"Chàng thực sự đã hứa với cha thiếp như vậy sao?" Thạch Hương Cô nheo mắt, hạnh phúc tựa vào lòng Lương Bằng Phi. Cảm giác an toàn và ấm áp ấy khiến nàng lười biếng, mềm nhũn như con mèo nhỏ trong tiết xuân. Giọng nói ngọt ngào tựa chim họa mi ca hát của nàng tràn đầy sự viên mãn, nhưng cũng thoáng chút lo âu.
Ở phía đuôi thuyền, mọi kẻ rỗi việc đều đã bị Tiểu Bạch – thị vệ thân tín của Thạch Hương Cô – dùng ánh mắt hung tợn dọa cho chạy mất tăm, chỉ còn lại hai người đứng trên sàn tàu trống trải.
"Nói nhảm, nam nhi đại trượng phu, sao có thể không giữ lấy lời vàng thước ngọc? Vì nàng, dù cha nàng có bảo ta lật đổ hoàng đế Mãn Thanh kia, ta vẫn cứ đáp ứng." Lương Bằng Phi siết chặt lấy giai nhân trong lòng, bàn tay to lớn không an phận khẽ vuốt ve vòng ba đầy đặn của Thạch Hương Cô, khiến nàng thẹn thùng mắng khẽ một tiếng, cái lườm nguýt cũng trở nên quyến rũ đến tận xương tủy.
"Chàng đừng tưởng thiếp không biết chàng đang khoác lác. Thiếp nói cho chàng hay, mục tiêu cuối cùng của chàng là dọn dẹp đám Mãn Thanh và Kỳ Nhân, còn muốn cho đám người phương Tây kia biết rằng thế giới này không xoay quanh cây gậy chỉ huy của họ." Lương Bằng Phi cười hì hì.
"Nhưng nhà họ Trịnh kia đâu phải hạng dễ chơi, gần trăm chiến thuyền, quân mã trong tay lên tới vạn người, chàng thực sự nghĩ chỉ với một hai ngàn quân trong tay mà nuốt trôi được sao?" Toàn thân nóng rực, đứng không vững, Thạch Hương Cô đành phải nắm lấy bàn tay ma quái của Lương Bằng Phi để tập trung nói chuyện.
"Đương nhiên là không thể, nhưng phu quân của nàng đây là quan triều đình mà. Hì hì hì... mượn sức triều đình, còn sợ không dọn dẹp được nhà họ Trịnh sao? Vả lại, chẳng phải nàng vừa nói, nhà họ Trịnh đó còn nhúng tay vào buôn bán thuốc phiện sao? Hừ! Ta ghét nhất là kẻ dùng thứ đó để hại người dân nước mình."
"Nhà họ Trịnh đó nhiều năm nay đã nhiều lần tham gia buôn lậu thuốc phiện, còn từng thương nghị với cha thiếp để hợp tác, nhưng cha thiếp chưa bao giờ đồng ý vì biết thứ đó hại người."
Thạch Hương Cô ngước khuôn mặt xinh đẹp lên: "Chàng mượn sức triều đình để đối phó nhà họ Trịnh... điều này cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng chàng thực sự nắm chắc phần thắng sao? Phải biết rằng nhà họ Trịnh cũng như nhà họ Thạch chúng ta, mấy đời làm hải tặc, tác chiến trên biển cực kỳ tinh thông, đánh không lại thì luôn có thể chạy thoát."
"Nàng chẳng lẽ chưa từng nghe câu tục ngữ: 'Chạy được sư thì không chạy được chùa' sao?" Trên mặt Lương Bằng Phi lộ rõ vẻ gian xảo: "Nhà họ Trịnh đó vốn là bộ tướng của Trịnh Thành Công, sau khi bại trận thì chuyển sang làm hải tặc, ngót nghét cũng gần trăm năm. Ta không tin khi ra khơi tác chiến, họ lại đem hết gia sản và gia quyến theo trên thuyền."
Thạch Hương Cô nghe vậy chỉ biết nhìn người yêu đầy mưu mô này, nhưng trong lòng nàng cũng bỗng thấy sáng tỏ. Đúng vậy, nếu dùng thủy sư triều đình thu hút chủ lực của nhà họ Trịnh, còn Lương Bằng Phi dẫn quân đi úp sọt sào huyệt của chúng, chẳng khác nào móc sạch gan ruột nhà họ Trịnh. Đợi chờ họ chỉ có diệt vong, hoặc là phải đi nương nhờ kẻ khác. Thế nhưng nhà họ Trịnh vốn dĩ cường thế, các bang hội khác ai dám thu nhận, ai cũng sợ bị đám người này phản khách vi chủ.
"Nghe chàng nói một câu, sao thiếp cảm thấy nhà họ Trịnh như đã định sẵn ngày diệt vong vậy." Thạch Hương Cô dịch chuyển đầu một chút để nhìn rõ hơn khuôn mặt tuấn tú của người yêu.
