Chưa đầy nửa tháng, Lương Bằng Phi đã nhận được thư của Thạch Hương Cô gửi tới. Trong thư dĩ nhiên là những lời mật ngọt, bày tỏ nỗi niềm tương tư. Về chuyện giữa hai người, nàng vẫn chưa dám nói cho cha biết, nhưng nàng đã khuyên giải được Thạch lão gia, hứa sẽ không làm khó thủy sư của Tân An doanh nữa.
Lương Bằng Phi đọc đi đọc lại lá thư với nét chữ thanh tú xinh đẹp ấy hai ba lần vẫn thấy chưa đã, bấy giờ mới cất thư vào trong tay áo. Hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười với tên thân vệ của Thạch Hương Cô đang giả dạng làm ngư dân tới đưa thư: "Ngồi xuống đi. Đúng rồi, Thạch tiểu thư còn dặn dò gì nữa không?"
"Tiểu thư chỉ nói mong Lương thiếu gia hãy kiên nhẫn một chút, nàng đang tìm cách thuyết phục lão gia hòa hoãn mối quan hệ giữa hai nhà..." Tên thân vệ của Thạch Hương Cô nói xong câu này, trong lời lẽ dường như có điều gì giấu giếm. Lương Bằng Phi không khỏi nhíu mày: "Nói hết ra đi, đừng có ấp a ấp úng."
"Thật ra cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là tên Trịnh Liên Xương dắt con trai tới bái kiến lão gia nhà tôi, muốn cầu hôn cho con cả là Trịnh Nhất Quan, tức Trịnh Văn Hiển." Tên thân vệ cuối cùng cũng nói ra sự việc. Lương Bằng Phi không khỏi nhướng mày, bàn tay đang cầm điếu xì gà định đưa lên miệng khựng lại: "Trịnh Liên Xương! Có phải là tên Trịnh Liên Xương của Hồng Kỳ bang ở Hưng An, Quảng Đông không?"
"Chính là hắn, thủ lĩnh Hồng Kỳ bang, Trịnh Liên Xương." Tên thân vệ gật đầu đáp: "Lão gia nhà chúng tôi vốn có chút động lòng, nhưng tiểu thư lúc đó đã lên tiếng từ chối ngay. Chỉ là, con trai của Trịnh Liên Xương là Trịnh Nhất vẫn không chịu bỏ cuộc, sau khi cha hắn đi, hắn còn ở lại đảo một thời gian, quấy rầy tiểu thư khiến nàng vô cùng phiền lòng. Hai ngày trước, vì tiểu thư mượn cớ để phát hỏa đuổi hắn đi, hắn mới hậm hực rời khỏi. Thế nhưng trước khi rời đảo, hắn còn đi khắp nơi dò hỏi xem tiểu thư có phải đã có người trong lòng hay không."
"Mẹ kiếp thằng cha nhà nó, thằng nhãi Trịnh Nhất kia dám quấy rầy đàn bà của ông đây." Lương Bằng Phi trong lòng không ngừng chửi thề.
Thấy Lương Bằng Phi ngồi trên ghế, mặt mày sa sầm, im lặng không nói, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên nặng nề. Tên thân vệ của Thạch Hương Cô cũng có chút thấp thỏm, nói tiếp: "Vốn dĩ tiểu thư đã dặn kỹ tôi đừng kể chuyện này cho Lương thiếu gia nghe."
"Ngươi nói cho ta biết là làm đúng lắm. Ta với tiểu thư nhà ngươi... ừm ừm, tóm lại là ta sẽ không hại tiểu thư nhà ngươi đâu, ngươi cứ nhớ kỹ là được." Lương Bằng Phi bước lên hai bước, vỗ vỗ vai tên thân vệ của Thạch Hương Cô, nở nụ cười nói: "Hòa Thượng, dẫn vị huynh đệ này ra phía sau nghỉ ngơi, bảo nhà bếp làm vài món ngon, tiện thể lấy một vò rượu, chiêu đãi vị huynh đệ này cho tử tế, biết chưa?"
"Thiếu gia yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ khiến vị huynh đệ này hài lòng." Trần Hòa Thượng cung kính đáp một tiếng, khoác vai tên thân vệ phủ họ Thạch, vui vẻ đi ra cửa.
"Thiếu gia, Trịnh Liên Xương kia là một nhân vật ghê gớm lắm đó." Bạch Thư Sinh lúc này mới tiến lại gần, thì thầm với Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi xoa xoa trán: "Nói nhảm, ngươi tưởng ta không biết chắc? Hừ, hiện nay người Đản gia đã chia thành sáu bang: Hồng, Hoàng, Lam, Bạch, Hắc, Tử, vốn bắt nguồn từ bốn họ lớn cuối thời Minh. Trong đó Hồng Kỳ bang có thực lực mạnh nhất, mà Trịnh Liên Xương chính là bang chủ của Hồng Kỳ bang. Nhà họ Thạch thời Minh vốn là một trong bốn họ lớn của Đản gia, Thạch lão gia giờ đây không màng thế sự, Thạch Đạt Khai lại là kẻ non nớt, chỉ có Thạch Hương Cô tinh minh tài giỏi mới lẳng lặng đứng đầu Tử Kỳ bang. Tuy bốn họ lớn của Đản gia đã suy tàn đi nhiều, nhưng Thạch Hương Cô với tư cách bang chủ Tử Kỳ bang mấy năm nay kinh doanh rất tốt, lại được lòng người, cộng thêm sau trận Giải Vương Đảo, tàu thuyền súng ống nhiều lên, thực lực tăng vọt, đã có chút thế lực ngang hàng với nhà họ Trịnh rồi."
