"Đại soái, Đại soái!" Phúc Khang An đang ngồi trong thư phòng nhâm nhi trà thơm, thưởng ngoạn chiếc nghiên mực Đoan Châu đời Tống thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã ngoài cửa, không khỏi nhíu mày, bất mãn nói: "Kẻ nào ở bên ngoài la lối om sòm vậy, còn ra thể thống gì nữa!"
"Đại soái, là tiểu nhân đây ạ. Vì tình thế cấp bách nên tiểu nhân mới thất lễ, mong Đại soái thứ tội." Người vừa xông tới cửa thư phòng vội vàng dừng bước, cẩn trọng đáp.
"Hóa ra là Tăng sư gia, vào đi. Có tin tức gì mà khiến ngươi phải vội vã như thế?" Phúc Khang An thản nhiên nói, đặt chiếc nghiên mực vừa mới có được vào tay nha hoàn bên cạnh, ra hiệu cho Tăng Đại Nguyên đang đứng ngoài cửa đi vào.
"Lương Bằng Phi đã bắt giữ Lăng Long Vũ, kẻ được Thủy sư Đề đốc Thái Phàn Long phái xuống thay thế chức Hiệp biện Thủ bị tại Tân An doanh." Tăng Đại Nguyên vừa dứt lời, tay cầm chén trà của Phúc Khang An khựng lại, hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi nói cái gì!"
Tăng Đại Nguyên vội vàng lặp lại một lần nữa. "Hắn ta bị điên rồi sao!" Phúc Khang An đặt mạnh chén trà xuống bàn, sắc mặt tối sầm lại. "Vừa đến doanh trại Thủy sư đã bắt giữ Thủ bị đương nhiệm, ai cho hắn cái gan đó chứ!"
"Đại soái, ngài bớt giận, tiểu nhân còn chưa nói hết mà." Tăng Đại Nguyên thấy biểu cảm của Phúc Khang An thì biết là không ổn, vội vàng tiếp lời.
"Sao nữa? Chẳng lẽ hắn còn bắt ra được trò trống gì hay sao?" Phúc Khang An nhướng mày, thu lại vẻ giận dữ nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ không hài lòng.
"Đại soái, hắn thực sự đã bắt ra được trò trống rồi..." Tăng Đại Nguyên tiến lên một bước, dâng công văn mà Lương Bằng Phi vừa gửi tới.
Phúc Khang An ngẩn người, đón lấy xem xét kỹ lưỡng, vẻ giận dữ trên mặt lập tức biến mất không còn dấu vết. "Hay! Thằng nhãi này, quả nhiên là có bản lĩnh."
"Đúng vậy Đại soái, nhưng đây cũng là nhờ ngài có mắt nhìn người, nếu không thì thằng nhãi này làm sao có phúc phần đảm đương chức vụ chủ quan một doanh trại." Tăng Đại Nguyên trong lòng vừa đố kỵ vừa ghen ghét, không ngờ Lương Bằng Phi vừa tới Tân An doanh chưa đầy một canh giờ đã bắt được kẻ mà Thủy sư Đề đốc chỉ định, hơn nữa còn thu thập được vô số bằng chứng phạm tội, mỗi tội danh đều có lý có cứ, thậm chí còn có cả chữ ký và điểm chỉ của nhân chứng.
"Ha ha ha..." Phúc Khang An nắm chặt tờ công văn trong tay, đi đi lại lại trong thư phòng. Ông cũng vô cùng phấn khích, bấy lâu nay vẫn luôn tìm không ra nhược điểm của Thái Phàn Long, khiến vị Phúc Đại soái vốn chẳng ưa gì gã này không tìm được cơ hội ra tay. Nay thì hay rồi, với việc Lăng Long Vũ phạm nhiều tội như vậy, chỉ riêng tội quản lý quân đội lỏng lẻo thôi cũng đủ để khiến hắn phải cút khỏi vòng vây thế lực của Phúc Khang An.
"Phúc Đại soái, người đã bị áp giải trên đường, chậm nhất là ngày mai sẽ tới. Đến lúc đó nếu Thái Phàn Long tới đòi người thì..." Tăng Đại Nguyên cẩn trọng hỏi.
Khóe miệng Phúc Khang An cong lên: "Đừng bận tâm tới hắn. Bản Tổng đốc là Lưỡng Quảng Tổng đốc, nắm quyền quản lý quân dân Lưỡng Quảng, thống lĩnh văn võ, sát hạch quan lại. Thủy sư chẳng lẽ không nằm trong tầm quản lý của bản đốc sao? Tuy nhiên, ngươi hãy phái người đi đón ngay, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào."
"Tiểu nhân tuân mệnh, xin đi làm ngay." Tăng sư gia chắp tay nhận lệnh, vội vã rời khỏi thư phòng. Phúc Khang An ngắm nhìn công văn trong tay, nhìn nét chữ cứng cáp trên đó, khóe miệng nở một nụ cười hài lòng: "Được, biết đại cục, cũng đủ thông minh, lại có thủ đoạn... Người đâu, mài mực."
