Lương Nguyên Hạ rít một hơi thuốc thật sâu, ra hiệu cho Lương Bằng Phi nói tiếp. Lương Bằng Phi bắt đầu phân tích những lợi ích của việc nhà họ Lương lập ra tộc học. Việc nhà họ Lương mở trường dạy học, người được hưởng lợi trước tiên chính là con cháu trong tộc, dạy họ đọc sách viết chữ, mở mang kiến thức, ân huệ này đương nhiên sẽ đổ dồn lên đầu nhà họ Lương.
Ngoài ra, điều này còn có thể cung cấp một lượng lớn nhân tài cho công việc kinh doanh đang ngày càng mở rộng của nhà họ Lương, đồng thời bồi dưỡng một đội ngũ thông dịch viên ưu tú chuẩn bị cho giao thương quốc tế. Thêm một điểm nữa, những điển tịch khoa học phương Tây mà Lương Bằng Phi vơ vét được từ Lữ Tống cũng cần rất nhiều người phiên dịch...
"Tóm lại một câu, mở một ngôi trường tộc học không chỉ mang lại lợi ích trước mắt cho nhà ta, mà còn là kế sách trăm năm." Lương Bằng Phi biểu lộ vẻ nghiêm túc, tựa như một người làm vườn đang tận tâm tận lực.
Lương Nguyên Hạ nhìn con trai, ánh mắt xanh lục găm chặt vào gương mặt Lương Bằng Phi, khiến cậu cảm thấy gai người. "Cha, người làm sao vậy?"
"Không tệ, không tệ, xem ra tầm nhìn của con còn xa hơn cả cha." Lương đại quan nhân vỗ tay, gương mặt lộ vẻ hài lòng: "Được, chúng ta sẽ xây một ngôi trường tộc học. Con cháu nhà họ Lương đến đây sẽ được chia đợt nhập học, để chúng mở mang tầm mắt, hiểu thế nào là đạo lý sự đời."
"Đúng rồi, ngoài con cháu trong tộc, chúng ta cũng mở cửa cho bên ngoài, để những đứa trẻ nghèo khó cũng có thể đến đây đọc sách nhận chữ. Mẹ kiếp, đã chơi thì phải chơi lớn, nhà họ Lương chúng ta cũng cần phải tạo chút danh tiếng."
"Cha, người quả thật là cha ruột của con, đây đúng là chuyện tốt." Lương Bằng Phi vỗ đùi đứng dậy. "Đúng vậy, ngoài con cháu trong tộc, nếu có những đứa trẻ nghèo khó hiếu học, tộc học của chúng ta cũng thu nhận. Hơn nữa, chúng ta còn có thể tuyển chọn những đứa trẻ thông minh lanh lợi từ đó, sau này dùng cho nhà họ Lương. Ngoài ra, những người làm lâu năm trong nhà, ai muốn học đều có thể chia đợt nhập học, con cái của hạ nhân cũng có thể đưa hết vào trường. Như vậy, chẳng phải đám hạ nhân đó sẽ càng tận tâm tận lực với nhà họ Lương chúng ta sao?"
Trong lòng Lương Bằng Phi tính toán, đến lúc đó có thể chọn ra một nhóm học sinh ưu tú, gửi họ đi du học phương Tây hoặc làm kinh doanh. Tóm lại, để họ trở thành những người đầu tiên tiếp xúc và học hỏi khoa học kỹ thuật phương Tây, thông qua họ mà hấp thụ, tiêu hóa những kiến thức đó, sẽ giúp ích rất nhiều cho sự trỗi dậy của dân tộc Hoa Hạ sau này.
"Ha ha, hay lắm, chính là ý đó. Con có biết Lư Mậu Quan – Lư Quan Hằng của Quảng Lợi Dương Hành không? Ở thành Quảng Châu này, ai nhắc đến Lư Mậu Quan cũng đều phải gật đầu kính nể. Tại sao ông ta lại có danh tiếng tốt như vậy? Chính là nhờ vào việc làm việc thiện, từng quyên góp hơn bảy trăm mẫu ruộng làm kinh phí cho nghĩa học, nghĩa thương của tộc họ Lư ở Thạch Đầu; quyên góp hơn năm trăm mẫu ruộng cho nghĩa học, nghĩa thương của toàn huyện Tân Hội... Chúng ta cứ tự mở tộc học, mọi chi phí chúng ta lo, mỗi năm cũng chỉ tốn mấy vạn lượng bạc, mua lấy một cái danh thơm, không chỉ tốt cho nhà họ Lương mà còn giúp ích cho con đường làm quan của con sau này."
"Cha thật có tầm nhìn xa trông rộng, con thật không sao sánh bằng." Lương Bằng Phi tâm phục khẩu phục nói với Lương Nguyên Hạ. "Trong nhà có một người già như có một báu vật", câu nói này quả không sai.