Bạch Thư Sinh gật đầu tán đồng, vuốt vuốt mấy sợi râu chuột trên mép, đôi mắt sáng rực: "Nếu nhà họ Trịnh và nhà họ Thạch thực sự liên hôn, thì sau này sáu cờ Đản gia e là sẽ thống nhất mất."
"Đúng vậy, thiếu gia, hay là chúng ta tìm cơ hội thịt luôn tên đó đi!" Vũ Càn Kính, kẻ mà cơ bắp và yếu tố bạo lực đã chiếm trọn bộ não, đứng bên cạnh xúi giục.
Lương Bằng Phi liếc nhìn tên này: "Cút, bớt gây phiền phức cho ông đây đi. Muốn giết là giết được à, ngươi tưởng Trịnh Liên Xương là con lợn chắc?"
Bị thiếu gia mắng cho một trận, Vũ Càn Kính cười hì hì rồi ngồi sang một bên vẽ vòng tròn. Dù sao bày mưu tính kế cũng không phải sở trường của hắn, đánh đấm chém giết, đâm chém mới là nghề của hắn. Vừa rồi chẳng qua là thấy nhàn rỗi quá nên mới góp lời hùa theo.
"Thiếu gia, vì tiểu thư đã dặn tên thân vệ đó đừng nói, tiểu nhân nghĩ là vì tiểu thư cảm thấy chuyện này căn bản không cần nhắc tới. Bởi vì hiện nay Tử Kỳ bang do tiểu thư làm chủ, dù chuyện riêng tư có phải tôn trọng Thạch lão gia, nhưng ý của nàng, Thạch lão gia cũng không thể không nể mặt." Bạch Thư Sinh vẫn như một quân sư quạt mo, đang tính toán các khả năng cho Lương Bằng Phi.
"Có lẽ vậy." Lương Bằng Phi xoa xoa huyệt thái dương: "Đã Thạch Hương Cô nói vậy thì cứ để đó đã. Đúng rồi, Thư Sinh, viết thư cho cha ta, hỏi xem ông có rõ gốc gác nhà họ Trịnh không, bảo ông điều tra cho kỹ. Tuy giờ tạm thời không sao, nhưng ai biết được sau này thế nào."
"Thiếu gia yên tâm, tiểu nhân đi làm ngay đây." Bạch Thư Sinh gật đầu rồi cũng rời khỏi doanh trại. Lương Bằng Phi vừa định nằm xuống chợp mắt một lát thì đột nhiên bên ngoài truyền tới tiếng bước chân vội vã: "Thủ bị đại nhân, hạ quan có việc gấp muốn bẩm báo."
"Là Ngô thiên tổng à? Vào đi." Lương Bằng Phi đành phải ngồi dậy khỏi ghế nằm: "Hôm nay không phải ngày nghỉ của ngươi sao? Sao không ở trong thành Tân An mà lại chạy tới doanh trại rồi? Chẳng lẽ là Tiểu Nguyệt Như ở Dao Hồng Lâu chê tiền thưởng của ngươi ít nên tìm ta mượn tiền à?"
Nghe vậy, Ngô Lương không khỏi đỏ mặt: "Thủ bị đại nhân đừng trêu chọc hạ quan nữa. Hạ quan thực sự có việc quan trọng cần bẩm báo, nói ra thì đây là chuyện hạ quan tận tai nghe ngóng được từ Dao Hồng Lâu."
"Sao? Ngồi xuống nói đi." Lương Bằng Phi nhìn thấy vẻ nghiêm túc đằng sau sự ngượng ngùng của Ngô Lương, cũng không khỏi trở nên trịnh trọng.
"Thủ bị đại nhân còn nhớ, Tân An doanh chúng ta trước khi ngài tới vốn là một mớ hỗn độn không? Hạ quan từng nói với ngài, chính vì Tân An doanh thường xuyên bị những toán giặc Đản gia lớn quấy nhiễu, đừng nói là tuần tra hải vực, ngay cả thủ cũng không giữ nổi, thì làm sao mà an định một phương? Vùng Tân An này và hải vực lân cận không chỉ hải tặc lộng hành mà còn buôn lậu thường xuyên."
