"Ngươi nói là, Lương thiếu gia đã bắt được Bạch Đầu Ông Âu Văn? Còn có mấy tên đầu sỏ hải tặc phương Tây nữa?" Phan Hữu Độ - Phan đại chưởng quỹ suýt chút nữa là nhảy dựng lên, đôi mắt trợn trừng như bò mộng đang thời kỳ động dục, thở hồng hộc đầy vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy, thiếu gia nhà chúng tôi không chỉ bắt sống Bạch Đầu Ông Âu Văn cùng đồng bọn, mà còn thu giữ được mấy chiếc thuyền buồm vũ trang của chúng. Thiếu gia đặc biệt sai tiểu nhân về Quảng Châu trước để báo tin vui cho Phan lão bản. Đầu lâu của đám hải tặc Tây di cùng chiến hạm thu được chắc ngày mai sẽ tới nơi." Võ Càn Kính - tiểu đầu mục hải tặc phủ họ Lương thấy vị Phan đại lão bản lừng danh lưỡng Quảng kinh ngạc đến mức này thì thầm bĩu môi trong lòng. Người ta cứ bảo đám thương nhân ngoại quốc này kiến văn rộng rãi, sao ta nhìn cứ như gã nhà quê thế này? Nếu thực sự công khai chiến tích của Lương đại thiếu gia ra, không biết vị Phan lão bản này có phát điên lên không nữa.
Về phần mấy chiếc thuyền buồm vũ trang kia, nếu là trước đây, nhà họ Lương chắc chắn sẽ coi như báu vật, làm sao nỡ đem tặng người. Nhưng hiện tại, số lượng nhiều đến mức làm người ta phiền lòng. Không còn cách nào khác, nhân thủ không đủ, dù nhà họ Lương có hơn ba ngàn tay đao tay súng cũng không phải là ít, nhưng chiến hạm và thuyền buồm nhiều thế kia thì căn cứ vào đâu mà chia cho xuể.
Chuyến đi Lữ Tống lần này còn phải nhờ nhà họ Thạch phái tới hơn hai ngàn người trợ giúp mới có thể đưa cả hạm đội tới Lữ Tống thị uy. Thế nên, để bước tiến thân của mình thêm phần vững chắc, Lương đại thiếu gia sau khi bàn bạc với Lương lão gia đã quyết định lấy ra bảy chiếc thuyền buồm vũ trang. Tất nhiên, ngoài một phần nộp lên quan phủ để khoe công, còn có những mục đích khác.
Phan Hữu Độ hít sâu một hơi, đưa tay xoa xoa khuôn mặt đang tê rần. Ông không thể nào ngờ được, chuyến ra khơi lần này của Lương Bằng Phi lại gây ra động tĩnh lớn đến thế. "Đám giặc cỏ kia thì không nói làm gì, nhưng mấy chiếc thuyền buồm đó, thiếu gia nhà ngươi thực sự muốn nộp hết cho quan phủ sao?" Những toan tính nhỏ trong lòng Phan đại lão bản lại bắt đầu xoay chuyển, đôi mắt nheo lại đầy vẻ tinh khôn và cũng không kém phần động tâm.
"Chuyện này tiểu nhân không rõ, ngày mai đợi thiếu gia nhà tôi tới, Phan lão bản cứ trực tiếp hỏi là biết ngay." Võ Càn Kính cười ha hả đáp.
Phan Hữu Độ vuốt chòm râu dài cười nói: "Ha ha, tốt, ngươi hãy nhắn với thiếu gia của ngươi rằng dạo này việc làm ăn thuốc lá rất khấm khá. Ừm, đợi ngày mai thiếu gia nhà ngươi trở về, mời cậu ấy qua phủ... ừm, Phan mỗ sẽ đích thân tới cửa chúc mừng."