Lương Bằng Phi đang đứng đầy khí thế trên một mỏm đá nhỏ cạnh doanh trại Thủy sư, tay cầm ống nhòm đơn, quan sát mặt biển và cảnh vật xung quanh. Doanh trại vốn dĩ rách nát đến mức không nỡ nhìn, nay đã biến thành một công trường, người đi lại tấp nập. Những dãy nhà cũ nát đã bị dỡ bỏ hơn phân nửa, trên nền đất cũ, những dãy nhà mới đang được xây dựng thần tốc. Dù là những kẻ già yếu tàn tật vốn bị phân về đây, hay những thủ hạ theo Lương Bằng Phi tới Tân An doanh, ai nấy đều đang nỗ lực hết mình.
Đầm nền, trộn vữa, vận chuyển gạch đá, trên khuôn mặt mỗi binh sĩ đều lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng tràn đầy nụ cười.
"Nhìn xem, đây chính là đồng bào của chúng ta. Yêu cầu của họ thực ra chẳng cao, chỉ cần được ăn no, mặc ấm, có nhà để ở là đã thấy hạnh phúc rồi. Thế mà có những kẻ, luôn cảm thấy có thể vắt kiệt thêm chút mỡ dầu từ họ." Lương Bằng Phi hít một hơi thật sâu, thấp giọng nói.
Phía sau, Doanh Thiên tổng Ngô Lương im lặng gật đầu. Hiện nay trong quân doanh, ngoài Lương Bằng Phi ra thì Ngô Lương là người có quân hàm cao nhất. Sau khi tìm hiểu, Lương Bằng Phi biết được vị Doanh Thiên tổng Ngô Lương này là "lão làng" tại Tân An doanh, đã ở đây tròn một năm rưỡi. Theo lời Ngô Lương, quan lại ở đây hoặc là đến để vơ vét tiền bạc rồi chuồn, hoặc là bị đày ải tới đây.
Ít nhất thì vị Doanh Thiên tổng Ngô Lương này đích thực là một kẻ cứng đầu. Năm xưa trong quân doanh, hắn vốn là kẻ ngông cuồng không ai trị nổi, nhờ chiến công ở Đài Loan mà thăng lên chức Thủ bị. Sau khi tới Quảng Đông, trong một lần say rượu, hắn xảy ra tranh chấp với đồng liêu, kết quả là đánh gãy một cánh tay của người ta, bị giáng hai cấp, đày tới đây làm Doanh Thiên tổng.
Tuy nhiên, hắn cũng khá may mắn. Lần trước hải tặc tấn công, doanh Thủ bị tử trận, còn hắn vì trúng một phát đạn vào eo, hôn mê trong bụi cây đước ven bờ, cuối cùng được những binh sĩ chạy trốn quay lại tìm thấy nên mới giữ được cái mạng.
Cũng vì cú sốc đó mà hắn càng thêm chán chường. Lăng Long Vũ mới tới không chỉ là cấp trên, là tâm phúc của Thái Phàn Long, mà còn là kẻ thù năm xưa, hiện tại hắn càng không thể đắc tội, nên đành trốn ở Nam Sơn Trại Tấn, đối với những hành động của Lăng Long Vũ thì "mắt không thấy tim không phiền".
Ai ngờ, Lương Bằng Phi này lại xuất hiện, vừa ra tay đã là thủ đoạn sấm sét, một cú đấm đã hất văng Lăng Long Vũ xuống đất. Cảnh tượng lúc đó, đến tận bây giờ nghĩ lại Ngô Lương vẫn còn tặc lưỡi không thôi.
Điều khiến hắn cạn lời hơn là chỉ hai ngày sau, Lưỡng Quảng Tổng đốc Phúc Khang An đã gửi công văn khen thưởng, còn đồng ý với yêu cầu tăng cường lực lượng phòng thủ Tân An doanh của Lương Bằng Phi, cho phép hắn tự chiêu mộ tám trăm binh sĩ. Tuy nhiên, vì quân lương không đủ nên cho phép Lương Bằng Phi tự lo liệu.
Còn về phía Đề đốc Thái Phàn Long, lại chẳng có động tĩnh gì, như thể hoàn toàn không thấy hành động chọc giận mình của Lương Bằng Phi. Thực ra Ngô Lương không hề biết rằng, ngay ngày Phúc Khang An nhận được công văn của Lương Bằng Phi, ông đã soạn sẵn sớ đàn hặc Quảng Đông Thủy sư Đề đốc Thái Thế Văn quản lý quân đội lỏng lẻo, truyền ngựa đưa về phương Bắc.
Hiện tại Thái Phàn Long, ngoài việc dậm chân chửi bới, vội vàng viết sớ tạ tội, nghĩ cách giữ lấy chức vị của mình ra, thì đâu còn tâm trí nào để đối phó với một tên tiểu tốt như Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nhìn nhân thủ đông đúc trong đại doanh, ngoài đám thân binh hộ vệ bên cạnh, những người được chiêu mộ lần này đều là con cháu họ Lương, những người có xuất thân trong sạch. Quân lương cho tám trăm người này đối với người khác có lẽ là khó khăn, nhưng với Lương Bằng Phi thì chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Nếu không phải sợ xảy ra vấn đề gì, Lương Bằng Phi nuôi gấp mười lần quân số cũng đủ.
