Những kẻ nhanh chân thoát nạn từ trận chiến đã chạy đến đại doanh Nam Nguyễn dưới chân thành Nha Trang, cấp báo rằng thủy sư thành Kim Lan đã bị một đội thủy sư Đại Thanh dụ ra khỏi vịnh, tiếp đó một đám hải tặc phương Tây không rõ lai lịch bất ngờ xuất hiện, công phá thành Kim Lan, cướp sạch đạn dược, quân khí cùng đủ loại vật tư tích trữ trong thành. Khi tin tức này truyền đến tai Nguyễn Phúc Ánh, vị kiêu hùng An Nam này trước là kinh hãi không tin nổi, sau là phẫn nộ. Cuối cùng, khi ông ta tự mình dẫn quân tinh nhuệ đến dưới thành Kim Lan, nhìn thấy cảnh tượng những xác lính của mình nằm la liệt, còn bách tính cùng vật tư trong thành đều biến mất không dấu vết, một tòa thành mà đến con chuột chui vào cũng chỉ biết ôm bụng khóc ròng, Nguyễn Phúc Ánh đã ngã nhào xuống ngựa. Nếu không nhờ thủ hạ cứu chữa kịp thời, e rằng Nguyễn Phúc Ánh đã bỏ mạng tại chỗ.
Khi Trịnh Liên Xương đang vây đánh thành Tuy Hòa một cách hăng say nhận được tin tức từ Nguyễn Phúc Ánh truyền tới, lão tức đến mức suýt chút nữa thổ huyết. Đội quân của mình cứ thế mà chết, lại còn chết ngay ở phía sau lưng nơi lão vốn cho là an toàn. Năm ngàn thủy sư tinh nhuệ lại bị đội thủy sư Đại Thanh mang cờ hiệu Quảng Đông tiêu diệt gọn. Đợi đến khi Trịnh Liên Xương dẫn thủy sư tới cửa vịnh Kim Lan, thứ lão nhìn thấy chỉ là những xác chết trương phình bập bềnh trên mặt nước cùng mảnh vỡ tàu bè, ngay cả một con gián sống cũng không tìm thấy.
Nguyễn Phúc Ánh vô cùng uất ức và điên tiết, không ngờ rằng lại có hai tên tiểu tặc cùng thò tay vào một cái túi, một tên diệt sạch thủy sư lưu thủ của mình, tên kia còn vô sỉ hơn, trực tiếp dọn sạch cả thành Kim Lan từ người cho đến vật. Dù thành Kim Lan nhỏ, lại vừa trải qua đại chiến, nhưng ít nhất cũng còn hơn vạn bách tính, vậy mà cứ thế bị đám hải tặc phương Tây đáng chết kia bắt sạch lên tàu.
Cũng có vài kẻ lọt lưới, tin tức từ miệng bọn họ khiến Nguyễn Phúc Ánh vốn hiểu biết đôi chút về phương Tây càng thêm khẳng định, đây tuyệt đối là một đám hải tặc phương Tây hung tàn đến cực điểm, không chút nhân tính, chỉ có chúng mới đem con người ra làm nô lệ để mua bán.
Trịnh Liên Xương cuối cùng cũng biết được một tin từ miệng vài tên lính canh bến tàu, đó là cờ hiệu của đội thủy sư Đại Thanh đã đến vịnh Kim Lan trước đám hải tặc phương Tây kia. Trịnh Liên Xương giận đến mức muốn dùng răng cắn nát cả mạn thuyền.
Lão không thể ngờ Lương Bằng Phi lại như âm hồn bất tán, lần nữa trọng thương mình. Lần trước đã đâm một nhát chí mạng vào tim lão, lần này lại đâm thêm một nhát nữa. Nếu không phải tim Trịnh Liên Xương không có vấn đề gì, e rằng lúc này lão đã tức giận mà chết rồi.