Nghe thấy lời này, nụ cười trên mặt Võ Càn Kính lại thêm vài phần rạng rỡ. "Không dám, ngày mai tiểu nhân nhất định sẽ chuyển lời của Phan lão bản tới thiếu gia và lão gia, chắc chắn sẽ chuẩn bị yến tiệc thịnh soạn để chờ đón Phan lão bản. Nếu Phan lão bản không còn phân phó gì nữa, tiểu nhân xin cáo lui trước."
"Người đâu, tiễn khách." Phan Hữu Độ đứng dậy phất tay, sai người làm đưa Võ Càn Kính ra khỏi cửa phủ.
"Cha, để cậu ta qua đây là được rồi, sao cha còn phải đích thân tới cửa?" Sau khi Võ Càn Kính của phủ họ Lương rời đi, Phan đại tiểu thư từ sau tấm bình phong bước ra, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Con gái à, xem ra cha đã đánh giá thấp Lương Bằng Phi rồi. Thiếu niên anh hùng, tự cổ anh hùng xuất thiếu niên, người xưa quả không lừa ta." Phan Hữu Độ vẫy tay ra hiệu cho con gái ngồi xuống bên cạnh, sau đó thở dài một hơi rồi chậm rãi nói. Nếu Lương Bằng Phi - gã "lão quỷ" có tổng số tuổi tiền kiếp và hậu kiếp cộng lại đã gần năm mươi - nghe được câu này, không biết có ngẩn người ra một lúc rồi cười rụng răng hay không.
"Cha, cậu ta có tốt như cha nói không? Trong thành Quảng Châu mình, người trẻ tuổi mà có tài lớn cũng không ít, như con trai của Ngũ Bá Bá ở Di Hòa Hành là Ngũ Bỉnh Giám, chẳng phải cha cũng từng khen ngợi cậu ta sao?" Phan Băng Khiết bĩu đôi môi nhỏ nhắn đầy vẻ đáng yêu, đôi mắt sáng long lanh nhìn cha mình.
"Con biết đấy, Ngũ Bỉnh Giám là người sinh ra để làm thương nhân, điểm này cha đã nói từ trước. Nếu Ngũ Quốc Oánh giao Di Hòa Hành cho cậu ta quản lý, không đầy mười năm, chắc chắn sẽ trở thành đại dương thương số một số hai ở Quảng Châu. Về điểm này, cha e rằng cũng không bằng cậu ta." Phan Hữu Độ nhấp một ngụm trà, rồi cầm bao thuốc lá trên bàn lên, rút ra một điếu, Phan Băng Khiết ngoan ngoãn châm lửa cho cha.
Phan Hữu Độ hít một hơi thuốc thật sâu. Hiện nay, hầu như tất cả những nhân vật có chút danh tiếng ở Quảng Châu, trừ mấy kẻ cổ hủ ra, hầu như ai cũng đã hút loại thuốc lá sạch sẽ và tiện lợi này.
"Thế nhưng, Lương Bằng Phi lại khác. Làm ăn thì có vẻ mạo hiểm, cứ thế đâm đầu vào một ngành nghề mới, nhưng ai ngờ được loại thuốc lá này lại kiếm lời đến thế, nhà họ Phan chúng ta cũng được thơm lây không ít. Đây chẳng phải là sự thật sao?"
Phan Hữu Độ thấy con gái gật đầu lia lịa, không khỏi mỉm cười rồi nói tiếp: "Nhưng ai mà ngờ được, cậu ta muốn mua quan tước, lại không muốn làm văn quan mà nhất quyết mua võ chức. Con cũng thấy thủy sư Quảng Châu mình rồi đó, đó là thủy sư gì chứ, còn đáng ghét hơn cả hải tặc. Nếu thực sự đụng độ với hải tặc, e rằng đám binh lính đó chỉ có nước tháo chạy. Họ Lương vốn là hải tặc lâu năm, thủy chiến tinh thông, lại có một đám thủ hạ đông đảo. Nếu cậu ta thực sự làm võ quan thủy sư, chỉ cần biết cách xoay xở, ha ha, đến lúc đó, e rằng vùng biển lưỡng Quảng này chỉ có nhà họ Lương làm bá chủ mà thôi."
