ và cảm xúc mà ông chưa từng thấy. Những lời tưởng chừng như lẩm bẩm một mình của con trai lại như tiếng sấm chấn động trong lòng Lương đại quan nhân.
Lương Nguyên Hạ mở miệng, cuối cùng vẫn lắc đầu không nói gì. Giây phút này, ông mới nhận ra dường như mình có chút không nhìn thấu được đứa con trai đã trưởng thành này.
"Lớn rồi, đã có chủ kiến của riêng mình." Lương Nguyên Hạ dường như có cảm giác thời gian trôi nhanh, đồng thời trong lòng cũng tràn đầy một niềm mong đợi không rõ tên. Có lẽ, mục tiêu mà con trai muốn hướng tới còn cao hơn, xa hơn những gì ông tưởng tượng... xa đến mức khiến ông thậm chí không dám nghĩ tới.
"Dù sao nó cũng là con trai ta, ta đương nhiên phải đứng về phía nó." Khi rời đi, khóe miệng Lương Nguyên Hạ lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, rất mãn nguyện.
"Xin Thủ bị đại nhân thứ tội." Ngô Thiên tổng, đám binh lính, cùng bảy tên tuần dịch sống sót sau tai nạn, trên người còn quấn băng gạc đầy máu, tất cả đều ủ rũ cúi đầu.
Lương Bằng Phi vừa vội vã quay về Tân An đại doanh, nhảy xuống thuyền, nhìn thấy những người này, không khỏi cảm thấy đau xót, nhưng ngay sau đó lòng dạ cứng lại, mặt lạnh lùng, túm lấy Ngô Thiên tổng kéo đứng dậy: "Đứng lên, tất cả đứng dậy cho lão tử! Làm cái gì? Các ngươi nghĩ quỳ xuống trước mặt ta thì kẻ địch sẽ quỳ gối đầu hàng sao? Mạng sống của bảy mươi lăm huynh đệ đã chết của chúng ta có đòi lại được không! Trả lời ta!"
"Không thể!" Ngô Lương trầm giọng đáp.
"Tai ta hơi nghễnh ngãng, nghe không rõ ngươi nói gì, Ngô Thiên tổng, ngươi có thể nói lớn hơn chút không!" Ánh mắt cuồng dã của Lương Bằng Phi quét qua đám binh lính đã ngẩng đầu nhìn mình, thân hình vĩ ngạn đứng thẳng như chiến thần bất bại, tiếng gầm thét khiến cả tiếng sấm trên trời cũng phải lu mờ. "Còn các ngươi nữa, cổ họng các ngươi bị câm hay tai các ngươi bị điếc rồi, trả lời ta!"