Đúng là phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Ngay khi Nguyễn Phúc Ánh còn đang do dự có nên tiếp tục điều động vật tư đạn dược từ hậu phương để công phá thành Tuy Hòa hay không, lại có tin dữ truyền đến khiến ông ta suýt thổ huyết: một hạm đội hải tặc phương Tây không rõ lai lịch, cũng vô cùng mạnh mẽ đã cướp phá đảo Côn Lôn - chính là căn cứ đóng tàu của Nguyễn Phúc Ánh. Không chỉ mười chiến thuyền đang đóng dở biến thành đống gỗ vụn, ba ngàn thủy sư tinh nhuệ lưu thủ cũng đều chìm xác dưới đáy biển, trở thành thức ăn cho cá tôm.
Hơn nữa, vô số thợ đóng tàu cùng vật tư cũng trở thành chiến lợi phẩm trong bụng đối phương, xưởng đóng tàu trên đảo Côn Lôn biến thành một đống đổ nát. Tuy nhiên, lời khai của vài tên lính đánh thuê người Pháp trốn thoát được càng khiến mắt Nguyễn Phúc Ánh thâm tím như bị đấm một cú.
Chúng khẳng định chắc nịch rằng, đám cướp đột kích và cướp phá xưởng đóng tàu trên đảo Côn Lôn là một hạm đội được người Tây Ban Nha thuê, bởi chúng nhìn thấy không ít sĩ quan và binh lính Tây Ban Nha đang chỉ huy đám hải tặc phương Tây và hải tặc người Hoa tác chiến.
Những tin dữ dồn dập khiến Nguyễn Phúc Ánh giận đến mức nhảy dựng lên, nhưng lại chẳng thể làm gì, đành hậm hực rút quân khỏi dưới thành Tuy Hòa. Ông ta còn lệnh cho hạm đội của Trịnh Liên Xương rút về phía nam, vì sợ đám hải tặc phương Tây tấn công mình một cách khó hiểu kia lại quấy rối phía sau, cũng là để đề phòng đội thủy sư Đại Thanh đã tiêu diệt gọn phân đội thủy sư của mình lại xuất hiện lần nữa.
Tất nhiên, việc bị đám hải tặc do người Tây Ban Nha thuê cắn một miếng khiến Nguyễn Phúc Ánh lập tức liên tưởng đến đám hải tặc phương Tây đã cướp phá thành Kim Lan. Thủ đoạn của chúng cũng gọn gàng dứt khoát như vậy, vì thế Nguyễn Phúc Ánh kiên định cho rằng hai vụ án vô sỉ này đều do người Tây Ban Nha gây ra, và đám người Pháp đang làm việc dưới trướng Nguyễn Phúc Ánh cũng khẳng định sự thật là như vậy.
Vì thế, họ vô cùng phẫn nộ, không thể ngờ rằng Tây Ban Nha - kẻ luôn là đàn em của Pháp - lại dám thò tay vào thuộc địa mà mình đã nhòm ngó từ lâu. Dù họ không phải do quốc gia cử tới, do biến động trong nước và chiến tranh liên miên, Pháp không thực hiện lời hứa trong Hiệp ước Versailles, nhưng con gà trống Gaulois kiêu hãnh vẫn khẳng định một điều: đây là sự khiêu khích trắng trợn của người Tây Ban Nha đối với mình.
Dù đám người Âu chẳng có kẻ nào tử tế, thường xuyên giả dạng hoặc thuê hải tặc để đả kích và cướp phá đối thủ thuộc địa của mình, nhưng luôn cẩn thận không để đối phương nắm được bằng chứng. Thế nhưng lần này, mắt của mấy tên lính đánh thuê Pháp đã nhìn rõ quân phục và cờ hiệu của đám người Tây Ban Nha đó, nên họ buộc phải hành động. Thế là, một mặt họ phái người về nước báo cáo sự kiện ngoại giao nghiêm trọng này, mặt khác phái người đến chất vấn và đưa ra kháng nghị gay gắt nhất với Tổng đốc Lữ Tống - người quản lý thuộc địa của Tây Ban Nha ở Nam Dương.
Tuy nhiên, tất cả những điều này không phải là vấn đề Lương Bằng Phi quan tâm. Bản thân hắn vốn hy vọng các quốc gia châu Âu này nhìn nhau không vừa mắt, tốt nhất là cứ cắn xé lẫn nhau cho thỏa thích.