"Không ngờ cha lại nhìn xa trông rộng đến thế." Phan Băng Khiết nghe xong phân tích của cha thì không khỏi kinh ngạc: "Chẳng lẽ cậu ta còn có thể biến thủy sư thành của riêng nhà họ Lương sao?"
"Chuyện này thì chưa biết được." Phan Hữu Độ gạt tàn thuốc vào chiếc gạt tàn bằng ngọc Hán Bạch, nét mặt trở nên nghiêm trọng: "Theo lý mà nói, nhà họ Lương tuy cũng thuộc hàng top trong giới hải tặc, nhưng con có biết không, Bạch Đầu Ông Âu Văn kia là nhân vật ngay cả hạm đội của Tây di gặp phải cũng phải kiêng dè. Có thể nói, vùng biển quanh bán đảo Mã Lai gần như là nơi hắn một tay che trời."
"Dưới trướng hắn có mấy chiến hạm Tây di,拥 chúng (đông đảo) mấy ngàn người, tuyệt đối là hải tặc Tây di hạng nhất. Thủy sư Đại Thanh ta từng có lần tuần tra ở Nam Hải, kết quả là bị hắn đánh cho tổn thất gần một nửa nhân thủ và tàu thuyền. Vì chuyện này, mức tiền thưởng vốn là một vạn lượng bạc đã tăng lên ba vạn lượng, nhưng có ai bắt được hắn đâu? Đám di nhân đó từng trò chuyện với ta, rằng Bạch Đầu Ông ở quốc gia của họ còn bị treo giải cao hơn mức giá này. Con có thể tưởng tượng được sự hung hãn của hắn. Hơn nữa, dưới trướng hắn còn có mấy tên khét tiếng, cũng chẳng phải hạng dễ chơi."
"Nhà họ Lương liều mạng e cũng khó mà làm nên chuyện, thế mà nhân vật hung danh hiển hách như vậy, Lương Bằng Phi chỉ mới ra ngoài một hai tháng, chẳng tiếng tăm gì đã phái người tới báo cho ta biết là đã bắt được hắn, còn thu giữ cả chiến thuyền của đối phương. Con nói xem, thiếu gia như vậy nếu không phải là hạng xuất chúng thì còn là ai? Ban đầu, ta chỉ tưởng cậu ta cũng giống như Ngũ Bỉnh Giám mà thôi, hôm nay mới biết mình thực sự đã đánh giá thấp con người này. Thành tựu sau này của cậu ta, thực sự khiến cha không dám tưởng tượng nổi."
Đôi mắt Phan Băng Khiết sáng rực lên. Thiếu nữ nào mà chẳng yêu anh hùng, nghe cha phân tích về Lương Bằng Phi, nàng dần cảm thấy tên đó càng lúc càng thuận mắt hơn.
"Nhà họ Phan chúng ta mấy đời làm thương nhân, hiện nay tuy trông có vẻ như ta đang giúp đỡ nhà họ Lương, nhưng ai biết được sau này, liệu nhà họ Phan có phải dựa vào nhà họ Lương hay không?" Phan Hữu Độ dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, nói một cách đầy thâm trầm.
Phan Băng Khiết gật đầu, trong ánh mắt cũng lộ ra vẻ trầm tư không hợp với độ tuổi của nàng. Sau bao nhiêu năm chứng kiến sự thăng trầm, sinh diệt của đám thương nhân ngoại quốc, ai có thể đảm bảo nhà họ Phan sẽ mãi xuôi chèo mát mái như thế này?