"Ừm, chuyện này ngươi từng nói rồi. Sao? Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?" Lương Bằng Phi không khỏi giật mình. Ở đây đã được một hai tháng, binh lính dưới tay hắn đã trút bỏ vẻ non nớt và lười biếng ban đầu, hiện nay binh lính trong thủy sư đại doanh có thể coi là được huấn luyện bài bản, đối phó với đám hải tặc vặt vãnh chắc không thành vấn đề. Lương Bằng Phi đang ngứa ngáy tay chân, nhưng phía trên không có lệnh điều động, hắn cũng không dám tự ý rời bỏ chức trách, chẳng lẽ lại dẫn một hai ngàn người đi dạo quanh rồi chạy sang địa bàn người khác gây sự?
Cho nên, dù có hùng tâm tráng chí lập nghiệp, dù đối diện chính là địa bàn của người Đản gia, nhưng nơi đó lại gần địa bàn nhà họ Thạch nhất, Lương Bằng Phi không thể nào đi đánh cả địa bàn của vợ mình để lấy công lĩnh thưởng được. Thế nên vị Lương thiếu gia này chỉ đành ngồi nhìn trong cái ao nhỏ Tân An này mà thở dài.
"Quả thực là chuyện lớn. Không giấu gì đại nhân, người tình của hạ quan ở Dao Hồng Lâu là Tiểu Nguyệt Như, chắc ngài cũng biết." Thiên tổng Ngô Lương nhắc tới chuyện này vẫn cảm thấy hơi ngượng, nhưng thấy Lương Bằng Phi không hề có ý giễu cợt mình, hắn cũng lấy lại bình tĩnh và kể lại đầu đuôi sự việc.
Hóa ra, hai ngày nay là ngày nghỉ của Ngô Lương. Tên này mỗi lần nghỉ đều coi Dao Hồng Lâu là nhà, ở lì đó cho tới khi về doanh. Hôm qua, ngay tại chỗ Tiểu Nguyệt Như, hắn nghe được từ cuộc trò chuyện giữa Tiểu Nguyệt Như và cô bạn thân Tiểu Đào Hồng về những chuyện xảy ra trong kỹ viện. Có một tin tức là, ngay hôm kia, trong thành Tân An lại tới một nhóm thương nhân, đang ở trong ngõ Trần Gia ở phía đông thành.
Mấy kẻ cầm đầu nhóm người đó chui vào Dao Hồng Lâu, ở đó ăn chơi trác táng, không thấy làm ăn gì, chỉ suốt ngày hú hí trong kỹ viện. Cho tới đêm qua, một tên say rượu vô tình tiết lộ rằng bọn chúng tới đây để làm một vụ làm ăn lớn. Chỉ có điều, cụ thể là vụ làm ăn gì thì tên say rượu đó dường như có chút cảnh giác, không hề hé răng nửa lời.
Ngô Lương lập tức nảy sinh nghi ngờ, bèn lén lút thăm dò một phen, nhưng không phát hiện nhóm thương nhân này mang theo hàng hóa gì. Còn những thương nhân ở ngõ Trần Gia kia, ngoài vài món tạp hóa thỉnh thoảng đem ra bán, thì lại chui tọt vào quán trọ thuê để đánh bạc.
"...Những kẻ này nếu đã tới làm ăn, hơn nữa là làm ăn lớn, trên người lại không có bao nhiêu hàng hóa, mà thuộc hạ của những thương nhân đó, tên nào tên nấy trông đều như có võ nghệ. Hạ quan đã dùng tiền mua chuộc tên tiểu nhị ở quán trọ, tên đó nói hình như từng nghe bọn chúng nhắc tới mấy từ như 'dương di', 'thuốc phiện'. Ngoài ra thì không hỏi được gì nữa. Hạ quan liền vội vàng quay về bẩm báo với thủ bị đại nhân." Lời của Ngô Lương khiến Lương Bằng Phi không thể ngồi yên được nữa, đứng phắt dậy.
"Thuốc phiện... ngươi có chắc là không nghe nhầm không?" Lương Bằng Phi mặt mày sa sầm, đi đi lại lại trong doanh trại mấy bước rồi dừng lại, quay đầu hỏi Ngô Lương.
"Chắc chắn trăm phần trăm." Thiên tổng Ngô Lương gật đầu mạnh. Tin tức kiểu này, nếu không chắc chắn thì sao hắn dám tới bẩm báo?
"Tốt, tốt, tốt! Ông đây đang lo không có cơ hội thăng quan phát tài, lần này cuối cùng cũng có kẻ dâng cơ hội tới tận cửa." Lương Bằng Phi cười lạnh, tiếng cười âm u khiến hoàng hôn ảm đạm càng thêm phần thê lương và sát khí.
"Truyền lệnh xuống, gọi tất cả Bách trưởng và quan viên từ cấp đó trở lên tới nghị sự cho ta!" Lương Bằng Phi quát lên với thân binh đang đứng gác bên ngoài. Thân binh lớn tiếng đáp lời rồi chạy như bay về phía xa. Chẳng bao lâu sau, tất cả Bách trưởng, Thiên tổng, Bả tổng đều tập trung tại doanh trướng của Lương Bằng Phi.