"Đó là vì ta đại diện cho trào lưu của lịch sử, mọi chướng ngại vật cản đường ta đều sẽ bị nghiền nát thành tro bụi." Lương Bằng Phi khịt mũi, cố tình làm vẻ lạnh lùng, tự cảm thấy mình giống như một vĩ nhân đang giơ tay hô vang khẩu hiệu.
Thạch Hương Cô nhìn biểu cảm hài hước của người yêu, không nhịn được mà bật cười, bàn tay nhỏ nắm lại thành nắm đấm khẽ đấm vào ngực chàng: "Khoác lác."
"Cá thì tính là gì? Ta muốn khoác thì khoác cả con cá voi." Lương Bằng Phi thầm nghĩ trong bụng.
"Thiếp có cần làm gì không?" Thạch Hương Cô cảm thấy vẫn chưa đủ an toàn, nói với Lương Bằng Phi: "Có cần thiếp dẫn quân thân tín đi cùng chàng không? Tuy ai cũng biết sào huyệt nhà họ Trịnh nằm ở đảo Đại Dữ, nhưng đảo đó quá lớn, lại thêm nhà họ Trịnh phòng thủ nghiêm ngặt, rất khó để dò ra vị trí chính xác."
"Việc đó không cần đâu, nếu nàng ra mặt, cha nàng chắc chắn sẽ coi thường ta. Vả lại, đảo Đại Dữ tuy lớn nhưng cuối cùng vẫn có giới hạn, ta đã phái người đi dò thám, chỉ cần có tâm thì kiểu gì cũng tìm ra." Lương Bằng Phi vỗ vỗ vai Thạch Hương Cô, đặt một nụ hôn lên má nàng, cảm giác mềm mịn khiến chàng lại tham lam hôn thêm cái nữa: "Nhiệm vụ của nàng bây giờ là đừng nghĩ gì cả, cứ an tâm ở nhà, ăn ngon ngủ kỹ, dưỡng thai cho đứa con của chúng ta là được. Biết chưa?"
"Vâng." Thạch Hương Cô lúc này chẳng còn chút dáng vẻ nữ cường nhân nào, hoàn toàn là một người phụ nữ dịu dàng như nước, đôi mắt long lanh tràn đầy hạnh phúc và an yên.
Cùng ngày, Lương Bằng Phi trở về Tân An Doanh, tiếp tục ra lệnh cho thuộc hạ tăng cường phòng thủ, đồng thời yêu cầu toàn doanh đẩy mạnh huấn luyện và cảnh giới.
Gió xuân hiu hiu, mưa phùn kéo dài, những hạt mưa xuân khiến trên đầu và vạt áo Lương Bằng Phi thấm đẫm hơi lạnh. Những chồi non mới nhú trông xanh mướt trong mưa. Chân trời hơi âm u, sóng biển nhẹ nhàng vỗ vào bờ và bến tàu, phát ra những âm thanh khiến người ta say đắm.
"Ngày thứ năm rồi, xem ra Trịnh Nhất sợ là không tới được." Trần Hòa Thượng lau giọt mưa trên mặt nói. Thời tiết này tuy mát mẻ nhưng ẩm ướt khiến người ta không thoải mái, như thể xương cốt cũng ẩm thấp theo.
"Hắn không tới cũng không sao, đến lúc đó ta tự tìm hắn là được." Lương Bằng Phi nhận lấy chiếc khăn tay từ Bạch Thư Sinh đưa tới, lau nước mưa trên mặt. Thời tiết này quả thực khiến người ta khó chịu.
"Thiếu gia, thiếu gia, Tôn Thế Kiệt đã trở về!" Lúc này, một tên thân binh từ xa chạy tới bẩm báo: "Hiện đang ở trong đại trướng, nói là muốn gặp ngài."
"Đi, xem hắn mang lại tin tức tốt lành gì không." Lương Bằng Phi không còn tâm trí ngắm cảnh nữa, xoay người đi về phía đại doanh. Đi ngang qua những dãy trại, nhìn từng đội quân sĩ cầm đao thương luyện tập trên sân, trên mặt Lương Bằng Phi lộ ra một tia hài lòng.
Bước vào đại trướng, Lương Bằng Phi nhìn thấy Tôn Thế Kiệt đang bưng một bát cơm lớn hì hục ăn, như thể ba năm ngày chưa được hạt cơm nào vào bụng. Lương Bằng Phi không nhịn được cười: "Tiên sinh vừa về đã đói đến mức này, chẳng lẽ phí tổn ta đưa cho tiên sinh không đủ sao?"