Cha con họ Lương đều là hạng người nói là làm, ngay trong ngày đã bắt đầu bàn bạc chuyện mở trường. Sáng sớm hôm sau, Lão gia tử đi đến Châu học để tìm hiểu các vấn đề liên quan, còn Lương Bằng Phi dẫn theo Bạch thư sinh và Trần hòa thượng ra khỏi thành, đi tới một trang trại của nhà họ Lương dưới chân núi Bạch Vân ở ngoại ô Quảng Châu.
Lương Bằng Phi không muốn đặt tộc học ở nơi phồn hoa trong thành, thực ra có hai nguyên nhân. Một là lo sự ồn ào náo nhiệt sẽ làm xao động tâm tính học trò. Hai là, tộc học này không chỉ dạy Tứ thư Ngũ kinh, mà còn dạy toán học, ngoại ngữ cùng các môn học đặc thù khác. Ở thành Quảng Châu người đông mắt tạp, nhỡ đâu có kẻ nào ngứa mắt đi báo quan thì phiền phức. Thời đại này, kẻ sĩ trong mắt dân thường vẫn còn rất cao quý, nếu đắc tội với họ, e rằng sẽ là một cơn giông bão. Nhà Mãn Thanh lại thích nhất là làm mấy vụ án văn tự ngục, Lương Bằng Phi không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà hủy hoại tiền đồ và kế hoạch dài hạn của mình.
Vì vậy, tổng hợp các suy nghĩ trên, Lương Bằng Phi đã thuyết phục được Lương đại quan nhân, quyết định xây trường ở ngoài thành.
"Dinh thự này khá rộng rãi, chỉ là thỉnh thoảng lão gia mới ghé qua nghỉ lại một hai đêm. Xung quanh là đất đai nhà họ Lương ta mua lại từ ba mươi năm trước, hiện giờ bên ngoài có tổng cộng tám trăm mẫu ruộng, đều giao cho dân làm thuê chăm sóc." Người quản sự được phái tới đây dẫn Lương Bằng Phi đi dạo quanh ngôi nhà có phần cũ kỹ nhưng vẫn rất gọn gàng này.
Sau một vòng dạo quanh, Lương Bằng Phi hài lòng gật đầu: "Được, nhưng phòng ốc hơi ít, chứa hơn ba trăm người e là hơi chật, đó là chưa kể đến các thầy giáo. Như vầy đi, bãi đất hoang phía bên trái lúc nãy chúng ta đi qua có phải của nhà ta không?" Lương Bằng Phi bước ra khỏi cửa viện, đi đến phía bên trái dinh thự. Ở đó là một bãi đất hoang ven sông, cỏ lau mọc um tùm, thỉnh thoảng lại có vài con chim hoang bay lượn. Đám cỏ lau cao vút vì mùa đông đến mà ngả màu vàng xanh xen lẫn, trông thật tiêu điều.
"Vâng, bãi đất hoang đó cũng là của nhà ta. Từ bờ sông đến cạnh dinh thự, hướng sang phải là gần chân núi. Vì dân làm thuê ở đây không nhiều nên vẫn chưa khai khẩn thành ruộng, khoảng chừng tám mươi mẫu." Người quản sự cung kính đáp.
Lương Bằng Phi gật đầu: "Tốt, vậy đi. Dù sao lúc đầu học sinh và thầy giáo cũng chưa đông, cứ tạm thời để họ chen chúc trong dinh thự này đã. Sau này khi tộc học mới xây xong, dinh thự này sẽ dành cho các thầy giáo ở."
"Tộc học mới?" Người quản sự nhất thời chưa phản ứng kịp, nhưng Bạch thư sinh đã hiểu ý Lương Bằng Phi. "Ý thiếu gia là dùng bãi đất hoang đó để xây trường?"
Lương Bằng Phi gật đầu, bước thêm mười mấy mét, thấy đất càng lúc càng mềm, cỏ lau càng cao, đành dừng bước nói: "Bãi đất hoang này chính là địa điểm xây dựng tộc học của nhà họ Lương chúng ta. Thư sinh, sau khi về hãy chiêu mộ nhân lực, trước tiên hãy san phẳng một nửa bãi đất này, rồi tìm cho ta vài thợ thủ công. Ta sẽ đưa bản thiết kế, bảo họ xây dựng theo quy hoạch của ta. Đã xây tộc học thì phải xây cái tốt nhất, mới nhất."
Ngay khi Lương Bằng Phi đang phác thảo bản kế hoạch tương lai cho mình và những người cấp dưới, từ xa có một con ngựa phi nước đại tới. Bụi mù bốc lên cùng tiếng vó ngựa dồn dập khiến Lương Bằng Phi không khỏi nhướng mày nhìn lại. Nơi này vốn hẻo lánh, ngoài dân làm thuê bản địa thì hiếm khi có người tới, sao lại có ngựa phi nhanh đến thế?
"Là thằng nhóc Vũ Càn Kính." Trần hòa thượng mắt sắc, nhanh chóng nhận ra người cưỡi ngựa. Lương Bằng Phi cũng nhận ra người tới, chính là tên đầu mục hải tặc nhỏ mà cậu từng phái đi báo tin vui cho Phan Hữu Độ.