Pháp và Anh là kẻ thù, điều này không cần bàn cãi, nhưng mối quan hệ giữa Pháp và Tây Ban Nha vẫn luôn tốt đẹp cho đến khi Napoléon xuất hiện, và Lương Bằng Phi chỉ đơn giản là làm cho thời điểm đó đến sớm hơn một chút mà thôi.
Khi Lương Bằng Phi dẫn đội thủy sư tàn tạ chỉ còn lại hơn một ngàn thủ hạ mệt mỏi trở về thành Tuy Hòa, hắn đã nhận được sự chào đón và đãi ngộ như một người hùng. Nguyễn Văn Nhạc - kẻ vốn suốt ngày trốn trong hoàng cung ở Tuy Hòa, mải mê chơi trò oẳn tù tì cởi áo với các ái phi - cũng xuất hiện, đích thân đến bến tàu để tiếp đón vị Tham tướng Đại Thanh lừng lẫy, người đã tiêu diệt gọn năm ngàn thủy sư Nam Nguyễn, ép Trịnh Liên Xương phải rút lui về Kim Lan - Lương Bằng Phi, Lương đại nhân.
Vị "Trung ương Hoàng đế" Nguyễn Văn Nhạc chỉ còn lại hai phủ đất này, ngoài việc ban thưởng chút tiền bạc và khen ngợi bằng lời nói, đã phủi mông quay về vương cung tiếp tục trò chơi của kẻ ở ẩn, để lại vương tử Nguyễn Bảo ra mặt ứng phó.
Ngay trước ba ngày Lương Bằng Phi trở về Tuy Hòa, họ đã nhận được tin Nam Nguyễn rút quân, và tin tốt lành về việc Lương Bằng Phi tiêu diệt gọn năm ngàn thủy sư Nam Nguyễn ngoài vịnh Kim Lan cũng truyền tới đây.
"Hiểm, quá hiểm! Ta nói này hiền đệ, đệ đây là đang đánh cược cả tính mạng đấy." Vương Thủ Lễ nhấp một ngụm rượu, lau vệt rượu bên môi, sau khi nghe xong lời nói dối mà Lương Bằng Phi thao thao bất tuyệt bịa ra, Vương Thủ Lễ lắc đầu liên tục: "Nếu không phải đám hải tặc Tây Di kia quấy rối phía sau, nếu không phải đám hải tặc Tây Di đó cướp sạch vật tư Nam Nguyễn ở thành Kim Lan, ép Nguyễn Phúc Ánh rút quân, thì Trịnh Liên Xương kia sợ rằng đã chậm rãi tìm kiếm trên mặt biển xung quanh rồi. Chỉ với hơn một ngàn quân sĩ bị thương và mệt mỏi của đệ, thì chạy cũng không thoát nổi."
Đây là một biệt viện của thái tử Nguyễn Bảo, nay trở thành nơi ở của hai vị đại tướng Đại Thanh. Dù sao cũng đã bán mạng cho các người như vậy, không cho chút ngọt ngào thì đến con lợn cũng phải tức giận, huống chi là Đại Thanh - một tông chủ quốc cực kỳ coi trọng thể diện.
Vì thế, thủy sư Đại Thanh không chỉ có được sự cho phép lên bờ tùy ý, mà thái tử điện hạ còn nhường lại biệt viện này. Những điều này chứng minh một sự thật: chỉ cần thể hiện được thực lực xứng đáng thì sẽ nhận được sự tôn trọng tương xứng. Ban đầu Nguyễn Văn Nhạc chỉ coi họ là bại tướng dưới tay Trịnh Liên Xương - vị chủ soái thủy sư Nam Nguyễn.
Phải biết rằng, trong trận Linh Đinh Dương, các nước phiên thuộc này cũng rất quan tâm đến Trịnh Liên Xương, nếu không sao lão vừa đến Nam Nguyễn đã được Nguyễn Phúc Ánh trọng dụng? Đó chính là vì coi trọng khả năng tác chiến của lão.
Mà trận chiến này của Lương Bằng Phi đã khiến Nguyễn Văn Nhạc nhìn rõ rằng, thủy sư Đại Thanh không phải là quả hồng mềm, cứ gặp Trịnh Liên Xương là lại bủn rủn chân tay.