"Gặp Đông chủ, đủ thì chắc chắn là đủ rồi, chỉ là dọc đường về, Tôn mỗ phải vội vã, trên đường chỉ ăn vài cái bánh, vẫn là cơm canh trong quân doanh này hợp khẩu vị hơn." Tôn Thế Kiệt ăn xong miếng cuối cùng, hài lòng lau miệng, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy trắng, cung kính dâng lên cho Lương Bằng Phi: "May mắn thay, cuối cùng cũng không phụ mệnh, việc này Tôn mỗ đã làm xong rồi."
"Ồ, để ta xem." Lương Bằng Phi hơi bất ngờ cầm lấy tờ giấy trải ra xem. Đây là bản đồ toàn cảnh đảo Đại Dữ Sơn, nhưng trên đó đã chú thích rất nhiều chữ, một vài nơi còn có ghi chú, khiến Lương Bằng Phi không khỏi ngẩn người.
Trên đó không chỉ đánh dấu các điểm neo đậu tàu thuyền của nhà họ Trịnh trên đảo Đại Dữ, Tôn Thế Kiệt còn chú thích cho những địa điểm trọng yếu mà hắn không thể tiếp cận, kèm theo suy nghĩ của bản thân. Bản đồ này trong mắt Lương Bằng Phi tuy vẫn còn thô sơ, nhưng so với thời đại này thì đã thuộc hàng bản đồ quân sự cực kỳ chính xác rồi.
Lương Bằng Phi đi tới bàn, trải phẳng bản đồ ra để nghiên cứu kỹ lưỡng. Tuy nhiên, ánh mắt chàng nhanh chóng bị thu hút bởi một hòn đảo nhỏ bên cạnh đảo Đại Dữ mà Tôn Thế Kiệt đã khoanh bằng bút đỏ: "Tại sao nơi này không có chú thích mà chỉ khoanh bút đỏ?"
"Đông chủ, xung quanh hòn đảo nhỏ này luôn có tàu thuyền nhà họ Trịnh tuần tra. Hơn nữa, đừng nói là tiểu nhân, ngay cả thủy thủ nhà họ Trịnh cũng ít ai có thể đặt chân lên đảo đó. Nghe nói thủy thủ nhà họ Trịnh nếu không phải là dòng chính của Hồng Kỳ Bang thì căn bản không có cơ hội lên đảo. Mà ngay tại Hà Tu Bài gần hòn đảo này nhất, đây chính là nơi ở của gia tộc họ Trịnh." Tôn Thế Kiệt chỉ tay vào một vị trí trên đảo Đại Dữ đối diện với hòn đảo nhỏ được khoanh đỏ.
"Có thể xác định không?" Lương Bằng Phi ngẩng đầu nhìn Tôn Thế Kiệt – người trông có vẻ mấy ngày nay chưa được nghỉ ngơi, sắc mặt tiều tụy và nhợt nhạt.
Tôn Thế Kiệt gật đầu, khóe miệng khẽ cong lên: "Tiểu nhân có thể xác định, nơi này chắc chắn là sào huyệt của nhà họ Trịnh."
"Tốt! Nếu bản đồ này chính xác, ngươi đã lập đại công cho ta rồi." Lương Bằng Phi vỗ vai Tôn Thế Kiệt, nhưng lại ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người hắn, không khỏi sững người.
Tôn Thế Kiệt hơi ngượng ngùng cười khan hai tiếng: "Tiểu nhân lúc đi quá vội vàng, không mang theo quần áo thay, ở bên đó kết giao vài người bạn. Đông chủ chắc cũng biết, nói chuyện chân tình thì phải uống chút rượu mới thông suốt được."
Nghe Tôn Thế Kiệt nói vậy, Lương Bằng Phi bật cười, bàn tay lại vỗ mạnh lên vai hắn: "Được rồi, người đâu, đưa Tôn tiên sinh đi tắm rửa, tốt nhất là chuẩn bị nước nóng, ngoài ra bảo phòng bếp chuẩn bị một bữa cơm riêng cho Tôn tiên sinh."
"Đa tạ Đông chủ." Tôn Thế Kiệt cảm thấy ấm lòng, cung kính hành lễ với Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi đưa tay ngăn lại, chân thành nói: "Tiên sinh có tài lớn như vậy, hôm nay Lương mỗ mới biết mình đã nhìn thấp tiên sinh. Hy vọng sau này tiên sinh có thể cùng Lương mỗ mưu đồ đại nghiệp."
"Mưu đồ đại nghiệp..." Tôn Thế Kiệt nghe bốn chữ này, trong lòng không dưng mà đập mạnh một nhịp, rồi lại tự cười trừ, có lẽ Đông chủ của mình dùng sai thành ngữ rồi chăng?
Nhìn bóng lưng Tôn Thế Kiệt rời đi, Lương Bằng Phi hít sâu một hơi. Người này dùng được, chỉ là không biết có thể trọng dụng hay không.