"Có chuyện gì vậy? Trong nhà xảy ra chuyện gì hay việc kinh doanh có vấn đề gì?" Lương Bằng Phi thấy Vũ Càn Kính nhảy xuống ngựa, thản nhiên hỏi, nhưng trong lòng bắt đầu thấy thấp thỏm.
"Không phải đâu thiếu gia, là Phan lão bản phái người tới nhà, nói là muốn mời ngài đến Dương Hành của ông ấy để bàn chuyện làm ăn. Lão gia đi nha môn không có ở nhà, nên phu nhân giục con vội vàng tới báo tin cho ngài." Vũ Càn Kính đưa tay lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển nói.
"Người của Phan lão bản có nói là chuyện gì không?" Lương Bằng Phi đảo mắt, dường như hiểu ra điều gì đó.
"Lúc đó con đang hầu cận bên cạnh, nghe loáng thoáng hình như là chuyện thuốc lá, còn cái gì mà bằng sáng chế nữa ạ." Vũ Càn Kính vắt óc hồi lâu mới nhớ lại.
"Ra là vậy." Trên mặt Lương Bằng Phi lộ vẻ tươi cười: "Được rồi, bên này cũng không còn gì, chúng ta cùng về thôi. Không ngờ Phan thế thúc của ta lại hành động nhanh nhẹn đến thế."
Chưa đầy một canh giờ, Lương Bằng Phi đã quay lại Quảng Châu, tới trước cổng Đồng Văn Dương Hành trên phố Thập Tam Hành nổi tiếng. Đám người làm ở đây đã nhận được dặn dò của Phan Hữu Độ, vừa thấy Lương Bằng Phi tới liền cung kính mời cậu vào trong.
Đi qua cửa hàng nhộn nhịp, xuyên qua hành lang dài, Lương Bằng Phi mới tới được nơi làm việc của Phan Hữu Độ tại Đồng Văn Hành. Đó là một tòa nhà nhỏ phong cách phương Tây độc đáo, nằm trước một cái ao nhỏ. Những dây leo bám trên tường tòa nhà dù đã khô héo nhưng không khiến nơi này trở nên hoang phế, ngược lại còn tôn lên vẻ phong tình châu Âu.
"Hiền điệt, ta đợi con đến nóng cả ruột đây này, ha ha ha..." Trên ban công tầng hai, Phan Hữu Độ mặc âu phục chỉnh tề, tay cầm ly rượu vang, phong thái lịch lãm đứng dậy, mỉm cười gật đầu với Lương Bằng Phi đang đi trên cây cầu gỗ nhỏ bắc qua ao.
Cách ăn mặc này của Phan Hữu Độ khiến Lương Bằng Phi trong bộ trường bào mã quái không khỏi sững sờ, nhưng ánh mắt cậu nhanh chóng rơi vào hai người Tây di cũng ăn mặc như Phan Hữu Độ.
"Chào ngài, Lương tiên sinh đáng kính, tôi là thương nhân người Anh, tên là John Smith, rất vui được làm quen với ngài." Một người ngoại quốc cao lớn trong số đó bước tới trước, chìa tay ra với Lương Bằng Phi, dùng thứ tiếng Hán lắp bắp, giọng điệu kỳ quặc để tự giới thiệu. Tuy nhiên, đôi mắt màu xám lục dưới hàng lông mày rậm của hắn lại lộ vẻ kiêu ngạo và dè dặt. "Đây là trợ lý của tôi, Thomson, một kế toán ưu tú, đồng thời cũng là một luật sư giỏi."
"Smith tiên sinh, Thomson tiên sinh, rất vui được gặp hai vị. Vì chuyện làm ăn mà để hai vị đợi lâu, tôi xin cáo lỗi." Lương Bằng Phi lại dùng một tràng tiếng Anh giọng London thuần túy khiến hai gã người Anh đứng ngây ra tại chỗ, hồi lâu mới khép được miệng.
"Lạy Chúa tôi, ngài là người Thanh quốc nói tiếng Anh chuẩn nhất mà tôi từng gặp." John Smith có vẻ vô cùng kinh ngạc, còn Phan Hữu Độ thì ngồi bên cạnh bàn tròn nhỏ cười híp mắt xem kịch.
"Ngài cũng là người Anh nói tiếng Hán chuẩn nhất mà tôi từng gặp từ trước tới nay. Không biết Smith tiên sinh là người Anh, người Scotland hay là người Ireland?" Lương Bằng Phi nở nụ cười lịch thiệp, thân thiện hỏi.
"Tôi là người Anh, trợ lý của tôi là người Scotland." John Smith đã thu lại vẻ kiêu ngạo ban nãy, hắn cảm thấy mình dường như đã đánh giá thấp người cộng sự trẻ tuổi này của Phan Hữu Độ rồi.