"Đúng vậy, quả thật là như thế. Năm ngàn thủy sư, quả thực khiến đệ đây tổn thương nguyên khí, gần hai ngàn huynh đệ cứ thế mà mất đi..." Lương Bằng Phi vẻ mặt bi thương và cảm khái, miệng thì nói khoác không ngượng mồm, Ngô Lương và Vũ Càn Kính đứng sau lưng hắn suýt chút nữa bật cười, phải khó khăn lắm mới nhịn được.
"Vận may, mẹ kiếp, vận may của đệ quả thực không tồi. Nếu đệ giao chiến với Trịnh Liên Xương muộn hơn một chút, sợ rằng đệ thực sự đã đụng độ đám hải tặc Tây Di kia rồi, lúc đó thì đệ mới thực sự thê thảm." Vương Thủ Lễ cảm thấy vận may của Lương Bằng Phi thực sự quá tốt.
Trận chiến vịnh Kim Lan vừa đánh xong, vừa rút lui thì đám hải tặc phương Tây kia đã đến. Nếu trận quyết chiến của Lương Bằng Phi và Trịnh Liên Xương muộn hơn một hai canh giờ, biết đâu cũng bị đám hải tặc phương Tây mạnh mẽ kia bao vây, sau một trận đại chiến thì làm sao còn sức lực để đối phó với đám hải tặc phương Tây tàu cứng pháo bén đó.
Mà cũng chính vì hành động của đám hải tặc phương Tây đó đã ép Nguyễn Phúc Ánh phải rút quân, chủ lực thủy sư của Trịnh Liên Xương cũng chỉ có thể vội vã rút lui, điều này đã cho Lương Bằng Phi thời gian và không gian thong dong tiến về phía bắc.
"Nếu ta có vận may như vậy, sợ rằng giờ này chức Đề đốc thủy sư Quảng Đông đã là của ta rồi." Vương Thủ Lễ không cam tâm nghĩ thầm.
Lương Bằng Phi cười hắc hắc, lắc lắc chén rượu, trong lòng lại đang tính toán những chuyện khác, đó chính là An Nam. Hiện tại hắn tạm thời chưa nuốt trôi được, ý định muốn một lần dọn sạch An Nam đành phải tạm thời gác lại...
Bởi vì đại quân của Mãn Thanh hiện nay đang áp sát phía bắc An Nam, mà binh lực trong tay Nguyễn Phúc Ánh cũng chưa bị đánh tàn, dù đã bị mình dạy cho một bài học nhớ đời, cắn một miếng lớn vào thủy sư và gia sản của ông ta, nhưng thực lực vẫn còn.
Tuy nhiên, sau khi triều đình nhúng tay vào chuyện An Nam, kế hoạch tiếp theo của Lương Bằng Phi sẽ dễ dàng thực hiện hơn.
Triều đình nhà Thanh sẽ không vì một nước phiên thuộc nhỏ bé mà lãng phí quá nhiều vật lực và tài lực, nên khi chiến tranh đến một mức độ nào đó, tự nhiên sẽ buông tay. Mà các thế lực ở An Nam chắc chắn sẽ không dễ dàng bị tiêu diệt, vì vậy chỉ cần chờ đợi.
Mà thực lực của Lương Bằng Phi cũng cần thời gian. Hai ba vạn tướng sĩ nghe thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế muốn chiếm lĩnh An Nam, bá chiếm Nam Dương thì còn xa mới đủ.
Vì thế, Lương Bằng Phi mới để cha đi cướp bóc nhân khẩu. Hơn nữa, Lương Bằng Phi đã vạch ra một kế hoạch toàn diện, sử dụng thủ đoạn hải tặc để tiếp tục cướp bóc các thành phố ven biển của An Nam, cướp đoạt mọi nhân khẩu và vật tư. Hành động này không chỉ gây đả kích cực lớn đến quốc lực tổng thể của An Nam, mà còn tăng cường thực lực và nhân khẩu cho chính mình, hơn nữa còn thuận tiện cho việc kiểm soát và chiếm lĩnh An Nam sau này.