"Vừa mới về nhà đã lại muốn chuồn đi đâu? Ở yên trong nhà cho ta, uống hết bát canh ngọt này đi." Mẹ của cậu là bà Diệp thị chống nạnh, vẻ mặt hung dữ, khiến Lương đại thiếu gia được dịp chứng kiến sự đanh đá của mẹ mình. Cậu chỉ đành lủi thủi ngồi xuống bàn, nhìn bát canh ngọt to tướng mà rầu rĩ. Kiếp trước cậu đã không thích thứ này, thế mà bên cạnh, ngay cả Lương lão gia cũng chỉ có thể ngoan ngoãn húp canh, cẩn thận lấy lòng vợ, mình thì làm được gì chứ?
"Mẹ, con có thể uống ít đi một chút không? Nhà người ta uống canh ngọt toàn dùng bát nhỏ, nhà mình thì lại to hơn cả bát rượu." Lương đại thiếu gia cười gượng, cẩn thận nói với mẹ.
"Không được, uống đi, con trai ngoan, uống canh ngọt cho nhuận tràng. Mẹ biết con không thích uống quá ngọt nên lần này nấu nhạt rồi." Diệp thị ngồi xuống, cũng dùng tới chiêu bài tình cảm.
"Được rồi, mau uống đi. Cha đây còn uống, con nít con nôi mà lải nhải cái gì." Lương đại quan nhân thực sự không chịu nổi hai mẹ con này, vội vàng lên tiếng ra vẻ nghiêm phụ quở trách.
"Sao lại thế được, con trai có phải không uống đâu, chỉ là bảo uống ít đi một chút, ông vội cái gì?" Không nói thì thôi, vừa mở miệng là Diệp thị lập tức chĩa mũi dùi sang Lương đại quan nhân, khiến Lương Nguyên Hạ chỉ biết trợn ngược mắt. Lương Bằng Phi suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng sợ cha trả thù nên đành nín cười trong bụng, vừa húp canh ngọt từng chút một.
"Các người cứ ra ngoài một hai tháng không về nhà, không biết mẹ ở nhà lo lắng thế nào đâu. Lát thì sợ các người ở ngoài ăn ít, mặc không đủ ấm, trong lòng còn mệt mỏi hơn cả lúc các người ở nhà..." Nghe mẹ Diệp thị lải nhải than phiền, tâm sự chuyện nhà, lòng Lương Bằng Phi cảm thấy vô cùng an yên. Khoảnh khắc này, cảm giác đó khiến lòng cậu cảm thấy tràn ngập hạnh phúc. Cảm giác có gia đình, thật tốt...
"Đúng rồi con trai, lần này kéo về bảy chiếc thuyền buồm vũ trang, con định tính thế nào, nói cho cha nghe xem." Lương Nguyên Hạ húp xong bát canh ngọt, châm một điếu thuốc rồi hỏi Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi cười hì hì: "Đơn giản thôi, tặng người. Thứ nhất là tặng quan phủ, để làm rạng danh nhà họ Lương chúng ta, cho đám người đó biết nhà họ Lương ta có công với quốc gia. Thứ hai, cũng là để trấn áp đám tiểu nhân, đỡ cho chúng suốt ngày đối đầu với nhà họ Lương chúng ta."
"Lời này không sai, có vài kẻ đúng là phải dạy dỗ một chút. Cha con ta thường xuyên ở ngoài, nếu không có hung danh trấn giữ, e rằng thực sự sẽ nảy sinh vài chuyện yêu ma quỷ quái." Lương đại quan nhân ngậm điếu thuốc, nói một cách úp mở.
"Thứ hai này cũng là tặng, nhưng là có điều kiện. Con định dùng số thuyền này để giao dịch với Phan Hữu Độ - Phan đại lão bản." Lương Bằng Phi nhếch mép, vẻ mặt đầy tinh quái.
"Giao dịch gì?" Lương Nguyên Hạ ngẩng đầu lên, nhìn cậu con trai với vẻ mặt đầy mưu mô.