"Sao vậy? Ngô huynh có tâm sự gì chăng?" Lương Bằng Phi quay đầu lại, thấy biểu cảm của Ngô Lương thì cười hỏi.
Ngô Lương lắc đầu: "Thủ bị đại nhân, hạ quan không có tâm sự gì, chỉ là lo lắng thôi. Hiện nay Tân An doanh chúng ta thực lực tăng mạnh, lại đại tu công trình, đám giặc Đản Gia chắc chắn sẽ nhận được tin. Ngài nghĩ xem, Tân An doanh chúng ta nằm ở nơi hiểm yếu, đối diện với Hương Đảo qua biển, nếu chúng cảm thấy bị đe dọa như lần trước, hạ quan sợ..."
"Ngươi nói cũng có lý, nhưng những việc này ngươi không cần quá lo lắng. Hiện nay toàn doanh chúng ta tập trung tại Tân An, đám thủy tặc kia nếu tới, ít thì là tự tìm đường chết, đông quá thì chúng ta đánh không lại, chẳng lẽ không thể rút lui sao?" Lương Bằng Phi ngồi phịch xuống một tảng đá, đắc ý rung đùi cười nói.
"Rút lui!" Ngô Lương suýt chút nữa bị nước bọt làm cho sặc: "Lương Thủ bị, lời này ngài không được nói bậy. Chữ 'rút' này tuyệt đối không được dùng. Chúng ta là quân giữ nước Tân An, nếu dám rút lui thì chính là临阵怯敌 (lâm trận khiếp địch), đây là tội lớn đấy."
"Ồ, không được dùng chữ 'rút' à? Được, vậy đến lúc đó chúng ta gọi là 'chuyển dịch chiến lược' vậy." Lương Bằng Phi nở nụ cười gian xảo đầy vẻ quỷ quyệt, đám người Bạch Thư Sinh phía sau ai nấy đều cười không chút tâm can, chỉ có vị Ngô Thiên tổng đại nhân này là mặt mày đen sì, trợn mắt cạn lời.
"Được rồi, đùa ngươi chút thôi Ngô huynh. Nhưng ngươi yên tâm, mấy tên tặc nhỏ lẻ, ta thực sự không để vào mắt. Ừm, Tân An doanh này, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, thì sẽ thái bình một ngày." Ánh mắt Lương Bằng Phi phóng về phía phương Nam, nơi đó, vẫn còn một nữ tử khiến chàng hồn xiêu phách lạc.
"Ngươi nói cái gì!" Trên một hòn đảo nhỏ thuộc Hương Đảo, trong một biệt viện u tĩnh, Thạch Hương Cô vốn đang tựa má nghe tiếng gió hòa cùng tiếng sóng biển, sau khi nghe tin tức mà hộ vệ thân cận Bạch Hàm Ngọc thì thầm bên tai, không khỏi ngẩn người, mở to đôi mắt đầy vẻ không tin nổi. "Ngươi nói chàng chấp nhận chiêu an của triều đình rồi sao?"
"Không biết nữa, chỉ là tiểu nhân nghe tin tức từ người bên dưới truyền tới, Lương thiếu gia hiện tại quả thực đang ở trong đại doanh Thủy sư ở huyện Tân An. Hình như còn là Tân An doanh Thủ bị." Bạch Hàm Ngọc cẩn trọng nhìn tiểu thư có khuôn mặt trông tròn trịa hơn mấy ngày trước, hạ thấp giọng nói. "Hơn nữa, trong thành Quảng Châu cũng lan truyền những câu chuyện Lương thiếu gia đại chiến trên biển, đủ thứ chuyện lộn xộn, nói gì cũng có."
"Sao có thể như vậy? Chàng lại chạy đi làm tay sai cho chó Thanh!" Sắc mặt Thạch Hương Cô hơi tái nhợt, tay vô thức nắm chặt vạt áo, bóp chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
"Tiểu thư, tôi cũng không biết là thật hay giả, nhưng người truyền tin chắc sẽ không nói bậy. Hơn nữa những ngày này, sau khi Tân An doanh đổi Thủ bị mới, việc đại tu công trình tiểu thư cũng biết mà." Bạch Hàm Ngọc có chút lo lắng nhìn Thạch Hương Cô, trong lòng cũng rối như tơ vò, không tài nào hiểu nổi, vị Lương đại thiếu gia từng thề thốt không đội trời chung với chó Thanh khi ở cùng họ, sao chớp mắt một cái đã trở thành quan của chó Thanh rồi.
"Ta phải đi gặp chàng." Thạch Hương Cô dần dần bình tĩnh trở lại, một luồng lạnh lẽo bắt đầu len lỏi trong đáy mắt, khuôn mặt xinh đẹp cũng phủ đầy sương lạnh.